В полном замешательстве Леора застыла перед охранником, загородившим ей вход в «Силвер Стрейк Индастриз». В машине она как умела подбадривала себя, но ей и в голову не приходило, что трудности могут возникнуть уже на входе.— Вы уверены, что моей фамилии нет в списке?— Абсолютно уверен, мисс. — Здоровенный парень полностью перекрыл проход.Леора тяжело вздохнула. На часах всего лишь десять утра, а у нее такое ощущение, словно уже вечер пятницы. Всю дорогу сюда она уговаривала себя, что сумеет справиться с ситуацией. Мужчины, пусть даже крайне несдержанные, не расправляются с секретаршами физически. Да, они орут, да, они доводят до белого каления и уж, разумеется, запросто лишают работы. Но на этом и все. Никакие другие опасности ей не угрожают. Так что раз уж она здесь, то не позволит простой ошибке сбить себя с толку.— Не могли бы вы позвонить мистеру Силверу и спросить его самого? — предложила она охраннику, так же, как и он, не двигаясь с места. Нависшая над ней мощная фигура наводила на нее страх, хотя парень ей определенно сочувствовал.Охранник скорчил физиономию, которая говорила сама за себя.— Здесь он устанавливает порядки, мисс. И ни для кого не делает исключений.— А ошибки он делает? — сухо поинтересовалась она.— Лично я не замечал, — парировал тот, а потом неопределенно пожал плечами.— З-зн… — Леора в душе прокляла свое заикание. Более неудачного момента она и вообразить бы не смогла. — Значит, все-таки делает, — медленно произнесла она, отчетливо выговаривая каждый звук. — Я не сдвинусь с места, пока вы не позвоните кому-нибудь, кто может решить вопрос с моим пропуском, — Скрестив на груди руки, Леора заставила себя посмотреть охраннику прямо в глаза. Нервы у нее напряглись до предела, все инстинкты требовали, чтобы она сию же минуту развернулась и сбежала домой, пока еще не поздно. С таким трудом обретенное желание изменить свою жизнь пошатнулось. И вновь обрело опору.Охранник недовольно уставился на нее, проклиная ее настойчивость. Леора не дрогнула. После нескольких секунд безмолвной схватки он, наконец, выругался себе под нос, рванул с телефона трубку и, явно нервничая, заговорил, едва на том конце ответили:— Она не собирается уходить. Утверждает, что Силверу о ее приходе известно. Нет, я не хочу узнавать у него. Спросите сами. — Он швырнул трубку. — Подождите, — рявкнул он Леоре, с треском захлопнул окошко проходной и снова углубился в свои бумаги.Леора сквозь густые ячейки забора разглядывала невысокое здание офиса рядом со зданием побольше, — наверное, там помещались мастерские. Солнечные блики рассыпались золотыми и серебряными искрами в затемненных окнах зданий, играли в прятки с листочками, случайно задержавшимися на деревьях. Порыв ледяного, по-зимнему безжалостного ветра заставил ее вздрогнуть. Леора вздохнула и уже повернулась было спиной к проходной, мечтая о теплом салоне автомобиля. И в этот момент боковым зрением увидела человека, шагающего в ее сторону от дверей заводского здания.Впрочем, он скорее не шагал, а летел; казалось, что с каждым шагом он отсчитывает секунды, приближающие его к месту спасения. Неправдоподобно светлые волосы отливали в лучах солнца серебряным блеском, и даже с такого расстояния Леора не могла не заметить ауру мужской силы, исходящую от его мускулистого тела. Стиснув зубы и повторяя про себя, что только полный идиот проявляет слабость перед таким человеком, как Силвер, Леора расправила плечи и вздернула подбородок. Силвер молча, не отрывая от нее глаз, преодолел разделявшие их несколько футов. И без того напуганная, она буквально окаменела, когда его взгляд скользнул по ее фигурке, словно выискивая и не находя ни единого мало-мальски достойного качества. Ей удалось заставить себя посмотреть ему в лицо, но при этом она побледнела как мел, и это было тут же им отмечено.Он остановился прямо перед ней, и Леора, чувствуя, как катастрофически быстро тает ее решимость, сделала шаг назад, чем заслужила такой яростный взгляд, что на следующий шаг у нее уже не хватило сил. Похолодевшая, с расширенными глазами, в которых метался ужас, она замерла в ожидании. На расстоянии этот человек излучал силу и власть. Вблизи это впечатление только усилилось. Его глаза видели слишком много, а в теле, похоже, не нашлось бы ни одной уязвимой клеточки.Окошечко сбоку от нее распахнулось.— Это она? — и бровью не поведя в сторону охранника, спросил ее визави.— Ага. Сказала, что вы ее ждете. Макс пожал плечами.— Забыл сообщить на проходную. — Он собственноручно открыл для нее ворота. — Так ты заходишь — или сразу сбежишь?Леора усилием воли заставила себя отвести взгляд от пронзительных карих глаз. Ей и пяти минут здесь не продержаться, если она не найдет какой-нибудь способ укротить свой страх.— М-моя м-машина… — пробормотала она. Его глаза сузились.— Кто-нибудь поставит ее на стоянку. Дай ключи.Леора совсем оробела, увидев огромную ладонь прямо у себя перед глазами.— Да что с тобой такое? Я не кусаюсь. Рычу, правда, — что да, то да. Но на женский пол не набрасываюсь, так что перестань дрожать, словно зайчонок, с которого вот-вот снимут шкуру.Леора с трудом проглотила застрявший в горле комок страха и собрала жалкие остатки мужества. Ничего труднее ей, кажется, за всю жизнь не приходилось делать, но она все же сумела снова поднять глаза навстречу карему взгляду.— Вы меня испугали, — ясно выговорила она. Отчетливые промежутки между словами вызвали очередной гневный взгляд, но, на ее счастье, комментариев со стороны Максимилиана Силвера не последовало.— Ну же, ключи. Я опаздываю.Леора, радуясь, что нашлась достойная причина отвести глаза, порылась в сумочке, вынула кольцо с ключами и опустила в протянутую ладонь, тщательно избежав прикосновения.Она проскользнула в ворота и остановилась рядом с человеком, которому удалось невозможное — одержать победу над Эрнестиной. Реальность оказалась еще страшнее, чем рисовало ей воображение. Она и не помнила, чтобы кто-то в целом свете — будь то мужчина или женщина — настолько выводил ее из равновесия. Его голос был резок, нетерпелив. Движения стремительны и не менее нетерпеливы. Он источал истинно мужскую силу, уверенность в себе самом, в собственной власти и в собственных правах. Ее вероломный враг, извечный страх, неуклонно рос, заслоняя все мысли, унося так нелегко доставшийся ей покой. Ветер разгуливал по открытому пространству двора, нашептывая обещания, словно рожденные в самой преисподней. Леора поежилась — то ли от зимней стужи, то ли от леденящего душу ужаса — она и сама бы сейчас не определила. Когда его пальцы сжали ее локоть и кольцо нестерпимого жара проникло сквозь плотный драп, шерстяной костюм и длинные рукава блузки, Леора инстинктивно отпрянула.Макс, выругавшись, лишь усилил хватку.— Шагай, зайчонок. Твоя чертова начальница кое о чем умолчала, когда заявила, что ты превосходная секретарша.Леора, закусив губу, старалась приноровиться к его походке. Но уже на пятом шагу поняла, что задача невыполнима, учитывая разницу в длине их ног. Наконец она остановилась, — вернее, попыталась остановиться. По сравнению с ним она была просто пушинкой, и. Макс прошел еще несколько шагов, прежде чем сообразил, что больше не поддерживает ее, а тащит как на буксире. Он притормозил и, повернув голову, сверкнул глазами:— Ну, что теперь?— Я не могу идти так быстро.Макс опустил взгляд на ее ноги, обутые в туфли-лодочки. Мягкая кожа и тонюсенькие каблуки. Все такое изящное ей под стать. Он перевел взгляд на усыпанный галькой двор, вспомнил о бетонных, с выбоинами, полах в цехе. Не хватало еще, чтобы эта крошка шлепнулась и расквасила себе нос.— Завтра наденешь что-нибудь попроще. Я мотаюсь по заводу и хочу, чтобы ты за мной успевала. Не в моих привычках рассиживаться по кабинетам.Он подхватил ее на руки, не обращая внимания на то, что она вся напряглась, как струна. Некогда ему возиться со всякими сумасбродными упрямыми дамочками, но без секретарши, как ни кинь, не обойтись. Эта… этот зайчонок хотя бы не станет выливать его кофе.— Расслабься. Я только унесу тебя с этого ветра, пока ты не окоченела. И вообще, мне нужно работать. — Макс стремительно направился к мастерским.— Оп-опустите меня, м-мистер Силвер, — попыталась, несмотря на заикание, скомандовать Леора.Кроме перекатывающихся с каждым шагом мускулов, других признаков того, что он несет лишний вес, никто бы не заметил. Ее облаком окружал жар его тела, а чужой запах казался таким же непривычным, как и чувство парения над землей.— Нет.Леора моргнула. Неожиданная мягкость одного-единственного слова по сравнению с предыдущими грубыми фразами остановила ее протест.— Все? Больше сказать нечего?Утонув в его взгляде, она молча покачала головой. Ни один мужчина, если не считать ее родных, никогда не оказывался так близко от нее.Он склонил голову набок, и улыбка, тронув уголки его губ, на мгновение осветила глубину темных глаз.— А у твоей предшественницы нашлось бы. Да, кстати, меня зовут Макс. Мы тут не церемонимся.Вспомнив об Эрнестине, Леора подала голос:— А Эрнестину вы тоже носили на руках? — выпалила она — и пришла в ужас от собственного безумия.Он расхохотался. Глубокий, рокочущий звук словно призывал разделить его веселье.— Этого «сержанта в юбке»? Еще чего! Да она бы мне голову снесла. И вообще, не похоже, что сильный ветер или громкий голос способны испугать ее.Он остановился перед закрытой дверью в цех и поставил Леору на землю. Потом склонился над ней, обвел взглядом мягкие линии ее лица. На какую-то долю секунды Макс позабыл о проблемах с двигателем, ожидающих его решения за стенами этого цеха. Она по-прежнему казалась маленьким испуганным зайчонком: такая глазастая, такая дрожащая. Даже кончик носа у нее порозовел от холода и уже мог поспорить оттенком с ее легкомысленным беретиком, который чудом держался на пушистых русых волосах. Уж слишком она, черт побери, хрупкая для работы с ним, да, пожалуй, с мужчиной вообще — любым. Но ему без нее не справиться. Тео вдалбливал в него эту мысль все утро перед тем, как ураганом выскочил из офиса, чтобы успеть на самолет в Детройт. Короче, Максу пришлось-таки пообещать, что он прикусит язык, усмирит свой нрав и хотя бы притворится приличным человеком.— Не знаю, что там она тебе наговорила, но я кричать не буду. — Он усмехнулся. — А если честно, то буду, но не очень громко.Леора не знала, что ответить на это. Ей было странно слышать подобные слова, но она отдала ему должное за эти усилия. Ей бы очень не хотелось подвести Мэй, но и ежесекундно сражаться с собственным страхом на протяжении каждого рабочего дня ей явно было бы не под силу.— А вы меня просто предупредите заранее, чтобы я успела куда-нибудь спрятаться, — в ответ поддразнила она, не понимая, что даже толикой правды выдала себя с головой.Макс, неприятно удивленный ее очевидным страхом, открыл было рот, чтобы объяснить, что ни за что в жизни не поднимет руку на женщину. Но потом заглянул ей в глаза — огромные глаза, где так и плескался ужас, глаза, которые умоляли его не превращать этот смутный страх в нечто совершенно невыносимое. И передумал. Мягкость была абсолютно новым для него качеством, но ради Леоры он решил попробовать:— У минеров принято перед взрывом кричать: «В укрытие!» Сойдет?Леора вглядывалась в жесткие, по-мужски резкие черты его лица, видела, как усмиряется пугающая ее сила, и не знала, можно ли ей доверять этой сдержанности. До боли закусив губу, она думала о том, что просто обязана попытаться пойти ему навстречу, иначе ее работа превратится для нее в сущий ад.— По-моему, вы это неплохо придумали, — наконец ответила она. На этот раз ей не только удалось справиться с заиканием. Она даже не отпрянула, когда Макс снова взял ее под локоть.В его глазах мелькнуло одобрение, и Леора в душе поздравила себя с маленькой победой. Заходя в цех, она улыбалась этой приятной мысли и не менее приятному обволакивающему ее теплу. Сама не понимая того, она расслабилась впервые с тех пор, как услышала сегодня в офисе имя Максимилиана Силвера. Она с ужасом шла на встречу с пресловутым людоедом… а обнаружила в нем снисходительность и готовность идти на компромисс. Глава 3 Макс проводил совещание со специалистами, занятыми сборкой двигателя. Леоре отвели место на высоком стуле футах в двух от собравшихся. Прямо позади нее находилось помещение со стеклянной стеной, где вытянулся длинный ряд приборов, датчиков и непонятных ей механизмов. Макс объяснил, что здесь предполагается проводить испытания двигателя, когда он будет готов. Если он когда-нибудь будет готов. В данный же момент помещение, на ее непосвященный взгляд, выглядело складом металлических конструкций, зачем-то соединенных между собой проводами.Несмотря на необычную обстановку и массу незнакомых ей терминов, которые то и дело звучали в беседе Макса с рабочими, Леора поймала себя на мысли, что руководитель проекта интересует ее куда больше всего остального. Исходя из всех тех кошмарных историй, что ходили о Максе Силвере, она представляла его себе угрюмым, капризным и ворчливым типом. А обнаружила человека, с губ которого шутки слетали так же легко, как и проклятия. Человека, на которого все до единого рабочие смотрели с благоговейным уважением и чьи приказы выполнялись беспрекословно, даже если высказаны были в форме просьбы или пожелания. Она обнаружила человека настолько увлеченного своим делом и настолько профессионального, что работа казалась для него таким же естественным процессом, как и дыхание.Да, Макс распалялся и кричал, выходя из себя, но он умел и слушать собеседника — спокойно, доброжелательно, вдумчиво. Леора, заинтригованная столь противоположными качествами, следила за его беседой с рабочими и незаметно для себя отмечала все новые и новые грани этой сложной натуры. Она убеждала себя, что узнать его характер как можно лучше и как можно быстрее в ее же интересах. Но в глубине души отлично понимала, что ею движет самое что ни на есть обычное любопытство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26