– Ничего, обычный кошмар. Я даже не представляю, когда освобожусь.
– Гм… – На заднем плане Кейт слышала музыку, игравшую у него в квартире, и испытала внезапный приступ раздражения.
Конечно, Нед-то может весь день бездельничать, заниматься йогой и слушать птичек, щебечущих на фоне водопада, входя в контакт со своим внутренним «я». Только не у всех находится время на подобное дерьмо.
– Что, если нам встретиться попозже? Все равно я еще кое-что хотел сделать. Может, в восемь?
– Даже не знаю, – ощерилась Кейт. – Не думаю, что сегодня я буду хорошей собеседницей.
– Да ладно тебе! Просто приезжай и позволь мне доставить тебе удовольствие. Твой голос заставляет думать, что ты нуждаешься в отдыхе. – Нед говорил так решительно и участливо, что Кейт раскаялась:
– Ну, хорошо. Я приеду сразу после работы.
Когда она прибыла в девятом часу, ее уже ждал стакан воды и бокал вина.
– Сначала минералка, потом вино, – предложил Нед, принимая у нее портфель. – Может, хочешь зайти в душ?
Кейт запротестовала, что ей нечего надеть, но Нед улыбнулся:
– Я положил в ванной комнате кое-какую одежду для тебя. И толстые шерстяные носки – знаю, ты такие любишь.
Выйдя из душа, Кейт признала, что чувствует себя раз в сто лучше. А когда она выпила полстакана вина, то смогла смотреть на мир совсем другими глазами. Нед тем временем накрыл на стол, положил бутерброды из французского хлеба с оливковым маслом.
– Ах, я и забыла! – Кейт в ужасе прикрыла рот ладошкой. – Я могу чем-нибудь помочь?
– Да, конечно. Тем, что будешь сидеть, пить вино и расслабляться.
Кейт начала жаловаться, какой у нее выдался жуткий день, и вдруг ужаснулась:
– Боже, да я превращаюсь в последнюю стерву! Как только ты меня выносишь?
Нед продолжал молча помешивать соус, который пах томатом, базиликом, орегано и еще какими-то неизвестными Кейт специями. Наконец он сказал:
– Я могу слушать тебя, не погружаясь в твои переживания. Бывают случаи, когда человеку просто нужно выговориться. А я считаю себя неплохим слушателем.
– А Кейша тоже считает тебя неплохим слушателем? – неожиданно выпалила Кейт, когда Нед расставлял тарелки.
– Ну, не исключено. А почему ты спросила?
Кейт оперлась подбородком на сцепленные руки.
– Извини. Наверное, я не права. Просто мне показалось, что между вами что-то есть…
Нед отложил вилку.
– Между нами действительно что-то было. Но уже кончилось.
– Когда?
– Тебя интересует, когда я с ней встречался или когда перестал?
В комнате на миг стало очень тихо.
– Думаю, и то и другое.
Кейт поняла, что задержала дыхание. И аппетит вдруг исчез.
– Первое – несколько месяцев назад. Второе – через пару недель после нашего с тобой первого свидания.
Кейт с трудом сглотнула.
– Почему?
– Кейт… – Он наклонился и взял ее за руку. – Потому что ты мне понравилась больше. Кейша – красивая девочка, и все же она лишь девочка. Она слишком увлечена собой, чтобы интересоваться чем-то еще. Ты совсем другая. Ты интересная, и добрая, и сексуальная, и открытая. Ты слишком много работаешь, да, но так поступает большинство женщин, с которыми я встречался. Думаю, меня влечет твоя внутренняя энергия.
– Тогда почему мне так плохо? – тихонько спросила она.
– Не знаю. Может, оттого, что ты думаешь, будто она тебя красивее, или моложе, или стройнее. Или, возможно, твоими чувствами уже играли прежде, и ты боишься, что это происходит вновь. Или вот-вот произойдет. – Он отхлебнул глоток воды. – Это включаются твои природные защитные механизмы.
– Может, и так…
Тяжелый день, неделя, весь месяц тревог навалились на Кейт тяжким грузом, и глаза ее наполнились слезами, Она опустила голову, чтобы Нед не заметил.
– Извини. Я такой дурой себя чувствую. Надо было объясниться с тобой еще вчера.
– Конечно. – Он поднялся и встал у нее за спиной, положив руки на спинку стула. – Ты должна мне больше доверять. Иногда у меня возникает чувство, что мы действительно вместе только в постели. Я обожаю заниматься с тобой любовью, однако мне нужно больше.
– Нед, ты посмотри на себя. Ты можешь добиться любой девицы из спортзала! До сих пор не понимаю, зачем я тебе понадобилась. – Она закрыла глаза. – Я некрасивая, у меня депрессия, я начинаю седеть, у меня на боках целлюлит, я представления не имею, что делать со своей жизнью… В общем, сплошные недостатки.
– Кейт, я скорее выберу для серьезных отношений личность с недостатками, чем буду прыгать из постели в постель в поисках идеальной версии совершенства, которой не существует в природе. На третьем и четвертом десятке я занимался этим предостаточно. Теперь мне нужно нечто другое.
– Правда? – Она посмотрела на Неда долгим взглядом.
Так хотелось ему верить.
– Правда. – Он наклонился и нежно поцеловал ее. – Может, теперь, наконец, поедим? Потом, если хочешь, договорим, но сейчас я умираю от голода.
Кейт взяла вилку и начала наматывать на нее спагетти. Соус оказался великолепным, и она съела две большие порции.
– Господи, ну и свинья же я!
– Твое тело проголодалось. – Нед протянул руку и ласково снял пятнышко соуса с ее подбородка. – Иногда стоит остановиться и прислушаться к тому, что оно говорит.
Глава 42
ДЕВИЧНИК
Трейси толком не знала, зачем согласилась на это.
– Будет весело, Трейси, – убеждала ее Кейт. – Ты ведь уже знакома с Терезой, а Конни тоже забавная девчонка. Тебе понравится.
Если честно, Трейси сомневалась. Тереза была одной из самых давних подруг Кейт – они знали друг друга со времен начальной школы или вроде того. Трейси с Терезой уже встречались пару раз: последняя работала учительницей в пригороде. Конни делила с Кейт комнату во времена колледжа; сейчас она жила в Далласе и приезжала в Чикаго на выходные. Трейси не хотела идти на вечеринку – Кон ни всегда действовала ей на нервы, – но Кейт настояла.
– Ты в последнее время вообще никуда не ходишь, Трейс, – выговаривала она подруге. – Надо же бывать на людях! Может, встретишь кого-нибудь подходящего.
Трейси думала, что шансы на судьбоносную встречу ничтожны, но не умрет же она, если сходит на вечеринку. Так она и оказалась здесь, за маленьким круглым столиком в баре, названия которого не помнила, пила пиво, наливаемое из кувшина, и тосковала. Конни непременно хотела отправиться в какое-нибудь заведение на Раш-стрит, а предложение Трейси найти местечко потише было отклонено большинством голосов.
Образ Конни складывался из пышной прически, обильного макияжа, широких свободных жестов и привлекающих внимание возгласов восторга. Трейси она и раньше никогда не нравилась, но этим вечером ее смутная неприязнь начала расти и оформляться во что-то более значительное. Тереза в присутствии Кейт казалась не особенно ужасной, но все равно глуповатой. Она была толста – примерно шестнадцатый размер одежды – и всегда пребывала в трансе из-за неудачной любовной истории.
Когда Трейси вернулась из туалета, Кейт как раз о чем-то увлеченно спорила с Терезой – наверное, о ее послед нем дружке, решила Трейси. Потому что Кейт только что сказала о некоем парне, что он – настоящая сволочь. Он обманул Терезу, по меньшей мере, дважды, и все же она утверждала, что по-прежнему любит его.
А Конни… Что ж, Конни нашла себе занятие: строить глазки какому-то «Рики Мартину» в другом конце бара. Наконец он направился к их столику, и Трейси едва сдержала стон. Похоже, за столом только она оставалась без дела. Она ненавидела быть единственным человеком не у дел и чувствовать ответственность за других, чтобы, не дай Бог, не случилось ничего плохого.
– Как дела? – К столику приблизился фальшивый Рики Мартин, приветливо кивая Конни.
– О, прекрасно! Просто замечательно! – прощебетала Конни, щеголяя своим техасским акцентом.
Можно подумать, что она набила рот медом. «Ну и гадость», – подумала Трейси.
«Рики» изобразил галантную улыбку и в сторону Трейси, и та вымученно улыбнулась в ответ. Когда же ужасный вечер кончится?
К тому времени Тереза уже рыдала, а Кейт вытирала ей слезы столовыми салфетками. Кейт поймала взгляд Трейси и выразительно покачала головой. Трейси надеялась только, что предмет их обсуждения не вздумает заявиться в бар – иначе бы Кейт расквасила ему нос.
«Рики» тем временем купил для Конни коктейль, и они начали вместе хихикать. Он не замечал кольца с бриллиантом на пальце собеседницы. Все в порядке, подумала Трейси, ведь сама Конни кольца тоже, кажется, не замечает.
Хотя кому какое дело? Ладно, пускай Конни помолвлена. Кто запретит ей невинный маленький флирт? Трейси невольно вспомнила об Уильяме и отпила еще пива. Интересно, зачем она с ним связалась? Может, ради секса? Но Трейси тогда казалось, что дело в чем-то большем. Долгая переписка по электронной почте заставила ее подумать, что между ними существует какая-то особая связь. В чем же она ошиблась? Почему была так наивна?
Беседа Конни и «Рики» приобретала все более интимный характер, но неожиданно Конни сказала что-то резкое. Грубость заключалась не столько в словах, сколько в тоне. Очевидно, ее кавалер переступил границы дозволенного, и после нескольких неудачных попыток все уладить он поднялся и пошел прочь.
– Сучка гребаная! – приложил он Конни напоследок.
«Очаровательно», – подумала Трейси.
Конни поправила прическу.
– Вот ведь урод. Решил, что покупка коктейля дает ему право лезть мне под юбку.
Трейси попыталась изобразить сочувствие и промолчала.
– У меня идея! – воскликнула Конни, жестом подзывая официантку, чтобы заказать еще кувшин пива. – Давайте сыграем в «Я никогда»!
– Хватит, Конни, – взмолилась Трейси, отодвигая бокал. – Мы уже выпили не одну кварту. Не пора ли остановиться?
– Да ну вас! – расхохоталась та. – Веселиться так веселиться. Кейт! Тереза! Я знаю, вы ведь хотите поиграть?
Обе согласились, и игра началась. Цель была двойная – во-первых, напоить подруг, во-вторых, их унизить. Играть полагалось только с близкими друзьями. Участники садились в кружок, каждый держал в руке бокал с напитком и вспоминал всевозможные гадости о партнерах по игре. Потом первый участник поднимал свой бокал и огорошивал прочих грязными намеками на их прошлое.
– Я никогда… – начала Конни, усмехаясь в сторону Кейт, – не занималась любовью в постели моих родителей.
– Да брось ты, – прыснула та. – По-моему, такое с каждым порой случается. Пей, Трейси, я думаю, к тебе тост тоже относится.
Она не ошиблась, и Трейси послушно отпила большой глоток. Теперь настала очередь Терезы говорить. Глаза ее все еще оставались красными, она задумалась и, наконец, сказала:
– Я никогда… не ухлестывала за парнем, который оказался «голубым».
– Эй, так нечестно! Наверняка такое случалось с каждой из вас, только вы об этом не знали! – Однако Кейт подняла бокал и выпила.
Очередь Кейт.
– Я никогда… – она бросила взгляд на Конни, – не занималась сексом с парнем в туалете во время вечеринки!
– Ах, ты, дрянь! – взвизгнула Конни, откидывая голову. Ее возглас имел целью привлечь как можно больше мужского внимания, и это сработало.
Трейси заметила, что к ним обернулось несколько парней, и Конни поспешила так выгнуть спину, чтобы ее огромные груди («На самом деле до отвращения огромные», – подумала Трейси) тоже не остались незамеченными. Трейси отпила еще пива.
– О, Трейси пьет! Решила чем-нибудь поделиться? – Конни обернулась к ней, сияя стервозной улыбкой.
– Нет, не решила. Просто захотелось пить. – «До чего же ты мне не нравишься, маленькая уродина», – думала Трейси.
– Твоя очередь, – усмехнулась Кейт. Трейси почувствовала себя виноватой. Подруга изо всех сил старалась ее развлечь. И не ее вина, что Конни оказалась самой мерзкой особой на земле. В баре действительно тусовалось несколько приличных на вид парней среди прочих неандертальцев.
– О'кей… Я никогда не встречалась подряд с тремя парнями с одинаковыми именами, – сказала Трейси. Она специально выбрала самое невинное из возможного.
Тереза и Конни расхохотались.
– Конечно! Троица Майков!
Кейт встряхнула головой и допила пиво.
– А кстати, как дела с Майком Купером? – спросила Конни. – Ты, кажется, говорила, что он тебя выследил?
– Ах, Боже мой, я ж тебе еще не рассказала! – И Кейт начала с жаром посвящать Конни в историю с Майком, а Тереза повернулась к Трейси:
– Ну как, тебе здесь нравится?
– Э… конечно. – Трейси кивнула на Конни: – Только вот она сущая…
– Я знаю, – кивнула Тереза. – Ужасно действует мне на нервы. – Она заплатила официантке за новый кувшин пива и улыбнулась парню за соседним столиком, – Слава Богу, что она живет в Техасе. – Вдруг Тереза сменила тему: – Ох, Трейси, Кейт рассказала мне про тебя и Тома. Я очень сочувствую! Как ты, оправилась?
Если бы этот вопрос задал кто-то другой, он мог бы прозвучать издевательски. А вот в случае Терезы, одного из добрейших созданий в мире, пусть и из самых наивных, это был пример искреннего участия.
– Все уже нормально. – Трейси долила бокал. Обычно она не пила пива, но сегодня вечером оно пошло хорошо. – Представляешь, Том успел найти себе другую.
– Правда? Так быстро?
– И они не просто встречаются. Том собирается на ней жениться.
– Не может быть! – Тереза искренне негодовала. – Ведь вы прожили вместе так долго! Ничего не понимаю…
– Иногда я сама ничего не понимаю. – Трейси сделала еще один большой глоток. – Столько времени провести вместе с кем-то – и вдруг так просто вычеркнуть его из своей жизни… К этому нелегко привыкнуть.
– Ты не обидишься, если я спрошу… что именно случилось?
Трейси вздохнула, думая, как объяснить.
– Ну, пожалуй, это классический случай «холодных ног». Я встретила парня, меня к нему по-настоящему потянуло, и из-за него я стала думать, что выходить замуж за Тома не стоит. Видимо, я просто была не готова.
– Вот так дела. – Тереза со стуком поставила бокал. – Пойми правильно, Трейси, для меня это сюрприз. Вы с Томом казались такой гармоничной парой, понимаешь? – Она рассмеялась. – И он выглядел таким милым… Я на самом деле всегда тебе немножко завидовала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35