Если мы обижены судьбой — часто из-за наших собственных излишеств, — то виним в своих несчастьях солнце, луну, звезды… но только не себя! Мы злодеи по необходимости, дураки — по воле небес, подлецы, воры и предатели в силу вращения небесных сфер, пьяницы, лжецы и прелюбодеи — из-за влияния планет и созвездий… Как низок человек, приписывающий свои грязные пороки небу над головой!
СпирШейкер со старой Терры
Таинственный владелец Яйца Короны, где бы в Галактике он ни находился, коллекционером явно не был. Читая его шифрованные послания, Немия л'Амонтаг убедилась, что он понятия не имеет о том, что владеет первоначальной моделью Яйца, и даже не подозревает, что существуют другие версии его «галактария». Зачем ему эта вещь, было непонятно. Он не хотел продавать Яйцо, так же как не хотел открыть свое имя, но был готов поделиться информацией, содержащейся внутри, — за хорошую цену. Немия, со своей стороны, не решалась спросить его о координатах Зурнла II, которые, как был уверен дедушка, содержались в Яйце: такой вопрос привлек бы слишком много внимания. Нужно было с кем-то посоветоваться.
Ночью Немия тайно отправилась навестить мать, заранее позаботившись о благовидном предлоге, чтобы Хиранимус не стал искать ее. Поместье и фабрика л'Амонтагов находились на склоне высокого холма, откуда открывался величественный вид на каменистые предгорья. Немия до сих пор еще не забыла уроки скалолазания, полученные в детстве, и вбитые ею в свое время крючья наверняка можно было отыскать в окрестных горах. Она пошла в деда — всегда любила дальние походы и приключения. Ее мать почти не покидала усадьбу, если не считать нескольких дальних звездных путешествий. Отец — первоклассный математик и организатор, наоборот, редко бывал дома, постоянно затевая всякие сомнительные предприятия. Он был достойным сыном своего отца, и Немия, конечно же, предпочла бы поговорить с ним.
Входная дверь скользнула в сторону, прежде чем она успела подойти.
— С возвращением! — раздался голос бестелесной домоправительницы. Немии никогда не удавалось подкрасться и успеть открыть дверь самой — это была игра, в которую они играли с детства. — Что же ты: убежала и даже не попрощалась со мной! Нехорошо!
— Дедушка увез меня, — виновато объяснила девушка.
— Как ты выросла! И, как истинная л'Амонтаг, опять забыла причесаться. Мама обязательно обратит на это внимание. Я приготовила все, что нужно, в ванной.
Девушка вздохнула. Опять одно и то же!
— Но мама ждет…
— Не ждет. Она получила твое письмо, но я пока не сказала ей, что ты здесь. У тебя еще есть время, деточка, так что поторопись и приведи в порядок прическу, пока она не начала волноваться!
Немия с улыбкой подчинилась. В ванной она подумала и решила не ограничиваться прической: разделась, пришла паровой душ, почистила зубы и язык и потом уже занялась волосами, чтобы ублаготворить заботливого робота. У выхода ее уже ждал шелковый халат, расшитый фантастическими фигурами зверей.
— Где мама?
— В будуаре. Я объявлю о твоем прибытии.
— Нет. Я хочу сделать ей сюрприз.
— Это нарушение протокола, — строго ответил голос из стены.
— Когда я была маленькая, ты разрешала мне входить к ней неожиданно! Ну, пожалуйста!
— Она отключит меня!
— Ха! Да без тебя она забудет собственное имя! Так что не вмешивайся, а я за это расскажу тебе перед сном интересную историю. Договорились?
— Ты расскажешь историю мне? Ах ты, маленькая проказница! Здесь я рассказываю истории!
— Я уже выросла. Теперь все наоборот!
Домоправительница-робот горестно вздохнула, уступая.
— Испортила тебя на свою голову!
Тихо открыв дверь будуара, Немия поставила дорожную сумку и некоторое время наблюдала, как пальцы матери прилежно трудятся над сложной вышивкой. Все та же уютная комната с горящим в углу камином. Мама никогда не меняла ни мебели, ни привычек. Даже огромный экран, на котором она плела свои узоры, ни разу на памяти Немии не был заменен более совершенной моделью. Вот та самая кровать, под которой она в двухлетнем возрасте играла в «пещеру», вот столики, стулья и подушки, которые когда-то преображались в замки, дредноуты и пульты управления. Но теперь порядок в комнате больше некому нарушать… Новым был только ковер, и его вычурные узоры на месте простого и привычного бежевого орнамента казались почти святотатством.
Причудливое переплетение узоров на экране невольно завораживало, и Немии не хотелось прерывать магический процесс, но она хорошо знала, что для матери это лишь способ убить время. На самом деле ей нравилось, когда ее прерывали.
— Мама!
Герцогиня л'Амонтаг легким жестом стерла с экрана свое творение и с улыбкой повернулась к дочери.
— О! Мое беглое дитя! — Исчерпав таким образом необходимый набор любезностей, она немедленно перешла к делу. — Ну как, ты уже поймала его в свои сети?
— Да, мама.
Немия сделала реверанс.
— М-м… я думала, ты будешь бунтовать. Ты всегда была трудным ребенком. Могла бы запросто сбежать.
— Я хотела, — улыбнулась Немия. — И сбежала бы… Но он мне понравился.
— Его семья тебя полностью одобряет.
— Он тоже! — с жаром воскликнула Немия.
— Вот как? Вообще-то он для тебя — не самый лучший выбор. Но, зная твой характер, мне пришлось пойти на компромисс.
— Я думала, его выбрал дедушка…
— Вот еще! — возмутилась герцогиня. — Он и тут не мог не вмешаться! Семья твоего отца просто неисправима! Хиранимус Скоджил был в моем списке еще до того, как твой дед узнал о его существовании. В конце списка!
— Это поднимает его на одну позицию в моем списке! — парировала Немия.
— Дети! — раздался мягкий бестелесный голос. — В моем доме — никаких ссор!
— Молчи, а то отключу!
— Мама, не обижай ее, она мой старый друг!
— Ты что, видела, как я ее обижала? Просто ей нужно немножко вправить мозги.
— Ты бы не смогла справляться с хозяйством без нее!
— Это верно.
— Она права, Немия, — всхлипнули стены. — Слуг никогда не должно быть слышно…
— Мы можем побыть одни? — резко бросила герцогиня и, удостоверившись, что робот наконец замолк, повернулась к дочери. — Итак. — Это означало «к делу». — По-видимому, тебе нужны деньги?
— Мама! Ты же сама хотела, чтобы мы поженились. И раз уж нам приходится бежать среди ночи, то ты по крайней мере могла бы устроить нам шикарный медовый месяц!
— В казино на Лакгане?
— Нет. В тихом убежище на Зурнле II. Мать резко выпрямилась в кресле.
— И ты туда же вслед за своим дедом? Мы не знаем, где это! И никто из Надзора не знает!
— Я знаю.
Глаза герцогини заблестели — дело представало в совсем ином свете. Это было уже серьезно и касалось всей семьи. Она пересела на кровать.
— Иди сюда, милая. Объясни!
— Чистая случайность. Я не продолжала дедушкин поиск, но со всеми этими хлопотами, связанными с его завещанием, забыла выключить ищеек. — Немия взяла дорожную сумку и села рядом с матерью. — Я стала читать его почту и обнаружила вот это.
Она достала из сумки первое сообщение ищейки, свое письмо и ответ неизвестного.
Герцогиня л'Амонтаг отреагировала спокойно.
— Если не ошибаюсь, у моего свекра было по крайней мере девять таких приборов, и ни в одном из них не имелось звезды или планеты под названием Зурнл. С какой стати десятый должен от них отличаться?
— Это оригинал, первоначальная модель. В своем письме я просила его найти и послать мне координаты имперской военной базы Драконий Хвост по реестру Межзвездного Картографического Бюро с поправками на 14791 год.
— Да, я это заметила. Вот они. — Герцогиня указала на ряд цифр.
— Это неправильные координаты!
— Вот как? — Мать Немии любила точность и всегда все проверяла. Снова включив экран, на котором только что плела свои кружева, она запустила поиск по древнему трофейному архиву, которым уже многие столетия никто не пользовался. Найдя координаты Драконьего Хвоста и сделав поправку на скорость движения звезд, она сравнила их с цифрами в письме. — То же самое с точностью до гигаметра, — сделала она вывод.
— Ты пользовалась старой имперской базой данных, — улыбнулась Немия.
— Но каталоги Картографического Бюро точнее любых других. МКБ развивалось независимо от Светлого Разума и не было заражено имперским легкомыслием.
— Дело в том, что Имперский флот запрещал точно указывать координаты своих главных баз. Ошибки вносились намеренно. — Немия вытащила из сумки Яйцо Короны. — Это самое старое из дедушкиных — вторая версия. Давай вызовем Драконий Хвост. Когда было сделано это Яйцо, система по-прежнему называлась так, хотя давно наступило Междуцарствие и Дальний Мир уже захватил ее в ходе последней Лакганской войны.
Она нажала на поверхность Яйца.
Комната погрузилась в темноту, виднелись лишь переливающиеся огоньки в камине. Затем вспыхнули ослепительные россыпи созвездий. Еще одно движение пальцев — и возникла сетка координат, а возле некоторых звезд появились светящиеся названия.
— Я указала названия по каталогу МКБ для всех звезд в радиусе двенадцати лиг, — пояснила Немия.
Драконий Хвост был самой яркой звездой внутри этой виртуальной сферы. Повинуясь пальцам Немии, рядом со звездой появились координаты, приведенные к 14791 году с поправкой на движение звезд. Они явно не совпадали с Данными МКБ, равно как и с цифрами, присланными Немии ее таинственным корреспондентом. — Да, это уже что-то! — Герцогиня явно заинтересовалась.
— Теперь посмотри, что удалось откопать дедушке.
Немия достала из сумки еще несколько листков — документы времен Междуцарствия: заметки, написанные карандашом на тонком пергаменте. В юности дедушка л'Амонтаг проводил изыскания в высокогорных монастырях Тимдо. Он настойчиво рекомендовал Надзору обратить внимание на эту планету в системе пяти звезд Пряди Короны из-за ее необычных религиозных культов, и сам в течение года исследовал древние руины, особо почитавшиеся местными монахами, которые рассказывали разные таинственные истории о якобы сокрытых в их глубине сокровищах. Раскопав развалины архива, он нашел несколько уцелевших контейнеров, где покоились слежавшиеся в сплошную массу пергаменты, листы целломета и бумаги, а также древние устройства для чтения. После долгих трудов часть документов удалось восстановить и прочитать, и они поведали удивительную историю когда-то процветавшего религиозного сообщества, которое долгое время поддерживало тайные торговые отношения с купцами Дальнего. Официально контакты с варварами-язычниками были запрещены, но на них смотрели сквозь пальцы, поскольку производство звездных карт-яиц, необходимых для отправления местных религиозных обрядов, требовало развитой промышленной технологии. Дальний Мир поставлял всю квантронную начинку и атомные блоки питания, в то время как основы конструкции Яиц разрабатывались в монастырях Тимдо. После раскопок на Тимдо дедушка и начал собирать коллекцию Яиц Короны.
Зурнл упоминался только один раз на листе пергамента (по-видимому, это было нечто вроде рабочей записки), исписанном рукой неизвестного монаха:
Задание: мл. сп. Маррано; 2 изд. Яйца
стереть Галанрали (несущ, зв. F2)
стереть Зурнл (несущ.)
стереть Нахар и окр.
стереть Торкан, лет. 2348, зам. МКБ-48А
изм. коорд. след. бывш. баз флота:…
(Далее следовал список 476 звезд, включая Драконий Хвост, каждая с указанием фальшивых имперских координат и поправок, которые следовало в них внести согласно требованиям Дальнего Мира.)
По мнению деда, здесь содержался ключ к местоположению легендарного Клада Мучеников. Тамик Смитос упоминал о нем именно в связи с Зурнлом. Его слова передавались из уст в уста поколениями учеников и давно стали основой многочисленных легенд. Речь шла то о пещере, погребенной под песками Зурнла и заполненной глиняными сосудами с ветхими бумажными документами, то о библиотеке, скрытой в каменных подвалах замка. Вполне возможно, что клад давно уже найден и реквизирован тюремщиками Дальнего, но — кто знает? — может, где-то и сохранились еще сокровища мудрости пятидесяти блестящих математиков, обученных в тайных убежищах среди руин постимперского Светлого Разума и принявших мученическую смерть от рук фанатиков Дальнего, которые свято верили в мудрость Основателя, но панически боялись тайного контроля со стороны психоисториков.
— Вижу, — кивнула герцогиня л'Амонтаг, — дух твоего деда до сих пор владеет тобой. Даже смерть не смогла помешать ему! — Она рассмеялась. — Хорошо, деньги ты получишь. Мы договоримся о чартерном рейсе с Дальнего. Может быть, даже с нашей командой. К сожалению, мы не можем послать корабль отсюда: Скоджил думает, что спасает тебя от постылого жениха, и нам пока придется поддерживать его иллюзии — по крайней мере до тех пор, пока он не повзрослеет достаточно, чтобы посмеяться над ними.
— А нам хватит денег, чтобы нанять корабль? — забеспокоилась Немия.
— Это будут деньги Надзора, поскольку дело касается и его проблем. Я так не планировала, но тут, видно, вмешались сами всемогущие боги.
— Хочешь, я погадаю тебе? — хитро улыбнулась Немия.
В ее руке заманчиво сверкал и переливался огнями самый мощный в Галактике инструмент предсказания.
— Так твой возлюбленный дедушка и тебя научил этому шарлатанству? Нет уж, спасибо! Отличный способ приписать свои пороки небу над головой! Я говорила тебе, что никогда не хотела выходить за твоего отца? Но твой дед уговорил меня. Он умел быть настойчивым! Он рисовал мое будущее с этим самым яйцом в руке и доказывал со всей своей дьявольской логикой, что его сын связан со мной небесными узами! И так же ухмылялся при этом.
— А разве он оказался не прав?
— Ну, скажем, он был настолько прав, насколько мы, несчастные, лишенные информации, вообще можем быть правы.
Немия продолжала улыбаться. Повинуясь нажатию ее пальцев, звезды снова усеяли стены комнаты, где она так часто играла ребенком. На сей раз это были созвездия Ньюхадры. Появились странные символы, между звездами протянулись линии, сплетаясь в причудливый рисунок — пространство вокруг преобразилось в сверкающую многоцветную астрологическую карту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92