— И еще, рассчитай заранее, кто тебе будет приносить пиво. Я этого делать не собираюсь. Запомни.Девушка повернулась и, выскочив из квартиры, бросилась по лестнице.— Мария! Мария...Кэтти слабо вскрикнула, но дочь уже ее не слышала. Стук каблучков затих на улице. Она молча взглянула на мужа, по стенке поплелась в спальню и, скрючившись от внезапной боли в животе, упала на постель. Ей хотелось плакать: отец Янович был прав. Надо было набраться смелости и самой поговорить с дочкой. Ах, почему она не послушалась мудрого священника? 12 — У Джокера играют. В задней комнате.Майк поднял голову — в глазах Росса светился знакомый желтый огонек азарта.— Ну и что?— Хочу сыграть.Майк попробовал урезонить друга:— Ты помнишь, что сказал твой предок? Еще один скандал, и он запрет тебя на даче.— Никакого скандала не будет. Немного развлекусь, и все.Майк пожал плечами:— То же самое ты говорил в прошлый раз и все-таки загремел в каталажку. Скажи спасибо, что твой отец не убил тебя, когда вытаскивал оттуда.— В прошлый раз мы с ребятами сели играть прямо за гаражами. Вот нас и повязали. Джокер сказал, что случайности исключены.— Играй, если приспичило. Только смотри, не пожалей.— Майк, ты пойдешь со мной?— Зачем? У меня — ни цента.— Мне хочется взять туда Марию. Когда я сяду играть, все эти козлы начнут к ней клеиться, а с тобой она будет в безопасности.— Ну так оставь ее дома.— Не могу. У меня предчувствие, что она принесет удачу.Как всякий игрок, Росс был суеверен и болезненно восприимчив к всевозможным предрассудкам.Майк отмахнулся:— Ерунда.Росс улыбнулся:— Может быть, у тебя есть другое, более интересное предложение?— Нет...В эту секунду Майк снова (в который раз!) подумал о Марии. После разговора в лифте прошла неделя, но он никак не мог набраться смелости, чтобы встретиться с ней.— Вот видишь, у тебя никаких предложений нет. Значит, принимаем мое и идем к Джокеру. Или ты собираешься над книжками просидеть всю жизнь? Встряхнись!— Хорошо. Я пойду с вами. * * * Мария уже ждала в машине и издали узнала Майка, идущего рядом с Россом. Росс открыл дверцу.— Да, мне пришлось как следует постараться, чтобы наконец вас познакомить. Мария, это мой друг Майк. Майк, это моя девушка.Мария покраснела и, не глядя Майку в глаза, протянула руку:— Я много о вас слышала.Он тоже чувствовал себя неловко, поэтому неуклюже сжал ее пальцы и буркнул:— Очень приятно.Росс скомандовал:— Мария, подвинься. Майк поедет с нами.Всю дорогу Мария и Майк молчали, зато Росс был необычайно возбужден и не закрывал рта.Около девяти машина остановилась возле «Золотого сияния». К этому часу в зале толпилось довольно много посетителей, так что Росс едва нашел свободный столик у самой танцплощадки. Себе и Майку он заказал пиво, а Марии — коку, но усидеть на месте не мог:— Пойду поговорю с Джокером. Узнаю, когда начнется игра.Майк съязвил:— Успокойся, не опоздаешь. Может, сначала все же станцуешь со своей девушкой?Росс поморщился:— Нет. Танцуйте без меня. Я пойду к Джокеру.Оркестр заиграл быстрый фокстрот, и Мария легко соскочила со стула. Похоже, уход Росса ее нисколько не огорчил.— Потанцуем, Майк?Он увел ее на середину зала и там прижал к себе, но из-за внутренней скованности двигался так неловко, что сразу же отдавил ей ногу.— Ой, извини.Мария улыбнулась:— Ничего страшного. Да ты расслабься. Не нервничай, я тебя не съем.Минуту они танцевали молча, потом Мария не выдержала:— Мне показалось, что ты хотел со мной встретиться. Я ошиблась?— Нет, не ошиблась. Но у меня были дела.Сделав еще несколько шагов, он добавил:— Кроме того, ты — девушка Росса.— Я этого не говорила.— Но он говорил, а ты не возразила.— В конце концов Росс имеет право говорить все, что захочет. Кстати, ты сделал вид, будто мы с тобой незнакомы.— Ну, знаешь! Я только подыграл тебе.Оркестр замолк. Мария выскользнула из его рук и подошла к вернувшемуся за столик Россу.— Я хочу пива.Не повернувшись к девушке, Росс небрежно бросил:— Сейчас, детка. Сейчас...Его взгляд прилип к маленькой двери в углу за оркестром.Мария села, Майк поставил перед ней свой стакан:— Пей.Она молчала. Некоторое время Майк через стол смотрел на девушку, пытаясь угадать, чем мог ее разозлить на этот раз, но так ничего и не поняв, повернулся к Россу:— Ну что, узнал?— Официант пообещал все выяснить.Мария недоуменно округлила глаза:— Что выяснить? А разве мы приехали сюда не танцевать?Впервые за вечер Росс посмотрел на девушку, но так, как смотрят на посторонних и докучливых людей, а уже через секунду отвернулся.— Майк, объясни ей...Майк взорвался: с какой стати он все время должен улаживать дела Росса, разгребать чужую грязь?— Сам объясняй!Росс нехотя повернулся к ним, и тут в его глазах промелькнула внезапная догадка:— Что у вас произошло?Ему никто не ответил.— Мария, я пришел сюда, чтобы войти в игру, о которой говорил Джокер. Помнишь?Громыхнул стул, Мария резко встала:— Какого черта ты наврал, будто хочешь со мной потанцевать?Росс схватил ее за руку:— Не сердись. У меня предчувствие, что ты принесешь удачу. Будь моим талисманом.Мария сверху посмотрела на двух друзей и безошибочно заключила:— А Майк? Ты взял его охранять меня?Росс улыбнулся:— Ну, конечно! Крошка, ты хорошо соображаешь. Посуди сама, разве можно оставить тебя одну в этом притоне? А на Майка я полагаюсь как на самого себя.Майк медленно перевел взгляд с Марии на Росса и усмехнулся:— Я на твоем месте никому не доверил бы Марию.Росс перестал улыбаться:— Что ты хочешь сказать?Майк, не отрываясь, смотрел на девушку.— Росс, ты был прав. Она мне очень понравилась.На мгновение над столом повисла напряженная тишина, и тут раскрасневшаяся о неожиданного признания Мария весело обняла их за плечи:— А ну-ка, мальчики! Подеритесь из-за меня. Все трое громко, с облегчением расхохотались. * * * Росс нервничал, его лоб блестел капельками пота. Сегодня чертовски не везло, и пачка денег на столе перед ним почти истаяла. По подсчетам Марии он проиграл не меньше сорока долларов.Росс снова взял кости, неожиданно повернулся к девушке и нарочито громко сказал:— Подуй на счастье!Вытянув губы, она выдохнула в его сложенную чашечкой ладонь.— Удачи, Росс.— Дуй сильнее!Он сказал это каким-то напряженным, неестественно звенящим голосом и поднес ладонь ближе к лицу девушки.Мария вдохнула побольше воздуха и с силой дунула. В то же мгновение пальцы Росса едва заметно шевельнулись — он менял кости.У Марии оборвалось сердце. Она с ужасом заглянула ему в глаза, но Росс спокойно выдержал этот взгляд и, как ни в чем не бывало, улыбнулся:— Спасибо, детка.Потом повернулся к столу:— А ну, косточки! Не подведите.Кувыркаясь и блестя гранями, кубики понеслись по зеленому сукну: Остановились. Росс перевел дух: флеш!Одной рукой он подвинул к себе деньги, а другой сгреб кости и снова начал их трясти.— Мне везет. Лови удачу, пока не отвернулась.Мария неподвижно стояла у стола. Никто ничего не заметил.Невероятно! Да, Росс — не дурак и правильно рассчитал, что она отвлечет всех на себя.Девушка отошла к Майку, который все это время издали наблюдал за игрой. Он улыбнулся:— Поздравляю. Ты и в самом деле принесла удачу.Мария сухо бросила:— С меня хватит. Я хочу уйти.Он удивленно развел руками.— Но Росс еще играет, а без него...— Я хочу уйти!— Ну хорошо. Только скажи ему, что мы уезжаем.Мария остановила Майка:— Не надо. Пусть остается. Он получил то, за чем пришел.Она повернулась к столу и по счастливому лицу Росса поняла, что ему опять повезло.Майк пристально посмотрел в ее расстроенное лицо:— Что случилось?— Ничего. Просто я хочу домой.Он взял Марию за руку и крикнул:— Мы уходим. Росс.Не поворачивая головы, тот помахал рукой, хотя вряд ли понял, о чем идет речь. Играли по-крупному...Когда они были на середине зала, снова заиграл оркестр. Майк замедлил шаги:— Может, потанцуем?Мария на ходу покачала головой и быстро пошла через толпу к двери. Уже у выхода дорогу ей загородил какой-то мужчина:— Привет, крошка!Не поднимая головы, девушка попыталась его обойти, но он снова вырос перед ней:— Убегаешь от своего парня?По голосу она узнала Мартина Джокера и процедила сквозь зубы:— Я устала.Мартин переглянулся с ничего не понимающим Майком и, едва Мария хотела пройти мимо, задержал ее рукой:— Не знаю, что огорчило тебя, малышка, но когда это пройдет, приходи в «Золотое сияние». У меня ты найдешь хорошую работу.Девушка немного смягчилась:— Спасибо, мистер Мартин. Возможно, когда-нибудь я воспользуюсь вашим приглашением.И пошла по лестнице вниз. 13 Возле дома Мария остановилась.— Спасибо, что проводил. Майк улыбнулся:— Не стоит благодарности. Мне это было даже приятно.— Я испортила тебе вечер. Извини. Он не ответил, но когда девушка поднялась на крыльцо и взялась за ручку двери, все же решился ее окликнуть:— Мария, когда я смогу тебя увидеть? Она неопределенно пожала плечами:— Не знаю.Майк подошел к крыльцу, встал на нижнюю ступеньку:— Почему? Из-за того, что ты — девушка Росса?Она твердо посмотрела ему в глаза:— Повторяю: я не девушка Росса.— Если это так, почему бы нам не встретиться? Мария покачала головой:— Я действительно не знаю. Через неделю кончаются занятия в школе, и мне придется искать работу. Не до встреч.Майк почувствовал укол ревности и неожиданно для себя выпалил:— Для Росса ты, конечно, найдешь время. Еще бы, у него всегда навалом денег.Она вспыхнула:— Я и его не желаю видеть. Передай ему, чтобы он засунул свои деньги... сам знаешь куда.Майк растерянно развел руками:— Почему я должен что-то передавать Россу? Если хочешь, скажи ему сама.В ее глазах сверкнуло такое презрение, что Майку стало не по себе.— Ты не догадываешься, почему? Да потому, что вы оба знали, чем будет заниматься Росс и все же привели меня туда!— Мария, ты тоже знала, что он собирается играть в кости, а не в блошки.— Да, Росс сказал мне о том, что сегодня будет играть, но о подмене костей я и думать не могла! В такие игры играйте без меня.— Подмена костей?— Слушай, не строй из себя дурака! Да, подмена костей. Когда я дула... Он правильно рассчитал, что все станут глазеть на этот цирк. Ненавижу, когда из меня делают подсадную утку.Майк ошеломленно перевел дух. Только теперь он понял причину ее поспешного ухода из «Золотого сияния».— Мария, ты мне, конечно, не поверишь, но о фокусах с костями я слышу впервые.Она искоса глянула в его растерянное лицо:— Я запуталась, Майк. Мне было бы понятно, если бы этим занимался ты, ведь тебе нужны деньги. Но Росс! У него все есть. Буквально все!Майк взял ее руку в свои ладони:— Поверь, Мария. Я не играю в такие игры.Несколько секунд она пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь понять этого красивого рослого парня, поверить хотя бы ему. Теплые сильные руки, открытый взгляд...— Я тебе верю. Спокойной ночи.— Спокойной ночи, Мария.Дверь захлопнулась, стихли легкие шаги по лестнице. Майк медленно пошел домой.В зарослях темных кустов возле подвала, где жила его семья, послышался треск, шуршание и на дорожку вынырнул Росс.— Майк, это ты?— Я.— Какого черта вы смылись. Я выиграл сто двадцать долларов!— Мария захотела домой.Эти слова Росс пропустил мимо ушей и, вынув из кармана пригоршню мятых банкнот, начал отсчитывать деньги:— Возьми свою долю. Вот двадцать долларов. Для первого раза совсем неплохо, а?Майк молча смотрел на деньги.— Бери, не стесняйся.— Нет, Росс, спасибо. Все деньги — твои.Росс недоуменно уставился на друга:— Что с тобой? Не бойся, они не отравлены.— Оставь себе. Играл не я, а ты.Росс нахмурился:— А, все ясно. Мария проболталась.Майк не ответил. И тут Росса прорвало:— Все прошло, как по маслу. Эти козлы глазели не на стол, а на девчонку, так что грех было их не ободрать. Они отдали мне деньги, как малыш конфетку.Майк по-прежнему молчал. Росс хлопнул его по плечу:— Эй, мальчик, не вешай нос. Бери свою капусту, а завтра разберемся.Майк оттолкнул протянутые деньги, и они упали под ноги на темную дорожку.— Я сказал, не возьму.Взгляд Росса похолодел:— Ты в своем уме? Какая тебя муха укусила?— Муха здесь ни при чем. Просто мне все это не нравится. Ты использовал Марию, как приманку. А если бы тебя накрыли? Догадываешься, чем для нее мог закончиться сегодняшний вечер? О себе я уже не говорю.— Зачем весь этот шум? Ведь нас не поймали...Росс собрал рассыпанные деньги.— Майк, тебя словно подменили. Что случилось?Внезапно по его лицу пробежала тень подозрения:— И куда вы пошли?— Я проводил Марию.— Что-то долго вы добирались. Мне пришлось больше часа торчать в кустах.— В отличие от тебя мы шли пешком, ведь мой предок почему-то до сих пор не догадался подарить своему любимому сыну «Бьюик».— А может быть вы зашли в парк? В какой-нибудь темный уголок и она поработала ручонкой? Эта шлюшка любит такие развлечения.Майк почувствовал, как в лицо ударила кровь. Он прижал Росса к стене:— Не смей говорить о ней гадости!Но Росс уже не мог остановиться, его душила ревность.— Ты себя выдал. Я чувствую, она хорошо над тобой потрудилась. Ничего не скажешь, непревзойденный мастер ручной работы. Но не обольщайся, Майк — эта девка то же самое сделает с каждым, кто захочет.В молниеносном ударе Майк выбросил вперед руку. Голова Росса глухо стукнулась о стенку, и сам он медленно осел на землю. Изо рта на подбородок вытекла темная струйка. Пытаясь прийти в себя. Росс медленно покрутил головой, дотянулся рукой до подбородка — пальцы стали липкими от крови. И только тут к нему пришло осознание происшедшего. Лицо потемнело от гнева, вспухшие губы невнятно выговорили:— Спасибо, друг. Ты меня знаешь, я не люблю оставаться в долгу. Верну сполна.— Можешь это сделать в любое время. Только не пугай, все равно не испугаешь.Все еще сидя на земле, Росс поднял вверх разбитое лицо. Рот передернула зловещая ухмылка:— Не волнуйся. За мной не залежится.— А я и не волнуюсь.И Майк пошел к своему подвалу. 14 Росс купил у входа полную пригоршню билетов, засунул их в карман и, выждав возле двери, пока глаза привыкли к полумраку, осмотрел зал.Вдоль стены, как всегда, расположилась пестрая стайка улыбающихся девушек для танцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36