- Ты зарыла талант, - грустно сказал Ники после того, как Маша, повозившись в замочной скважине двумя шпильками, откинула с раскрасневшегося лба волосы тыльной стороной ладони, а потом толчком распахнула перед ними дверь.
- Прошу!
Ники вошел первым.
Во всем коридоре было темно, но под дверью в одну из комнат пробивалась полоска света.
- Ой, там кто-то есть, - прошептала Маша и при этом вздрогнула так, что было заметно. - Бежим...
- С какой стати? - так же шепотом ответил Николай. - Разве не за этим мы пришли?..
Пока спутники шептались, Ники решительно распахнул эту дверь. Именно эту...
В кресле, спиной к ним, кто-то сидел.
- Эй! - осторожно окликнул Николай человека, чья макушка виднелась над спинкой. - Эй-ей! Мы не грабители, мы с вами, то есть я с вами уже знаком? Помните колбаски фри?
Макушка проигнорировала. Как будто и не было никаких колбасок.
Ники сделал два шага вперед и остановился в нерешительности.
- Прямо "Психоз" какой-то, - выдохнула Маша. - Хичкок.
- Ну уж и психоз, - Николай, чувствуя на себе взгляды спутников, боязливо подошел и толкнул спинку кресла, и кресло медленно, стало поворачиваться на крутящейся подставке, пока наконец не развернулось к ним.
Сначала сидящий был виден в профиль. Вернее, лица не разглядеть из-за завитых белокурых локонов длинного парика.
Кресло продолжало поворачиваться, и наконец они увидели...
Кругляш вместо лица с вышитым грубыми стежками ртом.
Для смеха кто-то нацепил на манекен очки с нарисованными на линзах фосфорицирующими глазами.
- Happy birthday ty you! - вдруг пропел за их спиной дверной звонок, Happy birthday ty you!
Бах...
Это упала в обморок Маша.
* * *
- Тише! - Николай поднес палец к губам.
- Что?
- Кажется, там звенят ключами... - он прислушивался.
- Давай в соседнюю комнату. Спрячемся, - быстро прошептал Ники, взваливая на себя бесчувственную Машу. - Пусть эта дамочка зайдет...
- Но мы ее до смерти напугаем.
- Именно это я и собираюсь сделать.
- Зачем?
- Испуганные женщины более откровенны, - цинично заметил Ники.
Они успели скрыться в комнате прежде, чем входная дверь отворилась.
* * *
- Тс-с, тихо, - прошелестел Николай, - пусть сделает еще шаг, и я отрежу ей путь к отступлению.
Было слышно, как открылась дверь в соседнюю комнату, ту, где горел свет.
- Да положи ты ее куда-нибудь, - прошипел Николай на Ники, который продолжал держать на руках бесчувственную Машу. - Может понадобиться и твоя помощь...
- Сейчас, - Ники разглядел в темноте очертания дивана. - Айн момент...
Наконец, он освободился от ноши и также бесшумно вернулся к двери. Там, приникнув к щелке, замер Николай.
- Пусть продвинется еще на шаг, - тихонько взмолился он, наблюдая за происходящим в коридоре, - И тогда мы его возьмем. Легче чем соску у младенца.
- Его?
- Здоровенный мужик.
- Как - мужик? А не хозяйка квартиры?
- Что я, мужика от хозяйки не отличу, - обиделся Николай, продолжая наблюдение.
* * *
...Маша открыла глаза. Слишком часто она стала падать в обморок. Надо будет сходить к врачу. Что-то изменилось в ее организме в последнее время...
Она слышала как шепчутся мужчины у двери. И тут ей захотелось чихнуть. Она понимала, что шуметь нельзя, ведь они что-то задумали, но чихнуть очень хотелось.
Волосы щекотали ей лицо.
И спустя мгновение она вдруг поняла, что это были..
НЕ ЕЕ ВОЛОСЫ.
Она никогда не носила таких длинных... - А-а-а!!! - вдруг дико завопила Мария, - А-а-а!!! Пчхи!
- Дура, - выкрикнул Николай, бросаясь вслед за метнувшимся к выходу ночным гостем. - Валерьянку пить надо!
Но шаги мужчины уже грохотали по лестнице как минимум на два пролета ниже.
- А-а-а!!! - не унималась Маша.
- Ты не могла бы заткнуться, - попросил Ники, начиная терять самообладание.
- Заткнуться?! - взревела она, - Да ты положил меня рядом с мертвой женщиной!
КТО-ТО ВЫПАЛ ИЗ ГНЕЗДА
- Кошмар какой, - они уже забрались в машину, но Маша продолжала стучать зубами от страха. - Ты хоть разглядел, кто это был?
- Женщина. Та самая женщина, - неопределенно уточнил Николай.
- Нет, я имею ввиду, за кем ты погнался?
В ответ Николай только неопределенно хмыкнул.
- Что ж, единственной свидетельницы, которая могла бы хоть как-то пролить свет на эту историю, у нас больше нет, - глубокомысленно заметил Ники.
- Кошмар, - повторила Маша.
- Но есть и хорошая новость.
- Какая?
- Наши самые худшие подозрения подтвердились. Кто-то принялся мочить участников той самой, злополучной поездки в Цюрих. Если, конечно, это не совпадение.
Они уже выбрались из переулка и слились с потоком машин.
- Это не совпадение, нет! - истерически сказала Маша. - Он охотится и за мной.
- С какой стати. Ты же не ездила в Швейцарию.
- Но ведь Катя была моей подругой? - растеряно уточнила она. - Что же теперь делать?
- Ждать.
- Чего?
- Следующего трупа. - Ты с ума сошел!
- Только после того, как появится еще один труп из списка, можно с уверенностью сказать, что все как-то связано с "Шоу двойников".
- А если следующим трупом окажусь я?! - завопила нехорошим голосом Маша, становясь в этот момент похожей на безумную.
- Я вот что скажу: почему свет клином сошелся на тебе, Машенька?
- Вот именно, почему? - поддакнул Николай.
- Я не знаю, почему, - Маша забилась в угол сиденья. - Честное слово, ребята.
- А что, если она права? - вдруг сказал Николай. - Если мы вообще идем не тем путем? Двойники тут не при чем. Вы ведь, - он взглянул на Машу, - не так давно стали снимать квартиру вдвоем с Катей?
- Можно сказать, и так.
- Можно сказать, или так?
- Во всяком случае, за квартиру мы не платили ни копейки.
- Интересненькое дело. А чем же вы платили?
Маша собралась было дать Ники пощечину, но в последний момент передумала. Все-таки он за рулем, не стоило отвлекать.
- Эта квартира досталась нам абсолютно бесплатно, - холодно сказала она. Мы только вытирали пыль и поливали цветы в отсутствии хозяина.
- А кто хозяин? И когда он приедет? - спросил Ники, деликатно улыбаясь.
- Тебя это не должно волновать.
- Почему?
- Тебя уже не будет.
- Как это так?
- В том смысле, что не будет в моей жизни. Если ты уже сейчас начинаешь устраивать сцены...
В салоне автомобиля повисла гнетущая тишина.
- Да ладно вам, - попытался разрядить обстановку Николай.
- Чем больше мы об этом думаем, тем больше версий. У меня есть идея, которая нас выручит.
- Неужели? - раздраженно поинтересовался Ники.
- Клиент, заказчик. Тот человек, который поручил мне найти... Он-то наверняка знает побольше нас с вами?
- И ты собираешься попросить его поделиться информацией?
- Почему бы нет.
- Попробуй. Только я не уверен...
- Мы предъявим ему искомую личность! - Николай звонко щелкнул пальцами.
- А разве ты эту личность уже нашел? - поинтересовался Ники.
- Нет. Но я ему скажу, что нашел. Я совру, - потупился он.
- Я все поняла, - Маша оживилась и перестала злиться.
- Мы заставим этого клиента высунуть голову из норы. Он захочет удостовериться, того ли ты нашел? Тут мы устроим якобы встречу, и навалимся все вместе, - она чуть было не захлопала в ладоши, но у нее просто не было на это сил.
- Мы договорились, клиент позвонит мне сегодня ровно в восемь...
- Осталось полчаса, - Маша посмотрела на часы. - Успеем доехать? Эй, Ники...
Ники барабанил пальцами по рулю.
- Ники, что бы ты там не думал, у меня никогда не было такого парня, как ты...
- Такого замечательного, - льстиво уточнил Николай.
* * *
Если помещение, где находился офис сыщика, и прежде требовало ремонта, то теперь оно уже не подлежало восстановлению. Мебель перевернута и по большей части разломана, все стены расписаны аэрозольными баллончиками, а от телефонного аппарата в вовсе ничего не осталось. На шнуре от телефона был подвешен плюшевый медвежонок.
- Кому-то ты досадил, - заметил Ники. - А, может, просто хулиганы?
- Это был твой медвежонок? - участливо поинтересовалась Маша. Бедненький...
- Только не подумайте, - сказал Николай, - все, что они написали на стенках, не соответствует истине.
- Во всяком случае, сегодня телефонного звонка ждать не стоит, - подвел итог Ники.
- Здесь так пахнет... - Маша зажала пальчиками нос.
- Я и завтра здесь ждать не буду. Ноги моей здесь не будет, - запричитал Николай.
- Да не расстраивайся так, - попытался утешить Ники.
- Не расстраивайся? - возмутился Николай. - Это помещение мне сдало домоуправление. Если они увидят, во что тут все превратилось, заставят делать ремонт за мой счет. Нет, я не печатаю деньги. Нет, - он сделал решительный жест, - не печатаю, и все. Тут дело принципа.
- Мы отвезем тебя домой. А где ты живешь? - поинтересовалась Маша участливым голосом, но Николай только неопределенно махнул рукой.
- Иными словами...
- Иными словами, я ночевал здесь, - признался Николай. - Составлял стулья, и... Очень удобно - не надо было по утрам куда-то спешить.
- В крайнем случае можно переночевать на вокзале всего за несколько рублей, - цинично заметил Ники. Говорят, там даже санобработку бесплатно делают. Верно, Маша? - он ехидно посмотрел на нее, - отвезем теперь нашего нового знакомого на вокзал? А сами поужинаем где-нибудь в ресторане... Тебя к какому вокзалу отвезти? - спросил он у Николая.
- Во всяком случае, он мог бы еще на одну ночь остаться у меня... - вдруг решила Маша.
- Ты спятила? - поинтересовался Ники.
- Не забывай, он мне спас жизнь.
- Мне показалось, его вырубили в самом начале, - с сомнением заметил Ники.
- Откуда ты знаешь, тебя ведь там не было? Такой грохот стоял, когда он дрались! Я посмотреть боялась, но все слышала. Не думаю, что какой-нибудь бритоголовый охранник справился лучше. И потом, он не полез ко мне под юбку, как это сделал бы иной...
- А вот это уже плюс, - согласился Ники. - Правда, единственный плюс, смею заметить.
- Но ты согласен, что он мог бы быть моим телохранителем?
- Я бы не стал доверять твое тело никому, - возразил Ники. Но у Маши уже загорелись глаза.
- Послушай, - она дотронулась до плеча Николая. - Тебе ведь понравилось у меня? Ты мог бы пока пожить...
- Тебе просто хочется иметь мужика в качестве кошки, - заметил Ники, но Маша отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
- Холодильник, правда, у меня по большей части пустой...
- Можно выдрессировать его ходить на рынок, - подсказал Ники.
- Но я неплохо готовлю, и голодным ты не будешь, - Маша, хотя и обращалась к Николаю, с вызовом посмотрела на Ники.
Сыщик не ответил, продолжая думать о чем-то своем.
- Только не угощай его своим салатом из тунца, - подсказал Ники. - Иначе тебя обвинят в жестоком обращении...
- Провидение, - вдруг сказал Николай.
- Что? - переспросили Маша и Ники почти одновременно, может, Ники чуть раньше.
- Я оказался в вашей компании неслучайно, и кому-то надо, чтобы я оставался среди вас. Поэтому меня и лишили, - он любовно оглядел загаженное помещение, последней обители. Но скажите, зачем? Зачем, я вас спрашиваю, - он возвысил голос до крещендо, и в этот момент стал похож на римского трибуна, - Зачем, когда в ящике стола лежит целый рулон туалетной бумаги, эти варвары нагадили посреди комнаты и подтерлись моей любимой книжкой "Колобок"?
УЧИЛ ЛИФЧИК ШЛЯПУ
- Ники, - спросила Маша, когда он довез их до дома, - почему ты никогда не остаешься у меня ночевать?
- Храплю во сне, - усмехнулся он.
- Нет, серьезно? - попросила Маша. - По-моему, сейчас как раз такой случай...
- Ты же нашла себе телохранителя, - он продолжал язвительно улыбаться.
- Но ты сам натолкнул меня на эту мысль.
- Я?! - улыбаться он перестал.
- Конечно. Как начал расписывать - мы его на вокзале бросим, он там вшей наберется, - Маша хихикнула.
- Не знал, что у тебя доброе сердце, - серьезно заметил Ники.
- У нее жалостливое сердце, - вставил Николай.
- А ты помолчи, - отрезала она. - Что-то ты чересчур много рассуждаешь для телохранителя. Ники, останься, а? - попросила она.
- Не сегодня... Я приеду утром. И смотри, - он погрозил пальцем, непонятно кому из собеседников, сел в машину и захлопнул дверцу.
- Загадочная личность, - пробормотала Маша. - Всегда ближе к ночи куда-то спешит.
- Одно из двух, - веско сообщил Николай, - или он оборотень, который в полночь при Луне превращается в стра-ашного волка.
- Ну да, кино смотрела, - отмахнулась Маша. - Или Золушка, а с боем часов его "Пежо" превращается в тыкву.
- Может быть, и так. Но я имел ввиду другую альтернативу.
- Какую?
- У него ночная работа.
- Сторож, что ли? - с иронией спросила Маша. - Да у него одни золотые часы "Омега" знаешь, сколько стоят?
- Почему, сторож? - пожал плечами. - В Москве есть масса заведений, которые работают по ночам. Казино, ночные клубы со стриптизом...
- Может, он игрок? - предположила Маша.
- Игрок, еще какой игрок, - поддакнул Николай.
- Но лучше бы он оказался Золушкой, - вздохнула Маша. - Так спокойнее.
* * *
- Я жива, и никто меня за ночь не удавил, - сказала Маша, открывая глаза. Солнечные зайчики на потолке двигались в такт трепету листьев старого тополя, который рос под окном. Казалось, это зайчики шелестят, а не листья под ветерком.
Тут Маша почувствовала, что пахнет горелым.
- Пожар! - завопила она, и в чем была, кинулась на кухню. А была на ней только золотая цепочка на щиколотке.
- Завтрак, - возразил Николай, который нарядился по этому случаю в передник.
- Нет, пожар, - Маша топнула босой ногой по линолеуму. - Стихийное бедствие.
- Омлет с сыром, - упорствовал Николай.
- Ты случайно не на дровах его жарил? У меня ведь газовая плита имеется.
- Не нравится, я сам съем, - обиделся Николай.
- Ладно, чего уж там, - Маша посмотрела на его расстроенное лицо и смилостивилась. Потом опустила взгляд пониже, на маленький передник с медвежонком, который опоясывал его бедра. - Ого, - озадаченно сказала она. Пойду, пожалуй, что-нибудь на себя наброшу.
* * *
- Если вечером не злоупотреблять, по утрам голова варит совершенно по-другому, - заметила Маша.
- Можно еще гулять перед сном, - согласился Николай, раскладывая омлет по тарелкам.
Он сначала поджарил на сковородке взбитые до бела яйца, добавил перец и соевый соус, потом одну половинку образовавшегося круга посыпал тертым сыром и живописно расположил оливки с анчоусами, которые обнаружил в холодильнике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29