Это подействовало. Щупальце лопнуло, превращаясь снова
в дым; освободившись, чародей вновь замахнулся, посылая
вперед созданный из запасов его внутренней силы шар
голубого огня. Марагар встретил оружие врага в воздухе
сплетением нескольких струй дыма; они исчезли в пламенной
воронке, но дело свое сделали. И тотчас же новый удар
демона вновь поверг колдуна наземь.
Однако это стало последним успехом того существа, что
унаследовало память и ненависть Марагара, верховного жреца
забытого бога. Вскочив на ноги, карлик, несмотря на
текущую из носа и ушей кровь, больше не стал уклоняться,
прятаться, или же пытаться решить дело, состязаясь в
меткости и мощи магических снарядов. Вместо этого он
решительно бросился навстречу демону, словно намереваясь
схватиться с ним врукопашную. За ним тянулся алый шлейф из
тонкого огня; и вцепившиеся было в него щупальца вспыхнули,
словно пуки соломы, брошенные в огонь. Карлик кинулся прямо
к распахнувшейся пасти демона-Марагара и исчез в ней.
Чудовищная физиономия жреца мигом исчезла. Туча
забурлила и закипела, словно сеть, полная живой, бьющейся
рыбы. По стенам побежали трещины; рядом с Конаном упал
здоровенный обломок камня. Из пещеры надо было убираться, и
поживее.
Шар на эфесе Конана раскалился добела.
Киммериец не мог трусливо бежать, воспользовавшись тем,
что оба его врага заняты схваткой. Широко размахнувшись,
северянин обрушил клинок на один из клубистых отростков
тучи - и на сей раз орудие, добытое в покоях императора
Веледа, не подвело своего хозяина.
Меч оставил на боку тучи широкий алый разрез. Из раны -
если только это была рана - со свистом ударил упругий
поток ветра. Туча начала стремительно сжиматься, корчась и
содрогаясь, точно в агонии. Из ее середины, точно детский
мячик, выкатился карлик - его физиономия была разукрашена
синяками и ссадинами, точно у мальчишки после уличной драки.
А трещины на стенах и потолке все расширялись и
расширялись.
Черный дым стремительно уплотнялся, сжимаясь в некое
подобие человеческой фигуры. Проявлялось и лицо - лицо
Марагара.
Не давая врагу опомниться, Конан вновь замахнулся.
Заветный клинок развалил дымного демона надвое; верхняя
часть туловища - рот твари был оскален в усмешке -
оказалась под ногами киммерийца.
- Наконец-то я достану тебя! - успел произнести демон
за миг до того, как серебряный шар на эфесе врезался ему в
пасть, разнося подобие головы на мелкие черные ошметки не
то слизи, не то пара.
- А теперь твоя очередь! - взревел Конан, поворачиваясь
к карлику - и едва успел отбить клинком посланный в упор
огненный шар. Шар взорвался с треском и пламенем, а меч
киммерийца уже летел над полом в длинном, стремительном
выпаде, начисто снеся врагу голову с плеч.
Обезглавленное тело, однако же, поднялось. Руки зацепили
киммерийца за плечо - прежде чем их отсекло напрочь
гибельное лезвие. Варвар упал; удар потряс его до глубины.
Меч вырвался из ослабевшей кисти и отлетел в сторону.
Безмолвный карлик навис над раздираемым болью Конаном; даже
могучее тело северянина не могло сопротивляться этой муке.
Захрипев, Конан что было сил ударил ногой; пятка
погрузилась в пах карлика, отшвырнув его к самому краю
очага. На миг он застыл на каменном бордюре, отчаянно
размахивая руками в тщетной попытке удержать равновесие - а
затем рухнул прямо в пламя.
И тотчас же начал рушиться и пещерный свод.
Колдун в ужасе поднял обрубки рук, словно пытаясь
удержать падающую сверху массу камней и земли - напрасная
попытка. Его жалкий стон заглушил торжествующий рев
подземных духов, обретавших наконец решительную победу над
ненавистной им пустотой в их владениях...
Конан же только и успел, что подобрать свой меч и, в
инстинктивной попытке защититься, вскинув его острием
вверх. Ярко-ярко засиял серебряный шар - и все рушащееся
сверху, падая, миновало киммерийца.
Вокруг него громоздились завалы, а он оставался цел и
невредим.
Когда же все кончилось, оказалось, что он стоит на
самом дне глубокого и узкого - в ширину его плеч -
колодца. Подъем будет долгим и трудным, но зато там, над
головой, синело ласковое небо. А на шее киммерийца не было
больше гибельного венка.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10