Он сделал успокаивающий вдох и твердо сказал:
– А по-моему, вам просто хочется его любить, потому что он соответствует вашему выдуманному идеалу.
– А вот мне кажется, что вы только возомнили себя знатоком отношений между женщиной и мужчиной, а на самом деле ни черта в них не смыслите! – в сердцах выпалила Мэгги.
– Я ничего не смыслю в отношениях между полами? Умоляю, только не говорите об этом моему редактору! Иначе меня уволят! – Чарли попытался обратить все в шутку, сообразив, что перегнул палку.
– И это будет правильно, – хмыкнула Маргарет.
Чарли понял, что потерпел крах. Что ж, подумал он, поделом ему, ведь он уже давно ни с кем не флиртовал. Но сегодня ему вдруг приспичило распушить хвост и почесать языком, возможно, потому, что дальше безобидной болтовни дело все равно бы не пошло, поскольку голубоглазой брюнетке этого не хотелось.
Приятно было просто поговорить о том о сем с женщиной, не вынашивающей никаких тайных намерений. Нью-Йорк порой казался Чарли большим диким урочищем, кишащим хищными озабоченными самками, где у холостого мужчины, имевшего неосторожность покинуть свою берлогу, невольно возникало ощущение, что на него объявлена охота.
– Послушайте, – сказала Мэгги, резко сменив тему и тон разговора, – сейчас вернутся Доминик и Джулия. Нам с вами следует позаботиться о том, чтобы после матча они уединились где-нибудь, чтобы провести время вдвоем. Я говорю это к тому, что завтра утром у меня ответственная деловая встреча с заказчиками, поэтому я собираюсь поехать домой и пораньше лечь спать. Ау вас какие планы?
– Не знаю. Может быть, увяжусь за ними, – назло Мэгги ответил Чарли.
Реакция последовала незамедлительно: взгляд Мэгги стал темнее океана во время шторма.
– Нет! – воскликнула она. – Вы не должны этого делать!
– Отчего же? – невинно поинтересовался он.
– Потому что вы испортите их первое свидание! Это как раз тот случай, когда третий оказывается лишним!
– Но я проголодался и хочу где-нибудь вкусно поесть!
– Ну и что из того? Я тоже голодна, поэтому и попросила их взять для меня хот-дог!
– Допустим, я тоже попросил их взять для меня две порции сосисок. Но разве это можно назвать приличной едой?
– Ну и аппетит же у вас, однако! Тем более вам не следует набиваться им в компанию!
– А вдруг мне этого хочется? Не презренной пищи для желудка, а пищи духовной, обыкновенного человеческого общения. – Чарли все больше нравилось подтрунивать над Мэгги и наблюдать, как забавно она морщит свой веснушчатый носик и сверкает голубыми глазами.
– Вам что, больше нечем заняться? – спросила она.
– Да, к сожалению, – сказал Чарли, разводя руками.
– Что ж, тогда представьте себе, будто вас ожидают какие-то неотложные дела! Придумайте что-нибудь!
– Придумал! – воскликнул Чарли. – Давайте притворимся влюбленными и скажем, что мы с вами вдвоем уезжаем к вам домой. – Такой наглости он и сам от себя не ожидал, но поделать с собой ничего не смог.
– Фу, как пошло! – возмутилась она.
Однако в ее глазах промелькнула тень заинтересованности.
Этого было достаточно, чтобы Чарли почувствовал мощный прилив вожделения и задал новый нескромный вопрос:
– Что же в этом пошлого? По-вашему, мы абсолютно не подходим друг другу? А вот мне кажется, что из нас вышла бы прекрасная парочка!
– Ну нет! – вскричала Мэгги. – Об этом не может быть и речи!
Чарли чуть было не расхохотался, глядя на ее испуганное милое личико с округлившимися глазами.
– Да будет вам, Мэгги! – добродушно пробурчал он. – Признайтесь, что в иной ситуации вы бы положили на меня глаз.
– Уймите же наконец свое больное воображение! – взвизгнула она. – Я бы не обратила на вас внимания ни при каких обстоятельствах! Странно, что вы этого не понимаете.
– Не лукавьте! – Он погрозил ей пальцем. – Я вам не верю, притворщица!
– Не слишком ли вы самоуверенны?
– Нет, просто я пытаюсь быть откровенным. Если вам не по душе ваш Джейк.
– Джейсон! – поправила его Мэгги.
Разумеется, Чарли прекрасно помнил, как зовут этого идеального педиатра, но умышленно назвал его другим именем, чтобы доказать… А действительно, подумал вдруг Чарли, что он пытается ей доказать? Что Джейсон не заслуживает ее любви? Что она заблуждается, а он, Всезнайка Чарли, прав? Что Джейсон вовсе не тот мужчина, который ей нужен?
– Ну конечно, Джейсон, – согласился Чарли. – Так вы пытаетесь убедить меня в том, что даже если бы его не было в помине, а мы с вами по воле судьбы оказались бы наедине в каком-нибудь романтическом местечке, то и тогда бы вы не дали мне ни малейшего шанса завоевать ваше сердце?
– Именно так! – подтвердила Маргарет.
– Это почему же? – рявкнул Чарли.
– Вы не мой тип мужчины! – отрезала Мэгги.
– Что ж, это по крайней мере честный ответ. Должен вам сказать, что вы тоже не совсем в моем вкусе. Но из этого вовсе не следует, что я не способен изменить свои взгляды и привычки. Вам бы тоже не помешало пересмотреть свое отношение к мужчинам, расширив границы своих пристрастий.
– Вы считаете меня ограниченной? Тогда вы глубоко заблуждаетесь! – с вызовом проговорила Мэгги. – Я вовсе не такая!
– Черта с два! Да к тому же вы еще и дьявольски упрямы! – с плохо скрытым злорадством прорычал Чарли, наблюдая ярость, вспыхнувшую в ее глазах, превратившихся из голубых в синие.
Он был готов побиться об заклад, что Джейсон не только никогда не перечил Мэгги, но и позволял ей помыкать им.
– Да как вы смеете так со мной разговаривать?! Вы просто хам и грубиян! А еще – самоуверенный и самовлюбленный мужлан!
Наконец-то она вышла из себя, удовлетворенно отметил Чарли. Интересно, кем она себя воображает? Что она понимает в жизни вообще и в любви в частности, эта надменная брюнетка с пронзительным взглядом?
– Я вижу людей насквозь, – мягко произнес Чарли. – И готов поручиться, что при других обстоятельствах мы бы поладили.
– Ни за что!
– Тогда докажите, что я не прав!
– Это как же?
– А вот я сейчас поцелую вас, а вы честно скажете, что почувствовали. Готов поспорить, что вас пронзит такой электрический разряд, от которого у вас дух захватит, а глаза полезут на лоб!
Раскрыв рот, Маргарет молча смотрела на него. Немигающий взгляд Чарли был устремлен на ее сексуальные губы цвета спелой вишни. Пауза затягивалась.
– Ничего более глупого я в жизни не слышала, – заявила наконец Мэгги, затравленно озираясь по сторонам.
С этим трудно было не согласиться – глупее того, что он сейчас брякнул в запальчивости, Чарли никогда не произносил. И целоваться с ней он вовсе не собирался. Ну разве что чмокнуть ее разок в симпатичный носик. А вдруг он войдет во вкус?
Впрочем, остановил он себя, даже этот невинный поцелуй невозможен, потому что у нее есть Джейсон, а у него самого…
Ну, допустим, у него больше нет невесты. Однако осталась стойкая неприязнь ко всем властным женщинам, обожающим командовать мужчинами. А Маргарет – это средоточие всего того, что ему не нравилось в женщинах. Так какие же могут быть с ней поцелуйчики?
Однако вопреки здравому смыслу Чарли порывисто обнял ее и жарко поцеловал в яркие чувственные губы.
Она затрепетала.
Не помня себя, Чарли крепче сжал ее в объятиях и сильнее впился в ее полураскрытый рот. Все завертелось и закружилось у него в голове от восторга. Он решился, он сделал это! Он целовал ее так, как еще никогда никого не целовал раньше.
Мэгги отчаянно пыталась осознать происходящее. Но поцелуй лишил ее способности рассуждать, пронзив ее, словно молния. Ничего подобного Мэгги прежде не испытывала. Проклятый внутренний голос отчаянно призывал ее собраться с остатками разума и приказать этому мужлану отпустить ее. Послать его ко всем чертям! Оттолкнуть и влепить ему звонкую пощечину. Однако ее женское естество страстно противилось этому и не менее настойчиво призывало воспользоваться моментом и позволить себе то, чего она не позволяла целую вечность, со времени студенчества.
Мэгги вцепилась пальцами в космы Чарли и крепко прижалась к нему. Словно бы испугавшись ее напора, он отпрянул, оставив ее изумленной и неудовлетворенной.
– Ну и каковы же ваши ощущения? – самодовольно ухмыляясь, поинтересовался он. – Вы готовы признаться, что заблуждались в отношении меня? И нас обоих тоже?
– Это в каком смысле? – задыхаясь, спросила она.
– А в том смысле, о котором вы и слышать ничего не желали всего минуту назад. В том смысле, что вы наверняка захотели бы познакомиться со мной поближе, окажись мы в более благоприятных условиях. Вдвоем, без посторонних…
– Но я не хочу вас! – простонала Мэгги, замотав головой, и не узнала собственного голоса. – К тому же я в отличие от вас не свободна! – Она упрямо вздернула подбородок.
Но ее вырвавшееся из томительного заточения женское естество отчаянно умоляло Чарли не верить ей и усилить свой мужской натиск. Об этом ему говорили ее трепещущие чувственные ноздри и глаза, подернувшиеся томной поволокой. В них явственно читалось страстное желание отдаться ему без промедления, забыв о том, что вокруг них тысячи людей, жадных до зрелищ. В конце концов, если Джейсон позволил ей встречаться в его отсутствие с другими мужчинами, то почему бы и не воспользоваться этим его великодушным жестом?
– Вы лжете! – с негодованием воскликнул Чарли.
– Нет, я не лгу вам, – прошептала она вопреки своему желанию признаться, что готова дать ему шанс.
Что же привлекло ее в этом неопрятном чудаке? Как он сумел пробудить в ней столь сильное желание? И почему именно здесь и теперь, когда вокруг столько чужих людей?
«А почему бы и нет?» – язвительно возразила ее женская сущность.
И тотчас на Мэгги снизошло озарение! Все сразу же прояснилось. Ну конечно же, все дело в ее физиологической неудовлетворенности! Ведь Джейсон отсутствовал уже несколько месяцев, и она успела так изголодаться по мужчине, что готова была отдаться любому, буквально не сходя с места. Любому зрителю, лоточнику, полицейскому и даже баскетболисту, если у него остались еще силы после игры в свой дурацкий мячик. А к заявлениям Чарли, будто бы он знаток женской натуры и чуть ли не гуру в вопросах секса, это не имело никакого отношения. Банальный зов природы, не более того.
– А вот и ваши сосиски, ребята! – раздался голос Доминика у нее за спиной.
Мэгги вздрогнула и, обернувшись, увидела в проходе своего подопечного и Джулию, нагруженных покупками, сделанными в буфете. Чарли попятился, и Джулия проскользнула мимо Мэгги к своему месту.
– Можешь взять два хот-дога, – великодушно предложил Доминик, поставив картонный поднос со снедью Мэгги на колени. – Пока мы стояли в очереди в буфет, у Джулии пропал аппетит. Эй, Мэгги! Проснись! Забирай свои сосиски и бутылку пива и передай поднос Чарли.
– Мэгги… Милое имя. Оно мне кое-что напомнило…
В глазах Чарли возник странный блеск. Стоило только Маргарет взглянуть в них, как у нее свело судорогой низ живота.
«Это нормальная физиологическая реакция неудовлетворенной самки на породистого самца», – сказала себе она и, плотнее сжав колени, глотнула из горлышка бутылки и впилась жемчужно-белыми зубками в золотистую хрустящую корочку булки с таким воодушевлением, что из длинной сосиски брызнул сок.
Чарли вспомнились строки из комедии Шекспира «Укрощение строптивой», и он продекламировал их.
– Вам ничего не подмешали в пиво? – с деланным участием поинтересовалась Мэгги, до сих пор с содроганием вспоминавшая о курсе английской литературы, который она слушала в колледже. – Что это с вами?
– Очаровательная шекспировская героиня мне кое-кого живо напоминает, – сказал Чарли. – Пожалуйста, отдайте мне поднос, если он вам больше не нужен. Пора и мне заморить червячка.
Мэгги взглянула на его полные влажные губы, напоминающие об их бесстыдном поцелуе на трибуне, и пришла к выводу, что своими странными намеками Чарли окончательно испортил ей настроение.
– Вы не забыли взять к хот-догам кетчуп? – деловито обратился к Доминику Чарли. – Без него сосиска не полезет мне в горло.
– Сосиски принято есть с горчицей, – заметил Доминик. – А кетчупом приправляют гамбургеры.
– А мне нравится смешивать эти приправы. Получается объедение! – Чарли мечтательно закатил глаза к потолку.
Мэгги вдруг так живо представила себе, как он отправляет в рот сосиску, густо намазанную подозрительной бурой массой, что даже поперхнулась.
– Забирайте поднос, Чарли, – прокашлявшись, сказала она. – У меня тоже пропал аппетит, можете съесть и мою порцию.
Глава 4
– Вот это игра! Просто супер! – радостно говорила Джулия, когда после окончания матча вся компания спускалась по эскалатору в вестибюль. – Я получила колоссальное удовольствие.
Чарли с треском застегнул молнию своей парки, готовясь достойно встретить вызов скверной февральской погоды, и мрачно заметил:
– Но, Джулия, ведь наша любимая команда в последний момент проиграла. Так что впору объявить траур, а не радоваться. Впрочем, готов побиться об заклад, что настроение у тебя испортится, как только мы окажемся за стенами стадиона, где свирепствует пронизывающий холодный ветер.
– Не просто проиграла, а позорно продула на последней минуте встречи! – в сердцах добавил Доминик.
– Просто стыд и срам! – воскликнула, не оборачиваясь, Мэгги, первой покинувшая зал после финального свистка судьи.
– Вот уж не ожидал, что вы примете поражение «Никс» так близко к сердцу, – удивленно заметил Чарли. – Вы, оказывается, действительно заядлая болельщица.
– Мэгги все принимает близко к сердцу, – вставил стоявший позади него Доминик. – И во всем досконально разбирается. А если даже она в чем-то и не разбирается, то все равно считает, что кое-что в этом понимает, общем, лучше ей не перечить.
– Это я уже заметил, – кивнул Чарли.
Пропустив эти колкости мимо ушей, Мэгги сошла с эскалатора, обмотала голубым шарфом шею и нарочито громко зевнула.
– Боже, как я устала! Просто валюсь с ног и мечтаю лишь об одном – поскорее лечь в постель.
Представив Мэгги без одежды на широкой кровати, Чарли тотчас же забыл о несносном характере красотки и подхватил ее под руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37