- Нам не нужны свидетели, Клер. Согласись, там может случиться всякое.
- Да ты трусишь! - Клер обольстительно взмахнула ресницами.
- Напротив, я отказываюсь от охранников с пушками... Хм, дорогая, ведь на нашей стороне сильнейший союзник. Не забыла, как его звать?
- Ну? - Насторожилась Клер.
- Питаш - демон клеветы. Он честно служил нам все это время. Сработает и ещё раз.
- Надеюсь, ты никому больше не сообщал о времени и месте встречи? Или растрезвонил всем читателям?
- Не глупи. Мы отправимся туда вдвоем. Но так, чтобы комар и носа не подточил. Тебе ведь удается иногда быть незаметной, детка?
- Да. Но тебе очень трудно держать язык за зубами. Болтливость, мой милый, злейший из твоих врагов. Она выразительно посмотрела в глаза Дастина, заставив его на минуту задуматься.
Выходит, он не ошибся в своих расчетах - именно от Клер исходила идея шантажа. ей просто не терпелось завладеть бриллиантом полностью, а может, и прибрать к рукам издательством. Но чтобы оказать давление на мужа, ей надо было располагать более вескими доказательствами, чем голословные утверждения. Возможно, Клер соврала, что горничная Линды скончалась и придерживает её в качестве свидетеля, а может, собирается сама выступить обвинителем в убийстве Сандры. Кто знает, как могла заранее подстраховаться эта гадюка - записать на магнитофон их постельные разговоры о предстоящей расправе с Сандрой? Собственно, теперь уже не имеет значения, какой информацией располагает Клер. Ей осталось жить чуть более суток.
Получив письмо с приглашением на встречу в Амстердам, Морис мгновенно сообразил - судьба дает ему знак. Если кто-то и собирается нанести ему удар под прикрытием таинственного общества, то он промахнется - жертвой "братьев" станет законная совладелица бриллианта. А вся затеянная шумиха в прессе лишь пойдет Дастину на пользу.
Морису пришлось найти человека, имеющего репутацию первоклассного киллера. В качестве характеристики он представил журналисту список своих жертв, гибель которых так и осталась загадочной для полицейских. В пользу профессионала-ликвидатора свидетельствовал и тот факт, что его именем прикрывалось множество желающих пробиться в этом бизнесе новичков. Но подлинный Илия был один - высокий худощавый человек с внешностью добропорядочного клерка, мягким голосом и манерами воспитанного буржуа. Стекла в дорогих очках Илии были без диоптрий, а в тонких пальцах чувствовалась спокойная уверенность.
Побывав заранее в Амстердаме, Илия привез подробный план района моста Винктус и внимательно выслушал пожелание клиента. Морис хотел, чтобы женщина, прячущаяся под мостом с видеокамерой, была уничтожена. Это должно было произойти не раньше, чем она успеет заснять эпизод встречи Дастина с неизвестным, но не позже того, как он и неизвестный покинут место встречи. Все должно будет выглядеть, как преднамеренное убийство со стороны секты. Неважно, кем на самом деле окажутся эти люди - шутниками или вымогателями. Дело Дастина смонтировать отснятую Клер пленку так, чтобы все выглядело пострашнее, а дальнейшие репортажи с места происшествия нагнали ужас на обывателей. Илия гарантировал качество исполнения. Убийцу не найдут, несмотря на все "старания" удрученного вдовца - история с тайным браком тут же всплывет на свет. А следовательно, и то, что Клер являлась совладелицей бриллианта. И тут закрутится такое...
У Дастина дух захватывало от предвкушения шумных событий, и ещё от того, что ему предстоит проявить сообразительность и изрядную смелость. Риск опьянил Дастина, а сознание того, что часы Клер сочтены, вдохновляло и поднимало тонус. "Завтра я увижу все это - носилки с телом Клер, запечатанным в целлофан, кровь на камнях, озабоченные лица полицейских", думал он, собираясь в поездку.
- Ты сияешь, как жених, отправляющийся в церковь, - заметила Клер.
- Еще бы! Не каждый день выпадает столь интересная работка! А знаешь. как я назову статью о своей поездке? "Амстердамский кошмар". Что бы там ни случилось, я сделаю из этого дерьма конфетку.
- Не сомневаюсь, сладкий! Хотя до сих пор ты действовал ровно наоборот. - Заявила Клер, нежно перебирая волосы мужа. - Я рада, что ты доверил мне запечатлеть на пленку пикантную сценку. Как ты думаешь, из меня получилась бы комедийная актриса?
...Они прилетели в столицу Голландии разными рейсами и с разных сторон - Клер через Бельгию, а Дастин - через Люксембург, и поселились в маленьких гостиницах на краю города.
Осмотрев днем место предстоящей встречи, Дастин остался недоволен узкий грязный канал, спрятанный в глубокое каменное русло, явно не входил в популярные туристические маршруты. Бетонные стены, отгораживающие жилой квартал от фабричных строений, разрисованы метровыми непристойностями. Под арками моста в горах мусора и тряпичного хлама ютились оборванные существа с безумными остановившимися глазами. Пустые ампулы и использованные одноразовые шприцы валялись повсюду.
"Ничего себе, тихое местечко выбрали "братья" тайного общества! Подумал Дастин с разочарованием. - Для полноты картины "Амстердамского кошмара" не хватает только американского журналиста и его верного папарацци в виде переодетой кинозвезды!"
Прогуливаясь за час до встречи по ближайшим переулкам, Дастин изучал пути к отступлению, местонахождение полицейских служб и телефонных автоматов. Большинство телефонов оказались варварски разбитыми, а стражи порядка сюда, похоже, захаживать не любили.
Словно в ответ на размышления Дастина послышалось завывание сирены, громкие голоса, крики. Выглянув из-за угла, Дастин увидел оживленную потасовку. Через пять минут все было кончено - полицейский патруль в фургончиках увез захваченных наркоманов. "Чтобы накормить, обогреть и снабдить набором одноразовых шприцев - вот он - истинный гуманизм цивилизованного общества!" - Усмехнулся Дастин. На его вкус куда рациональней пустить автоматную очередь или выжечь напалмом эту заразу. Наркотики - услаждение гурманов, умеющих ловить кайф, не превращая себя в гору смердящего хлама.
"Плебеи, безмозглые твари портят всякое дело, умудряясь превратить в скотство то, что дано аристократии для наслаждения". - Размышлял он, осматривая опустевший квартал. Смеркалось, и "декорации" ночной встречи приобретали все более зловещие очертания. Дастин непроизвольно съежился, представив, что где-то на крыше или за черным окном пустого дома уже несет свой дозор Илия, примеряя мишень оптического прицела к затылку Дастина. Создается впечатление, что братство "Amolitio malorum" и впрямь заручилось поддержкой сатаны - пустынный мост ждал визитеров.
Помня, что его изображение, скорее всего, появится на экранах, Дастин постарался выглядеть достаточно эффектно для "съемок" подобного эпизода. "Слуги сатаны", конечно, явятся в черном, значит, ему следовало одеть светлое. Кроме того - белый цвет лучше ляжет на пленку в ночной темноте.
Длинный тонкий плащ цвета сливок делал Дастина отличной "мишенью" для объектива. И для того, кто и впрямь захотел бы убрать его. Выругав себя за неуместное пижонство, Дастин почувствовал, что взвинчен от напряжения. Знакомое сомнение вонзило в его мозг ядовитые когти. Как тогда - с Линдой и Сандрой. "Немедля скрыться, улететь, исчезнуть... - Приказывал ему испуганный голос. Но другой, знакомый, бархатный, ехидно подначивал. - Ты не слабак, Дастин. Ты отлично умеешь убивать. И тебе это очень нравится, мальчик".
Выпив в баре пару коктейлей, Дастин неторопливо направился к мосту Винктус. "Vinctus... vinctus... - что-то знакомое. Что-то из университетского курса латыни... Что бы это могло значить? Разузнаю позже, когда приступлю к статье".
Ровно без пяти двенадцать Дастин прибыл на место, но не стал выходить из тени мрачного, полуразвалившегося дома, оценивая обстановку. Из двух фонарей, освещавших мост, тускло светил только один, отбрасывая на темную поверхность воды мертвенные блики.
"Может получиться совсем неплохо, если Клер не испугается и не сглупит". - Дастин старался думать о мелочах, избегая сосредотачиваться на главном. А главное состояло в том, что он явно трусил и сейчас считал себя идиотом, наивно выполнившим поставленные ему условия - явился на встречу безоружным. Созваниваясь накануне с Клер, он посмеивался над ночным рандеву и пытался в шутку припугнуть её.
- Может, тебе отсидеться в номере или подождать меня в баре, куколка?
- Разве я упущу возможность пройтись по Амстердаму в обтягивающем черном комбинезоне и с камерой через плечо?
- Ты сбрендила? Тебя похитят местные лесбиянки. - Огорчился Дастин выбранному Клер костюму. Похоже, стрелку придется туго.
- Может, подберешь что-нибудь красное? Будет лучше выглядеть, если придется беседовать с полицейскими.
- Не беспокойся, я успею переодеться. Скажи, что хочешь видеть меня.
- Дрожу от нетерпения. Особенно, у моста Vinctus. Кстати, не помнишь, что бы это значило?
- Это помнит каждый школьник. Телесериал из греческой мифологии "Prometheus vinctus".
- Хм. Поверженный Прометей. Что-то уж очень многозначительно. К тому же сегодня - Варфоломеевская ночь! Ты католичка, Клер?
- Я из тех, кто побеждает в любой резне. А тебе, случаем, не пора поменять веру? - Промурлыкала она. - Да, не забудь поинтересоваться у "братьев", сколько они могут дать за бриллиант? Уж наверно у них имеется собственный прейскурант. А если сторгуетесь - продавай. Мне надоела эта возня.
- Тебе не идет наивность, детка. Поверь, здесь что-то совсем другое... Надеюсь, ты не опоздаешь и не спутаешь место. Запомни - моя жизнь в твоих руках.
- Звучит очень возбуждающе. - Ухмыльнулась Клер.
Дастин посмотрел на циферблат и тут же раздались глухие удары башенные часы где-то вдали пробили полночь. Он напрягся в своем укрытии, прислушиваясь к тишине. "Слава Богу, пленка не способна передавать запахи. Вонь здесь далеко не романтического свойства", - подумал он и тут же увидел темную фигуру на середине моста. Он не заметил, как она появилась, и не мог разглядеть, кому принадлежала - высокий темный силуэт, склонившийся над каменным парапетом. Возможно, случайный прохожий решил поплевать в воду. Дастин не спеша двинулся к мосту.
С расстояния десяти метров он понял, что его ждет женщина - в черном плаще с капюшоном, наброшенным на голову. Выругавшись в сердцах, Дастин чуть не окликнул её, приняв за Клер. Подойдя ближе, он в тупом недоумении выдохнул:
- Мона?!
- Не ожидал? А ещё меньше ты думал о том, что пришел на собственный суд.
Дастин насмешливо вздохнул, увидев сверкнувший в руке женщины пистолет, и, облокотившись на холодный камень, сплюнул в воду.
- В чем дело, детка? Это ты атаковала меня письмами?
- Нет. Я выследила тебя, чтобы казнить.
- Красиво. Жаль только, здесь нет ни зрителей, ни режиссеров. И кинокамеры тоже. Ты рассчитываешь снова покорить Голливуд? Поздновато, гнилая развалина. - Он повернулся, чтобы уйти, но задержался, решив все выяснить до конца. Стоило заснять этот эпизод - он может и пригодиться, если Клер затаилась сейчас поблизости.
- Я могла выстрелить тебе в спину, но ты бы так ничего и не понял. Слушай! Я, Сандра Керри, приговорила тебя к смерти. За мою мать, мою душу, которую ты растоптал, и жизнь, которую намеревался отнять. Ты не человек, Дастин. Я не испытываю ни злости, ни страха - лишь отвращение. - Она подняла пистолет и взвела курок, целясь в Дастина. Одним молниеносным выпадом ему удалось перехватить руку женщины и завладеть пистолетом. Завернув её правую руку за спину, Дастин вплотную приблизился к пылающему ненавистью лицо. Капюшон упал. В светлом ореоле вьющихся волос белело лицо Моны.
- Кто ты?
- Я та, которую ты называл женой. Ты поклялся в любви, а потом вытолкнул прочь из самолета, глядя в глаза и наслаждаясь смертным ужасом.
- Пожалуй, у меня есть возможность получить это удовольствие ещё раз. Нежданный подарок. - Дуло пистолета уткнулось в грудь Сандры. - Ну. покажи свои глазки, восставшая из ада, я хочу видеть, как в них отразится смерть.
Сандра плюнула в гнусное лицо, казавшееся ей некогда прекрасным и впилась взглядом в безумные зрачки. В их глубине метался ужас и вдруг что-то взорвалось: глаза Дастина закатились, он начал медленно оседать к ногам Сандры. С тяжелым стуком выпал из разжавшихся пальцев пистолет, на светлом плаще расплылось темное пятно. Сандра стояла над распластанным телом Дастина, словно заколдованная. Его рука, схватившаяся за грудь, бессильно упала, из уголка рта побежала тонкая струйка крови, казавшаяся черной. Сандра подняла пистолет, опустила предохранитель и сунула его в карман.
Через два часа она сидела в самолете, улетающем в Милан...
В то же время в "Боинге" "Пан-Америкен" пил содовую благообразный джентльмен в дорогих очках. Сосредоточенно просматривая журнал Гринписа с волнующими статьями о загрязнении океана нефтяными отходами, он думал о том, что потратил время зря. Аванса, полученного от Мориса, хватило лишь на перелет из Штатов и обратно, а больше от клиента ждать было, увы, нечего.
Илия умел делать выводы из собственного опыта и поэтому редко допускал ошибки. На этот раз он решил, что связываться с представителями богемы больше не будет. Только полный кретин, витающий в облаках бредового вымысла, мог запланировать ликвидацию убийцы после собственной смерти!
Морис дал точные указания - уничтожить женщину с видеокамерой после того, как она отснимет эпизод встречи на мосту. Илия удачно нашел место и держал под прицелом затылок, прячущейся под мостом женщины. Он сто раз проклинал её черный костюм, сливающийся с тенью. Хорошо еще, что она сообразила натянуть на голову красную каскетку, а потом, начав снимать фигуры на мосту, и вовсе покинула свое укрытие.
Илия умел приглушать удары сердца, чтобы не сбить прицел, его стойка была безукоризненной - он мог бы простоять за окном пустой квартиры заброшенного дома и целый час. Но все произошло слишком быстро. Парочка на мосту в темпе разыграла целый сюжет, в результате которого Морис завладел пистолетом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53