Макс посмотрел на Киллиана.— Что ты будешь делать?— Полагаю, нужно меня ему представить, но только как можно естественнее.— Нет проблем.— А что делать мне? — спросила Леора.— Продолжай работать и веди себя, как обычно, — ответил за Макса Киллиан.Леора поморщилась.— И все? А я не могу чем-нибудь помочь? Макс переглянулся с Киллианом и отрицательно покачал головой.— Главное, что от тебя требуется, — чтобы ты не путалась под ногами.Она скорчила гримасу, недовольно выпятив нижнюю губу.Макс никак не мог отвести глаз, жалея, что у него нет ни времени, ни возможности приникнуть к этим соблазнительным губам в поцелуе. Он отвернулся, на лету поймав взгляд Киллиана. И прочел в нем такое сочувствие, что готов был плюнуть на присутствие постороннего человека в кабинете — и схватить Леору в объятия.— Ладно, пойдем. Мне что-то сегодня не везет. Не дай Бог Тео исчезнет, прежде чем я вас познакомлю. — Проигнорировав насмешливый блеск в глазах Киллиана, Макс подтолкнул его к выходу из кабинета.— Я помню, что вы мне велели сделать. Я над этим работаю. Вчера ночью я воспользовался своим ключом, чтобы попасть в офис. Проверил все результаты тестов. Все идет так, как я и предполагал. Двигатель должен полететь на трассе.Жоржетта, зажав трубку между ухом и плечом, разглядывала свои новые экстравагантные чулки.— А кто будет за рулем?— Не знаю. Макс держит это в секрете.— Узнайте.— Каким образом, черт возьми?! Я не умею читать чужие мысли.— Найдите способ. Ставки вам известны, как известно и то, что вам нужны деньги. Пока не появятся хоть какие-то результаты, не получите ни доллара. Ваша канитель моим людям уже осточертела. Они считают, что вы хитрите. И я с ними совершенно согласна. Другого шанса у вас не будет. Упустите его — и мы вас на краю света разыщем. — И с этим она бросила трубку и откинулась назад в кресле.Макс, не колеблясь, зашел в конструкторское бюро и направился к самой дальней двери — в небольшой кабинет Тео. Тот как раз вешал трубку телефона. Макс отметил мгновенное напряжение на лице Тео и то, как его глаза тревожно скользнули по Киллиану, который безмолвно остановился на пороге. Тео выглядел как человек с нечистой совестью.— Привет, Тео. Рад, что ты на месте. Хотел тебя кое с кем познакомить. Глава 12 Леора изучала свой гардероб с таким чувством, словно ей предстоит одеться, чтобы предстать перед строгими судьями.— Это всего лишь ужин с Киллианом, — буркнула она себе под нос, в который раз пожалев, что Макса нет рядом. А еще лучше, чтобы он сегодня вечером был вместе с ней в ресторане. Но Макс решил, что ей нужно поговорить с Киллианом наедине, без посторонних обсудить семейные новости.Она приложила к себе шелковистое, янтарного цвета платье, которое еще ни разу не надевала. Оно показалось ей чересчур экстравагантным, Киллиан на ней ничего подобного не видел. Вздохнув, она потянулась за классическим скромным платьем, решив, что для одного дня потрясений ее родне, пожалуй, предостаточно. Она уже натянула платье на бедра и возилась с узкими рукавами, когда зазвонил телефон.Леора, ругаясь сквозь зубы, а заодно и радуясь, что Макс этого не слышит, дернула рукав вниз и схватила трубку.— Макс! — Узнав его низкий звучный голос, она расцвела улыбкой. Уже этого было достаточно, чтобы у нее прибавилось сил для предстоящего испытания.— Мне не нравится сидеть дома одному, хотя это была моя идея, — недовольно пробурчал он. — Может, я приеду, когда ты вернешься?
Леора забыла про платье и опустилась на краешек постели, которую они совсем недавно делили с Максом. Этой ночью без него кровать будет слишком большой и пустой.— Я тоже очень хочу тебя видеть, — призналась она.Максу как будто стало легче от мысли, что и Леора скучает по нему так же сильно, как он по ней.— Или ты приезжай ко мне, — предложил он. — Ты ведь еще не видела моего дома.Леора молчала. Искушение было слишком велико.— Тебе ведь хочется приехать, маленький эльф? — шепнул Макс, словно на расстоянии уловив ее колебания.— Да, — отозвалась Леора со вздохом. — А вдруг Киллиан мне позвонит?— С чего бы это? Она рассмеялась:— Отличный ответ, Силвер.Он хмыкнул, довольный ее шутливым поддразниванием. С каждым днем Леора становилась все более раскованной; она постепенно освобождалась от своей раковины, в которой она так долго пряталась. И как же радостно было наблюдать за этим пробуждением к жизни!— Сложи в сумку необходимые вещи и оставь ее в спальне. Я приеду, пока вы с Киллианом будете в ресторане, и дождусь твоего возвращения.— Здесь?— Конечно. Тогда тебе не придется самой ехать по городу в такой час. И вместе дольше побудем.— А как же моя машина?— Завтра выедем пораньше и перед работой заскочим к тебе, — тут же ответил Макс.— Ты, я смотрю, все обдумал.— Нужно же мне было чем-то занять себя, пока я разогревал замороженную пиццу и ужинал в полном одиночестве.Леора засмеялась.— Ну, хорошо. Ты меня убедил. Только, пожалуйста, не показывайся Киллиану, ладно?Похоже, ее зять, рыцарь меча и шпаги, и ее заразил любовью к таинственности. В детстве ей не удалось наиграться вдоволь, отведать всех тех ребяческих забав, через которые прошли другие. И сейчас она не могла устоять против невинного удовольствия немного поводить за нос Киллиана — опытного профессионального сыщика.— Не волнуйся, и носа не покажу. Но только не задерживайся, а то я умру от ожидания.Макс повесил трубку, страшно довольный тем, что поддался порыву и позвонил ей. В этой игре в секретность, в общем-то, не было никакой необходимости, но Леора с таким восторгом ухватилась за его предложение, что он о нем не пожалел. Ему нравилось слышать смех Леоры и знать, что она увлечена всем, что с ними происходит. Ему хотелось снова и снова слушать ее голос, видеть ее улыбку, просыпаться, чувствуя ее рядом с собой. Он умирал от желания и ни капельки не жалел об этом. Леора стоила любого риска. Она сама была наградой за любое испытание.
— Красивое платье, — отметил Киллиан. — Недавно купила, я его на тебе никогда не видел?Леора потягивала легкое белое вино и старалась не показать виду, как ей хочется, чтобы этот ужин поскорее закончился. Она смутно догадывалась, зачем ее пригласил Киллиан.— Нет, я его уже пару раз надевала дома. Сузив глаза, Киллиан несколько секунд изучающе разглядывал платье.— Не помню, — наконец, пробормотал он. Она слабо улыбнулась:— Видимо, не сводил глаз с Силк. Я купила его сразу после вашей свадьбы. — Она сделала еще один глоток из бокала и все же решилась: — Почему бы тебе не перейти сразу к вопросам, которые тебя интересуют? Думаешь, я не вижу, что ты прикидываешь, как бы поделикатнее это сделать, чтобы не показаться слишком любопытным? — Леора опустила бокал и в упор взглянула на Киллиана.Рука Киллиана с бокалом замерла на полдороге к губам. Такой поворот в разговоре оказался для него неожиданным.— То есть? — попытался он выиграть время. Леора откинулась в кресле, понимая, что ей давным-давно пора было проявить характер перед своей сверхзаботливой семьей. И с Киллиана начать как раз легче, поскольку хоть она и относилась к нему очень тепло, но все же эта симпатия не шла в сравнение с ее глубокой любовью к родителям и сестрам.— То есть — мои родители и сестры, за исключением разве что Ноэль, извелись от тревоги за меня. Они звонят мне постоянно. Мама даже пыталась уговорить меня вернуться из-за того, что ее план, как ей кажется, провалился. — Леора нахмурилась. — Понять не могу, почему она так считает.Киллиан пожал плечами. Он уже начинал сомневаться, разумно ли поступили Джеффри и Лоррейн, запретив рассказывать младшим дочерям, через что пришлось пройти их старшим сестрам, Каприс и Силк, на пути к самостоятельности.— Мало ли что может случиться, — неопределенно сказал он.— Все что угодно. Возможно, ты прав. — Леора не стала углубляться в подробности. — Но все дело в том, что мне не угрожает никакая опасность. Согласна, что Макс находится в трудной ситуации, но я вовлечена в нее лишь косвенным образом. И тем не менее меня не покидает чувство, что ты собираешься предостерегать меня от реальных и мнимых опасностей.Еще вчера Киллиан, наверное, этим бы и занялся. Но сейчас перед ним сидела совсем не та робкая тихоня, что уехала из родительского дома. Новая Леора могла постоять за себя; она задавала вопросы и требовала ответов. Маленький мышонок Сент-Джеймсов преобразился.— Признаюсь, что мысль предостеречь тебя приходила мне в голову, — не стал скрывать он. — Но я передумал. Ты в этом больше не нуждаешься. Похоже, ты в состоянии справиться и без моего вмешательства. Макса, во всяком случае, ты определенно приручила.Леора удивленно заморгала. Такой быстрой капитуляции она никак от него не ожидала.— Честно?Его брови взлетели вверх.— Ты о чем?— О твоем вмешательстве. — Да.Она помолчала, раздумывая над словами Киллиана и удивляясь самой себе. Как же ей, оказывается, хотелось, чтобы хоть кто-нибудь из близких увидел и оценил произошедшие в ней перемены!— И вовсе я не приручала Макса, — смущенно пробормотала она.Киллиан рассмеялся. Его искренне развеселила ее реакция, особенно когда он понял, что она и в самом деле не замечает, что происходит с Максом, как только она появляется рядом. Этот парень способен в мгновение ока превратиться из дикого тигра в домашнюю кошку!— Тебе виднее, — пробормотал он, поскольку не собирался выкладывать ей правду.Леора подозрительно уставилась на него.— Что-то не припомню, чтобы ты был таким покладистым.— Допивай-ка свое вино, крошка, и я отвезу тебя домой. Завтра предстоит нелегкий день. — Он сделал последний глоток и, оставив бокал, жестом подозвал официанта. Тот еще не успел подойти к их столику для расчета, как в кармане у Киллиана зажужжал зуммер пейджера. Нахмурившись, он вынул небольшую коробочку и увидел светящиеся цифры номера телефона детектива, который приглядывал за Леорой и снимал квартиру через улицу от ее дома. — Мне нужно позвонить, — быстро проговорил он и встал, протянув ей кредитную карточку. — Сейчас вернусь.Леору встревожило странное выражение его лица.— Что-нибудь с Силк? Киллиан покачал головой.— Работа. — Он прикоснулся к ее плечу. — Вернусь через минуту, не скучай.И, не дожидаясь очередного вопроса, Кил-лиан зашагал между столиками к телефону-автомату в фойе ресторана. Он мог бы воспользоваться телефоном в машине, но не хотел возбуждать подозрений Леоры.— Итак, Джонсон, что там, выкладывайте, — произнес он в трубку, как только услышал голос телохранителя Леоры.— Вы знакомы с этим типом, Силвером. Он сейчас находится в доме мисс Сент-Джеймс. Вошел примерно час назад. Кажется, воспользовался ключом, но наверняка сказать не могу. Обратно не выходил и машину поставил вне пределов видимости. Я могу проверить, где именно, но мне не хотелось бы прозевать его, если он вдруг выйдет. Да, и еще. Свет он не включал. Если бы я не заметил, как он пришел, то и не догадался бы, что внутри кто-то есть.Киллиан отозвался не сразу. Можно было найти массу объяснений, почему Макс дожидается Леору у нее дома, в темноте.— Вы уверены, что это был он?— Ага. Этот парень так сложен, что его ни с кем не спутаешь. Это он, точно.— Ладно. Не спускайте с дома глаз. Если он уйдет, зажгите фонарь у себя на крыльце. Если у вас света не будет, значит, он в доме, и я сам с ним разберусь. В отчет эти сведения пока не вставляйте.— Как это? — удивленно переспросил Джонсон.— Есть проблемы? — сухо поинтересовался Киллиан, дав понять, что детектив проявляет ненужное любопытство.— Нет, сэр. Зажечь фонарь, если он уйдет. Не зажигать, если останется. Вас понял.Киллиан, продолжая обдумывать ситуацию, повесил трубку. Помня, как защищал Макс право Леоры на самостоятельность, и зная его мнение об излишней опеке со стороны ее семьи, Киллиан догадывался, почему Макс ждет Леору в темноте. Но профессионализм и тревога за сестру жены не позволяли ему идти на поводу у своей интуиции. Как бы то ни было, а ему придется самому разобраться с Максом. Если его предположение верно, то вечер обещает закончиться даже интереснее, чем начался. В глазах Киллиана заплясал огонек радостного предвкушения. «Силк пришла бы в восторг», — решил он, уже направляясь к Леоре.— Уходим? .Леора, допивая вино, заметила оживленный блеск в глазах Киллиана.— Все в порядке? — спросила она и встала, когда Киллиан отодвинул ее кресло.— Нужно кое-что проверить. Но, на мой взгляд, проблем не будет, — пробормотал он в ответ.— А я уж начала переживать, — призналась она.— Мы всегда переживаем за людей, которые нам дороги, — согласился Киллиан, шагнув вслед за Леорой во мрак улицы.— Мне только хотелось бы, чтобы мои близкие перестали обо мне тревожиться. Я всех их очень люблю, но иногда мне ужасно хочется, чтобы они наконец поняли, что я в состоянии сделать пару шагов без их поддержки. — Она взглянула на Киллиана. — Ты ведь расскажешь им, что у меня все в порядке, правда?— Я сделаю даже больше. Постараюсь убедить их оставить тебя в покое. Уж я-то знаю, как действует на нервы, когда следят за каждым твоим шагом, пусть даже и с самыми лучшими намерениями.Они остановились у машины, взятой напрокат Киллианом, и Леора обернулась, всматриваясь в его лицо в рассеянном свете автостоянки.— Мне не хотелось бы обижать близких.— Ты и не обидишь. Не твоя вина, что ты выросла, а они и не заметили. Что же касается меня, то, признаюсь, я, как настоящий эгоист, даже рад, что Силк теперь сможет больше внимания уделять мне. — Он расплылся в улыбке, приглашая и ее разделить с ним его оптимистический взгляд на вещи. — Но это не значит, что я откажусь от права называть тебя крошкой. Такую малышку, как ты, трудно воспринимать всерьез, но теперь я знаю, что в твоем хрупком теле скрыт бойцовский дух. — Он потянулся мимо нее к дверце машины.Леора скользнула на сиденье, радуясь тому, что нашла союзника там, откуда меньше всего ожидала поддержки. Она уже сгорала от нетерпения рассказать обо всем Максу.
Макс мерял шагами спальню Леоры, ежеминутно поглядывая на будильник у ее кровати. Предлагая этот вариант, он руководствовался лишь своим непреодолимым желанием быть поближе к Леоре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26