— Я не трону тебя, малышка. Как бы я ни злился, я никогда не стану вымещать свой гнев на тебе. — Он сам поразился, насколько хрипло звучал его голос.Леора подняла голову, и глаза ее расширились при виде невыносимой муки на лице Макса. Она готова была убить себя за то, что сделала с ним такое. Вряд ли под самыми страшными пытками человек страдал сильнее. Глаза ее наполнились слезами.— Нет, Макс, ты не понял! — Она шагнула к нему.Макс отшатнулся, боясь поверить тому, что услышал. Ни разу в жизни вспышка гнева не имела для него таких последствий.— Пожалуйста, Макс, не нужно меня защищать от самого себя, — умоляющим тоном проговорила Леора. Она прекрасно понимала, почему он сохраняет между ними дистанцию. — Я больше не боюсь тебя.— И поэтому ты стала похожа на призрак, когда увидела мои кулаки?— Я стала похожа на призрак, потому что я увидела призраков. Призраков прошлого.Если бы Леора воспользовалась тупым ножом, чтобы вынуть сердце из его груди, она и то не смогла бы причинить ему большей боли.Леора шагнула вперед, тесно прижалась к нему, словно пытаясь зарядиться от него силой, доверчиво отдала себя в его руки.Макс обхватил ладонями ее тонкую талию и попытался отстранить от себя.— Не нужно так со мной.— С нами. — Леора быстро обвила его шею и сцепила пальцы. — Я смотрела на твои руки, точно зная, что ты не тронешь меня, даже если очень разозлишься. Ты можешь кричать и ругаться, но никогда не пустишь в ход кулаки.Более того, я поняла, что отныне ярость мужчины не заставит меня съеживаться от страха и забиваться в угол. И все благодаря тебе. Я уже не боюсь… Я уже не тот напуганный ребенок, каким была прежде. — Она вглядывалась в его лицо, в душе молясь, чтобы он понял и то, чего она не смогла выразить словами. — Ты совершил невозможное. Ты собрал разбитые кусочки и из этих осколков снова сложил… меня. Ты избавил меня от моих кошмаров…Ее пальцы скользнули ему в волосы. Жар его тела живым пламенем обволакивал Леору. Память вернула Леору в те мгновения, когда его руки с нежностью и любовью прикасались к ней, когда его сила дарила ей радость. Его могучее тело легко могло бы стать источником невыносимой боли. Лишь сейчас она начинала понимать то, что должна была понять сразу же, в их первую встречу, когда пелена страха заволокла ее сознание, а земля от ужаса уходила у нее из-под ног. Макс тогда держал ее в объятиях, на себя принимая удары выплескивавшегося из нее страха; он впитывал ее боль, делал все, чтобы хоть как-то помочь ей. Он укрывал ее своим надежным телом, он шептал слова утешения совершенно незнакомой женщине, которая открылась ему в своей слабости. И при этом даже не потребовал объяснений, как сделал бы любой другой.— Я люблю тебя, — шепнула она, возвращая Максу его недавнее признание. — Я люблю тебя не за страсть, которую ты мне подарил. И не за страх, который ты во мне уничтожил. Я люблю тебя за то, что это ты. Таким, какой ты есть. Со всем, что в тебе есть, включая вспыльчивость и грозный голос. — Она улыбнулась, заметив недоверчивое выражение его лица. — Может, мне сделать тебе предложение, чтобы это доказать?Макс судорожно сглотнул, до боли стиснув пальцы на ее талии:— Предложение?Леора смотрела на него с нежностью. Теперь она знала своего Макса. Он бы не взял ее девственность, если бы рассчитывал на мимолетный роман.— Именно. Предложение. Понимаешь? Ты и я. Длинные ночи и дни, проведенные бок о бок, совместная работа и безумные пари, которые тебе в жизни не выиграть. — Его сомнения таяли на глазах. Улыбка Леоры стала еще шире.— Кто сказал, что мне их не выиграть? — возразил Макс. Он боялся, что потерял свою Леору, что она не сможет простить ему невольную демонстрацию силы. А оказалось, что теперь это не имеет значения. — Чем медовый месяц не отпуск? Мы ведь будем вдвоем. Леора ответила ему счастливой улыбкой.— Тут ты прав, — согласилась она и потянулась к нему губами.Макс приник к ней поцелуем, и все незаданные вопросы утонули в сказочном ощущении близости Леоры. Он выиграл там, где посчитал себя проигравшим. Леора рядом, освобожденная от ужасов прошлого и готовая взять его имя и разделить с ним свою жизнь. Макс поднял голову, чтобы насладиться блеском ее глаз, нежным румянцем, залившим ее щеки. Он встретил любовь там, где не ожидал найти. Бесценный дар, который он будет хранить в сердце до конца своих дней.— В перерыв поедем купим тебе кольцо. Леора и не вспомнила бы о кольце, но раз Макс хочет, чтобы она носила его, пусть так и будет.— Разве у тебя не назначена встреча с Киллианом?Он расплылся в улыбке, представив, сколько получит удовольствия, когда объявит Кил-лиану о предстоящей свадьбе с Леорой.— Назначена, но я потороплюсь. И вообще… — он увлек ее в ванную. — Кто из нас начальник? Сколько хочу, столько и потрачу на ленч. Если я до сих пор ни разу не воспользовался этой привилегией, это не значит, что и впредь не стану пользоваться.Макс включил воду и обернулся, ожидая, пока Леора спрячет волосы под полиэтиленовую шапочку. И за руку с ней шагнул под теплую струю.— Есть какие-нибудь возражения, мисс Сент-Джеймс?Хихикнув, Леора уткнулась лицом ему в грудь.— Ни малейших, мистер Силвер. — Она решила, что лучшего способа начать совместную жизнь и не придумаешь. Глава 14 — Повернись. Дай-ка я помогу, — пробормотал Макс, остановившись позади Леоры, которая сражалась с длинным рядом пуговичек на спинке блузки.Леора с улыбкой подняла голову.— Только обещай, что это не займет у тебя вечность, — поддразнила она. Они и так уже отправлялись на работу без завтрака.Он усмехнулся, снова развернув ее спиной к себе.— Разве тебе не понравилось под душем?Перед тем как застегнуть верхнюю пуговицу, он оставил быстрый поцелуй на шее Леоры.Леора вздрогнула; волны наслаждения пробежали по ее коже.— Я бы обошлась, — выдохнула она, чувствуя, как его пальцы скользят вдоль позвоночника, вызывая прилив возбуждения.— Ах, ты обошлась бы? Почему ж ты тогда — Звонок телефона оборвал его на полуслове.Макс еще раз прижался губами к ее шее и лишь потом снял трубку.— Да, Тео, слушаю. В чем дело? — Он нахмурился.Леора прислушалась. Она уловила в голосе Макса холодность, но сомневалась, чтобы и Тео это заметил. Никто бы не заметил, если только не знал Макса так близко, как она, и не реагировал так чутко на малейшие колебания в его настроении.— Перед ленчем у меня назначена важная встреча. Мы можем встретиться сразу после перерыва. — Он помолчал, слушая ответ Тео. Морщинка между бровей стала глубже. — Ладно. Раз уж это так важно, я приеду в офис минут через двадцать.Теперь настал черед Леоры хмуриться. Двадцать минут? Они даже не успевали заехать за ее машиной. Впрочем, теперь это не имело значения. Ее лицо прояснилось. В любом случае она собиралась, не откладывая, рассказать Киллиану об их с Максом планах. А заодно и еще кое-что добавить. Она вспомнила о соглядатае из дома напротив. И дня не пройдет, как ее семье придется отказаться от его услуг. Она дождалась, пока Макс повесит трубку, и вопросительно взглянула на него.— Ты помнишь номер телефона Киллиана в гостинице?По его тону она поняла, что за просьбой Тео о встрече кроется нечто большее, чем обычная рабочая рутина.— Помню. — Она взяла у него трубку. — Давай я наберу, а ты пока оденешься.Макс, послушно отдав телефон, нежно коснулся ее щеки.— Ни о чем не спросишь, малышка?— Ты сам расскажешь мне, когда сможешь. — Она набрала номер.Макс, покачав головой, направился за галстуком и плащом.— Нет, определенно — век живи, век учись, — невнятно пробормотал он.Леора вскинула бровь.— Постарайся не забыть эти слова, когда я выкину что-нибудь такое, что тебе не понравится.Дежурный гостиницы ответил раньше, чем Макс. Леора попросила соединить ее с Киллианом и протянула трубку Максу.— Что случилось? — встревожился Киллиан, едва услышал голос Макса.— Не знаю. Только что позвонил Тео. Звонок более чем странный. Кажется, где-то рядом плакала Джилл. Он хочет со мной поговорить. Сегодня у меня очень напряженное утро, я ему так и сказал, но он настаивал, что не может ждать. Я пообещал приехать через двадцать минут.— Та-ак, похоже, час пробил.— Может быть.— Чего-то недоговариваешь?— Нет. Просто гложет какое-то странное предчувствие.— Может, поймешь, в чем дело, к моменту нашей встречи.— Надеюсь. — Макс положил трубку на рычаг и обернулся.Леора уже ждала его у двери. Она нежно прикоснулась к его губам.— Я люблю тебя. Что бы ни случилось, что бы ни сделал Тео, ты поступишь по справедливости. Я это знаю.Макс накрыл ее пальчики ладонью, прижался к ним губами.— Я рад, что ты со мной, Леора. Очень рад.B ее улыбке сияла любовь к этому большому, невероятно сильному человеку с нежным, чутким сердцем.— Пойдем. Если повезет, то мы все-таки сегодня пообедаем. Ну а если нет… у нас есть завтрашний день.По дороге к офису Макса они молчали. Слова были не нужны. Леора знала, что Макс встревожен звонком Тео. Она и сама волновалась. У нее было такое ощущение, что сегодня все должно разрешиться. Они вошли в офис вместе, бок о бок прошли по коридору. Она чувствовала на себе любопытные взгляды, но никто не позволил себе ни единого замечания по поводу их открытого появления вместе. Они вошли в приемную, и Киллиан поднялся из кресла им навстречу. Леора смело встретилась с ним взглядом. Она сделала свой выбор и нисколько не стыдилась назвать Макса своим. Киллиан отреагировал на ее вызывающий взгляд мимолетной улыбкой, но обратился сразу же к Максу.— Есть еще что-нибудь новое? — спросил он деловито.Макс распахнул дверь в кабинет и жестом пригласил Киллиана. Задержавшись на пороге, он попросил:— Ты не сваришь кофе? Боюсь, он нам всем понадобится.— Принесу, как только будет готов.Он взял ее руку, прижался губами к маленькой теплой ладони, не заботясь о том, видит ли это Киллиан.— И блокнот захвати. Нужно записать все, что собирается нам сказать Тео.Леора осторожно высвободила руку и занялась кофе. Она слышала, как закрылась у нее за спиной дверь, но не обернулась.Все уже было готово; три чашки с дымящимся кофе ожидали на подносе, когда открылась входная дверь. Подняв голову, Леора с удивлением увидела рядом с Тео заплаканную женщину.— У меня назначена встреча с Максом, — забыв о своей неизменной вежливой улыбке, произнес Тео.— Да, я знаю. Я как раз несу кофе. Кому-нибудь из вас налить?Тео отрицательно качнул головой и посмотрел на женщину, руку которой он продолжал сжимать.— Ты будешь кофе, Джилл?— Да, если можно, — тихо сказала она, избегая взгляда Леоры.Леора нахмурилась. Ей не понравился ни тон Тео, ни то, что он пришел к Максу не один.— Сообщу, что вы пришли, — пробормотала она и исчезла за дверью кабинета Макса. Киллиан с Максом как раз просматривали последние результаты тестов, когда она прервала их, сообщив о появлении посетителей.— Вместе с Джилл? — Брови Макса недоуменно взлетели. — С каждой минутой ситуация все больше закручивается. — Он с удивлением посмотрел на Киллиана. Тот, похоже, понимал не больше. Макс снова перевел взгляд на Леору. — Пусть войдут. Похоже, без твоей помощи мне совершенно не обойтись. Джилл не из числа уравновешенных женщин.Леора уже в этом не сомневалась. Вернувшись в приемную, она налила еще одну чашку кофе для Джилл, взяла поднос и прошла впереди посетителей в кабинет. В полном молчании все ждали, пока она разнесла кофе и устроилась в кресле чуть в стороне от остальных.— Я не ожидал такой аудитории, — пробормотал Тео, переводя взгляд с Леоры на Киллиана. — Что он здесь делает? Кто он такой?Макс откинулся на спинку кресла и впился изучающим взглядом в лицо человека, которому верил как себе. Что-то шло явно не так. Он тоже предполагал, что придется иметь дело только с Тео. Киллиан считал, что Тео не устоит, если на него чуть-чуть надавить, и Макс собирался последовать этому совету. Но сейчас, глядя на Тео, он колебался, не зная, как себя вести в сложившейся ситуации.— Зять Леоры, как я уже говорил. Я пригласил его помочь вычислить человека или людей, саботирующих работу над двигателем.Тео побледнел, его пальцы нервно стиснули руку жены. Застонав, она попыталась выдернуть руку.— Мне больно!Тео отпустил ее и сразу как-то сник.— О, Боже, ну и дела! — Он смерил жену презрительным взглядом. — Сядь. Никуда не уйдешь, пока не повторишь им все, что рассказала мне.Джилл, почти такая же бледная, как и муж, поняла, что возражать бесполезно.— Ты говорил, что при разговоре будет присутствовать только Макс.— При таком разговоре непременно должны быть свидетели, — решительно произнес Макс. — Дело нешуточное. Речь идет о намеренной попытке загубить мое изобретение, а возможно, и мою фирму в целом.Джилл стало ясно, что на снисходительное отношение надеяться нечего.— Я не хотела причинить вред. Ты должен мне поверить.— Может, и поверю, когда расскажешь все, ради чего тебя сюда привел Тео, — выдержав многозначительную паузу, ответил Макс.Джилл обернулась к Тео, но поддержки в нем не нашла.— Это все Стрейк, — прошептала она. Тайна, так долго терзавшая ее, буквально рвалась наружу. Ей нужно было с кем-то поделиться. — Он жив. Он не погиб в той аварии.Макс онемел, пытаясь переварить услышанное. Тело водителя так сильно обгорело, что идентифицировать его оказалось очень сложно. Но поскольку все видели, как Стрейк вошел в раздевалку, и никто не мог предположить, что за руль сядет не он, то личность погибшего не вызывала сомнений и опознание тела проводилось не слишком тщательно. Макс оглянулся на Киллиана, словно ища у него поддержки. Его втягивали в новую игру, и он не мог определить следующего хода. Все их предположения пошли прахом. Киллиан едва заметным кивком велел ему продолжать.— Ты его видела? Джилл молча кивнула.— Когда?— Давно, Несколько месяцев назад. Точной даты я не помню. Он так сильно изменился, что я его не сразу узнала. Но потом поняла, что это он.Она судорожно вздохнула. Все молчали, ожидая продолжения рассказа.— Мы с ним два раза пообедали в ресторане, пока Кристи находилась на обследовании в больнице. Рядом с ним я снова почувствовала себя женщиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26