За что же? Для кого-то он стал опасным, потому его и убрали. Это наверняка. Но никак не верилось, что добродушный наивный Веня мог быть замешан в каких-то темных, неблаговидных делах. Возможно, в квартире хранится что-то, что может пролить свет на всю эту историю. Я огляделся. Нет, вряд ли. Иначе бы те, кто его убил, здесь все вверх дном перевернули. Да, но у него ведь жена и дочка?
Прошел на кухню. На столе недопитая бутылка белого вермута и наполовину наполненный вином стакан. На тарелке бутерброды с колбасой. Это могло означать лишь одно: убийцы застали его вчера вечером за ужином. Жена с дочкой либо на даче, либо куда-то уехали. Надо бы позвонить в милицию и сообщить о случившемся. Вернулся в комнату. Снял трубку, но она безмолвствовала. И тут обнаружил, что телефонный провод обрезан. Ладно, позвоню из машины. Пора сматываться, а то как бы не попасть в новую историю.
Не успел я об этом подумать, как раздался звонок, а затем громкий стук в дверь. Бандиты или милиция?! Ни с теми, ни с другими мне встречаться не хотелось. В панике заметался по комнате. Что же делать?! И тут меня осенило. Выскочил на лоджию, притворил за собой дверь и быстро перелез на соседнюю. Но там дверь оказалась закрытой, и я, не мешкая, перебрался на следующую. В это время услышал грохот в квартире Струмилина -.выломали дверь. Для меня все пока складывалось удачно. Тем более, что на этой лоджии дверь была открыта настежь значит, хозяева дома. Да, но как им объяснить свое внезапное появление в их квартире? Заблудился, мол, перепутал этаж. Вряд ли они этому поверят. Хорошо, если в квартире дети. Этим можно ничего толком не объяснять, наврешь с три короба - поверят. Плохо, если дома хозяин. Мужчины в подобных ситуациях обычно злобны и недоверчивы. Ладно, была не была. Экс дуобус малис минус эст дэлигэндум (Из двух зол выбирай меньшее). И я решительно шагнул в комнату.
За большим письменным столом сидела девушка и читала какую-то, вероятно, очень умную книгу, так как была полностью поглощена этим занятием и не заметила моего появления. Однако пройти мимо нее незамеченным не было никакой возможности. Надо было обнаруживать себя. Придав голосу сладкое звучание, спросил:
- Девушка, не подскажете, где здесь остановка троллейбуса?
Она мгновенно оторвалась от книжки и удивленно взглянула на меня. Ни страха, ни робости на симпатичном лице, одно лишь удивление, и только. Смелая девчушка. Я бы на ее месте заорал благим матом, взывал о помощи.
- Кто вы такой? - спросила она, вставая.
Под метр восемьдесят, узкокостная и плоскогрудая, одетая в мужскую клетчатую сорочку с засученными по локоть рукавами и старые линялые джинсовые шорты, она больше походила на мальчика-подростка, чем на девушку. Короткая стрижка пепельных волос еще более усиливала это сходство. На довольно симпатичном лице с небольшим вздернутым носом и полными губами особенно хороши были большие серые глаза. И эти глаза сейчас смотрели на меня удивленно и строго.
- Я ваш новый участковый Олег Ветров, - представился все тем же сладким голосом, улыбаясь.
- А как вы сюда попали?
Девушка "на всякий пожарный" взяла в руки толстенную книгу, которую только что читала. "Макроэкономика", - прочел на обложке. Если она шарахнет меня этой штуковиной, то все равно я вряд ли стану экономистом. А потому надо выходить из щекотливого положения каким-то иным способом.
- Я недавно назначен к вам на участок. Поэтому ходил, знакомился с жильцами. Зашел к вашей соседке.
- Тете Клаве?
- Вернее, к Клавдии Петровне.
- Она - Сергеевна, - вновь стала недоверчивой девушка.
- Вот именно, - согласился с поправкой. - А она, не поверите, приняла меня за своего бывшего мужа, схватила половник и принялась гонять по квартире. Пришлось спасаться на вашей лоджии. Еле ноги унес.
Даже для пущей убедительности показал на пальцах, как удирал. Но даже это ее не рассмешило. Продолжала оставаться строгой, подозрительной и неприступной. Сдвинула свои симпатичные бровки, насупилась, как мышь на крупу.
- А если серьезно?
- Что "серьезно"?
- Кто вы такой и откуда появились?
Я тяжело вздохнул, развел руками, покаянно улыбнулся.
- Вижу, вас, красавица, не проведешь. Вы, случайно, не в милиции служите? Нет?
- Нет.
- Жаль. У вас все задатки сыщика. Точно. Что ж, исключительно из-за того, чтобы вам понравиться, вынужден признаться. Профессиональный киллер я. Только что одного клиента замочил. Но менты на хвост сели. Пришлось смываться.
И опять ее курносое личико не выразило и тени страха.
- Опять врете, - безапелляционно заявила она.
- Почему вы так думаете?
- Вы совсем не похожи на киллера.
- А вы со многими из них знакомы?
- Нет. Но все равно не похожи. У вас глаза добрые. Человек с такими глазами не может быть убийцей.
Впервые слышу подобное про свои глаза. И это где-то даже приятно. Марина, к примеру, говорила, что они у меня противные и лживые. Мама уверяла, что насмешливые. А вот чтобы добрые - слышу впервые. После этих ее слов она до того мне понравилась, настолько внушила к себе доверие, что я тут же решил во всем признаться.
- Еще как может, девочка. Но только вы правы - я журналист.
Достал служебное удостоверение, протянул ей. Она долго и внимательно его рассматривала, даже сверила фото с оригиналом. Наконец окончательно убедилась, что я - это я. Лицо разгладилось, насупленные бровки распрямились. У нее даже появилась способность шутить.
- Уж не хотите ли сказать, что журналисты способны летать, как птицы, и иногда запархивают в чужие квартиры?
- Ничего не могу сказать о других, а я именно такой.
Она вновь нахмурила брови.
- А если по-правдашнему?
- Что ж... Вы знаете моего коллегу Вениамина Струмилина, который живет через лоджию от вас?
- Такой полный, рыжеватый?
- Он самый.
- Он еще любит говорить глупую фразу: "Ну ты, блин, вооще"?
- Точно, - рассмеялся я.
- Знаю. От него недавно жена ушла. И правильно сделала. Я бы тоже такого долго не смогла выдержать.
- Дэ мортуис нихиль низи бэнэ, - решил я удивить юную критикессу знанием латыни.
И надо сказать, своего добился. Она удивленно захлопала длинными ресницами.
- Это вы по-каковски?
- По-латыни: "О мертвых следует говорить или хорошо, или ничего".
- А вы знаете латынь?
Это был мой беспроигрышный вариант. Девушки могли устоять перед английским, французским и даже японским, но латынь сражает наповал. Новая знакомая не была исключением из правил.
- Да так, немножко, - ответил небрежно. - А откуда вам известно про его жену?
- Мама у меня в домкоме, поэтому все сплетни по дому узнает одной из первых.
- Ага.
- А почему вы сказали, что о мертвых плохо не говорят? Кто мертвый?
- Струмилина либо вчера вечером, либо ночью убили. Я только что обнаружил его плавающий в крови труп в квартире.
- Ой, правда, что ли? - воскликнула она, и лицо ее впервые выразило неподдельный страх.
Вот те раз! Когда ее жизни, казалось, угрожала реальная опасность, она глазом не моргнула, но стоило ей лишь услышать о смерти соседа - струсила. Странная девушка.
- Да, но как вы все же оказались в нашей квартире? - спросила она.
Пришлось удовлетворить ее любопытство и признаться во всем:
- Когда я был у него в квартире, в дверь стали ломиться. Это могли быть те же бандиты. Поэтому я счел за лучшее убраться восвояси. Так оказался на вашей лоджии, ну а затем и перед вами. Понятно?
- Понятно, - прошептала она таинственно. - Ведь вас тоже могли убить, да?
- Очень даже может быть. Тебя как зовут?
- Таня.
- Студентка?
- Да.
- А где учишься?
- В Строительном университете на экономическом факультете.
- А сколько тебе лет?
- Восемнадцать.
- Таня, у вас есть телефон?
- Да. Там, в зале.
- Позвони в милицию и сообщи, что убили хозяина сто восемьдесят девятой квартиры. Ни фамилии своей, ни имени не называй. Поняла?
Она кивнула.
- А впрочем, подожди.
Я вместе с Таней прошел в зал, выглянул в окно:
Около соседнего подъезда стояли два милицейских "уазика". Мой "шевроле" благополучно отдыхал на стоянке напротив подъезда в компании "Жигулей" и серой "Волги". Похоже, он не привлек внимания милиции. И это было хорошим знаком. Дурным признаком было другое. Во-первых, кто сообщил в милицию об убийстве? О нем могли знать лишь те, кто его совершил, или те, кто заказывал. Во-вторых, почему милиция прибыла именно тогда, когда в квартире находился я? Похоже, что кто-то специально организовал для меня "мышеловку", полагая, что я непременно в нее угожу. И я близок к этому. По счастливой случайности мне удалось выкрутиться. Но тот, кто звонил в милицию, не назвал моего имени - это определенно. Иначе бы они не оставили без внимания мой "шевроле". Но то, что я еду на квартиру к Струмилину, знали всего два человека - главный и Роман. Следовательно, кто-то из них и сообщил об убийстве. А может быть, они заодно? Возможно, они и есть заказчики? Не исключено. Значит, с какого-то момента я стал для них опасен? Нет, здесь что-то не то. Ведь если бы меня застали в квартире и арестовали, то я бы не стал молчать и обязательно поделился бы своими соображениями. Правильно? Правильно. А это вряд ли в интересах шефа или Романа. Здесь должна быть какая-то другая причина. Какая? Ощутил, как у меня голова буквально вспухла от перенапряжения. Загадка оказалась слишком трудной для моих скромных умственных способностей.
- Не надо никуда звонить, Таня. Милиция уже прибыла, - сказал я. Она подскочила к окну.
- Ой, правда. А вы что, и милиции боитесь?
- Я боюсь всего, - сказал мрачно. - Боюсь темноты, яркого света, насморка, инфекций, порчи, сглаза, хорошеньких девушек, впрочем, дурнушек тоже, манной каши, сомнительных связей, врагов, друзей, мороза, жары, слякоти. Страшно боюсь, что при переходе улицы меня собьет грузовик. Боюсь влюбиться, опоздать на работу и, наоборот, прийти слишком рано. Ты лучше спроси - чего я не боюсь. Я весь закомплексован, как ответственный политработник эпохи развитого социализма.
Таня впервые улыбнулась. Улыбка у нее была замечательная и мне очень понравилась.
- Как же вы живете?
- Вот так и мучаюсь. Давно бы уже умер, но я боюсь умереть.
Она звонко рассмеялась, воскликнула:
- Замечательно! С вами не соскучишься. И что же вы намерены делать?
- Хочу обратиться к тебе с просьбой, но страшно боюсь, что откажешь.
- И все же попробуйте, - лукаво глядя на меня, проговорила Таня.
И вовсе она не строгая, а совсем даже нормальная и славная девушка.
- Ты могла бы меня проводить?
- Конечно, что за вопрос. Это чтобы милиция ничего не заподозрила, да?
- Отчасти. Мне нужно вызволить свой "шевроле" со стоянки. Ты умеешь водить машину?
- Еще бы не уметь. - Она снисходительно на меня взглянула. - Я ведь занимаюсь автоспортом.
- Странный спорт для девушки.
- Отчего же странный? Очень даже нормальный.
- А штангой или, к примеру, боксом ты не занимаешься?
- Нет, нет, не бойтесь.
- Слава Богу! - вздохнул я "с облегчением".
- Андрей Петрович, подождите, я сейчас переоденусь, - сказала Таня и упорхнула.
Я сел на диван, закурил. После того, как увидел труп Струмилина, меня почему-то не покидало чувство вины. Наконец понял, в чем дело. Вполне возможно, что причиной его смерти явился мой разговор с неизвестным мужчиной в приемной директора ресторана. Ведь он явно принял меня за Струмилина! А я вел себя не лучшим образом, даже не пожелал разговаривать с незнакомцем, не захотел выслушать. В моем положении это было естественным. Но он-то принимал меня за Вениамина! Вполне возможно, что именно мое поведение и явилось причиной убийства. В таком случае Роман не мог быть к нему причастен, так как знал наверняка, что вместо Вени в ресторане был я. Да, но кто в таком случае позвонил в милицию и сообщил об убийстве? Я ничего не понимал. И потом этот трюк Шилова с сигаретами, его нервозность, неуверенность? Что кроется за всем этим? Здесь сам черт ногу сломит.
Вернулась Таня. Теперь на ней было легкое нарядное платье. Я невольно ею залюбовался. Вот если к ее груди добавить чуть-чуть да к бедрам самую малость, получится такая красавица, что хоть сейчас на обложку журнала.
- Я готова, - доложила она.
- У меня нет слов, - развел я руками. - Честное слово!
Она рассмеялась. Моя реакция ей понравилась. Мы вышли из подъезда. Я достал ключи от машины, протянул ей.
- Вот тот бутылочного цвета "шевроле". Я буду ждать тебя в конце дома.
Не успел я еще дойти до первого подъезда, как около меня, пронзительно визжа тормозами, остановился мой "шевроле".
- Молодой человек, не желаете ли прокатиться по городу? Возьму совсем недорого. Она мне все больше нравилась.
- Желаю, - тут же согласился, устраиваясь на сиденье. - Трогай!
- Хорошая машина, - похвалила Таня. - Но мне кажется, что западает клапан.
Я, ничего не смыслящий в технике, всегда о большим уважением, даже благоговением относился к тем мужикам, которые лишь по работе двигателя могут определить "болезнь" машины и поставить ей диагноз. Но когда это делает восемнадцатилетняя девушка?!.
- Куда едем? - спросила Таня.
- У тебя время есть?
- Конечно. Я же на каникулах.
- На каникулах?! - удивился я. - А что же ты учебник читала? Наверное, примерная студентка, да?
- А что, это очень плохо?
- Наоборот, просто замечательно. Давай где-нибудь пообедаем, отметим успешное окончание тобой первого курса. Ты не против?
- Вообще-то я не голодна. Разве что за компанию, - ответила она, выжимая до упора педаль газа. У меня было такое ощущение, что мы вот-вот взлетим.
Глава 3
После обеда вспомнил, что договорился вчера с директором издательства принести ему рукопись второй книги. Отвез Таню, заехал домой, забрал объемную папку, отдал рукопись и получил взамен несколько писем читателей моей первой книги. На одном из конвертов меня заинтересовал адрес отправителя: г. Челябинск-25, УЧ. И-455, Трубициной Е.П. Фамилия показалась мне знакомой. Я сел в машину и вскрыл конверт. Письмо было написано мелким убористым почерком.
"Уважаемый Андрей Петрович! Недавно прочла вашу книжку. Она мне понравилась. Вы меня должны помнить. Вы выступали прокурором на моем суде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45