В последний раз она не выдержала и наорала на него и с тех пор просто затыкала уши при любом упоминании о свадьбе. Но дед всегда хотел, чтобы его слово было последним. Так получилось и на сей раз.
— Я знаю, как ты к этому относишься, потому заранее ничего тебе не сказал, все сделал за твоей спиной. Хотел сделать тебе сюрприз. Но теперь я уже не успею закончить то что начал, так что последние детали доработаешь сама. Не беспокойся насчет жениха — я ему тоже ничего не сказал, только его родителям. Для него это тоже сюрприз.
Это хорошо, подумала Немия.
— Ты его знаешь — тебе самой пришлось моделировать контролирующую личность для его первого задания. Мне показалось, что он тебе понравился. Вспомни, ты познакомилась с ним на балу в честь Подтверждения Клятвы, который я для тебя тогда устроил. Вспомни его уши. В первый раз слышал, чтобы ты так восторгалась чьими-то ушами. Конечно, я не могу быть уверен, что ты в него влюбилась, но что увлеклась с первого взгляда — это точно. Как жалко, что ему пришлось так быстро уехать, иначе я бы мог настойчивей продвигать это дело. Хотя до его отъезда я многое успел.
У Немии екнуло сердце. Так дедушка был в курсе тогда? Она уже много лет не думала о Скоджиле, но, конечно же, помнила его. Неужели дед знал и о том, как они вместе были в душе? И про ее любовное письмо? Немия даже застонала — какой же она была тогда дурой! Бедный Хиранимус, как рад он, наверное, был сбежать отсюда!
— Недавно он торговался с Надзором насчет какой-то комбинации, которую задумал. На его стороне был только я, в основном потому, что прочу его тебе в женихи. Люблю, знаешь ли, использовать психоисторическую необходимость в личных целях.
— Ах ты, старый хитрец!
Но он уже не мог ничего слышать…
— Надзор единодушно отклонил его предложение. Расчеты показали, что риск слишком высок, а вероятность Успеха безнадежно мала. Хуже того, схема аморальна. И я был вынужден согласиться. Но совсем недавно, за несколько вахт до моего приступа, парень появился на Ньюхадре и тут возникли новые обстоятельства. Я попробовал проанализировать — просто чтобы занять себя, пока еще не умер. Получается, что есть все-таки пара способов сдвинуть вероятности, хотя Основатель их, думаю, не одобрил бы. Теперь в игру должна включиться ты. Обсудишь это со Львом. Наш Скоджил…
Немия поспешно остановила запись. Со Львом? Но ведь Львом был дед! Она поняла это еще несколько лет назад. А теперь все опять запуталось. Она встала и заказала себе обед, не переставая размышлять. Части головоломки встали на место только после четвертого блюда, когда из кухонного автомата появился торт. Набив рот кремом, она выругала себя за глупость. Ну конечно же, дедушка был Львом, но ведь Лев — это лишь коллективная квантронная маска! Он мог объединять… и конечно же, объединял многих руководителей Надзора. Лев был бессмертной виртуальной личностью, но заключал в себе и временные биологические компоненты, чтобы сохранять человеческие черты. Но что значит «бессмертный»? Ведь Лев не старше деда, может быть, сам дед и создал его! Так с кем же ей…
Немия послала вызов. Льва никто не боялся зря беспокоить: он имел вспомогательный разум, который мог одновременно вести тысячи разговоров, служа ему своеобразным секретарем. Лев тут же появился в гостиной — он никогда не прибегал к голографическим трюкам, а устанавливал контакт прямо с мозгом собеседника, являясь ему подобно галлюцинации.
— Немия л'Амонтаг? — произнес Лев, делая грациозный жест лапой.
Он ждал.
Она отвесила ответный поклон, всматриваясь в стоявшую перед ней фигуру. Не очень-то похож на льва… Настоящие кошки никогда не ходят на двух лапах. Есть ли в нем что-то от дедушки л'Амонтага? Должно быть, конечно, но Лев — это такая надежная маскировка…
— Мой дед хотел, чтобы мы поговорили.
— О деле Скоджила? Да.
В его глазах заблестели огоньки — Немия была уверена, что он знает о ней все! Ох уж эта страсть деда рассказывать истории любому, кто согласен слушать. Неужели все шефы Надзора, выступавшие под маской Льва, знали, что они с Хиранимусом Скоджилом вместе принимали душ? И как этому льву удается иметь такой дьявольски человеческий вид, несмотря на свою оранжевую гриву, черный нос и плотоядный оскал?
Правда, настоящих зверей этого вида даже уже и не существовало. Четвероногий лев еще в древнейшие времена стал жертвой массового вымирания на Терре. Немия точно не помнила, был ли виноват в этом тот самый страшный метеорит или же избыток удобрений, продукты разложения которых уничтожили озоновый слой. Хотя, конечно, потом некое подобие льва удалось вывести из домашних кошек… Таково дедушкино хельмарское чувство юмора. Умереть и возродиться! Вот что символизировало это творение Надзора. Сколько же человек сидит в нем теперь? Один? Два? Шестнадцать?
— У тебя есть вопросы? — спросил Лев.
— Я еще не дослушала до конца, — призналась Немия.
— Тогда встретимся потом, когда будешь готова. Приходи сама ко мне в логово в одиннадцатую вахту, после того как выспишься. Для твоего перелета на Ньюхадру все уже подготовлено.
Лев исчез. Перед глазами Немии на мгновение мелькнул вид давно исчезнувшей терранской саванны, а легкий ветерок донес запах мяса антилопы, полежавшего на жарком солнце.
Она снова села и пустила запись дальше.
— …развернул там активную деятельность. Он надеется договориться с Бьюколином с Ньюхадры, ты его не знаешь, что тот обучит одного мясника со Светлого Разума, как подправить пам своего подопечного — с ним там мальчишка. Бьюколин прислал нам донесение, и там есть сюрприз — тесты показывают, что ученик Скоджила и в самом деле необыкновенно талантливый математик. А его пам еще более необычен: это снятый с производства «Калтроник» с Дальнего. И не из тех, что они производили на Зигеле или Рош Ханне. Даже удивительно, что у нас в Хельмаре сохранилось его описание, хотя вообще-то это наш пунктик — собирать данные о моделях конкурентов. Их было сделано всего около семидесяти, потом нашли недоработки в конструкции и проект закрыли, хотя он был весьма многообещающим. Это случилось больше ста лет назад. Папаше мальчика мог достаться непроданный экземпляр, который забыли где-нибудь на верхней полке, а может, просто боялись продавать — по правилам, их все следовало уничтожить. Но, видимо, инженерам на Дальнем срочно нужны были деньги, а кроме того, он полностью в рабочем состоянии и по возможностям намного выше среднего уровня, хотя, конечно, модель сырая и купить его мог только такой вот лопух из дальней провинции вроде Агандера. Там двести шестьдесят две тысячи встроенных вводов, но они не сумели реализовать стабильную схему, которая смогла бы их использовать, и поэтому забраковали всю конструкцию. Второй их попыткой был знаменитый «Калтроник 4Z», который теперь уже тоже устарел.
Вот в чем дело, поняла наконец Немия. Это была как раз та проблема, на которой она специализировалась. Двести шестьдесят две тысячи неиспользованных вводов! А может, их и нельзя использовать. Интересная задачка.
— Бьюколину даны инструкции отклонить просьбу Скоджила как неподобающую, но ради дружбы с Мендором Глатимом он найдет себе замену, чтобы сделать это дело по-тихому. Так, чтобы Надзор ничего не узнал. — Дед усмехнулся. Он всегда был не прочь подшутить над молодыми выскочками с мудреными памами, которые воображали, что перехитрить их невозможно. — Заменой будешь ты. Может быть, удастся даже подключить тебя в обход Бьюколина, потому что у тебя есть железный мотив. Любовь и секс превыше долга и чести.
— Поосторожней, дедушка, — не выдержала Немия, — а то я кремирую твою мумию!
Дед продолжал, не слыша ее.
— Планы Скоджила насчет модификации пама слишком грубы и очевидны, это опасно… — Голос его дрогнул и прервался. — М-м-м… опять болит… Погоди!
У Немии заколотилось сердце. Но ей не пришлось долго волноваться: для нее пауза в записи была мгновенной. Дед снова заговорил, уже спокойнее:
— Это, девочка моя, будет особое задание. Лев сообщит тебе все подробности. Тебе не придется работать самой, то есть самой резать пам мальчика. Ты внимательно слушаешь? Все до последней мелочи должно быть сделано мясником со Светлого Разума, которого так кстати привез Скоджил. Если мы провалимся, и психократы возьмут след, он должен привести их к нему! И отвечать будет только он! О тебе никто не должен знать. — В голосе деда снова зазвучала боль. Он внезапно перескочил на другое, торопясь сказать самое важное: — Слушай, детка, на Ньюхадре полным-полно воды для душа. Тебе не придется прятаться…
Голос прервался.
— Деда!
Но все, что осталось от него, рассыпалось в пыль вместе с капсулой.
Слишком много потрясений сразу. Смерть. Неожиданная перспектива замужества. Неизвестность, которая ждет ее там, вдали от Цитадели. Немия тряхнула головой и отправилась в постель. Заснуть, наверное, будет трудно… Но мысль так и осталась недодуманной — через мгновение она уже крепко спала, прямо в одежде и в туфлях. Во сне от горя не осталось и следа, а были лишь увлекательные и запутанные приключения в новых и чудесных краях. С наступлением утренней вахты Немия вскочила с постели посвежевшая, произнесла в молитвенной позе тридцать две ритуальные теоремы и с аппетитом позавтракала. Согласно Смитосу, исполнение долга — главное в жизни. Спев для настроения несколько гимнов в утреннем сетевом хоре, Немия принялась за работу.
Прежде всего она приняла все дела, завещанные дедом. Для этого пришлось перенастроить ключевые узлы пама, вставив в список приоритетов новые обязанности и закачав в память все файлы, упомянутые в завещании. Затем принялась сортировать имущество, оставшееся от усопшего.
Он, оказывается, хранил любовные письма, полученные от бабушки. Она погибла при трагических обстоятельствах, при каких — Немия даже не знала. Старик не любил об этом говорить. Письма были написаны старинными чернилами, уже порядком потускневшими, на настоящей бумаге, которую бабушка пыталась делать на репликаторе.
В самой большой коробке хранились шаблоны дедушкиной антикварной коллекции. Он то и дело принимался перебирать и сортировать экспонаты, стоящие на полках, уничтожая часть из них, чтобы освободить место для новых шедевров, только что вышедших из репликатора. Выставленные редкости никогда не гармонировали друг с другом и чаще всего валялись в полном беспорядке. Немия помнила, как еще младенцем прокапывала себе дорогу сквозь завалы этого барахла, которое она никогда не осмеливалась назвать так вслух. Но, несмотря на общий беспорядок и эстетический разнобой, все предметы из коллекции имели историческое значение. История для старика была всем, и он любил то и дело натыкаться на нее, когда рассеянно бродил по своим комнатам, погрузившись в видения какой-нибудь прошедшей или будущей эры.
Имелась там и бесценная коллекция Яиц Короны, слишком сложных, чтобы воспроизводить их по шаблону. Их было восемь или девять, если считать то, которое дед подарил Немии, — теперь оно красовалось на деревянном стенде на почетном месте в ее гостиной. Первоначальной модели среди них, правда, не было. Дед впервые заинтересовался Яйцами еще в молодости, когда Надзор направил его на Прядь Короны заниматься местной оригинальной математикой. Он немедленно загорелся надеждой, что первоначальная версия Яйца может указать путь к потерянному Кладу Мучеников. Вторая и последующие версии надежд не оправдали. Но дед не сдался — его квантронные агенты до сих пор рыскали по Галактике в поисках копий «первого издания», которые, возможно, давно уже пали жертвами энтропии или же погребены среди груд мусора, оставшегося от войн Междуцарствия. Теперь агенты-ищейки стали, согласно последней воле деда, слугами Немии. Однако она слышала уже несчетное количество историй о потерянных сокровищах и в эту верила не больше, чем во все остальные. Человечество бродило по Галактике семьдесят четыре тысячи лет, засоряя пространство своими тайнами. Протоколы Эты Куминги. Потерянная шахта Мирадеи. Немия вздохнула. Ну почему дед решил, что она собирается унаследовать все его увлечения? Надо будет отменить поиск и отправить ищеек на покой, но отсюда, из Цитадели, это сделать трудно. Лучше с Ньюхадры.
Дед страшно гордился своей коллекцией, поддерживал все Яйца в рабочем состоянии и часто включал их, чтобы похвастаться перед гостями или подшутить над ними. Немия не сомневалась, что он даст сто очков вперед самому ловкому астрологу в Галактике. Больше всего он радовался, когда удавалось уговорить заняться гаданием какого-нибудь совсем еще зеленого адепта Смитоса, только что сдавшего курс запрещенной психоистории и незыблемо верящего в непредсказуемость личной судьбы. Яйцо включалось, развертывая сияющую звездную панораму в сгустившемся мраке, и дед начинал нести свою магическую тарабарщину, показывая одну за другой все усложняющиеся звездные карты. Прошлое жертвы представало как на ладони, постепенно переходя в будущее. Все это неизменно вызывало улыбку зрителей, хорошо понимавших всю поверхностность предсказаний, на первый взгляд поражавших своей мудростью. Однако наутро, когда все предсказанное начинало «сбываться», кое-кто невольно призадумывался. Дедушка несколько раз пытался научить Немию своим обманным трюкам, но она так и не сумела вполне овладеть столь тонким искусством.
Эта утренняя вахта как раз была одиннадцатой, и большую ее часть Немия провела в логове Льва, прорабатывая детали своего задания. Дед не тратил времени зря, лежа на смертном одре. Она убедилась, включение Скоджила в проект, связанный с Прядью Короны, было крайне рискованной затеей. Но когда она пожаловалась на ничтожную вероятность успеха, Лев насмешливо напомнил, что Надзор следит сразу за многими антилопами в стаде. И в самом деле, если вести одновременно сто независимых проектов, каждый с вероятностью успеха в один процент, то вероятность того, что реализуется хотя бы один из ста, составит уже целых шестьдесят три процента!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92