ты должна поправиться!
Она не ответила. У неё был изможденный вид и явно путались мысли.
- Теперь тебе нужно отдохнуть, - сказал Стив.
- Я хочу, чтобы ты остался.
- К сожалению, не получится.
- Ну, ладно...
Стив вышел и закрыл дверь. Его сильно заботила внезапная болезнь Эды и то, как близко к сердцу она приняла предложение доктора. Жаль, что идея Эла насчет женитьбы её не радовала. Но она просто не могла жить иначе.
А девушка солгала. теперь ему стало ясно. Если Эда заметила эти туфли на Клер, то и девушка не могла не заметить. Тем более она знала, какую роль играла Клер в его жизни.
Где же Клер?
Из гостиной Стив позвонил Родсу и рассказал о своей находке. Родс поблагодарил и положил трубку, прежде чем Стив успел ещё что-то добавить. Но голос Родса ощутимо изменился, когда он услышал, что туфля принадлежала Клер.
Стив поставил её на письменный стол. На какой-то миг он задумался, не прихватить ли "люгер", но решил не делать этого. Какой от него прок? До сих пор, за исключением ночного гостя, он имел дело только с призраками, а в тех стрелять бесполезно.
Зачем же незнакомец бросил шишку в стену дома? Чтобы привлечь к себе чье-то внимание? Может быть, самозванки?
Сгорая от нетерпения, он сел в машину и отправился в Оушенсайд. Уже несколько часов его занимала одна мысль. Ему просто необходимо было туда поехать, это давало хоть какой-то шанс: если он что-то узнает про Дженис Лансфорд, то сможет пролить свет на все остальное.
Оставалось только надеяться, что полиция не следит за каждым его шагом.
Может быть, отправляясь в Оушенсайд, он делает ошибку. Но уж лучше ошибаться, чем вовсе ничего не делать.
Столько всего на него обрушилось...
Стив попытался разобраться, какими же фактами он располагает.
Дженис Лансфорд...
Кем же она была на самом деле?
14
Когда Стив проезжал предместья Оушенсайда, безмятежно нежившиеся под жарким солнцем, его вновь охватил страх. Он был совершенно измучен, все тело болело. За долгую поездку через весь штат к Атлантике он останавливался только чтобы заправить машину. Мучительно болела голова, градом лил пот.
Он затормозил у аптеки, где смогли предложить только аспирин. Проглоченные залпом шесть таблеток немного помогли, хотя голова после них окончательно затуманилась.
Волнение от приезда в город, где он встретил Джейн, куда-то улетучилось. Теперь настроение у него было скорее подавленное.
Откуда начать поиски? Как поступает в таких случаях полиция? Этого он не знал.
Стив спускался к морю по широкой главной улице, и на него тяжелой волной накатывало отчаяние.
У пристани на фоне ослепительной синевы неба плясали отполированные до блеска мачты парусных яхт. Паруса, походившие издали на смятые салфетки, трепал легкий бриз.
Откуда же начать?
Голова гудела, как пустой котел. Внезапно пропало всякое желание хоть что-то предпринимать. Оставалось надеяться, что это только следствие усталости и подавленности, возникшее из-за долгой мучительной поездки.
В маленьком баре на берегу Стив выпил два двойных виски. Кажется, это немного помогло.
Дженис Лансфорд...
Стив даже не знал, где она жила, где работала и с кем была знакома. Об этом они никогда не говорили. Тогда ему это странным не казалось.
Оушенсайд был не слишком велик - просто небольшой заштатный курорт...
Ему вспомнилось, как они обсуждали с Элом Пэйджем, где ему провести отпуск. Это было ещё до того, как он отправился в деловую поездку в Джорджию. Тогда он сказал Пэйджу, что если захотел бы отдохнуть, то выбрал Оушенсайд. Стив часто проезжал этот город, и там ему нравилось.
Эл согласился с ним и даже торопил отправиться сюда на отдых.
- Лучше места тебе не найти, - твердил врач. - Тебе нужен отпуск, и его стоит провести в таком прелестном месте, как Оушенсайд.
Если бы Эл знал, что Стиву доведется пережить, он бы проклял тот день, когда дал такой совет. Стив спросил себя, верит ли ему Пэйдж. Может быть, до известной степени. Врач начал понимать его поведение, хотя продолжал утверждать, что самозванка и есть Дженис Лансфорд. Однако Стив заметил, что у Пэйджа возникли определенные сомнения.
Такая красавица, как Дженис, не могла не обратить на себя внимание даже на фоне других хорошеньких девушек, которых тут было предостаточно.
Оушенсайд был достаточно дорогим курортом, Стив это знал. Но разве не таков любой из городов, где приятно пожить? Когда проводишь отпуск в таком месте, об этом знаешь с самого начала и ничего другого не желаешь. Если нет денег, чтобы такое позволить, нечего сюда и приезжать.
Было лишь одно место, откуда он мог бы начать: тот бамбуковый бар, где он в первый раз увидел Джейн. Видимо, она нередко там бывала. Стив не мог вспомнить, знал её бармен или нет. Тогда он не обратил на это внимания. Для этого не было никаких причин.
Ему вспомнилось, как он тогда задавал себе вопрос, можно ли в самом деле сойти с ума, если долго и пристально смотреть на бамбуковую стену.
Бар назывался "У южного моря".
Когда Стив вошел, им завладела депрессия - точь-в-точь как в первый раз. Да и его состояние тогда и сейчас было почти одинаковым.
За одним исключением: Джейн исчезла... умерла.
В баре никого не было, кроме бармена. Прислонившись к стойке, тот смотрел рекламную передачу по телевидению с выключенным звуком. Было совершенно тихо. В другое время Стиву очень понравилась бы такая обстановка.
Некоторое время он просто стоял в дверях. Бармен его присутствия не замечал. В помещении царил прохладный полумрак. Вход со стороны пляжа был закрыт; большое панорамное окно выходило на море, над которым дрожала белесая дымка.
Стив подошел к стойке.
Бармен обернулся. Стив сразу же его узнал: именно он работал в прошлый раз.
- Что вам угодно? - спросил бармен, подняв почти сросшиеся брови.
Стив заказал двойной виски с водой.
Обслужив его, мужчина снова уставился в телевизор. Это был высокий широкоплечий негр в опрятном костюме с белой рубашкой и черным галстуком. Близко поставленные глаза, насмешливый рот - вид у него был в высшей степени деловой, из тех, кто привык поглядывать на клиентов сверху вниз.
Стив отпил немного, развернулся и стал рассматривать туземные маски, копья и рыболовные сети, украшавшие стены и призванные создавать определенную атмосферу и настроение у туристов. Потом упорно созерцал затылок бармена, пока тот не обернулся.
- Вы меня помните? - спросил Стив.
Бармен отвернулся и опять уставился в телевизор.
- Некоторое время назад я бывал тут довольно часто. Совсем недавно. Помните?
- Нет, - негр даже не оборачивался.
- Кто ваш парикмахер?
Бармен не шелохнулся.
- Плоховато он вам подстриг затылок, - заметил Стив.
Негр обернулся, оперся руками на стойку и смерил его непроницаемым взглядом.
- Вы меня помните? - повторил вопрос Стив.
- Что вам нужно?
- Поговорить.
- У меня есть занятие получше.
- Я хотел бы задать вам пару вопросов, и только. Мне нужна помощь. Может быть, вы сумеете мне помочь.
- Почему бы вам самому себе не помочь?
- Я и пытаюсь.
- Попытайтесь где-нибудь в другом месте.
Стив помолчал, потом заметил:
- Теперь я понимаю, почему это заведение всегда пустует. Не припомню случая, когда бы видел здесь больше двух-трех посетителей.
Бармен не реагировал.
- Так вы не хотите ответить мне на пару вопросов?
Бармен схватил бутылку, повертел её в руках и отшвырнул,
- О, черт! - воскликнул он.
- Выпейте что-нибудь, - предложил Стив.
- Я предпочел бы "кока-колу".
- Как вам угодно.
Бармен открыл "кока-колу", отпил глоток и отставил бутылку. Стив положил на стойку доллар. Негр взял с него двадцать пять центов и отсчитал сдачу.
- Помните девушку, с которой я был здесь? - прервал молчание Стив.
- И что?
- Значит, вы меня помните?
- А если да?
- Вы знали девушку, с которой я тут был? Мы здесь довольно много выпили, и как раз была ваша смена.
- Что произойдет, если я вспомню?
Стив снова помолчал. На этот раз пауза была гораздо дольше.
- Что случилось? - спросил он наконец. - Вы чем-то озабочены. Вы не больны?
- С чего вы взяли?
- Вы так себя ведете...
Бармен негромко выругался и прикрыл глаза, затем открыл их снова.
- Ну хорошо, я идиот, - сказал он. - У вас проблемы, у меня проблемы, у всех нас проблемы. Ну и что? Какие проблемы у вас? Обо мне не беспокойтесь. Я здесь только работаю. Какая, к черту, разница? Никакой, верно? Нет. Для того, чтобы я ответил на ваши вопросы. Никакой разницы.
Стив допил свой стакан и заказал ещё виски. Бармен ему налил, и Стив сделал большой глоток. А бармен начал свой рассказ.
- Моя жена... Вчера ночью, на вечеринке... Она красивая женщина, знаете ли. В самом деле, просто прелесть. Послушайте, мы женаты шесть месяцев. Уже шесть проклятых месяцев вместе. Она такая красивая, и я все ещё её ревную. Даже спустя шесть месяцев. Когда работаешь в таком притоне, как этот, это кое что значит. Это рекорд, поверьте мне. Я все время твержу себе, что люблю её. И она говорит мне, что меня любит. Все просто великолепно... - он помолчал, нахмурился, прикрыл глаза, снова их открыл... - Я полагаю, с моей женой в самом деле все в порядке...
- Я начинаю так думать.
- Итак, мы с ней на вечеринке, понимаете? Внизу, у моря. Большой дом, куча людей, все выпивают. Понимаете?
- Да.
- Ладно. Итак, я не могу её найти. Куда, черт побери, она девалась? Я хотел увести её домой, понимаете? И начал её искать.
Бармен обернулся и взглянул на экран телевизора.
- А дальше?
Бармен вновь повернулся к Стиву.
- Ну, я нигде не мог её найти. Кто-то сказал, что ей вроде бы стало плохо и она поехала домой. Итак, я выхожу к подъезду, где стоят машины. Там как на автостоянке. Дом очень большой, народу много. Они его заново красят, понимаете? Новую часть, которую только что пристроили. Машина маляров стоит на улице, внизу, в конце проезда, под деревьями. Такой фургон, у которого дверцы открываются сзади, понимаете?
- Да.
- Я ищу жену и прохожу мимо этой машины. Слышу какую-то возню, а дверцы сзади открыты. Я заглядываю внутрь и вижу её. Понимаете? И не одну.
Он отвернулся к телевизору.
- Что вы теперь собираетесь делать?
- Вот именно, что. Ничего. Я не знаю, что делать.
- Что она сказал, когда вас увидела?
- Она меня не видела. В конце концов я ушел, - бармен покачал головой, допил свою "кока-колу" и рыгнул.
- Я просто не знаю, что делать, - он снова покачал головой. - Там, на обрывке старой парусины, между банками с краской... - он покачивал головой из стороны в сторону, как бессловесный терпеливый Будда.
Стив молчал.
Негр глянул на экран телевизора, потом опять на Стива.
- Ну вот... Теперь я про это хоть кому-то рассказал. Черт с ним! А что случилось с вами?
- Почему вы не хотите выпить?
- Ну ладно, - бармен наполнил два стакана.
- Та девушка, которая была со мной, - продолжал Стив. - Вы её помните?
- Да, помню.
- Вы её знаете?
- Немного... Может быть... Зачем?
- Знаете, как её зовут?
- Возможно.
Стив чувствовал, как нарастает возбуждение, но взял себя в руки. Мужчина за стойкой теперь вел себя осторожно, очень осторожно. Это было заметно.
- Разве вы не знаете её имени? - спросил он.
- Это я вас спрашиваю.
- Вы должны знать, как её зовут. Вы были вместе с ней.
- Да, но я задал этот вопрос вам.
Они взглянули друг на друга.
- Вы полицейский?
- Черт побери, конечно нет!
- Ладно, я просто спросил.
- Как её зовут? - спросил Стив.
- Да, как же её зовут?
Стив грохнул кулаком по стойке.
- Проклятие! Я задал такой простой вопрос!
Негр пожал плечами.
- Марджи? Ее звали Марджи?
- Идиот! - Стив выхватил бумажник, раскрыл его и показал все содержимое. - Вот! Я не полицейский, к чему тогда все эти глупости?
Бармен проверил его документы.
- Ладно, вы хотите знать, как её зовут? Ее зовут Сандра.
- Сандра?
- Да.
- А как дальше?
- Просто Сандра, дружище. Но послушайте, я знаю одну её подругу. Можете поговорить с ней. Может быть, она вам поможет.
Стив не знал, хочет бармен от него избавиться или говорит правду.
- Ладно. Кто эта подруга?
Бармен пристально посмотрел на него, повернулся, подошел к телефону в конце стойки, набрал номер, подождал, а потом заговорил так тихо, что до Стива долетало только неразборчивое бормотание.
Положив трубку, он подошел к Стиву.
- Ну? - спросил тот.
- Все в порядке. Поезжайте на Пальм-лайн, 104. Это многоквартирный дом, называется "У рикши". Квартира 2Б.
- Кого спросить?
- Элен.
- А как дальше?
- Просто Элен.
Стив расплатился за выпивку. Бармен снова повернулся к телевизору.
- Большое спасибо, - сказал Стив его спине.
- Элен здесь?
- Я - Элен. Ты и есть он?
- Кто - он?
- Которого хотел прислать Джимми.
- Кто такой Джимми?
Она хотела закрыть дверь.
- Одну минуту! Джимми - это бармен из "У южного моря"?
- Да. Входи. Почему ты сразу не сказал?
Когда Стив вошел, пышная блондинка закрыла дверь, на мгновение прислонилась к ней, затем шагнула к нему. На ней были розовые шорты, очень тонкий облегающий черный пуловер и белые плоские сандалии с ремешками вокруг щиколоток. Густые волосы ниспадали на плечи. У неё были голубые глаза и пухлые губы, намазанные ярко-красной помадой.
- Это будет стоить двадцатку, - сказала она, - если ты не останешься подольше. Хочешь остаться подольше?
Она подошла вплотную и обвила руками его шею.
- Одну минуту, - сказал Стив.
- Почему? У тебя же найдется двадцатка, верно? Джимми должен был сказать тебе про это, дорогуша. Что случилось?
- Я хотел только задать несколько вопросов.
- Ах, так! - она отступила назад, уперев руки в бедра. Вот оно что! Итак, твои вопросы тоже будут стоить двадцать долларов. А может быть, даже дороже.
- Ты меня не поняла.
- Ты меня удивляешь, дорогой. Я поняла тебя как нельзя лучше.
- Я хотел задать тебе несколько вопросов кое о ком.
- Я думала, мы найдем лучшее занятие.
Стив поспешно выпалил:
- Я пытаюсь найти одну девушку. Как утверждает бармен, её зовут Сандра. Я же знал её как Дженис Лансфорд.
- Ах...
Теперь он был в полной растерянности.
- Ты же её знаешь, верно? - спросил он. - Так утверждает Джимми. Я часто бывал с ней вместе, когда некоторое время назад приезжал сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16