Инспектор похлопал по плечу последнюю девушку. Потом он пошел к началу шеренги. Чем ближе он подходил, тем больше нервничала мадам. Наконец он остановился перед ней на том же расстоянии, что и в начале их разговора. Разница была в том, что сейчас он угрожающе смотрел на нее с высоты своего роста.Его глаза были очень черными и очень злыми. Широкие плечи загораживали свет.– Я все равно посмотрю ваши записи. Так или иначе. Мы можем сделать это спокойно, или у вас будут неприятности.Мадам сердито передернула плечами.– Ну, если вы ставите вопрос таким образом…Она стояла у него за спиной, пока он водил пальцем по записям в книге.– Я же сказала вам, что мы никого не принимали.– Правильно, вы это говорили, – согласился он.– Тогда у вас нет причин думать, что у нас есть… как это там?– Инфекционный пульмональный туберосис.Мадам сделала глубокий вдох. Ее губы зашевелились, словно она пыталась повторить эти слова.Инспектор закрыл книгу.– Да, здесь все в порядке. Еще немного – и я ухожу. Мне осталось только осмотреть комнаты.– Комнаты! – миссис Мортимер невольно повысила голос. – Вы не можете осматривать комнаты.Инспектор поднялся и взял свой черный цилиндр.– Это необходимо для моего отчета, вы же знаете! Это часть моей работы.– Послушайте, мистер Толлифер. У меня много работы. Я не располагаю временем, чтобы водить вас по всему зданию.– Можете не беспокоиться, – спокойно ответил он. – Почему бы вам просто не дать мне свои ключи, чтобы я мог все осмотреть сам?Он протянул руку, но мадам зажала в кулаке связку ключей и сердито возразила:– Вы не можете разгуливать здесь сами по себе.– Я уже видел всех девушек, – напомнил он ей. – Теперь мне нужно только заглянуть в комнаты.– Вы же мужчина. – Она пристально посмотрела на него. Ее глаза подозрительно прищурились.– Я инспектор.– Все равно мужчине не пристало разгуливать по зданию, где содержатся девушки.– Меня не интересуют девушки. Мне поручено выявить, есть ли у вас крысы и прочие паразиты.– Крысы?– Болезнь распространяется там, где есть крысы. Так же как чума в прежние времена.– А вы точно больше ничего не будете делать?Инспектор торжественно поднял руку.– Клянусь Господом.– Хорошо, хорошо. Идите за мной. Это, конечно, напрасная трата времени, но если это поможет мне избавиться от вас, так и быть. – Она повела его по первому этажу, с плохо скрываемым раздражением распахивая двери и давая ему возможность только заглянуть в каждую из них, прежде чем дверь вновь закрывалась.– А что в этой комнате?– Это… э-э…– Откройте ее.– Не знаю, смогу ли я найти ключ. Инспектор терпеливо ждал. Наконец после нескольких попыток был найден ключ, подходивший к замку.Запах, исходивший оттуда, валил с ног. Пол был в пятнах; в углу лежала охапка выцветшей соломы.– Боже мой, что здесь происходило? Лицо мадам стало холодным как гранит.– Одна из девушек была больна.Борясь с подступавшей тошнотой, инспектор наклонился и взглянул на самое большое пятно в нескольких футах от двери.– Вы правы. У нее было кровотечение. Миссис Мортимер смущенно передернула плечами.– Иногда… э-э… слабительное не слишком хорошо усваивается организмом.Он выпрямился так быстро, что мадам попятилась. Его кустистые брови сошлись на переносице, когда он пнул ногой кучку соломы. Там были видны те же красные пятна.– Все это очень подозрительно. Вам надо быть более осмотрительной, мадам. А то кто-нибудь из ваших подопечных может умереть. Мне придется написать об этом в моем отчете.– Моя мать всегда применяла слабительное, – закудахтала миссис Мортимер. – Организм человека перегружен шлаками. Его нужно регулярно очищать. Подобного рода случаи происходят нечасто. И они не приносят вреда. По крайней мере, все быстро проходит.Инспектор с побледневшим лицом попятился из комнаты.– Вы давали это лекарство и беременным девушкам тоже?– Оно полезно для всех, – упрямо произнесла миссис Мортимер. – Моя мать всегда говорила, что слабительное помогает от всех болезней. А вы что-то слишком чувствительны для такой работы, сэр, – подозрительно заметила она, увидев, как инспектор достал платок и вытер выступившую у него на лбу испарину.Он сунул платок назад в карман.– Мне обычно приходится осматривать пустые комнаты, а не совать свой нос в такую грязь. – Он сделал ей знак идти дальше. – Давайте продолжим наш осмотр. Сегодня мне надо посетить еще одно место.– Вы уже почти все осмотрели.– Я должен увидеть все. Так что приготовьте ключи. В противном случае мне придется вызвать своих людей, чтобы взломать двери.Полчаса спустя на верхнем этаже дома миссис Мортимер отперла узкую дверь. Инспектор сунул голову внутрь. В комнате ничего не было, кроме узкого топчана. На нем лежала неподвижная фигура. Кто-то в темно-синем, с белокурыми волосами.– Кто это? – спросил инспектор неестественно громким голосом.Миссис Мортимер пожала плечами.– Просто одна из девушек. Она… отдыхает.– В запертой комнате? – Он уже был возле топчана и склонился над девушкой. – Я не видел ее внизу. Откуда она взялась?Девушка лежала, свернувшись калачиком, инспектор не видел ее лица. Он положил руку ей на затылок. Он был влажный. Спутавшиеся пряди волос спускались до самого пола. Вместо одеяла она укрывалась подолом своего синего платья.Инспектор осторожно поправил прядь на щеке девушки. Щека была горячей. В это мгновение самообладание едва не покинуло его. Он откашлялся и выпрямился.– Как давно больна эта девушка?– Она не больна. – Миссис Мортимер вошла в комнату. – Она просто отдыхает. – Отстранив инспектора, она наклонилась и потрясла девушку за плечо. – Эй ты! Вставай!Миранда застонала, но не открыла глаза.– Вставай, тебе говорят. – Миссис Мортимер перевернула девушку на спину. Топчан опасно накренился. Только быстрота реакции инспектора помешала девушке упасть на пол.Миранда открыла глаза. Над ней склонялись чьи-то лица, но ее взгляд был слишком затуманен, чтобы ясно рассмотреть их.– Пить, – простонала она. – Воды.– Вставай, – приказала мадам. Миранда заморгала глазами. Наконец ее взгляд остановился на лице ее мучительницы. Она с трудом подняла руку и попыталась ударить миссис Мортимер по щеке.– Ах ты так! – Миссис Мортимер схватила Миранду за руку и стащила ее с топчана. Девушка упала на бок, и мадам поволокла ее к двери. – Если у тебя хватает сил, чтобы ударить меня, тебе надо идти вниз работать. Ты достаточно отдохнула. Поднимайся, тебе говорят.– Одну минуту, миссис Мортимер. Сверкнув глазами, мадам попыталась загородить Миранду от инспектора.– Она не больна.– Об этом судить мне, миссис Мортимер. От звука знакомого голоса дрожь пробежала по телу Миранды. Она замерла и тут же получила резкий толчок в бок от миссис Мортимер.– Я считаю, что мне нужно немедленно осмотреть эту девушку.– Эта девушка абсолютно здорова, – возразила миссис Мортимер, сильнее толкнув Миранду в бок.– Она вся горит. Потрогайте ее лоб. Если у нее высокая температура и глубокий грудной кашель, у нее может быть начальная стадия болезни. Когда она поступила сюда?– Э-э… я точно не помню. Инспектор взял Миранду за руку.– Посмотрите на ее лицо. Красные пятна на щеках. Потом они превратятся в фурункулы. Да! У нее наверняка инфекционный пульмональный туберосис.Миранда с трудом подняла голову и встретилась взглядом с черными глазами Шрива Катервуда. Она заморгала глазами, пошатнулась и расплакалась.Он встряхнул ее.– Эй, не надо расстраиваться. Может быть, у тебя нет этой болезни. Ты кашляешь?Она вскинула голову и, вновь взглянув ему в глаза, прочитала в них молчаливый приказ, словно он прокричал ей его громко вслух. Сейчас ее выход. Ее реплика. Она перестала плакать и последним усилием воли подавила в себе слабость, от которой у нее дрожали колени. Боль, терзавшая живот, звон в ушах – все это должно быть забыто. Сейчас ее выход.– У тебя болит горло, девушка?– Да, сэр, – едва слышно произнесла Миранда.– Она просто устала. Теперь, когда она отдохнула, она будет в полном порядке. – Мадам попыталась поскорее увести Миранду из комнаты.Инспектор бросил гневный взгляд на миссис Мортимер.– Если у этой девушки инфекционный пульмональный туберосис, то она может заразить всех. Вы сами можете заразиться.Миссис Мортимер выпустила руку Миранды и отступила в сторону.– Мне она кажется совершенно здоровой. Я же сказала вам, что мы дали ей отдохнуть. От слабительного ее немного тошнило.Без поддержки Миранда беспомощно зашаталась. От боли во всем теле и тошноты у нее мутилось сознание. Ее реплика. Она начала долго и надрывно кашлять.Миссис Мортимер прикрыла рот рукой.Миранда опять закашляла. Она бросила быстрый взгляд на суровое лицо мадам. Многие месяцы работы с «Сыновьями Мельпомены» научили ее оценивать публику. Очевидно, ее игра была убедительной. Она продолжала кашлять, не обращая внимания на боль в груди.Шрив положил ей руку на плечо.– У этой девушки высокая температура. – Он осторожно повернул ее к себе. – Открой рот и скажи: «А».Миранда послушно откинула назад голову.– А-а-а.Он нахмурился.– Свежие лезии.– Л-лезии?– Вид ужасный. Все горло поражено. Лезии могут очень быстро прорваться. Я должен забрать ее отсюда. И чем скорее, тем лучше.Миссис Мортимер попятилась к двери.– Вы хотите сказать, что у нее эта пальмарная болезнь?Инспектор грустно посмотрел в лицо Миранде.– Мне бы очень хотелось ошибиться. Девушка так молода. Но инфекционный пульмональный туберосис – болезнь опасная. Я должен отвезти ее в город и показать врачам.Миссис Мортимер в волнении сжала руки.– Она не может быть больна.– Мне хочется надеяться, что я ошибся. Иначе ваше заведение будет закрыто. Мэр уже думает о том, чтобы все здания, где будет обнаружена эта опасная болезнь, предать огню.– Предать огню!Миранда закашляла сильнее. Побуждаемая страхом разоблачения, она слишком быстро расходовала оставшиеся у нее силы. У нее закружилась голова; черные точки завертелись перед глазами.– Смотрите. – Голос инспектора раздался у нее в ушах. – Она сейчас потеряет сознание.– Просто ей дали слишком много слабительного, – робко возразила миссис Мортимер.Миранда почувствовала, как напряглась лежавшая у нее на плече рука Шрива. Он крепче прижал девушку к себе.– Будет лучше, если я увезу ее отсюда, – настойчиво произнес он.Протиснувшись в дверь мимо миссис Мортимер, он почти понес Миранду в холл.– Эй, что здесь происходит?Миранда тихо застонала.Инспектор обернулся. К ним приближалась мощная женщина с руками и ногами, похожими на огромные окорока.– Кто вы, черт возьми, и туда тащите эту девушку?– Она больна. Я забираю ее отсюда.– Нет у нее никакой такой болезни, которую нужно лечить, – возразила женщина.– Все в порядке, Хетти.Хетти недоверчиво уставилась на миссис Мортимер, стоявшую на пороге.– Но она только поступила к нам.– Ага, – вмешался инспектор. – Значит, она новенькая. И вы определенно не хотели рассказать мне о ней. Об этом я тоже напишу в своем отчете.– Она не обычная девушка, – слабо возразила мадам. – Я просто забыла о ней.Кустистые брови инспектора почти сошлись на переносице.– Вы хотите сказать, что здесь у вас есть девушки, которых вы принимаете прямо с улицы? Вам их должен направлять только суд. Вы превышаете свои полномочия. Вы забываете, каким заведением вы руководите.– Мистер Толлифер…Не обращая внимания на умоляющий тон мадам, он помог Миранде спуститься с лестницы.– Где туфли этой девушки?– Она только поступила сюда. Ей еще не выдали обувь.– Ну, найдите ей что-нибудь.– Не надо, – слабо запротестовала Миранда. Ее голос был так тих, что его мог расслышать только Шрив. – Пожалуйста, забери меня отсюда.В ответ он крепче сжал ее плечи. Миранда громко застонала. Он так сильно прижимал ее к себе, что она едва могла дышать.– Ладно, не стоит. Я считаю, самым разумным будет скорее увезти ее отсюда, пока болезнь не распространилась.Они прошли по коридору мимо той ужасной комнаты, где держали Миранду. Отвратительный запах исходил оттуда.– Самое лучшее, если вы сожжете все в этой комнате, – сказал инспектор женщинам. – Если на полу остались следы крови и нечистот, вы подвергаете опасности других девушек.– Боже правый, – произнесла наконец Хетти. – Вы хотите сказать, что она в самом деле больна?– Все признаки налицо. – Они дошли до входной двери. Инспектор обернулся. Его лицо было хмурым. – Плохая характеристика для вашего заведения, – заметил он как бы между прочим, открывая дверь. – Сколько замечаний вы уже получили? Четыре? Или пять?– Мистер Толлифер, – миссис Мортимер подобострастно улыбнулась. – Почему бы вам не зайти в мой кабинет? Вы можете оставить девушку здесь. С ней ничего не случится. Хетти за ней присмотрит. Я уверена, что я могла бы кое-что сказать – или сделать, – чтобы вы изменили свое мнение. Ваша работа, вероятно, не слишком хорошо оплачивается.Сильный порыв ветра с озера проник под свободное платье Миранды. Девушка задрожала. Ее голова поникла. Она опять закашляла. Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за руку Шрива.– Забери меня отсюда, – пробормотала она. – Я больше не выдержу.Он прижал ее к себе.– В любом другом случае, миссис Мортимер, я бы согласился пойти с вами на компромисс, но это по-настоящему серьезное дело. Непременно сообщите в департамент, если еще кто-то из девушек заболеет.Он спустился с крыльца и резко свистнул. Из-за угла появился наемный экипаж. Сквозь застилавший ей глаза туман Миранда узнала Майка Лонигана на козлах.– Прощайте, дамы, – сказал Шрив Катервуд. – Позаботьтесь сжечь ту комнату. Очень неприятное дело.Провожая взглядом экипаж, Хетти спросила миссис Мортимер:– Что вы скажете об этой девушке?– Ну, я не собираюсь возвращать деньги, которые мне за нее заплатили, можешь не сомневаться, – твердо заявила мадам. – В конце концов не моя вина, если она заболеет и умрет. Я использую эти деньги на благие дела.Хетти кивнула, ее толстые губы тронула язвительная усмешка.– А если они придут и захотят ее увидеть? Миссис Мортимер ни секунду не колебалась.– Когда это бывало, чтобы кто-то возвращался?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45