— Тот самый Макгрегор?
— Тот самый и единственный в своем роде, — ухмыльнулся он.
Глаза Эммы округлились от ужаса.
— Лорд Макгрегор, разрешите представить вам мою сестру Эмму.
— Очень приятно. — Уголки его губ тронула улыбка, однако взгляд оставался по-прежнему мрачным.
— Б-благодарю за то, что спасли Регану, — заикаясь, проговорила Эмма.
— Имейте в виду, больше я этого делать не собираюсь. — В его словах прозвучала угроза, а в глазах зажегся зловещий огонек.
Регана старалась не смотреть на него.
— Не беспокойтесь, — сказала она с дрожью в голосе. — Случившееся послужило мне уроком. Вам больше не придется вытаскивать меня из воды.
Эмма повернулась к сестре:
— Хотелось бы надеяться. Какого дьявола ты выпрыгнула из лодки мистера Макаскила?
Регана многозначительно посмотрела на Эмму:
— Я тебе потом расскажу.
— Ну что ж, мне пора, — сказал Макгрегор, — увидимся завтра утром. Всего хорошего.
Он поднял с земли ботинки, трость и плащ и удалился.
Регана смотрела, как он медленно, прихрамывая, поднимается на склон. Словно почувствовав на себе ее взгляд, Макгрегор обернулся и через несколько мгновений скрылся за холмом.
— Наконец-то, — вздохнула Эмма.
К своему ужасу, Регана поняла, что этот человек всегда добивается своего.
— Как ты могла при нем спросить, почему я выпрыгнула из лодки? — с укоризной обратилась она к сестре.
На лице Эммы отразилось сожаление.
— Я спросила первое, что пришло в голову.
— Нужно думать, прежде чем говорить.
— А что в этом особенного? — удивилась Эмма. — Он тоже этим интересовался. Не каждый день девушки выпрыгивают из лодки. Что же случилось?
— Лучше не вспоминать. — Регана решила скрыть правду, чтобы не выглядеть дурой в глазах сестры. — Вначале мистер Макаскил был очень любезен.
— Мне тоже так показалось. Настоящий джентльмен. Не то что Макгрегор. Этот похож на дьявола. От него хочется бежать без оглядки. Один взгляд чего стоит!
— Сразу чувствуется, что ты начиталась романов миссис Радклиф.
— Ты тоже читаешь эти романы. Таскаешь их у меня из комнаты, Per. — Эмма закатила глаза. — «Итальянец» наверняка у тебя где-нибудь под матрасом, разве нет?
— Только не говори папе. Ты же знаешь, как он относится к подобного рода литературе. Он всю жизнь будет меня дразнить.
— Ладно. Слушай, а тебе не кажется, что Безумный Макгрегор — оживший образ мерзавца Шедони? Его окружает такая же мрачная аура.
— Нет, он не такой огромный, у него совсем другая прическа и капюшона нет.
— Но глаза! Ты видела его глаза? — придав лицу испуганное выражение, воскликнула Эмма и спросила: — Я не ослышалась? Он собирается прислать за тобой завтра утром карету?
— Нет, не ослышалась.
— Но зачем? — Эмма нахмурилась.
— Мне предложили работу в замке Друидхан.
— Ты собираешься работать на Безумного Макгрегора? Дорогая, ты должна быть готова к Бедламу.
— Не такой уж он и страшный, — возразила Регана. — В конце концов, этот человек спас мне жизнь!
Может, он сделал это для того, чтобы мучить и пытать тебя. Нет, ты не можешь на него работать. О Макгрегорах идет дурная слава. А чертов замок, в котором он живет, точь-в-точь как в романе миссис Радклиф. Тебе нельзя туда идти.
— Придется. У папы долги. Если я стану работать, не нужно будет переезжать. — «А мы с папой сможем продолжить поиски Авалона», — подумала Регана и продолжила: — Ты будешь счастлива, разве нет, Эм? Свой дом, свой сад, не об этом ли ты мечтала?
— Но работать на Макгрегора! Лучше держись от него подальше. Я видела, как он на тебя смотрит.
По правде говоря, Регана это тоже заметила. Она до сих пор ощущала его прикосновения, его крепкие объятия, ее преследовал взгляд его непроницаемых глаз. Но хуже было то, что она хотела вдохнуть в его глаза хоть малейший проблеск жизни. Сердце ее забилось чаще, и, взяв руку Эммы, она сказала:
— Все будет хорошо, вот увидишь.
— Ты не задумывалась над тем, почему вдруг он предложил тебе работу? — Прищурившись, Эмма посмотрела на обрыв, однако Макгрегора там не было.
— Думаю, я об этом скоро узнаю, — ответила Регана.
Лахлан гнал Феба через поля. Он думал о мисс Саутуорт. Он боялся, что ему не удастся ее спасти, поэтому когда у Реганы появилось дыхание, а ее синие глаза широко открылись, у Лахлана словно камень с души свалился.
Он всегда старался избегать подобных эмоций, чтобы не быть уязвимым. В свои тридцать четыре Лахлан понял, что нельзя оставаться беззащитным. Подтверждением тому служила больная нога.
Макгрегор понимал, что рискованно привести эту девушку в дом. И что следует держаться от нее подальше. Он должен освободиться от ее влияния и от тех чувств, которые она в нем вызывает. К тому же это лучший способ держать ее на почтительном расстоянии от кромлеха и выяснить, что она делала на его земле той ночью. Было еще одно преимущество: бабушка будет хоть чем-то занята. Леди Маргарет вмешивалась во все, что происходило в доме, и это раздражало Макгрегора.
Еще одна причина — Макаскил. Он может заманить девушку куда угодно и обесчестить.
А может быть, он уже это сделал? Это Макгрегор выяснит. Непременно узнает, как далеко зашли ее отношения с этим мерзавцем, даже если придется применить силу. Он убеждал себя, что это для ее же блага, хотя сам втайне желал ее.
Глава 8
— На вкус как мел. — Отец поморщился, проглотив лекарство.
— Это для сердца. Ты обязательно должен его принимать, — сказала Регана. — Может, мне добавить немного меда?
— Лучше не надо. Получится сладкий мел.
— Ну ничем тебе сегодня не угодишь. — Регана поставила пузырек с лекарством на стол рядом с другими.
— А как, по-твоему, я должен себя чувствовать, когда моя дочь собирается наняться на работу?
— Я ведь не уезжаю с острова. Буду находиться всего в десяти милях отсюда.
Регане тяжело было покидать отца. С тех пор как он слег с тифом, она почти не отходила от него.
— Так далеко. — Он погладил ее руку.
— Ты же знаешь, я должна согласиться на эту работу. Мы задолжали практически всем соседям, в том числе и мистеру Макаскилу. — Регане стало тошно, когда она произнесла это имя.
— Я не в силах с тобой расстаться, — с болью произнес Шеймус.
В этот момент в комнату вошла Эмма с охапкой полевых цветов.
— Если мое мнение что-то значит для тебя, ни в коем случае не отпускай ее, — обратилась она к отцу.
— Все уже решено, — сказала Регана. — Нам нужны деньги.
— Я могу написать… — начала было Эмма. Она хотела сказать «бабушке и дедушке», но Регана перебила ее:
— Об этом не может быть и речи. Дядя Инне сообщил, что не сможет послать нам деньги в этом месяце.
Эмма покраснела и, не взглянув на Регану, поставила цветы на каминную полку.
— Уверен, если бы средства позволяли, он помог бы нам. — Шеймус вздохнул. — Как ни прискорбно, тебе придется покинуть нас, Регана. Но я поставлю тебе несколько условий. Первое. Ты будешь писать мне каждый день.
— С удовольствием, — ответила Регана.
— Второе. Будешь избегать встреч с лордом Макгрегором, — он помрачнел, — и никогда не останешься с ним наедине.
— С этим я справлюсь.
— Третье. Будешь закрывать дверь своей комнаты на ключ.
— Непременно.
— Четвертое. Не выйдешь одна из дома ночью.
— А как же мне продолжать поиски?
— Делай это в утренние часы, когда все в замке спят.
— Ладно.
— Пятое. Будешь соблюдать осторожность и навещать меня в свободное от работы время.
— Даже не сомневайся.
— Я положил тебе в сумку «Старого Грея», так, на всякий случай.
Регана вспомнила их единственное оружие — маленький пистолет, который помещается в руке, и сказала:
— Он мне не нужен, папа.
— Кто знает? А вдруг понадобится? — Отец печально улыбнулся.
На улице послышался шум подъезжающего экипажа.
— Кажется, за тобой приехали, дорогая, — сказал Шеймус.
— Береги себя и не ворчи на Эмму и Летту. — Регана обняла отца.
— Я никогда не ворчу.
Регана усмехнулась и поцеловала его в лоб.
— Я люблю тебя, хоть ты и самый непослушный в мире пациент.
— Мне кажется, ты слишком обо мне печешься. Иди уже! — Он улыбнулся и махнул рукой в сторону двери.
Регана обняла Эмму и прошептала:
— Береги папу и не пиши писем кому не следует. Помни, что я тебе сказала.
— Я помню, — поджав губы, прошептала Эмма.
В этот момент в дверь забарабанили.
Неужели это Макгрегор? Сердце у Реганы учащенно забилось. Она открыла дверь и замерла. Увы, это был не Макгрегор.
Перед Реганой стоял мужчина с черной повязкой на одном глазу, сломанным носом и золотисто-каштановыми волосами, торчавшими во все стороны, серповидный шрам тянулся по левой щеке и дальше, по подбородку. Одет он был в коричневые бриджи, жакет и белую рубашку, всю в жирных пятнах, видимо, после утренней трапезы. Он скорее походил на пирата, нежели на помощника лендлорда.
Регана ошеломленно смотрела на него.
Судя по язвительной ухмылке, мужчина заметил, что его внешность шокировала девушку.
— Я приехал за мисс Саутуорт.
— Я мисс Саутуорт. Вы работаете на лорда Макгрегора?
Мужчина выпрямился во весь рост, положил руки на бедра и смерил Регану оценивающим взглядом.
— Почти всю свою жизнь, — гордо ответил он, — и на отца его тоже.
Регана судорожно сглотнула.
— Поскольку мы будем работать в одном доме, хотелось бы знать ваше имя.
Одноглазый подозрительно посмотрел на Регану, однако имя назвал:
— Меня зовут Тайг.
— Очень приятно, Тайг, вот моя сумка. — Регана жестом указала на холл, где находились ее вещи.
Одним движением мужчина забросил сумку на плечо и понес к экипажу.
Эмма подошла сзади к Регане, через плечо посмотрела на посланца Макгрегора и не поверила своим глазам, когда увидела его обезображенное лицо.
Тайг тряхнул головой и, усмехнувшись, пошел дальше.
Эмма схватила сестру за плечи и повернула к себе лицом.
— Ты не поедешь в это ужасное место. У тебя еще есть время изменить свое решение.
— Я должна.
— Ты пожалеешь о своем поступке.
Регана даже представить себе не могла, как скоро вспомнит эти слова сестры.
Экипаж тронулся. Регана надеялась, что Эмма в конце концов поймет ее, хотя очень не хотелось оставлять сестру в таком расположении духа. Экипаж сильно тряхнуло. Регана схватилась за сиденье, чтобы не упасть. Почему они остановились, ведь ехать еще добрые две мили?
— В чем дело, Тайг?
— У нас гость, — ответил слуга Макгрегора.
Регана услышала стук лошадиных копыт рядом с экипажем, выглянула в окно и увидела самого Безумного лорда. От неожиданности она вскрикнула.
— Доброе утро! — В глазах Макгрегора блеснул задорный огонек.
Глава 9
— Вы всегда выскакиваете невесть откуда и до смерти пугаете людей? — выпалила Регана.
— Только когда это обоснованно и безопасно, — ответил Макгрегор. Седло под ним заскрипело. Его конь нетерпеливо бил копытами.
— В данном случае не вижу никаких оснований для подобных шуток.
— Я просто хотел убедиться, что вы не передумали.
— Я же сказала, что сдержу слово. А в противном случае вы увезли бы меня силой?
— Возможно.
Услышав это, Регана почувствовала себя насекомым, которое Макгрегор мог раздавить ногой. Это не помешало ей заметить бриджи из тонкой дорогой ткани, облегающие его длинные ноги. На нем была белая рубашка, жилет и шейный платок. В таком наряде она его еще не видела. Ветер трепал его черные волосы, на подбородке четко обозначилась ямочка. Регана не могла не признать, что Безумный лорд весьма привлекателен.
Макгрегор заглянул в экипаж и устремил взгляд на грудь Реганы.
Вспомнив плачевный опыт общения с Макаскилом, Регана накинула шаль. Если он решил поразвлечься с ней, она поставит его на место.
— Почему вы так настойчиво предлагали мне эту работу? Вы всегда распоряжаетесь людьми по собственному усмотрению?
— Я безумец и прекрасно могу выйти из любого положения. — Его глаза сверкнули в свете солнца.
— Будь вы безумцем, не спасли бы меня. Вы самонадеянны и властолюбивы, но не безумны.
— Посмотрим, — промолвил он.
— У вашей бабушки были до меня компаньонки?
— Вы первая.
— Понятно.
— Не буду скрывать, она обязательно устроит вам проверку, чтобы узнать ваш характер.
— Она должна сразу понять, что я не такая трусиха, как многие девушки моего возраста.
— Если кто и сможет справиться с ней, так это, без сомнения, вы.
Регану порадовали его слова, однако виду она не подала.
— Единственное, чем я буду заниматься, — это сопровождать вашу бабушку, — решительно заявила Регана.
Макгрегор нахмурился:
— Не беспокойтесь. Ваши обязанности обговорены и не подлежат изменениям.
— Рада, что мы поняли друг друга.
— Никаких дополнительных дел у вас не будет.
— Ловлю вас на слове.
— Вы приступите к работе, как только приедете в замок. Вот, пожалуйста.
Он достал из кармана письмо и передал Регане. Не успела девушка опомниться, как Макгрегор свистнул Тайгу и поскакал прочь.
Регана откинулась на сиденье и открыла пакет. Вынув счета от мясника, сапожника, фермера, который снабжал Ночку овсом и сеном, на самом дне пакета она обнаружила записку со словами: «Ваше жалованье».
Регана подсчитала сумму — двадцать гиней. Больше, чем она могла бы заработать компаньонкой за два года. Неужели таким способом он хотел сделать ее своей должницей? Как она сможет расплатиться? Неприятное чувство охватило Регану: крепкие тиски все сильнее и сильнее сжимали ее.
Экипаж замедлил ход. Регана выглянула в окно и увидела, что они подъезжают к замку. Она откинулась назад и впилась пальцами в кожаное сиденье. Регана запаниковала, хотя всегда отличалась смелостью. Она никак не могла забыть ни предупреждения Макгрегора, ни легенду о проклятии его рода. Глупо думать об этом. Проклятий не существует. Просто необходимость жить в доме Макгрегора и находиться в его полной власти не могла оставить Регану равнодушной.
Экипаж остановился. Выйдя из него, Регана увидела замок Друидхан, окутанный белым густым туманом, который поднимался от основания замка, будто сами стены выдыхали его. Строение было устремлено прямо в небо. Регана с отцом повидали множество монастырей, замков, древних руин, где обитали привидения, но здесь, стоя перед Друидханом, Регана впервые всем своим существом ощутила присутствие чего-то сверхъестественного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26