Леора, взглянув через плечо, обнаружила Макса, внимательно наблюдающего за нею.— Извини. Я не слышала, как открылась дверь. Ты что-то хотел?С другой женщиной, намекни она ему только на возможность более личных отношений, он двинулся бы вперед семимильными шагами. Но это же Леора… Макс укоризненно посмотрел на нее:— Ты в курсе, который час?— Почти шесть. А что?— Ты должна была напомнить мне, что рабочий день давно закончился. Сам я, когда работаю, о времени забываю. Иначе я запросто могу продержать тебя тут до завтрака.Она улыбнулась, запечатывая последнее письмо:— Ну уж нет. Если бы другой причины не нашлось, я бы сказала, что проголодалась.Макс, оттолкнувшись от двери, подошел к ней и склонился над столом.— Правда? — Он устоял против искушения прикоснуться к ней, пока вглядывался в ее лицо, выискивая признаки страха. И вздохнул с облегчением, не увидев ни потемневших глаз, ни побледневших щек. А улыбка у нее и в самом деле была чудесной. Она так и приглашала собеседника разделить с ней ее радость.Леора подняла голову. Она все еще не могла привыкнуть к тому, каким высоким и мощным казался Макс вблизи. Он нависал над ней, напоминая могучий дуб в расцвете своих зрелых сил.— Что правда?Он не сдержал улыбки при виде ее искреннего недоумения.— Неужели ты проголодалась? Я — так точно. И я по-прежнему терпеть не могу есть в одиночестве.— Мне нужно домой, — пробормотала Леора, сама удивляясь, зачем она говорит неправду. Ей так понравился ленч. Своими остроумными замечаниями он то и дело заставлял ее смеяться. Может быть, при ближайшем знакомстве она сумела бы обнаружить у Макса кучу недостатков, но он обладал потрясающе точным и, на удивление, сострадательным взглядом на мир.— Тебя кто-нибудь ждет?Она, не задумываясь, покачала головой.Макс не удивился охватившему его облегчению. Но ему лишь в эту секунду на ум пришел вопрос — что он, собственно, стал бы делать, окажись в ее жизни мужчина?— Разве тебе нравится ужинать в одиночестве?Леора опустила глаза, выигрывая время. Ужин всегда гораздо интимнее, чем ленч, он похож скорее на свидание. Когда она решилась взглянуть на него, ее снова охватили сомнения. Такому искушенному мужчине, как Макс, нужна была совсем другая женщина. Но как же силен соблазн попробовать!Макс склонился ниже, осторожно взял ее за руку. Ее кожа была мягкой, нежной, тонкие пальчики доверчиво лежали на грубой, с рабочими мозолями ладони.— Я понимаю, что, наверное, мало похож на тех мужчин, с которыми ты встречалась раньше, — внимательно следя за выражением ее лица, произнес он.И опять его деликатность тронула ее, подобрав ключи к тайнам, которые она предпочла бы держать накрепко запертыми.— Я ни с к-кем не вс-встречалась, — торопливо, спотыкаясь на словах, ответила она.Макс уставился на нее, недоверчиво вскинув брови.— Вообще? — переспросил он, когда наконец справился с удивлением.Она замотала головой, чувствуя, как предательская краска снова подбирается к щекам. Чему удивляться? В наш век не существует способа изысканно объявить о том, что ты девственница и абсолютно несведуща в амурных играх.— Но почему?Леора сникла, совершенно сраженная его вопросом. Образ серой мышки стал ее второй натурой; она привыкла к тому, что ей уготовано место за кулисами, где-то на обочине жизни. А потому до этого момента ей и в голову не приходило, что Макс не замечает ее обыденности и неприметности.— Никто не предлагал, — в конце концов искренне призналась она.— Никогда? — Трудно поверить, но его брови, кажется, взметнулись еще выше.Леора попыталась вырвать свою руку. Безуспешно. Ни единый мускул не дрогнул в его теле, но ее рука осталась на месте. Макс не желал заканчивать на этом разговор и оставлять вопрос в подвешенном состоянии.— Никогда. Макс, посмотри на меня хорошенько. Я из тех женщин, которых мужчины приглашают, чтобы приглядеть за их котом или цветами на время отпуска, но уж никак не для того, чтобы развлекать остроумными беседами во время ужина в шикарном ресторане.— Что за… — Макс прикусил язык, проглотив, по-видимому, совершенно не годившееся для ее ушей ругательство. — Ерунда какая — то, — буркнул он спустя мгновение, постаравшись облечь в приличную форму если не мысли свои, то хотя бы слова. — Котов я не выношу, и дома у меня один-единственный кактус, так что, уверяю тебя, твоя компания мне нужна не ради тех причин, которые ты назвала.— У тебя наверняка есть приятельница.— Хочешь сказать — партнерша?Румянец Леоры на глазах потемнел.— Макс!— Да что тут такого, черт побери! Тебе ведь известно, чем могут заниматься мужчина и женщина.— В теории, — выпалила она прежде, чем успела усомниться в разумности такого признания. Щеки ее из темно-розовых стали пунцовыми.Несколько мгновений Макс лишь смотрел на нее каким-то пустым, ничего не выражающим взглядом. А потом на этом непроницаемом лице, как изображение на негативе, начало проявляться откровенное, извечное мужское удовлетворение.— Батюшки, а я-то считал, что такие женщины давно исчезли в нашем обществе, которое живет под девизом: «Марш в постель после первого свидания, а там пусть все летит к чертям!»Леора снова попыталась освободить руку.— Пусти меня, Макс.— Ни за что, моя сладкая.— Не называй меня так!— Почему? Ты единственная из всех известных мне женщин, кто заслуживает такого обращения. Вот уж кто действительно сладкий!— Ф-фу! — Она негодующе скривилась. Его комплимент только ухудшил ей настроение.Макс, рассмеявшись, выпрямился, обошел стол, не выпуская ее руки, и заставил подняться. Он боролся с овладевшим им желанием, вглядываясь в лицо Леоры и боясь увидеть выражение испуганного зверька, загнанного в ловушку, как уже случилось утром. Но на личике Леоры было написано лишь любопытство и тревожное ожидание.— Обожаю сладкое. Тебе любой здесь подтвердит, что я ужасный сладкоежка.Он незаметно вдохнул, впитывая дразнящий аромат, что словно бы струился вокруг нее. Этот запах напомнил ему о цветах, о теплых летних днях и вечерах, которые дышат покоем и тишиной. Ему хотелось прижать ее к себе. Все мужские инстинкты, объединившись против него, требовали своего. Даже эмоции, крайне редко бравшие верх над его разумом, сейчас тоже взбунтовались. Он безжалостно подавил этот мятеж. Пойти на поводу инстинкта — значило бы нанести непоправимый вред этому хрупкому созданию. Она такая робкая, такая беззащитная и доверчивая, словно ребенок. Он даже не представлял себе, как обращаться с такими женщинами, но он, черт его подери, обязательно научится! И начнет прямо сейчас.— Я рад, что ты мне это доверила. Я не хотел бы снова напугать тебя, — тихо произнес он, стараясь, чтобы голос его звучал как можно мягче. Только его рука по-прежнему лежала на ее ладони да его голос облаком окружал ее.Леора замерла при звуках, чудесным образом сложившихся в магическое слово «доверила». Она доверила ему свою тайну. Никто в целом мире, даже самые близкие, не знали, что она никогда не была близка с мужчиной. Она всегда ощущала какую-то свою ущербность из-за того, что ни один мужчина не проявил к ней интереса. Но где-то в глубине души таилось некоторое облегчение оттого, что ей не придется лицом к лицу столкнуться со своим страхом именно там, где он имел над ней наибольшую власть.Макс заметил бы произошедшую в ней перемену, даже если бы не увидел, как внезапно в ее глаза вернулся страх. Мысленно проклиная это состояние, которому не знал ни имени, ни определения, он лихорадочно искал возможность вырвать ее из этого ада.— Ни тебя, ни любую другую женщину я никогда не втяну силой в то, что ей неприятно или не хочется. — Он легонько погладил пылающую щеку, не отрывая взгляда от ее глаз. — Ты еще не очень хорошо меня знаешь, поэтому я и не надеюсь, что ты сразу поверишь таким словам. Но дай мне шанс. Поедем в ресторан…поезжай на своей машине. Поговорим, вместе поужинаем. Если тебе хоть что-то не понравится, ты сможешь просто встать — и уйти. — Он усмехнулся в надежде увидеть ее ответную улыбку. — В любом случае удовлетворение ты получишь — оставишь меня расплачиваться по счету. Идет?Чтобы отказать в такой ситуации, потребовалось бы куда более черствое сердце, чем у нее. Судя по внешности, Макс должен был быть холодным и суровым, но вопреки этому он каждым своим словом, каждым жестом дарил ей именно нежность. Его пальцы так легко касались ее кожи, что она едва ощущала его ласку. Но зато ощущала его тепло. И его запах постоянно витал вокруг Леоры, не давая забывать о нем ни на минуту. Его тактичность, его тепло и аромат влекли не меньше, чем само приглашение. Если у нее еще оставались возражения, то она решила оставить их при себе. Он предложил ей спасательный крут — так почему же ей им не воспользоваться? Леора улыбнулась, чувствуя себя бесстрашным путешественником, пускающимся в опасный путь с убеждением, что Земля плоская, и с тайной надеждой доказать обратное:— Ладно.Макс, ожидавший вежливого отказа, не мог скрыть своей радости. Сияющая улыбка, оживленно блестящие глаза преобразили его, сделали моложе и мягче.— Сегодня? — выпалил он.Леора, захваченная врасплох и до глубины души тронутая его искренней радостью, звонко рассмеялась. Кажется, уже много лет она не чувствовала себя такой юной и беспечной.— А ты разве не на сегодня меня приглашал? — удивилась она.Едва уловимая насмешливая нотка в ее голосе сделала то, чего не удалось его собственному мучительному желанию. Макс потерял над собой контроль. Забыв обо всем, он обхватил ее за талию и приподнял к своей груди.Резкое движение, неожиданный плен его рук, его огромное тело совсем рядом… все это оборвало непрочные, едва наметившиеся нити доверия. Из глубин подсознания, спровоцированный этим объятием, хлынул страх, заполняя душу Леоры, превращая ее тело в камень, заволакивая глаза белесым туманом, так что перед ней уже стояло не лицо Макса, а видения из кошмаров ее прошлого.С лица Леоры отхлынула кровь, оно посерело. Она вонзила ногти в плечи Макса, она силилась сломить мужскую мощь, вырываясь судорожными, полными панического ужаса движениями.В тот самый миг, когда он ощутил, как тепло и мягкость ее тела сменяются ледяным напряжением, Макс и сам оцепенел от ужаса и ярости на самого себя.— Нет, Леора… Нет! — выдохнул он, понимая, что все испортил своим нетерпением.Леора его не слышала. Во всем мире для нее сейчас существовала лишь мужская сила, угрожающая ее женской слабости. Размахнувшись, насколько ей позволяло кольцо его рук, она ударила его в грудь. Ладонь заныла, не причинив ему ощутимого вреда. Прежде чем она успела размахнуться для следующего удара, ее голова уже оказалась прижатой к груди Макса, ее тело накрепко притиснуто к его телу мощной рукой, и его жар уже обволакивал ее, лишая последних сил к сопротивлению, хоть она и продолжала еще вырываться из его объятий. Макс, пристроившись на краешке стола, баюкал ее как ребенка, шепча все ласковые, утешающие слова, какие только приходили ему на память.— Все хорошо, Леора. Все будет хорошо. Обещаю. Я забыл. Просто забыл. Больше такое не повторится…Леора отталкивала руки, которые держали ее в страшной ловушке, безуспешно пытаясь приподнять голову. Постепенно успокаивающий голос Макса стал проникать сквозь завесу страха. По ее телу пробежала дрожь, и она глубоко вздохнула, во второй раз за день переживая борьбу со страхом и невыносимыми воспоминаниями.— Макс? — шепнула она.— Да, солнышко, да. Это Макс. Я не обижу тебя. Я тебе обещал, помнишь?Леора зажмурилась, уловив боль в голосе Макса. За этот день она дважды опозорилась перед ним. Он решит, что она ненормальная.— Извини. Не понимаю, почему я так веду себя с тобой, когда ты тут совершенно ни при чем.Макс отважился немного отпустить одну руку, чтобы смахнуть волосы с ее лица. Ее теплое дыхание ласкало ему шею. Он бы наслаждался этим ощущением, если бы не слышал, как прямо ему в грудь загнанным зверьком колотится ее сердце.— Тебе не за что извиняться.— Я не такая, как ты обо мне думаешь, — жалобно попыталась объяснить она. — Правда, не такая.Макс осторожно взял ее за подбородок и приподнял голову, чтобы видеть глаза:— Ты мне так и не сказала, что я такого делаю, отчего твои страхи вырываются наружу. Я бы попробовал догадаться, но не хочу рисковать, чтобы не ошибиться.Леора и забыла, что он уже задавал ей этот вопрос. Сейчас она поражалась самой себе, что могла упустить такую важную вещь.— Неожиданные и резкие движения… когда ко мне прикасаются против моей воли, — вот в чем дело, — с обескураживающей откровенностью отозвалась она.— Резкие движения… именно мои — или же любого другого человека? — осторожно уточнил Макс.Леора смотрела ему в глаза и проклинала правду, которую ей придется ему сказать. А он ведь так остро все чувствует, она уже в этом убедилась. Что, если она доставит ему боль?— Не обязательно твои… Но мужчин. Больших, сильных мужчин.Макс закрыл глаза, словно правда Леоры жгла ему веки. Никакая сила не поможет ему уменьшиться в размерах. И все его клятвы и заверения ничего не изменят. Нехотя он выпустил Леору из объятий и сразу же отвернулся, отступив на шаг. Макс сунул руки в карманы и постарался стереть со своего лица даже следы тех эмоций, что терзали его. Он гнал от себя мысль, откуда у женщины может возникнуть такая безумная реакция на высоких сильных мужчин. Из ее слов он понял, что она девственница. Но этот факт не исключал каких-то других преступлении, возможно, не менее тяжких, чем изнасилование.— Ты в порядке? — спросил он намеренно бесстрастным тоном.Леора нахмурилась, встревоженная выражением его лица, с которого вдруг исчезли все чувства. Оно стало пустым и угрюмым. За этот день ей довелось видеть Макса очень разным, но только не в таком безжизненном состоянии. Сейчас он напоминал робота.— Все хорошо, Макс. Правда.Он по-прежнему не смотрел на нее, и морщинка на лбу Леоры стала глубже. Очень медленно, с таким чувством, словно делает очередной гигантский шаг в совершенно неизведанный мир, она потянулась к нему. Он вздрогнул, когда ее ладонь легла на его руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26