Затем выпрямилась и неуверенно произнесла:
– Будто кто-то, проходя, задел ногою часть стены, и она рухнула.
– Или хвостом, – добавил Кощей. – Или тараном. Басанов поморщился. Ход мыслей его соратников мало отличался от его собственных. Нет, нужно думать не так стандартно.
– Подсадите меня, – обратился он к Лесному Хозяину, – сверху взгляну. Может, что более понятное увижу.
– Только будь внимательнее, – предостерег Кощей, подставляя плечо. – Если что, сразу прыгай обратно. А мы уж поймаем.
Толщина стены позволяла спокойно уместиться на ней без риска свалиться вниз. Сам пролом представлял собой полукруглую выемку. Удобно облокотившись спиной на прочные камни, Басанов внимательно осмотрелся. Метрах в тридцати возвышалась еще одна стена, за которой проглядывалась следующая и так дальше, пока сливающиеся в серую рябь препятствия не сходились причудливыми зигзагами у массивной каменной конструкции.
– Здесь на ту сторону пройти можно, – сообщил Никита Кощею и Маше. – Зовите остальных. Пока тихо, нужно перебираться.
Лесной Хозяин кивнул и тотчас исчез. Басанов поудобнее устроился на стене и в ожидании отряда стал рассматривать местные красоты.
– Никита, не спи. – Голос Маши вернул к действительности.
– А кто сказал, что я сплю? – удивленно спросил боярин.
– Разве нет? – Она улыбнулась и в мгновение ока очутилась рядом.
Пораженный Басанов и в самом деле чуть не грохнулся вниз. Рассмеявшись, Маша придержала Никиту за рукав и лукаво погрозила пальчиком.
– Не спи – замерзнешь.
– Как ты это? – Басанов оторопело уставился на девушку.
– Я же ведьма, – рассмеялась она. – Я много чего умею.
– Ну-ну. – скептически сказал Никита, – то-то Кощей за всех своим волшебством отдувается.
– У него ресурс больше, – посерьезнев, ответила Маша. – Хотя и он небезграничен. Моей силы хватит всего на несколько серьезных заклинаний, а потом мне придется восстанавливаться.
– Знакомое дело, – пробормотал Басанов.
– Вот я и берегу силу на более трудные моменты. Ведь находясь в крепости, я изучала здешний мир и могу сказать, что он не так уж и безобиден. Нам везло, сильно везло. Может, по незнанию или по стечению обстоятельств, но то, что нам мешало, – это так, мелкие неприятности. Упыри, зомби, Зверь… Смешение местных рас и пришлых народов, особая аура предтеч… Весь здешний мир пропитан магией.
– Чьей?
– Тех, кто жил здесь раньше. Кто создал дорогу, построил крепости вдоль нее, возвел города. Потом они куда-то делись, и на их место пришли другие. Те, кто поселился на оставленных землях и живет там сейчас. Посмотри, – девушка ткнула рукой в сторону Лабиринта. – Это тоже создали они. Не знаю как, но, может, они, как египетские рабы, вручную вырубали в скалах блоки, тащили за многие километры сюда и с помощью примитивных подъемных устройств громоздили их друг на друга. Та история, что запечатлела жизнь додолов, об этом умалчивает.
– Эй, голубки! – послышался голос Кощея. – Мы уже пришли.
Отряд в полном составе стоял напротив пролома. За разговором Никита даже и не заметил, как они подошли к стене.
– Лови веревку, – весело гаркнул Северин, раскручивая над головой шнур с крюком на конце.
Взмах рукой, и, противно скрежеща, металлический зуб зацарапал по камням Басанов ловко подхватил тонкий, но прочный шнур и закрепил его в одном из разломов. Все по очереди перебрались через стену и остановились.
– До центра святилища можно добраться двумя путями. Первый – следовать изгибам Лабиринта, второй – лезть напрямик, через стены.
Отряд остановился у очередной стены и замер в ожидании, что же предпримут лидеры.
– Все это напоминает ловчие лабиринты, которые я встречал на берегу Белого моря, – высказал Кощей свое мнение. – Они представляют собой закручивающуюся к центру спираль, этакий гнутый коридор, по которому к цели идти не один километр. А если неправильно выбрать направление движения, то можно блуждать сутками и до искомого места не дойти.
– Вывод? – спросил Никита, уже зная ответ.
Напрямик. Лезем через стены и ориентируемся с каждой в выборе дальнейшего направления. Так меньше шансов заблудиться, да и сверху возможные опасности вовремя заметим.
– Хорошо. Вот только собаку кому-то тащить.
– По очереди.
Расстояние между стенами составляло десять-пятнадцать метров. Единственным утешением было то, что каждая стена оказывалась немного ниже предыдущей.
Перед десятой стеной остановились. Айна, шедшая впереди в рысьей ипостаси, взлетела наверх и .. – тут же спрыгнула обратно.
– Что там? – спросил Рудольф.
– Люди… – Принявшая человеческий облик лесная дева озабоченно посмотрела на Басанова.
– Карлики? – уточнил боярин.
– Нет, именно люди. Три человека с оружием.
– Разреши-ка, Никита Лукич. – Бастров примерился и как опытный скалолаз быстро и бесшумно перемахнул через стену. Спустя несколько секунд его Голова показалась над стеной.
– Давайте лезьте, только быстрее.
Перебравшись на другую сторону, путешественники увидели три распластанных тела в коротких юбках и кожаных куртках с нашитыми бляхами. Рядом лежало сложенное в кучку оружие: мечи, напоминающие римские гладисы, короткие копья и небольшие круглые щиты.
– Воины прибрежного государства Сион, – прокомментировала Тат, рассматривая поверженные тела.
– Что они здесь делают? – пробормотал Кощей. – Ведь ближайшее поселение людей находится за несколько сотен миль отсюда, в прибрежной зоне.
– Бывает, что сионцы предлагают свои услуги другим народам в качестве наемников, – ответила амазонка. – Еще они иногда сопровождают торговцев. Вот только…
– Что только? – быстро спросил Басанов.
– Насколько мне известно, севернее Желтой дороги им появляться запрещено под страхом смерти. Любой, кто их встретит, обязан их убить.
– Почему?
– Закон Гиперборея разделил народы по местам проживания, и только определенные категории вроде торговцев, священнослужителей и сопровождающих их лиц могут беспрепятственно путешествовать по материку, – пояснила Маша. – Сдается мне, что они кого-то из жрецов и сопровождали. И еще, стандартный отряд наемников для эскорта священников составляет десять человек. Значит, поблизости могут находиться еще семь солдат.
Кощей сквозь зубы прошипел какое-то ругательство. Северин высказался яснее:
– Подеремся, твою, через три пня колоду, мать. Ждать драки долго не пришлось. Из-за плавного изгиба стены выкатился невообразимо толстый карлик с роскошным хоботом. Заплетенные в косички волосы обрамляли его круглое, как блин, лицо. Покрытый густым пушком хобот вытянулся на полметра вперед, и противный визжащий голос заметался среди стен:
– Эй, бездельники! Сколько вас можно ждать! Быстрее…
Голос коротышки осекся, когда он увидел валяющиеся тела наемников и странную компанию, сгрудившуюся возле них. – Бей!
Голос Кощея послужил сигналом к действию. Три арбалетных болта и два копья полетели в замершего толстячка, но, столкнувшись с невидимой преградой, с сухим треском осыпались к ногам коротышки. Плотоядно оскалившись, карлик взметнул ручонки вверх, хобот поднялся меж ними, образуя своеобразный трезубец.
– На землю! Падай!
Кощеева команда немного запоздала. Под ногами карлика заклубилось пыльное облако и стремительно стало приближаться к разбегающимся участникам похода. Инстинктивно схватив за руку Машу, Басанов рванулся в сторону. Неожиданно девушка вывернулась и взмыла в воздух. Ударная волна опрокинула Никиту на землю, и, уже падая, он заметил, как Маша с пронзительным визгом упала на стремительно приближающегося колдуна. Сбоку молчаливо метнулось коричневое тело боксера. Послышался болезненный вскрик, перемежающийся злобным собачьим рычанием.
Все получилось просто. Девушка сшибла с ног торжествующего близкую победу карлика, а Адмирал попросту перегрыз ему глотку.
Покрытый пылью Северин подошел к залитому кровью телу колдуна и пнул его ногой.
– Спекся малыш. – Воин зло сплюнул под ноги.
– Не спеши радоваться, – охладил его Лесной Хозяин. Сейчас остальные прибегут. Нашумели мы здесь сильно.
– Тогда – через забор и дальше, – пробормотал Басанов, выплевывая со слюной попавшую в рот пыль.
– Тихо! – Кощей предупреждающе поднял руку. Со стороны, откуда недавно появился карлик, ясно слышались топот множества ног и звон оружия.
– Уходим.
Лесной Хозяин подхватил боксера и полез на стену. За ним последовали остальные. Лишь Рудольф чуть притормозил, распластавшись наверху.
– Спускайся, – махнул ему Северин.
Оборотень отрицательно качнул головой и вновь замер, почти сливаясь с площадкой.
– Догонит, – процедил сквозь зубы Лесной Хозяин. – Лезем дальше.
Все уже лезли через следующее препятствие, когда их догнал Рудольф.
– Там шесть человек и два упыря, – прошептал он. – Лучше здесь не задерживаться.
Преодолев еще несколько стен, Басанов остановил разгоряченных товарищей.
– Думаю, что стоит еще раз осмотреться. По кругу они нас не догонят, раз через стены не полезли. Но ведь можно на каких-нибудь других напороться. Если ограда вокруг святилища не имеет прохода и дорог к нему нет, то должен существовать способ попасть сюда иначе. Какие есть соображения?
Басанов обвел глазами соратников, и взгляд его остановился на Маше. Девушка смешно сморщила нос и громко чихнула.
– Будь здорова, – пожелал Кощей.
– Спасибо, буду, – поблагодарила ведьма и с улыбкой сказала: – Обычно мужчины не любят спрашивать совета у женщин, тем более у молодых.
– А я спрашиваю у всех, – смутился Басанов.
– Вот я и отвечаю. Способ, которым мы попали сюда, в Гиперборей, не кажется никому странным? Нет? Почему бы не просчитать, что для опытных чародеев, которых здесь хватает, существует подобный способ перемещения в пределах своего мира?
– Логично, – крякнул Кощей.
К словам девушки все отнеслись серьезно. Люди на чудеса нагляделись, а для нелюди в этом не было ничего удивительного.
– А может, подземный ход? – предположил Басанов. – Ну, где-нибудь с той стороны подножия холма. Там заходишь и дуешь по штреку до выхода между заграждениями.
– Возможно. – Лесной Хозяин повернулся к Никите и пояснил: – Здешних технологий для того достаточно.
– А может быть, на воздушном шаре или еще как по воздуху? – Басанов представил примитивный монгольфьер с воинами в плетеной корзине. – Почему бы и нет?
– Я слышала, что могучие колдуны могут летать по воздуху вместе с ветром, – робко заговорила Тат. – Конечно, этого никто не видел, но так говорят.
– Разве святилище только для колдунов? – резонно спросил боярин. – Ведь по логике вещей сюда должны тянуться паломники, священнослужители и все существа, для кого святилище сооружено.
– Если судить по кладке, то эти ограды сложили не одну сотню лет назад, – в раздумье проворчал Кощей. – Когда я был здесь в прошлый раз, карлики Серебряной долины говорили о Лабиринте как о самом старом в Гиперборее святилище. К сожалению, переплывать соленое озеро они не рисковали и все сведения об этом месте почерпнули из легенд и слухов.
– Так что мы имеем? – Голос Никиты слегка дрогнул. – Кучу догадок и больше ничего.
– – Да и ладно, – пожал плечами Северин. – Живы, здоровы и почти у финиша. Дойдем до центра этой лабуды и на месте разберемся. Чего голову ломать?
Простые слова воина пришлись по душе всем. Басанов отогнал тревожное чувство, вынудившее завести этот разговор, и встал. За ним поднялись остальные. По отработанной схеме началось преодоление очередной стены. Благо с каждым разом препятствия становились хоть на десять-пятнадцать сантиметров, но ниже. Никита прикинул, сколько таких каменных барьеров они уже преодолели, и присвистнул от удивления: общая разница высоты стен составляла, по его подсчетам, не менее полутора метров.
До центра Лабиринта добрались только к полудню. Три громадных каменных блока, поставленных буквой П, хорошо просматривались с любой точки изогнутого коридора, а ограда здесь была высотой немногим больше человеческого роста.
За время гонки с препятствиями им не встретилось больше ни души. Пустота извилистых коридоров расслабляла. Басанов заметил, что когда прошел пыл от схватки с колдуном-долгоносиком, всех охватило желание быстрее закончить дело и возвращаться домой. Поэтому все прозевали появление высокого худого старика, неожиданно вынырнувшего из-за поворота. На незнакомце был плащ грязно-серого цвета с накинутым капюшоном, расшитым разноцветными рунами, из-под которого горящими углями мерцали глаза.
Первым среагировал Кощей. Расслабленно облокотившийся на стену Никита увидел, как Лесной Хозяин с изменившимся лицом вскочил, выхватывая шпагу. Секунду спустя на ногах стояли уже все.
– Подлые убийцы! – завопил пришелец. – Создатель Всего Сущего покарает хулителей веры! Идите на божий суд добровольно, дабы я не осквернил святое место скорой расправой.
– Что за фигня? – удивленно спросил Северин.
Надвигающийся чудик в балахоне сбился с равномерного быстрого шага. Капюшон откинулся назад. По худобе он мог бы поспорить с Кощеем – такая же натянутая на широкие кости лица кожа, неестественный блеск в глазах. Его пальцы с длинными ногтями сжимали какую-то штуковину, напоминающую жезл Меркурия, и черный каменный нож, похожий на те, что с гордостью демонстрируют в антропологических музеях в разделе неолита.
Рядом шевельнула рукою Маша. Басанов предупреждающе тронул ее за плечо. Убивать священника в обители веры нельзя – неизвестно, чем это может обернуться.
Кощей и священнослужитель сблизились и замерли в паре шагов друг от друга. Все остальные, затаив дыхание, ожидали развязки. В том, что Лесной Хозяин решит ситуацию, Басанов не сомневался, но рука сама легла на ложе арбалета. Краем глаза он заметил, что и другие участники похода взялись за оружие.
Около минуты они в полном молчании смотрели друг другу в глаза Что между ними происходило, Никита не понял. То ли Кощей взглядом уговорил священнослужителя проводить куда надо, то ли старик в рясе приказал следовать за ним – все произошло молча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40