— Бежим! — Крикнул Северьян, вскакивая с земли.
Зубр рванул вслед за ним как горный козел, шумно дыша и отплевываясь. Видать, наглотался земли. На миг Северьян огляделся. Степняк не бежал за ними, лишь медленно, неторопливо шел, грозный и жестокий, как скала.
Северьян припустил, так что пятки сверкали, прямиком в обход села, чтобы снова скрыться в лесу. Под ногами хлюпала непросохшая после дождя земля, перед глазами уже двоилось, мелькали мелкие черные пятна. Главное не упасть, — вела настойчивая мысль, — иначе конец… Но почему степняк не стреляет?
Прохлада сурового утра заставила Северьяна проснуться. Он неохотно открыл глаза. Лука уже сидел рядом и водил точильным камнем по клинку. Завидев калику, улыбнулся.
— С добрым утром, странник!
— И тебе того же, — буркнул Северьян. — Когда двинемся в путь?
— Да хоть сейчас! — Обрадовался Лука. — Перекусить не хочешь?
— По утрам не ем. По утрам я пью, — вымученно улыбнулся Северьян. Он и сам не понимал, чем вызвано столь резкая перемена настроения. Что-то сверху, большое и черное угнетало его. Все время чудились глаза за спиной, в ушах раздавался пронзительный шепот. Причина его была не ясна, но… Оставалось лишь пресловутое “но”, которое он не мог объяснить.
Домовой так и не показывался из сумки. Очевидно, видел очередной сон, и просыпаться не собирался. Хвойный лес снова сменился светлой дубовой рощей, и путники вышли на проселочную дорогу.
— Это последняя деревня на пути в Искоростень, — дотошно объяснял Лука. — Здесь можно будет сытно поесть, выспаться и запастись провизией. Дальше ни одной живой души мы не встретим… Если повезет, конечно. Впрочем, я не уверен, что у дряговичей есть душа. Они ведь такие же мертвяки, как и упыри.
Северьян про себя усмехнулся. Белоян говорил, что на пути в Искоростень нет ни одного обитаемого места. Ан вот как на деле обернулось!
— Эх, калика, знал бы ты, какая у меня красивая невеста! — Вздохнул Лука.
— Так чего же ты убег от нее? — Удивился Северьян. — Жил бы поживал, да добра наживал.
— Нет. У меня еще дела остались. Неотложные. Вот закончу и сразу за свадебку!
— Как знаешь, — бросил Северьян. — Тебе виднее.
Они неторопливо брели вдоль проселочной тропинки, беседуя о высоком и не очень, когда кусты впереди вдруг зашуршали, и на дорогу выскочили двое звероватого вида мужиков. Оба похожи на медведей, в грязных холщовых рубахах, подпоясанных веревками, в руках топоры. Наглые, самоуверенные, они выходили, не опасаясь сопротивления.
— Стоять! — Рявкнул один, повыше, покряжистее да пошире в плечах. — Куда путь держите?
— Вперед! — Сквозь зубы проговорил Лука. — И вам лучше посторониться!
— Посторонимся, как придет время, — усмехнулся разбойник. — Только есть одно дельце. Вы идете по нашей дороге, а потому обязаны заплатить оброк.
— Ну и каков оброк? — Прищурился Лука.
— Все что у вас есть! — Загоготали бугаи. — У калики-то отнимать нечего, а ты выглядишь богатеньким. И меч знатный! Нам в хозяйстве пригодится.
— Сожалею, но он и мне нужен! — Рука Луки легла на рукоять. — А если по нраву пришелся, попробуй, отними!
— Не шути с нами! — Молвил мужик. — Мужики, выходите!
Снова зашевелились кусты, и на дорогу вышли трое. Северьян полуобернулся. Сзади еще парочка разбойников поигрывала ржавыми кинжалами.
— Да их тут целая банда, — усмехнулся Лука. — Калика, как я начну, прыгай в кусты. Авось спасешься!
— Негоже оставлять товарища в одиночестве, — сказал Северьян, поднимая посох. — Думаю и я кой на что сгожусь. К тому же сгинешь ты, куда невесте твоей деваться? В монастырь идти?
— Твоя правда, друг! — Ответил Лука. — Выберемся, будь моим другом верным на веки вечные!
Северьян напрягся, обводя затравленным взглядом разбойников.
— Лука, когда я шагну вперед, займись теми, что сзади.
— Но как ты сладишь… их же пятеро!
— Делай, что говорят! — Прошипел Северьян. — Теперь давай!
Разбойники не ожидали нападения от калики. Стоявший спереди коренастый бородач так и не успел удивиться, заметив, как сморщенный нищий вдруг распрямляется, а его резной посох отчего-то блестит на солнце. Через мгновение бугай упал, разрубленный надвое. Четверо оставшихся не растерялись, и бросились на Северьяна, надеясь задавить, подмять под себя. Когда четверка уже была близко, убийца пригнулся, и крутанул клинок полукругом. Затем вверх и наискось. Трое сразу упали. У одного было перерезано горло, еще двое со стоном повалились, держась за распоротые животы. Последний оставшийся попятился, и с воплем бросился в кусты. Клинок Северьяна настиг его и там.
Когда убийца выбрался из кустов, на поляне все было кончено. Лука расправился с двумя оставшимися, и теперь, запыхавшийся, чистил о траву клинок. Завидев Северьяна, дернулся, но тут же успокоился, увидев, как исчезает чудо-меч в ножнах посохе.
— Да, странный ты, калика, — нервно усмехнулся он. — Если бы все странники так управлялись с мечом, пожалуй, нам, воинам нечем было бы заняться.
— Дела давно минувших дней, — тихо проговорил Северьян. — Потому я и стал изгоем.
— Не понимаю! — Искренне удивился Лука. — С таким умением как у тебя можно устроиться где угодно и жить себе припеваючи. Почему ты скитаешься по дорогам без гроша в кармане?
— На то есть своя причина. Что одному — раздолье, то другому — смерть.
Лука поднялся, похлопал Северьяна по плечу.
— Зря ты все-таки стал каликой. В тебе же молодецкая кровь так и играет, это сразу видно… Ладно, придем в Искоростень, авось подберу тебе работенку, коли не побрезгуешь.
— А ты там большой человек? — Удивился Северьян.
— Большой не большой, но и не маленький. — Загадочно проговорил Лука.
— Если дойдем, — пробурчал убийца. — Давай лучше, обыщем этих ловцов удачи. Может, чего путного найдем.
В карманах разбойников ничего особо ценного не нашлось. Немного монет медью и серебром, ржавые топоры, ножи и всякая требуха. Путники взяли только деньги, остальное бросили в кусты, равно как и трупы разбойников.
К деревне они вышли лишь затемно, под вопли совы и вой волков. Стражник на воротах долго не хотел их пускать, но за пару серебряников все же смилостивился и открыл ворота. Здесь и корчма была, маленькая, кособокая, подстать домам. Но из печной трубы исправно валил дым и пахло жареным мясом. Северьян голодно облизнулся. После схватки всегда хотелось есть, и сейчас желудок, разбуженный пряными запахами сладко заныл, предчувствуя сытную трапезу.
В корчме было пусто, лишь спал за стойкой загулявший работяга, да хозяйка, статная коренастая дама припекала прислужников-отроков. Увидев гостей, приветливо заулыбалась, а когда на столе появились монеты, тотчас начала суетиться, накрывая на стол.
— Угощайтесь, гости дорогие! — Молвила она, самолично устанавливая на стол всевозможные яства. — Угощайтесь. Быть может, это последний раз вы так сытно поедите…
— Что-то ты темнишь, хозяюшка! — Нахмурился Лука. — Давай, рассказывай, что случилось?
— Да, все нормально, — попыталась выкрутиться она. — Только ночью лучше не высовывайтесь… и гулять не ходите, мало ли что?
— Что еще за мало ли? — Влез в разговор Северьян. — Ты уж выкладывай все на чистоту!
— Какая тут чистота! — Вздохнула хозяйка. — Посетители все разбежались, подумываю закрываться. Житья никакого нет!
Путники переглянулись. Тут еще из котомки вылез домовой.
— Батюшки, а это что за чудище? — Пролепетала хозяйка.
— Сама ты чудище! — Рявкнул Доробей. — Домовой, я. Вернее, кочевой.
Женщина перевела дух, даже улыбнулась.
— Никогда не видела живого домового. А где ты живешь?
— В сумке. — Объяснил Доробей. — Раньше у меня был дом, а тепереча я птица вольная.
Хозяйка вздохнула.
— Я бы предложила тебе поселиться здесь но… Здесь скоро не останется ни одной живой души.
Путники приготовились слушать. Даже домовой с интересом уставился на хозяйку, приговаривая.
— Давай, не тяни кота за хвост, рассказывай.
— Нечто. Оно приходит в деревню каждую ночь и если не заперты двери или оконные ставни…
— Байки травить все мастера, — усмехнулся Лука. — Я в прошлом месяце заходил сюда, и все было нормально.
— Не верите, сами убедитесь, — обиделась хозяйка. — Оно придет и за вами.
— Это мы еще поглядим, — молвил Северьян. — Хозяюшка, нам бы комнату на ночь.
— Идемте за мной, и помните, что я вам сказала. Много людей сгинуло, те, кто остались живут в страхе…
— Мы не глупцы, чтобы лезть на рожон. — Успокоил ее Северьян.
Комната оказалась маленькой и уютной. На столике у плотно запертого окна горела лучина, вместо неудобных узких лавок вдоль стен расположились вполне терпимые, прикрытые холщовыми покрывалами кровати. На полу лежала медвежья шкура, значительно полинявшая, но сохраняющая тепло.
— За комнату с вас два серебряника, — заявила хозяйка. — Деньги вперед. Кто знает, проснетесь ли вы завтра. И еще, совет мой вам. Услышите голоса, не подходите к окну и двери, как бы они не просили. Если откроете, пиши, пропало. Найдут вас утром без кровинки в теле…
Лука расплатился с хозяйкой и она, пожелав покойной ночи, закрыла за собой дверь, и путники остались наедине с неприятным осадком от рассказанного. Северьян тотчас завалился на постель. Лука последовал его примеру. Один Доробей забрался на стол, и с важным видом меряя шаги вокруг лучины, бормотал.
— Что-то не нравится мне все это, ох не нравится.
— Тебе то что, — засмеялся Лука, — ты сам из этих, из нечисти… А мы — самые, что ни на есть жертвы. Так что спи, не бойся.
И лишь Северьян не проронил не слова, глядя в потолок, где среди плохо сцепленных досок плел незамысловатую паутинку маленький черный паучок. Он и не заметил, как сон подкрался к нему сзади, и набросил на глаза черную вуаль.
Глава 12.
Проснулся Северьян от странного шороха за окном. Тлевшая до поры, до времени лучина вдруг потухла, будто под порывом сильного ветра. Глаза быстро привыкли к темноте, и убийца поднялся. Огляделся. Лука крепко спал, слышен был его здоровый храп. У него на подушке примостился Доробей. Храп домового ни в чем не уступал Луке. И снова подозрительный шорох. Северьян напрягся, бросил взгляд на оконные ставни. Те двигались взад-вперед, тихо поскрипывая.
Убийца растолкал Луку. Тот, недовольно щурившись, начал ругаться.
— Ну и какого Ящера ты меня разбудил, калика?
Северьян приложил палец к губам, указал на ставни. Те уже начали трещать под напором чего-то неведомого. Луке большего объяснять не требовалось. Он пулей соскочил с кровати, выхватил из ножен меч.
— Думаешь, хозяйка правду говорила?
— Сам видишь, — указал Северьян на прогибающиеся ставни.
Вдруг все стихло. Медленно отступило напряжение, Лука облегченно вздохнул.
— Неужели кончилось!
— Пустите меня… — раскатился по комнате тихий низкий шепот. — Пустите…
— Ты слышишь! — Пробормотал заплетающимся языком Лука.
Северьян кивнул, беря в руки посох.
— Пустите… — снова заговорило нечто.
— Ты кто? — Громко спросил Северьян.
Нечто, похоже, не ожидало, что ему будут задавать вопросы, потому задумчиво притихло. Затем томный шепот снова раздался в комнате.
— Я тот, кто подарит вам счастье и забвение…
— А вечную жизнь? — Нервно усмехнулся Лука. — Ее не подаришь?
Голос обрадовался.
— Конечно, подарю! Только пустите! Меня мучит жажда!
Северьян с Лукой переглянулись.
— Ну что, пустим незваного гостя? — Предложил Северьян.
— Ты что! Забыл, что хозяйка говорила? Найдут нас обескровленными…
— Не бойтесь, — снова встрял голос. — Вы будете жить…
— Заткнись! — В один голос рявкнули путники. — Не видишь, мы думаем.
— Не вижу, — честно признался голос. — Вот если бы вы открыли ставенки…
— Ишь как ему неймется! — Усмехнулся Северьян. — Видать шибко оголодал.
Затем сказал шепотом Луке.
— По моему сигналу открывай ставни…
— Эй! — Возмутился голос. — Говорите громче, я ничего не слышу!
— Давай! — Шепнул Северьян, вынимая клинок из ножен.
Лука распахнул ставни.
— Мать честная! — Отпрянул он от окна, хватаясь за меч.
В оконном проеме висел человек. Странный, немого бледный, с глупой улыбкой на бесстыжем лице. Передние зубы у него странно выпирали, будто клыки у волка. Человек миролюбиво протянул руки. Желтые зрачки его бестолково пялились на путников.
— Не бойтесь, это не больно, — успокаивал он.
Северьян невольно почувствовал, как разум медленно окутывает слабость, в сердце вкрадывается равнодушие, высасывающее все силы. Лишь этот странный человек может помочь… Убийца тряхнул головой, прогоняя прочь наваждение. Посмотрел на Луку. Тот с отвисшей нижней челюстью преданно пялился на бледного летуна. А тот, будто усердный маг, заучивающий заклинание, вторил.
— Не бойтесь, это не больно…
Наконец Северьян вспомнил, зачем у него в руке меч. И поспешил применить его по назначению. Рука летуна, отсеченная по локоть, бессильным обрубком упала на пол. Бледнолицый взвыл, отшатнувшись к стене.
— Бойся, — прошипел Северьян. — Это будет больно…
Летун отчего-то перестал летать, медленно отступая к кроватям.
— Брось меч, — истерично шептал он. — Вампира нельзя убить клинком.
— А я все-таки попробую, — нехорошо улыбнулся Северьян, занося меч.
Лезвие дважды взлетело в воздух. В мановение ока называющий себя вампиром лишился второй руки и ноги.
— Глупец! — Визгливо кричал он. — Я бессмертен. Даже если ты отрубишь мне голову, она прирастет обратно!
— Прирастет. — Согласился Северьян. — Если приставить к шее. А если не приставлять — не прирастет.
Меч взлетел еще дважды. Первый удар лишил вампира последней ноги, второй не в меру болтливой головы, которая не перестала болтать даже после отсечения. Северьян вздохнул, присаживаясь на кровать, вокруг человеческих обрубков.
— Теперь попробуй, полетай! — Деловито заявил он.
— Не получается, — прохрипела голова. — Если бы ты приставил все на свои места…
Северьян не обращал на болтовню башки ни какого внимания. Гораздо больше его заинтересовала безумная рожа Луки. Чтобы привести его в чувство, пришлось всыпать ему пару крепких затрещин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55