Маша открыла глаза. Все плыло. Некоторое время не могла понять, что происходит на экране.
Мужчина теперь стоял на коленях, а женщина, по кошачьи выгнув спину, на четвереньках. Пряди волос закрывали его лицо и колыхались в такт движениям.
- Чем я, сучка, занимаюсь? - Маша испытывала легкое чувство стыда, вроде как получила кое-что на халяву.
От обволакивающей слабости она не могла пошевелить и ресницей, только смотрела на экран.
Потом отвела взгляд. И снова посмотрела на экран. Опять - на стену напротив, и на экран...
- Ой, - изумленно сказала Маша и потянулась за пультом.
Она захотела вернуть пленку назад и остановить кадр, чтобы получше рассмотреть... Но...
В этот момент Маша почувствовала, как чья-то ладонь обхватила ее сзади за шею.
* * *
Николаю хотелось пить. Он провел языком по сухим губам и попытался вспомнить, где он и как сюда попал. Грудь была перебинтована, но он не знал, отчего. Глаза уже привыкли к темноте, и Николай некоторое время изучал обстановку комнаты.
Потом перевел взгляд на окно. В стекле отражалось слишком много электрического света, и поэтому он сделал вывод, что находится где-то в центре большого города.
Сон кругом или явь? Что-то кошмарное всплывало из глубин памяти. Он охотился на человека в городе, из которого ушли жители. Тот убегал проходными дворами, и Николаю приходилось держать расстояние, чтобы не нарваться на пулю. В том городе не было освещения, и перебегая от стены к стене, от темноты в темноту, он не знал, что его ждет. Там бродило много таких же, как он, охотников за головами, становясь, в зависимости от того, как выпадет жребий, то жертвами, то победителями.
Официально это называлось боевыми действиями в условиях города.
Он споткнулся и упал, уперевшись руками в что-то мягкое и дурно пахнувшее. Труп был давний и уже весь обглодан собаками. Только бродячие собаки чувствовали тут себя в безопасности, научившись по запаху определять, подложена ли под убитого граната-ловушка с выдернутой чекой.
Николай откатился в сторону и услышал, как зазвенела, отрекошетировав, пуля. Противник обнаружил его, и теперь они поменялись ролями. Видимо, перепутав в темноте, стрелок послал вторую пулю в уже порядком разложившийся труп. Этого оказалось достаточно, чтобы Николай определил по вырвавшейся из ствола вспышке, откуда велся огонь. Он успел отползти под прикрытие раздавленной когда-то гусеницами танков баррикады, и теперь прикидывал, как подобраться поближе к тому месту, откуда вели стрельбу.
Все.
После этого он обнаружил, что грудь перебинтована, а сам он лежит на широком диване посреди залитого иллюминацией города.
Откуда только приходят сны?
Николаю стало неприятно, что во время сна у него вспотели подошвы ступней.
Одежда была рядом, на кресле. Натянув брюки и босяком Николай двинулся к светлой полоске чуть приоткрытой двери.
* * *
У человека не было лица. Только темный кругляш там, где должна находиться голова. Он резко обернулся на скрип двери Он был похож на хищника, которому помешали.
Он не кинулся навстречу с кулаками, а стал обходить Николая слева, двигаясь скользящим шагов на пружиняще согнутых ногах. Точно так же, против часовой стрелки, двинулся и Николай. Словно в ритуальном танце они сделали полный круг.
Неожиданно человек в маске выбросил вперед руку, в которой запульсировало холодным светом лезвие. Кончик его успел только коснуться бинтов на груди, как Николай перехватил кисть правой рукой, словно в крепком рукопожатии, поднял руку противника вертикально вверх, выгибая ее в лучезапястном суставе. Но неожиданно присев, тот потянул руку на себя, замычав от мгновенной боли, и размашистым движением перебросил свободную кисть через локоть Николая, образовав "замок". Теперь уже противник ломал Николаю кость... Следующим движением он сделал шаг назад, и, потеряв равновесие, Николай повалился на спину.
За мгновение до того, как должен был раздаться звук лопнувшей кости и рвущихся сухожилий, Николай разжал пальцы, удерживавшие руку с ножом и выскользнул из захвата. Падая, он повернулся на бок, и как только плечо коснулось пола, круговым движением всего тела подсек лодыжки врага. Потеряв равновесие, тот выронил оружие, и нож откатился к дивану посреди комнаты.
На ногах они оказались одновременно. Неожиданно человек в маске засмеялся.
- Из тебя бы вышел прекрасный воин, - странным голосом сказал он. - Ты не связан с прошлым и не зависишь от будущего. Живешь только настоящим. Мне нравится твой стиль.
- Мы знакомы? - спросил Николай, следя за его действиями.
Но противник вроде не собирался снова нападать.
- Знакомы? - он снова засмеялся. - Думаю, да. Мы одной крови...
- Но я тебя не знаю. Не помню. - Вспомнишь, - пообещал тот. - И не хотел бы я тогда оказаться на твоем месте.
* * *
Откуда только приходят эти сны, подумал он, облизав пересохшие губы.
- Эй, парень, похоже, ты только что спас мне жизнь, - услышал он голос и повернул голову Привалившись к стене, сидела девушка. У нее были темные волосы, казавшиеся очень жесткими, и губы капризного ребенка. И нос с небольшой горбинкой. И очень, очень длинные ноги, казалось они как тень перед закатом.
- Ты-то еще откуда взялась?.. - пробормотал Николай.
- Валялась за диваном, - девушка неопределенно махнула рукой вбок, Смотрела видик, а тут кто-то схватил меня за шею. Я отключилась. Уже пришла в себя, когда слышала, как вы вместе крушите все вокруг. Только боялась поднять голову и посмотреть. Вдруг прямо к моему носу нож подкатывается. А потом грохот - и все стихло. Ты победил, - закончила она гордо.
- Мне не кажется, что я победил, - признался Николай. - Просто мы не смогли одолеть один другого.
- Ну как же? Заставил убежать. Этого, настоящего маньяка.
- Ты его видела?
- Откуда... - она распахнула ресницы, отчего большие голубые глаза стали огромными. - Он схватил меня сзади, я даже пикнуть не успела, не то что на него взглянуть.
- Но ты ведь сказала, что он маньяк. Как догадалась? И почему я весь в бинтах?
- Без стакана не разберешься, - Маша вздохнула.
- Да, я хотел бы попить, - обрадовался Николай, дотронувшись кончиком языка до потрескавшихся губ.
- Виски, мартини, коктейль? - предложила Маша на выбор.
- Чего-нибудь несладкого, - попросил Николай, не соображая, что ему предлагают. - Может, чаю? Покрепче. Прямо коричневого цвета.
"КОРИЧНЕВОЕ СОСТОИТ ИЗ КРАСНОГО И ГОЛУБОГО" - почему-то подумал он. - Все дело в пропорциях.
Карандаша под рукой не было, да и записывать оказалось негде.
- Тогда виски, - кивнула Маша, встала с коленок и пошла к бару. - Другого коричневого и покрепче у меня не найдется. Надеюсь, мы имеем в виду одно и то же.
Когда вернулась с огромным низким стаканом, на донышке которого была налита жидкость, похожая на чай, Николай уже успел перебраться на диван, и теперь сидел, откинувшись назад.
- Держи, - протянула напиток. - Восемь лет выдержки.
- Стоило ли хранить чай столько лет?
Сделав глоток, он закашлялся.
- Что это, - спросил он.
- Бурбон, - пояснила Маша. - Я сама крепкое не пью.
- Но ведь и вкус отвратительный...
- Ты что, никогда не пробовал виски?
- Извини, я... - только что выпитое приятным теплом разливалось по телу. Николай выпрямил ноги, а затем поднял их и положил на высокую табуретку. - Я не всегда все помню. Контузия. Вроде как лишние помещения в голове отсутствуют. Сохраняется только то, что необходимо, чем часто пользуешься...
- Прямо ковбой, - Маша усмехнулась, глядя на него, - Только еще сапоги со шпорами и шляпу. Может, сигару? - она усмехнулась.
- Лучше сигарету, - Николай покачал головой и вдруг понял, что так хорошо ему еще не было. Во всяком случае за то время, которое он мог вспомнить. Сигара слишком похожа на мужской половой орган. Впрочем, может быть американцы придерживаются другого мнения? В том смысле, что ее курить вовсе необязательно?
НАЙС ЗНАЧИТ МИЛАШКА
- С каких это пор ты разбрасываешь чулки на лестнице? - Ники от души веселился. Кончиками пальцев он держал черный женский чулок. - Ну-ка, колись, чем ты занималась ночью?
- Откуда? - она удивленно раскрыла глаза.
- Прямо на пороге лежал.
- Так вот оно что, - Маша хлопнула себя по лбу. - Сыщик утверждал, что маньяк был без лица. Да он ведь просто натянул чулок на голову!
- Какой еще маньяк? - Ники мгновенно стал серьезным.
Маша рассказала про ночные события.
* * *
- Налей-ка мне выпить, - попросил Ники.
- Тебе чего?
- Ты же знаешь, - он отмахнулся.
- Извини, кончилось... Может?..
- Как это кончилось? - Ники возмутился. - Я же вчера привез...
- Он все выпил, - прошептала Маша, указав пальчиком на дверь, за которой спал Николай.
- Ну дает, - Ники развел руками. - Вылакал мое виски и теперь дрыхнет.
- Он спас мне жизнь, - напомнила Маша.
- Давай разберемся с этим спасением, - Ники сел на диван и закинул ноги на высокую табуретку напротив. - Чего это ты улыбаешься?
- Сидишь, совсем как он. Он так же закинул наверх ноги, когда пил твое виски.
- Надеюсь, на этом наше сходство кончается? - спросил Ники сухо.
- Почему же. Я думаю, ты бы тоже бросился меня защищать.
- Судя по твоему рассказу, он понятия не имел, что кого-то защищает.
- Просто в этот момент я валялась за диваном, и он меня не видел, вступилась Маша.
- А кассета?
- Она пропала.
- А нож?
- Мой собственный. У меня таких на кухне - несколько штук.
- То есть, никаких материальных подтверждений твоего рассказа?
- Ты что, мне не веришь? Это был маньяк, я уверена.
Маше очень нравилось слово "маньяк". Нематерное, а скользит с языка так же.
- Почему же он тогда не прирезал вас обоих? - Ники хмыкнул.
- Какие-то дурацкие вопросы, - Маша поджала губы.
- Пожалуй, это ты мне рассказываешь дурацкую историю, - он не на шутку рассердился. - Сначала смотришь кассету с порнографией. Потом кто-то... Заметь, в твоей собственной квартире, хватает тебя за шею. Откуда он взялся, если кроме вас двоих здесь никого не было? Ну а напоследок выясняется, что вы вместе с этим придурком выпили литр виски.
- Я всего лишь пригубила, - отрезала Маша. - Но не находишь ли ты странным, что Катя прятала эту кассету, а маньяк теперь ее украл?
- Она часто снималась в порнушках?
- Ну... Мы ведь не только на подиуме работаем или или фотографируемся на обложки журналов. Чтобы попасть на показ, надо еще пройти кастинг, то есть отбор, а в результате заработаешь сто баксов, да и то проходят единицы. А вот поучаствовать в какой-нибудь таком фильме... И заработок, и что-то вроде...
- Что-то вроде проституции? - уточнил Ники.
- Что-то вроде шоу-бизнеса, - отрезала Маша. - Ведь мы - женщины...
- "ЖЕНЩИНА - ЭТО ЕСТЕСТВЕННО, КАК СОК БЕЗ КОНСЕРВАНТОВ", - произнес Николай, словно нарисовал алмазом на стекле вагона метро.
- Вот именно, - Маша благодарно посмотрела на него.
Она не заметила, как он вошел в комнату и теперь стоял, подпирая косяк двери.
* * *
- Пропала! - вдруг закричал Николай.
- Кто там еще пропала? - вздохнул Ники.
- Фотография! Фотография человека, которого я разыскиваю!
- Значит, ваш ночной гость спер и ее.
- Не может этого быть. Ведь мои шмотки лежали рядом с кроватью, а дрались мы в другой комнате.
- Припоминаю, - несколько смущенно заметил Ники, - Прежде чем врач тебя заштопал, я вывернул все из твоих карманов.
Должен же я был выяснить, с кем имею дело? Кое-что я положил обратно, а остальное оставил вот тут, - он полуобернулся и смутился еще больше. - На самом деле, пропала... Здесь, здесь все лежало. Кажется, там была еще лицензия и ключи...
- Горе мне! - Николай со всего размаха вдруг сам себя стукнул по макушке и поморщился. - Горе мне, горе!
- Слушай, я не хотел... - пробормотал Ники. - Кто же знал, что среди ночи к вам кто-то ворвется и все сопрет?
- Да ладно, чего там, - махнул рукой Николай. - Все равно срок лицензии истекал.
- Теперь маньяк будет охотиться за мной! - неожиданно взорвалась Маша. - А вы тут ваньку валяете.
- С какой стати ты вбила себе в голову, что тут замешан именно маньяк? раздраженно поинтересовался Ники.
- Как знать, как знать, - Маша загадочно покачала головой.
- Может, теперь он переубивает всех, кто хоть как-то связан с его жертвой. С Катериной.
- Ну, для этого должны быть веские причины, - Ники покачал головой.
- Они у него есть, - вставил Николай.
- Какие? - два голоса, мужской и женский, слились в один.
- Понятия не имею, - Николай пожал плечами.
- Он - идиот? - уточнил Ники.
- Наверное, - вздохнула Маша.
- Но я знаю, кто знает, - сообщил Николай. - И этот человек знает, что я знаю, что он знает, что я знаю... Или мы все только догадываемся.
- А, может, вовсе и не идиот, - порасмыслив, сообщила Маша.
А-А-А...ПЧХИ!
- Здесь? - заговорщицки спросила Маша.
- Во всяком случае, в платной справочной сообщили этот адрес. Именно по этому адресу находится телефон помощницы режиссера, с которой давеча встречался наш пинкертон, - издевательски пояснил Ники.
- Тогда - звони, - Маша нетерпеливо топнула ногой.
Ники надавил на кнопку звонка. Никакого результата.
- Ее дома нет, - разочаровано сообщила Маша. - Но мы подождем, - решительно закончила она. - С этой теткой по подбору кадров необходимо встретиться. Она наверняка не все тебе сказала. Подождем, не под дождем же ждем.
Николай одобрительно на нее посмотрел, но все же возразил:
- Я не стал бы называть ее теткой, выглядит она просто потрясно.
- Тоже мне, ценитель, - почему-то процедила Маша сквозь зубы и в сердцах стукнула кулаком по двери.
Изо всей силы.
- Я бы не советовал так ломиться в чужую квартиру, - Николай зачем-то спрятал руки за спиной.
- Эта женщина, которая здесь живет, нам кое-что должна, - напомнил Ники.
- Что именно?
- Не из-за нее ли мы здесь оказались? Ведь она сообщила "пинкертону" про твою подругу. А бедняжку потом убили.
- Можно на это и так посмотреть, - согласился Николай.
- И поэтому, я думаю, она не станет поднимать шум, если мы в ее отсутствие обшарим квартиру, - подытожила Маша.
- Как такое в голову прийти может! - возмутился Николай и тут же уточнил, А замок?
- Замок ерундовенький, - пояснила Маша. - У меня еще в школе мальчишка знакомый был, он такие замки умел открывать "на раз".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29