Во всяком случае, федеральный резерв – это лучше, чем паршивый банк.
«А кто же тогда Бен?» – думала она, пытаясь в уме поменяться с ним ролями. Внезапно ее осенило: Бен – это Уолл-стрит. И учитывая, что всего лишь несколько дней назад ее собирались выдать за Винсента Скалью, прогресс налицо.
Глава 5
Бена разбудил пронзительный телефонный звонок – он взял напрокат старомодный аппарат, уродливый и громкий. Но жаловаться не приходилось, телефон оказался надежный, не то что современные беспроводные штучки, у которых вечно в самый неподходящий момент садятся батарейки. Протягивая руку через кровать к тумбочке, Бен гадал, кто бы это мог быть. Никто из его знакомых не пользуется телефоном раньше полудня, за исключением сборщика счетов. Подумав о неоплаченных счетах, он решил не брать трубку. Но звон продолжался, и Бен не вытерпел.
– Слушаю, – пробурчал он голосом, хриплым после вчерашней веселой ночки.
– Не говори, что я не держу слова. Это Костас из «Виллы». Я договорился насчет твоего выступления.
Бен потер глаза и попытался сфокусировать взгляд на часах. Девять утра. Неужели люди вообще перестали спать? Он вздохнул.
– Попробую угадать. Это «Карнеги-холл»?
– Эй, умник, имей совесть, где твоя благодарность?
– Дело прежде всего. Так где концерт?
– В клубе под названием «Чокборд». Когда придешь, спроси Мэнни.
Бен сразу проснулся.
– Это же жуткая дыра. Туда я и сам могу кого хочешь устроить, хоть тебя.
– Я не пою, – обиженно возразил Костас.
– Вот именно. – Бон перекатился на спину и потянулся. – Там каждый вечер выступает какой-нибудь любитель. Уверен, они и платят мало, если вообще платят.
– Мэнни сказал, что он поторгуется.
– Представляю. Вероятно, меня ждет бесплатное пиво. В этой дыре я за свое выступление не смогу даже нормально выпить. Так дело не пойдет.
Несколько секунд Костас молча кипел от гнева.
– Ну ты и наглец, парень.
Бен и глазом не моргнул:
– Ты тоже, папаша. Это же надо, разбудить меня ради такой ерунды! Найди мне приличное место, тогда будем квиты.
– Квиты? – взорвался Костас. – Да я тебе ни черта не должен!
Бен сфокусировал взгляд на конверте с деньгами, лежащем на комоде.
– Вчера вечером ты меня обсчитал. Я не хотел поднимать этот вопрос при Софии, она тебя очень высоко ценит.
– Ты спел всего одну песню! С какой стати мне платить тебе за целый концерт?
– Точнее, я спел полторы песни, но дело не в этом. Между прочим, это ты выдернул вилку из розетки, я бы провел концерт до конца.
Костас пробормотал что-то по-итальянски. Бен не понял ни слова, но догадывался, что это ругательство.
– Черт с тобой, приходи в ресторан и получи остаток.
– Ладно. И не забудь найти для меня нормальную площадку. Мне нужно зарабатывать на жизнь.
– Постой, приятель, – опешил Костас, – мы сошлись на том, что я выплачиваю тебе весь гонорар, а ты еще рассчитываешь, что я найду для тебя новую работу?
– А что, это был бы благородный поступок, – рассудил Бен. – В конце концов, вчера вечером ты меня обманул, а я не стал выставлять тебя жмотом перед Софией. Разве из этого не следует, что я славный малый?
– Славный? Как больной зуб.
Бен пожал плечами.
– Между прочим, я предпочитаю Манхэттен. И не заказывай ничего в районе Джерси. Мой смокинг плохо переносит поездки в общественном транспорте.
Костас снова завопил что-то на итальянском и повесил трубку. Бен тоже повесил и снова растянулся на кровати, перебирая в уме события вчерашнего вечера. Образ Софии вызвал у него улыбку, тело прореагировало не менее бурно. Бен лежал на спине, и укрывавшая его простыня стала похожа на поставленную палатку. Он сорвал ее и остался лежать нагишом, вспоминая.
После двух коктейлей девушка едва держалась на ногах. Но, слава Богу, она и пьяная была ничего, а то некоторые девчонки, когда переберут, становятся похожими на Годзиллу. Бен поймал такси. Всю дорогу в такси София распевала «Я переживу», безбожно перевирая мотив. Он проводил ее до квартиры, где встретил весьма прохладный прием со стороны ее лучшего друга, гея. Потом Бен вернулся в «Быстрый Морган», отмахнулся от завистливых похвал по поводу его новой пассии и за одну игру в пятикарточный покер спустил все, что Китти выиграла в покер на раздевание. Бен сделал это из мести: Китти по отношению к Софии вела себя просто отвратительно.
«Да, – мысленно подвел итог Бен, – хорошая получилась ночка, просто классная!»
Он вздохнул, думая о предстоящем дне. К тому времени, когда он выйдет из дома, для завтрака будет слишком поздно, а для ленча – слишком рано. Но ему лучше удрать из квартиры до того, как в дверь забарабанит домовладелец. К сожалению, оплату долга придется отложить до тех пор, пока Костас не отдаст оставшиеся деньги. Но этого ждать недолго.
Бен пошел принимать душ. Он мылся не реже двух раз в день, иногда и больше. Без этого не обойтись, если живешь в Нью-Йорке и хочешь быть чистым. Обернув вокруг пояса свое любимое полотенце, он зашел в крошечную, но очень хорошо организованную гардеробную. Каждая вещь лежала или висела на своем месте: на полках расположились аккуратно свернутые свитеры, на полу стояли в ряд ботинки, на железной скобе, приделанной к внутренней стороне двери, размещалась целая коллекция консервативных шелковых галстуков хорошего качества.
Из-за этой гардеробной Тэз вечно дразнил Бена:
– Ты, наверное, единственный стиляга в Нью-Йорке, у которого нет ни одной пары джинсов! – воскликнул он как-то раз, проведя беглый осмотр вещей друга.
– Джинсы – это для мальчишек, – ответил тогда Бен, и он готов был повторить то же самое кому угодно и когда угодно. – А я – мужчина и должен одеваться как мужчина: стильно, элегантно и так, чтобы выделяться из толпы.
Сейчас Бен выбрал оранжевый спортивный свитер и надел брюки цвета хаки, отпаренные (у него в хозяйстве имелся профессиональный отпариватель) и отглаженные (лучшее, чему его научила мать, – это гладить брюки). Бен ничего не отдавал в чистку. Он считал, что химчистки – порождение дьявола, табачные компании по сравнению с ними – просто благотворительные заведения.
Черные ботинки – отличная пара от Жиля Сандера – сияли (благодаря Сэму с Пятьдесят восьмой улицы, который занимался ими каждый понедельник), но перед выходом из дома их следовало еще немного отполировать. Бен потер сначала один, потом другой ботинок о нижнюю часть диванной подушки и остался доволен результатом. После этого он вышел за дверь – красавец красавцем, если позволено так говорить о себе.
Но ему не удалось далеко уйти. Перенеся ногу через порог, он услышал на лестнице тяжелые шаги, подозрительно похожие по звуку на поступь домовладельца. Бен отпрянул обратно и прикрыл дверь, оставив щелочку, чтобы посмотреть.
На верхнюю площадку вышли два весьма странных типа. Что-то в их облике показалось Бену знакомым. И вдруг его осенило: «Святые угодники, да это же те самые болваны, которые вчера вечером в „Вилле“ крутились вокруг отца Софии! Какого черта им здесь нужно?» Кусочки головоломки вдруг встали на место, и желудок Бена ухнул куда-то вниз, как при спуске с «американских горок».
Эти двое остановились перед дверью в другом конце коридора. Они смахивали на участников чемпионата по реслингу в плохо пошитых костюмах. И так плохо, и эдак не лучше. Бедняги, одним словом. Бен вздохнул. А вдруг это просто совпадение? Но что этим типам могло понадобиться от Конни Паттерсон? Она редко выходит из дома, кормится, судя по всему, только китайской едой (из ресторана «Золотая башня» в соседнем квартале), а ее духовную пищу составляют дрянные сериалы.
Гости три раза стукнули в дверь, да так громко, что удары, казалось, отдались в груди Бена.
– Кто вы такие? – Конни никогда не отличалась особым гостеприимством.
– Я – Толстый Ларри, – сказал коротышка, – а мой товарищ – Малыш Бо.
– А мне какое дело? – недовольно прозвучало в ответ.
– Мы ищем Бена Эстеза, он певец. Высокий такой, – пояснил Толстый Ларри.
– Я что, по-вашему, похожа на Бена Эстеза?
– Вы не могли бы показать, где его дверь? Сосед снизу сказал, что Эстез живет на этом этаже.
– У меня провал в памяти. Пожалуй, несколько овощных блинчиков помогли бы мне вспомнить.
«Дура, нашла что попросить. Овощные блинчики всего-то по доллару штука».
Малыш Бо изогнул шею, как будто силился что-то понять.
– Вы хотите сказать, что мы должны купить вам китайской еды, иначе вы нам не поможете?
– Черт, вам надо участвовать в телевикторине «Так-то лучше».
Дверь с грохотом закрылась, и послышался скрип задвигаемого засова. Бен перевел дух.
– Наверное, надо поговорить с боссом, – сказал Толстый Ларри.
– Точно, – согласился Малыш Бо. – Спросим у него, можем ли мы потратить деньги на эту информацию.
Бен не верил своим ушам. Этим парням требуется разрешение, чтобы потратить пару долларов? Он знавал годовалых малышей с большим бюджетом.
– Я забыл, кто вытянул жребий, – спросил Малыш Бо. Толстый Ларри ухмыльнулся:
– Я вытянул.
– Волнуешься?
Если Толстый Ларри и волновался, то внешне никак этого не проявлял.
– Вот еще! Я стреляю, он падает, мы убегаем со всех ног. Плевое дело.
Сердце Бена похолодело.
– Ты захватил глушитель? – спросил Малыш Бо.
Теперь Бен похолодел весь, с головы до ног.
* * *
– Я хочу, чтобы мои губы выглядели, как у Дженнифер Лопес.
София помассировала пальцами виски.
– Не так громко, пожалуйста.
Пульсирующая боль в голове не проходила. Хорошо, что хотя бы тошнота прошла. Наверное, Китти была права, следовало взять банановый дайкири. После него она никогда не чувствовала себя так дурно.
– А глаза, как у Николь Кидман.
София бросила раздраженный взгляд на покупательницу, которая больше походила на Рональда Рейгана, когда он уже не был президентом. Это сравнение чуть не сорвалось у нее с языка, но, к счастью, она вовремя вспомнила, что ее дело – продавать косметику, а не спорить с клиентками.
– А как Гвинет Пэлтроу сделала себе такие скулы?
София перестала притворяться дурочкой.
– Во всяком случае, не при помощи румян.
– Что-о?
Дамочка явно принадлежала к породе покупателей, которые только зря отнимают время, София чуяла их за версту. Такие болтают без умолку, задают кучу вопросов, пробуют все подряд, а потом ничего не покупают. Почему бы этим мечтателям не околачиваться в салоне Эсте Лаудер? Продавщицы «Аспен косметике» работают за процент от продаж.
Мимо нее с победным видом проплыл Рикки.
– Позвольте записать это на ваш счет в «Берренджерз»? – пропел он. Летя к кассе, он бросил на ходу: – О-очень крупная покупка.
София мысленно выругалась.
Когда зазвонил телефон, она бросилась к аппарату, радуясь возможности отвлечься.
– «Аспен косметике».
– Привет, это Дебби. Я звоню из такси, буду у вас через несколько минут.
– Ой! Посмотри там мою серебряную пудреницу. Кажется, я вчера ночью потеряла ее в такси.
– София, мы же в Нью-Йорке, а не в какой-нибудь деревне, здесь не одно такси.
– Как зовут водителя?
– Не знаю, у него какая-то длинная фамилия, букв пятнадцать. Я знаю только, что его смена длится дольше, чем действует дезодорант.
София захихикала.
– Как прошло свидание?
– Восхитительно. Мы целовались почти час, а потом он меня напоил.
– Да уж, очень романтично.
– Это и было романтично. И есть. – София мечтательно вздохнула. – Я теперь жду следующей встречи. Представляешь, на первом свидании он даже не пытался рассказать мне о себе!
– Я вообще уже забыла, что такое первое свидание.
– Да будет тебе.
– Между прочим, чтобы уловить закономерность, нужно делать что-то достаточно часто.
– Тогда поверь мне на слово, большинство парней способны проговорить о себе всю ночь, Бен – редкое исключение.
– Это напоминает мне Ирвина Грея. Помнишь такого?
София помолчала.
– Полицейский, с которым ты встречалась прошлым летом?
– Не совсем так, – уточнила Дебби, – но, наверное, его можно отнести к силам правопорядка. Он работал охранником в «Тиффани». Как-то вечером он сказал: «Ну, хватит обо мне, давай поговорим о тебе. Что ты обо мне думаешь?»
– Кошмар. Почему мужчинам кажется, что они такие интересные?
– А я виню в этом минет, – предположила Дебби. – Если уж они верят, что женщинам нравится это, то неудивительно, что они думают, будто нам интересно слушать все подряд.
София снова засмеялась.
– Тебе нужно познакомиться с Беном, он славный. И ты ему понравишься. – София нахмурилась, вспомнив вчерашнюю сцену. – Только к папе это не относится. Ужас, вчера он был просто невыносим.
– Кстати, раз уж ты затронула эту тему, – осторожно начала Дебби. – Тебе вряд ли удастся примирить папу с Беном, как бы ты им ни восхищалась. Люк Романо и тот устраивал папу больше.
– Сравнила! Люк стал бандитом, он ограбил магазин.
София вспомнила свою школьную любовь: татуированного хулигана. На уроках он был нем как рыба, зато необычайно красноречив в постели. Да и кто в семнадцать лет думает о том, сможет ли парень поддержать разговор на вечеринке, если зайдет речь о марксизме? Несомненно, хулиганы тоже занимают определенное место в жизни девушки, в идеале, конечно, небольшое, но все же занимают.
– Папе надо лечиться.
– Кажется, мы уже давно это знаем, – напомнила Дебби.
София застонала.
– Когда ты возвращаешься домой? Ты живешь у Рикки почти неделю.
София посмотрела на Рикки. Тот болтал через проход с девушкой из отдела «Ла Прери».
– Скоро. Вчера ночью, после того как Бен проводил меня до квартиры, меня вырвало на кушетку Рикки. И это после того, как Мистер Пиклз испортил его любимый ковер! Он не нарочно, думаю, он просто переживал, что меня нет дома.
– А какое оправдание у тебя?
– Видно, у меня проблемы со спиртным.
– Ты не против, если я закончу разговор? Боюсь, я наговорила уже долларов на двенадцать. Тем более что таксист только что подрезал мусоровоз, чтобы высадить меня прямо у двери. Сейчас он показывает кому-то палец. Как бы он не вызвал беспорядки.
– Ладно, расплатись с ним и иди сюда.
Повесив трубку, София рассмеялась и покачала головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36