Тот надеется, что кто-то что-то ему скажет. В укоризненном взгляде Родса читалось напряженное нетерпение. Но в остальном лицо его оставалось непроницаемым.
- Муж не слишком хорошо себя чувствует, - заметила девушка. - Он сейчас под наблюдением врача.
- Я знаю, - кивнул Родс.
Не в состоянии сидеть спокойно, Стив вскочил и зашагал по комнате, перехватив при этом взгляд, которым обменялись девушка и Родс.
- Как ваша девичья фамилия, миссис Нолан?
- Лансфорд. Дженис Лансфорд. Стив, наверное, вам говорил...
Стиву хотелось крикнуть Родсу в лицо, что она не Дженис Лансфорд. Дженис Лансфорд мертвая лежит на холодном мраморном столе. Ее прекрасное тело обезображено, истерзано, изувечено.
Ему кое-что пришло в голову.
- Простите, - сказал он, - я сейчас вернусь.
И вышел в кухню.
Стакан, из которого девушка пила, ещё стоял там. Он осторожно, придерживая стакан за внутренние стенки, выплеснул остатки содержимого и на мгновение задумался, как поступить. Потом поспешил к мойке, взял коробку с овсяными хлопьями и высыпал их в мусорное ведро. Осторожно положив стакан в коробку, Стив тихонько прокрался к черному ходу.
Служебная машина Родса стояла у подъезда. За рулем дремал полицейский с тлеющей сигаретой в зубах. Он был молод, круглолиц и голубоглаз.
- Возьмите, - протянул коробку Стив. - Будьте осторожны. Передайте это Родсу, когда он выйдет.
Полицейский недоверчиво прищурился.
- Что это значит?
- Просто сделайте так, как я сказал. Он в курсе дела. Там стакан с отпечатками пальцев. Билл просил меня их раздобыть.
- Кто вы?
Полицейский хотел выйти из машины.
- Я - Стив Нолан. Оставайтесь на месте. Возьмите коробку и потом отдайте её Родсу.
- Лучше я проверю.
Стив принялся многословно убеждать парня этого не делать. Полицейский не знал. как себя вести. В конце концов он взял коробку и снова сел в машину, переводя взгляд с коробки на Стива и обратно.
- Ладно. Но лучше бы вы объяснили мне толком...
- У меня просто нет времени.
Он обежал вокруг дома и через кухню вернулся в гостиную. Родс разговаривал с девушкой. Когда Стив вошел, они сразу замолчали.
В дверь снова позвонили.
Стив хотел идти открывать, но девушка вскочила, опередив его.
- Я открою...
Родс проследил глазами за соблазнительным покачиванием её бедер в обтягивающих шортах. Затем покосился на Стива.
Девушка вернулась в комнату.
- Так какой-то полицейский хочет вас видеть, мистер Родс.
Родс направился к двери. Должно быть, водитель служебной машины все-таки решил справиться у него насчет коробки.
Стив почувствовал, как кровь застучала в висках. В ушах зашумело.
- Родс такой симпатичный, - заметила девушка.
Стив не ответил, пытаясь расслышать разговор у входной двери. Но долетал лишь неразборчивый шепот.
Девушка вернулась на диван. Вернулся Родс, бросив на Стива короткий взгляд. Хотя он не сказал ни слова, взгляд был пронзительным и острым. Подойдя к креслу, детектив присел на подлокотник.
- Убита неизвестная девушка, - сказал он.
- Я её опознал, - возразил Стив.
Родс наблюдал за девушкой.
- Считаю необходимым сообщить вам, миссис Нолан, что вашего мужа подозревают в убийстве.
Ее лицо исказил испуг.
- Какой ужас!
- Черт возьми! - вспылил Стив.
Родс спокойно посмотрел на него.
Стив не мог защищаться. Слишком мало он знал. Но в этот миг он понял, что влип всерьез. Петля закона все теснее стягивалась вокруг него. Он чувствовал, что Родс уже не входит в его положение.
Родс забрал шляпу и встал. Девушка поднялась с дивана и шагнула к нему.
- Мы можем что-нибудь сделать?
Родс посмотрел на неё и криво усмехнулся.
- Нет, лучше уж вам ничего не делать.
- Почему тогда вы меня не арестуете? - спросил Стив.
Родс не отреагировал.
- Большое спасибо, - сказал он, обращаясь к девушке. - А теперь мне пора, миссис Нолан.
- Вы ведь сделаете для Стива все, что в ваших силах, верно?
Родс похлопал её по плечу и кивнул. Затем торопливо направился в прихожую.
- Я сам найду дорогу, не беспокойтесь.
Дверь закрылась. Спустя минуту послышался шум отъезжающей на большой скорости полицейской машины.
- Что ты ему рассказала? - спросил Стив.
Девушка подошла к креслу, в котором сидел Родс, и опустилась в него. Откинувшись на спинку, она с улыбкой смотрела на Стива.
- Что ты ему наговорила? - заорал Стив.
Она продолжала молчать, рассматривая его и улыбаясь. Пальцы теребили кайму пуловера.
Он повернулся и торопливо взбежал по лестнице, чтобы повидать Эду.
12
Эл Пэйдж нанес видит во второй половине дня. Стив сидел у постели Эды. Девушка проводила врача наверх. Войдя в комнату, они продолжали оживленно беседовать.
- Итак, не беспокойтесь, Джейн, - закончил доктор и продолжал, обращаясь к Стиву: - Дженис тревожится. Я только что уверял её, что все придет в порядок. - Он ласково похлопал девушку по спине, взял её руку и заглянул в глаза. - Не следует тревожиться за мужа, Джейн. И за Эду тоже. Время все лечит.
Она кивнула и покосилась на Стива.
- Вы, похоже, здорово за ним ухаживаете, - с улыбкой заметил Пэйдж. Падавшие в окно солнечные лучи играли на стеклах его очков. Он подвел девушку к стулу. - Сядьте и успокойтесь, ничего делать не нужно.
Врач усадил её на стул, словно забыв руку на её плече. Как и с утра, на ней были черные шорты в обтяжку и тонкий белый пуловер.
- Теперь все в порядке?
Она стряхнула его руку, но улыбнулась.
- Да, спасибо.
Эда лежала, натянув простыню до подбородка. Седые волосы разметались по подушке.
- Кто здесь, собственно говоря, болен? - спросила она слабым голосом. Лицо горело в лихорадке, губы запеклись и покраснели, хотя помадой она никогда не пользовалась.
На Пэйдже был свежеотглаженный тонкий синий костюм и темный галстук. Он двигался неторопливо, слегка сутулясь.
Стив встал, охваченный необъяснимым страхом. Это чувство внезапно хватило его час назад, после ухода Родса. Он не мог выбросить из головы мысль о том, что происходит нечто куда более странное, чем он полагал. Как хотел бы он увидеть Клер и побыть с ней! Но, с другой стороны, он не мог оставить Эду. При виде девушки так и тянуло её ударить, но он старался сдерживаться.
- Добрый день, Стив, - бросил Пэйдж, проходя к постели Эды.
Стив кивнул.
- Как ты себя чувствуешь, Эда? - спросил врач, присаживаясь на край постели и взяв руку больной. Та покосилась на него, но ничего не ответила. Он проверил пульс, потом повернулся к девушке.
- Пожалуйста, Джейн, сходите к машине и принесите мою сумку. Я оставил её на переднем сиденье.
Стив слышал, как девушка быстро сбежала вниз, прошла через холл и открыла входную дверь.
Пэйдж погладил лоб Эды, не выпуская её руки.
- Скоро ты опять встанешь на ноги, дорогая.
- Не называй меня "дорогая" даже в шутку, старый осел!
Пэйдж хихикнул, не отпуская руки.
В словах Эды Стив услышал неподдельную боль. Он знал - она очень больна. Когда он в первый раз поднялся на неё взглянуть, вид тетушки его потряс. В хрупком теле больше не осталось прежде бившей ключом неуемной энергии. С каждым часом ей становилось все хуже. Ее пальцы дрожали, она тяжело дышала. Эда лежала навзничь, без движения, как при высшей степени истощения. Капли пота усеивали лицо.
Эл Пэйдж нахмурился.
Девушка вернулась с черной медицинской сумкой. Пэйдж порылся в ней и достал тонометр. Измерив давление, он некоторое время сидел неподвижно с резиновой грушей в руке. Потом убрал аппарат в сумку.
- Я умру? - спросила Эда.
- Нет, - отмахнулся Пэйдж. - Откровенно говоря, я не знаю, что с тобой случилось. Дай подумать.
Девушка расхаживала взад-вперед в ногах постели. Пэйдж посмотрел на нее. Она отошла к стулу и села. Стив нетерпеливо переминался у двери.
Чего он, собственно ждал? Он не знал.
Пэйдж оставил Эде несколько таблеток, дал указания, когда их принимать, и попросил Стива выйти.
- Зачем?
- Я должен сделать ей укол, снять боль. И колоть буду не в руку. Удовлетворен?
Девушка встала и вышла. Стив последовал за ней. Они задержались в холле перед дверью спальни.
- Ты думаешь, она поправится? - спросила девушка.
Стив не ответил.
Вскоре врач вышел, прикрыв за собой дверь.
- Теперь она должна поспать. Не беспокойте её.
- Что с ней случилось?
Пэйдж покачал головой и взглянул на часы.
- Позже я посмотрю её ещё раз. Сейчас мне нужно спешить. С ней ничего не случится. Просто дайте ей поспать.
- Она очень больна?
- Да.
- Вы меня расстроили, - протянула девушка.
Стив повернулся к ней.
- Расстроили - тебя! - вскричал он.
Пэйдж холодно посмотрел на них и покинул дом.
Едва Билл Родс спустился с крыльца управления полиции, как рядом затормозила машина и из неё выскочил Стив.
- Билл!
Родс наградил его непроницаемым взглядом.
- Ты получил стакан?
- Да.
- И?
- Что?
- Что с тобой происходит, черт побери?
- Ничего. Я получил стакан. Благодарю.
- Ты что-нибудь выяснил?
- Нет. На это нужно время. Им занимаются.
Они стояли друг против друга, и Стив ощущал возникшую между ними стену. Он не мог даже представить, о чем думает Родс.
- Что ты думаешь о девушке?
- А что я должен о ней думать?
Стив понизил голос, отчаянно пытаясь пробить защитную скорлупу детектива.
- Ты работаешь по этому делу, верно?
- Да.
- Но твое мнение не соответствует тому, что я рассказывал?
Родс не ответил.
На миг Стив утратил самообладание и сжал кулаки.
- Ты должен мне верить, - крикнул он. - Я не знаю, что здесь происходит, и не знаю, как мне добиться правды. Почему, черт возьми, ты не хочешь мне помочь?
Тут он с трудом взял себя в руки и постарался говорить спокойно.
- Теперь заболела Эда. Такого с ней никогда прежде не было. Почему? Я постоянно думаю о том, как это совпадает с остальным, ты понимаешь? Говорю тебе, эта самозванка - не моя жена. Мою жену убили!
Голос Родса звучал как-то невыразительно.
- Успокойся, пожалуйста. И не исчезай из города, - он повернулся и поспешно зашагал прочь.
- Билл, ради Бога!
Родс свернул за угол и двинулся к автостоянке.
На мгновение Стив беспомощно застыл на месте. Потом сел за руль и в бессильной ярости стиснул пальцы. Он был так разъярен, как никогда в жизни.
В тот же день поздно вечером он лежал одетым на диване и ещё раз прокручивал в уме все случившееся, чтобы найти какую-то ошибку, какое-то слабое звено.
Стив уже выпил немало виски. Встав, он снова наполнил стакан у буфета в столовой и вернулся на диван. Он все ещё пытался выйти на след какого-нибудь значительного факта, который бы ему помог. Однако все происшедшее только ещё больше смешалось в голове. Он снял рубашку, сел и закурил, не забывая прихлебывать из стакана.
Теперь только вопрос времени, когда до него дотянется рука закона... когда его упрячут за решетку. Стив не понимал, почему его не арестовали. Может быть, за него вступился Родс? Хотя сомнительно. По его поведению скорее можно было заключить, что Родс верит самозванке...
Стив выругался, допил остатки виски, поставил стакан на пол и подошел к окну, сквозь которое проникал тусклый свет уличных фонарей. В доме было так тихо, что он слышал собственное дыхание. И громко стучавшее сердце.
Если бы только он получше знал Дженис! Стиву было известно о ней совсем мало. Тогда это никакой роли не играло. Впереди у них были годы, чтобы рассказывать друг другу о себе. Ему было достаточно, что они любили друг друга.
Теперь Стив задавал себе вопрос, действительно ли он её любил.
Или нужно поверить Пэйджу? Может быть, из-за переутомления на работе у него полное расстройство организма?
Может быть и так...
Стив посмотрел на часы. Почти час ночи. Теперь он почувствовал действие виски. Сознание не сильно, но затуманивалось. И постепенно им стала завладевать одна мысль...
Он встал и забегал по комнате. Дом казался душным и тесным.
Когда Стив подумал о девушке наверху, в его комнате, в нем стремительно вздыбилась ярость. Вчера, примерно в это же время, она пришла сюда, к нему...
И в тот же миг перед его глазами встала Дженис, лежащая в морге, на носилках под резким неоновым светом.
Он взял стакан, налил в столовой виски на три пальца и залпом проглотил. Стало трудно дышать. Волнение, западня, в которую он попал, алкоголь стали тому причиной. Ему необходим был свежий воздух.
Стив тихо приоткрыл входную дверь.
В небе висела бледная луна. Влажный воздух потянул навстречу, и сразу стало легче. Сбежав с крыльца, он решил обойти дом и пройтись по парку.
Под соснами было темно.
В спальне Эды горел свет, у девушки тоже.
Что случилось с Эдой? Пэйдж так и не открыл причину её болезни.
Внезапно Стив остановился.
Какой-то человек стоял на лужайке под деревом ярдах а трех от стены. Какой-то мужчина.
Незнакомец находился в пяти ярдах от Стива. Лицо его оставалось неразличимым - слишком темно. Тучи закрыли луну и Стив едва различал собственную руку.
Он осторожно двинулся к фигуре, смотревшей в сторону дома. Стив не помнил, видел ли он перед домом какую-то машину.
Мужчина нагнулся и ощупал землю вокруг себя. Потом выпрямился и швырнул в стену дома сосновую шишку. Та отскочила и упала на землю.
И в этот миг Стив бросился вперед. Незнакомец обернулась, увидел его и тоже ринулся в атаку.
Они стремительно столкнулись. Слышно было лишь тяжелое дыхание.
- Кто вы такой?
Незнакомец, не отвечая, ударил Стива в лицо. Удар был жесток, но Стив обхватил противника за талию и швырнул на землю. Жилистый незнакомец обладал немалой силой и ловко вскочил на ноги. Стив пытался разглядеть его лицо, но мешала шляпа.
Внезапно он пнул Стива, нога угодила под ребра и все тело пронзила резкая боль. Мужчина повернулся и бросился бежать. Стив во всю прыть кинулся в погоню. Алкоголь играл в его жилах, все вокруг казалось слегка смазанным.
Его противник внезапно остановился у заднего угла дома. Стив заметил, как блеснул металл. Револьвер...
Не останавливаясь, Стив атаковал, схватил мужчину за запястье и изо всех сил вывернул руку. Револьвер упал на землю.
Стив занес кулак, вложив в удар весь вес, однако противник оказался быстрее. Резкая боль пронзила желудок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16