Да вы не морщитесь, молодой человек. Что там над нами: бог, судьба, какая-то высшая сила или еще что-нибудь – при жизни не известно никому. Но ведь что-то есть, неподвластное даже самому изощренному уму. Есть люди, обладающие парапсихологическими возможностями. И вы встречали их не раз. Есть окружающая нас природа. Есть самые разные явления, существа, философские и физические принципы, другие миры, до которых, оказывается, рукой подать, другая жизнь, о которой никто толком не знает. И еще есть Черные Камни. Вот такой клубок реальных, во всяком случае для нас с вами, явлений. Тех, кто прикоснулся к этому, я и называю избранными. Если покопаться в словарном запасе, то можно найти другую, более приемлемую формулировку, но нам и так понятно, о чем идет речь. Так что не берите в голову глупые сомнения. Я всегда говорил, что я не враг, во всяком случае вашему роду и вашим сельчанам. Просто у меня этические принципы другие. И не зацикливайтесь на этих крысах, которых вчера не добили. Эта проблема почти решена. Сейчас на первый план выходит другая, но главная проблема – Ключ. До конца месяца надо вернуть его на место. С ним, с Ключом, уйдут многие вопросы, которые последнее время беспокоили вас и ваши земли. Так что спокойно, без раздражения и обид обсудим предстоящие дела. Ведь вы составите мне компанию в предстоящем походе? Это будет интересное приключение, достойное настоящего мужчины. И в качестве комментария могу заметить, что ваш вояж в Заповедник по сравнению с предстоящим походом выглядит детской прогулкой.
Пространная речь Лесного Хозяина о значении Ключа в судьбах мира и намечаемом деле плавно полилась из клыкастых уст. Она продолжалась достаточно долго, и Басанов почувствовал, что засыпает. Веки наливались тяжестью. Складная речь собеседника воспринималась отдельными, не всегда понятными фрагментами.
В это время в комнату бочком протиснулась старая Яга. Ее руки крепко сжимали горшочек с дымящейся, резко пахнущей жидкостью. По ноздрям ударило чем-то будоражаще знакомым. Совсем недавно он слышал этот пряный запах, но где и когда, вспомнить не мог.
– А это тебе мой подарок. – По взмаху руки Лесного Хозяина старуха осторожно поставила горшочек на стол. – То, что наш разговор принял подобие спора идеологических соперников, ни в коем разе не меняет моего отношения ко всему роду Басановых и к любому представителю этой фамилии в частности. Я много объяснять не буду, но если, несмотря на все недоверие, ты примешь мой дар, то, поверь мне, тебе станет легче понять окружающий мир во всех его проявлениях, в том числе и в тех, которые вызывают естественные сомнения. Ведь половину жизни ты прожил вдали от родного дома, и посвящение, проведенное по родовому ритуалу, все равно не дало тебе полного понимания окружающей действительности и положенных будущему правителю Ламбушки умений. Так что принимай мой подарок без колебаний. Пей до дна. Никита потянулся к дымящемуся сосуду, но в последний миг рука дрогнула и замерла в считаных сантиметрах от горшочка. Басанов, подозрительно посмотрел на Кощея и спросил:
– Что это?
– Мед истины. – В глазах Лесного Хозяина заиграли веселые искры. Заговорщицки улыбаясь, он добавил: – Только вкусив его, ты сможешь отличать реальное от мнимого. И значит, сумеешь принимать правильные решения. Не бойся, я тебе зла не желаю.
Собравшись с духом, Никита поднял горшочек. На ощупь шероховатая поверхность казалась чуть теплой, пьянящий дурман ударил в нос. «Что же я делаю?» – мелькнула непрошеная мысль, но, стараясь не думать об этом, он выпил содержимое.
Теплая волна изнутри окатила все тело, перед глазами взметнулись сполохи оранжевого огня, сотни образов возникли в голове, а красный леопард, спящий на плече, ощутимо зашевелился. Никита расслабленно повалился на стул и, прикрыв веки, замер. Ему казалось, что окружающий мир исчез, душа воспарила ввысь и перед ним с высоты птичьего полета открылся замороченный лес. Не останавливаясь, он понесся еще выше и дальше. Уже вся планета лазурным голубым шаром кружилась под ногами. Стремительно приблизилась луна, ощерилась круглыми кратерами и так же быстро умчалась куда-то вниз. Яркие точки света пронзали Никиту насквозь, и, раскинув руки как большой парус, он воспарил еще выше, к звездам. Ощущение счастья и всемогущества пронзило всю его суть. Хотелось лететь все дальше и дальше, выше и выше, но через миг все исчезло. Им овладело тягучее чувство покоя.
С трудом разлепив веки, Басанов постарался сфокусировать зрение. Напротив со скучающим выражением сидел Лесной Хозяин. За его плечом с радостной клыкастой улыбкой пристроилась Яга. Осколки горшочка дымящимися черепками усеивали стол. В первый момент показалось, что тени от солнца падают в другую сторону, но тут послышался голос Кощея:
– Не буду спрашивать, что ты там увидел. Каждый видит свое. И ты никому не говори об этом. Иначе враг или просто глупое существо, или какая-нибудь сволочь смогут без спросу залезть в твою душу. Зато я теперь буду спокоен за тебя. Ты сможешь видеть то, что большинству недоступно, сумеешь защитить себя от любого колдовства, а главное, никто из малого народца не сможет, причинить тебе вреда.
– И все-таки, с чего это вдруг такой подарок? Мой век намного короче твоего, и силы, затраченные на создание такого напитка, могут быть несоизмеримы с отдачей. Такое могли позволить себе только те, кого люди считали богами или героями. – Понимание того, что он сейчас выпил, пришло к Никите само собой. Это даже немного испугало, но причины случившегося до конца все равно уловить не смог. – Не к тебе ли приходил за этим зельем Один? Так он заплатил высокую цену за это.
– Один, Один. Талантливый и крепкий парнишка. Он сам назначил цену и лишь потом понял, что заплатил слишком дорого. Он хотел стать выше всех. Править ярлами, конунгами… и даже создал свой мир – Асгард. С тобою же совсем другой расклад. Ты ничего не просил, я сам тебе дал. Сам. Тебе не нужна слава очередного божка местного разлива. Тебе необходимы уверенность в своих силах, умение их соизмерять и понимание того, что ты должен делать и делаешь. Я знаю, что ты не употребишь полученные возможности на удовлетворение личных похотей и амбиций. Ты не такой. Мед истины действует на глубинную суть конкретного человека. Твоя суть – это родовая служба бояр Басановых. А остальное? Остальное мелочи, которые отсеются сами по себе. Просто прими как данность то, что теперь ты стал сильнее и умнее. И все. Бессмертия нет, нет властных амбиций вселенского масштаба, нет зла на окружающий мир. Все очень просто. Родовая печать в виде того симпатичного зверька на плече не даст свершиться тому, чего нет. Поэтому я не беру с тебя платы. К тому же мы соседи, а к чему добрым соседям ссориться или обманывать друг друга?
Кощей усмехнулся и небрежным жестом смел горшечные осколки со стола. Шустро мелькнул веник. Яга торопливо метнулась за дверь, вынося полный совок черепков. Заметив удивленный взгляд человека, Лесной Хозяин невозмутимо пояснил:
– Чем быстрее эти черепки будут захоронены, тем лучше. Могут случиться неприятности, если какой-нибудь недруг завладеет ими, а так в течение часа пропитанные зельем осколки растворятся в земле. Поэтому стоит подождать, а пока я тебе кое-что расскажу, что ты должен как следует усвоить. Старуха посторожит захоронку, пока все не закончится. А теперь слушай…
Из рассказа Кощея, сначала занимательного, но неправдоподобного, затем скучного и еще более не правдоподобного, Никита усвоил следующее. Полученные способности сами по себе мало что дают, нужны долгие тренировки, но времени сейчас нет, а следовательно, Никита должен систематически заниматься медитацией и выполнять различные упражнения, чтобы довести определенные манипуляции до автоматизма. Последовавшие описания этих действий наводили дрему и совершенно не запоминались. Почти так же, как на занятиях у деда.
– Я надеюсь, что основное ты усвоил. – Голос Лесного Хозяина вырвал Никиту из наплывшего сна. – Каждую свободную минуту уделяй упражнениям, и тогда все будет хорошо. Я вижу, что желания учиться у тебя нет. Может, позже оно появится. Поэтому будь готов к тому, что полученные возможности могут проявляться хаотически и не тогда, когда они нужны реально. Позднее сам поймешь необходимость серьезной учебы. А теперь пора возвращаться домой. Твой дед решил собрать деревенский совет. Пришла пора покончить с проблемой Гиперборейского Ключа. Тебе необходимо быть там. Ступай, не медли – времени у тебя осталось не так уж и много.
Обняв за плечи, как непослушного ребенка, Кощей вывел его на тропу и подтолкнул в спину.
– До встречи.
Тут Никита уже окончательно пришел в себя. Он помотал головой, стряхивая остатки морока. Краем глаза заметил неподвижно сидящую возле вскопанной грядки Ягу. Встретился с сочувственным взглядом Кощея. Мельком посмотрел на часы, отметив, что скоро начнет темнеть. Приветливо махнул рукой и скорым шагом скрылся среди густых елей.
Тропинка свернула к озеру и запетляла среди заросших высокой травой кочек. Блестящая в солнечных лучах гладь воды застыла неподвижным стеклом. Одуревшие от дневной жары мошки неистово вились над мелкими лужицами. Летний день склонялся к вечеру, но до заката было еще далеко.
Увлеченный мыслями о нежданном – негаданном подарке Лесного Хозяина, Басанов и не заметил, как дошел до заболоченной излучины. Путь от Кощеевой усадьбы показался быстрым и коротким.
За легкой дымкой, стелющейся над водою, на противоположном берегу виднелась Ламбушка. Красивые разноцветные дома отражались в неподвижной озерной глади. Сказочное зрелище на миг заворожило молодого наследника рода, но мысли тут же вернулись к событиям нынешнего дня.
Интересно, как ко всему этому отнесется дед? Кощеево зелье наверняка дает не только особые способности и умения, но и еще что-то. И вообще столь пристальное внимание со стороны повелителя лесной нечисти начинало тревожить. Слова старого Акима о том, что Кощей ничего не делает просто так, занозой засели в голове. Не оказалась бы плата слишком высока…
Быть должником Никита не собирался, он не любил чувствовать себя зависимым от кого-либо. Все случившееся с ним за последние четыре месяца слилось в невероятный калейдоскоп событий, круто повернувших жизнь обычного питерского студента и затянувших его в круговерть приключений – и веселых, и грустных, и тревожных. Другого человека это могло повергнуть в шок, выбить из привычной жизненной колеи. Может, даже и «крыша съехала» бы, но только не у потомственного боярина рода Басановых, каковым являлся Никита. И все равно в душе неприятным холодком изредка ворочался страх. К нему прибавлялось предчувствие новых приключений, которых не хотелось, но которым, по всей видимости, конца не будет.
Громкий всплеск возле самого берега вывел его из задумчивости. Так, хлестнув сильным хвостом по поверхности, уходит на глубину громадный лещ. Никита бросил взгляд на озерную гладь, но она оставалась безмятежной. Странный запах коснулся его ноздрей, отогнав ассоциации с рыбалкой. Он уже знал – это был тонкий пряный аромат лесной нечисти.
Возле самого берега, там, где озерное дно резко уходило вниз, образуя глубокую темную яму, возникло светлое пятно. Над ним вспучился невысокий водяной горб, потом вода с журчанием опала, и бледное щекастое лицо с хлюпаньем поднялось над поверхностью.
Никита заворожено смотрел, как у берега медленно появляется русалка. Ни страха, ни отчуждения в этот момент он не испытывал. Как выходит из воды подводная дева, Басанов еще не видел. Рассказ Пашки Седова о встрече с русалкой Лушкой он тогда воспринял как пьяный бзик односельчанина и посмеялся над товарищем.
Мало кто из односельчан рассказывал о встречах с нечистью, в том числе водяной. Не принято это было. Не буди лихо, пока оно тихо. Лишнее упоминание о нечисти могло призвать ее, и не всегда появление, к примеру, Болотной Старухи или Росомахи обещало спокойную и радостную жизнь. А ведь это не самые опасные представители малого народца. Если нечисть или нежить не угрожала людям, то ее и не трогали. Конечно, в детстве старики пугали непослушную детвору различными историями о пропавших в лесу или на озере непутевых ребятишках, да все эти рассказы воспринимались по-детски легко, без особого испуга. Все-таки почти все деревенские школьники жили в райцентре, на Подворье у боярыни Елены Афанасьевны. Сам Никита успел повстречать за последнее время достаточно представителей Кощеева царства и воспринимал их как одну из сторон жизни, пусть не афишируемую, большинству неизвестную, не всегда видимую, но все равно существующую в мире. Конечно, и ему многое казалось нелепым сном, но потом приходилось признавать их реальность. Куда ж деваться, раз такое существует.
Отфыркиваясь, как заправский тюлень, русалка ступила на узкую отмель и торопливо направилась к берегу. Двигалась она целеустремленно, и застывшему соляным столбом Никите стала видна цель, к которой устремилась водяная дева. Под густой развесистой ивой, возвышавшейся над берегом, сидел лешак. Крупные, в пол-ладони, чешуйки на спине лесного жителя оттопырились на манер ежовых колючек, узловатые руки-сучья уперлись в кромку берега.
Русалка издала негромкий, на грани человеческого восприятия свист. Леший в ответ встрепенулся и стрекотнул. Звук воспроизводился, как показалось Басанову, тонкими чешуйками, расположенными на его плечах. Водяная дева подошла к распрямившемуся лесовику и коснулась рукою взъерошенной шкуры. Посвист и стрекотание слились в негромкую мелодию. Странную, непривычную человеческому уху, но все-таки мелодию, в которой прослушивался определенный ритм, чередование звуков и тональностей. Такое он слышал впервые.
Корявые руки лешего обняли русалку за плечи и притянули ее к шершавой груди, но мелодия не утихала, завораживала. Странные, бередящие душу звуки, запахи, ощущения подавляли сознание, и человек завороженно смотрел на странную парочку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40