— со взбесившей ее ухмылкой спросил он. Не успела она достойно ответить, как он уже продолжал: — Если бы мы с тобой были вместе в одной лодке и ты свалилась бы за борт, то ты скорее бы утонула, чем попросила меня бросить тебе спасательный круг.
— Энтони, о чем ты? Я вовсе не тонула.
— Нет, ты всего-навсего врезалась в мою «БМВ» и чуть не убилась.
— Убилась, как же! Я все равно не понимаю, что ты такое говоришь, — раздраженно сказала она.
— Почему ты не попросила у меня помощи, когда выбирала автомобиль? Повторяю — я хорошо разбираюсь в технике.
— Я не подумала…
— Да, ты не подумала. И не попросила, потому что чертовски горда, чтобы обращаться за помощью. Ну и не жди, что я буду стоять и спокойно смотреть, как ты навлекаешь на себя несчастья — что ты и сделала сегодня.
Теперь Трейси совсем вышла из себя.
— Навлекаю на себя несчастья? А что, по-твоему, сделал ты? Может быть, я именно потому не обратилась за помощью, что знала — ты устроишь нечто вроде этой унизительной сцены, которую ты сегодня разыграл на площадке подержанных автомобилей. Главное несчастье — это было твое поведение.
— А теперь ты даже не испытываешь благодарности, — подчеркнул он. — Знаешь, если бы не я, ты бы до сих пор возилась с этой кучей металлолома.
— А я предпочитаю сохранить свою кучу металлолома и свою гордость.
— Это точно.
Он улыбался, и Трейси покраснела, когда поняла, что попалась в ловушку, еще раз доказав, что он прав, говоря о ее гордыне. Внезапно она почувствовала себя глупой, ужасно глупой. Он прав. Надо было обратиться к нему за помощью. Через секунду она проговорила:
— Энтони, насчет машины… Я действительно благодарна, что ты приобрел для меня лучшую модель. Но ты был слишком воинственно настроен.
— Бывают такие случаи, когда надо вести себя агрессивно, Трейси, и сегодня как раз был типичный пример. — Он ухмыльнулся. — Иногда неплохо иметь вредного дружка, правда?
— Ну, может быть, — сдалась она. — Все равно я должна найти способ вернуть тебе долг.
— О, это легко. Ты можешь повозить меня везде, пока будут чинить мою «БМВ».
Девушка рассмеялась, и напряженность между ними исчезла.
— Как тебе цыпленок? — спросил Делано.
— Вполне съедобный, — сказала она, отрезая кусочек. Мясо было приготовлено в густом соусе, с рисом, грибами и зеленым перцем. — Мой поклон повару. У меня самой не получилось бы лучше. — Она положила кусочек в рот. — Мы с ним многое пережили, с этим цыпленком.
Энтони засмеялся и подлил ей белого вина.
— Расскажи мне, — через несколько минут попросила Трейси, — как тебе удалось научиться так хорошо разбираться в технике?
— Ну, сегодня я не впервые столкнулся с подержанными автомобилями. Вообще-то я знаком с несколькими продавцами подержанных машин, которых был бы счастлив тебе представить.
— Я уже давно все поняла, Энтони, — со стоном сказала Трейси.
Он хохотнул.
— Как я стал разбираться в технике? — задумчиво повторил мужчина. — Должно быть, мой отец всегда верил в это старинное высказывание: «То, что людям легко дается, они не ценят». Он не считал нужным подавать своим детям все на серебряном подносе — хотя мог бы, так что, когда пришло время мне приобретать мой первый автомобиль, я сам заработал на него деньги. А когда я купил его, то должен был освоить.
Трейси с большим интересом слушала Энтони. В конце концов, их воспитание не так уж сильно отличалось друг от друга.
— Похоже, твой отец — необычная личность. Он тоже занимался мебельным бизнесом?
— Нет, вовсе нет, — ответил Энтони. — Папа заработал состояние на импорте и экспорте, хотя, конечно, некоторые предметы интерьера и искусства входили в сферу его интересов. Вообще-то мебельный бизнес — это полностью моя идея. А папа очень удивил меня, сделав большой вклад, чтобы помочь мне развернуться. Но позже я вернул ему все до цента.
— Это говорит о многом. Ты от него унаследовал свою… э-э… ярко выраженную черту?
В темных глазах Энтони пробежали искорки.
— Кажется, эта черта тебя привлекает. — Он задумчиво погладил ножку своего бокала и подмигнул Трейси. — Мы можем попытаться как-то это исправить. Но, отвечая на твой вопрос, думаю, да, я унаследовал эту черту от отца. — Он смущенно улыбнулся. — Если ты считаешь, что сегодня я был невозможным, то тебе стоило бы увидеть папу с мамой. Я никогда не забуду тот случай, когда мне было шесть лет, а мама отправилась на верховую прогулку с друзьями, не спросив разрешения отца…
— На верховую прогулку? И что в этом такого ужасного?
— Она тогда была беременна.
— Ой!
— В общем, такого скандала ты никогда не слышала. Отец кричал, мама отправилась в их комнату и хлопнула дверью…
— И что, такие ссоры случались у вас часто?
— Думаю, родителям нравилось ссориться, потому что потом они могли помириться. — Он улыбнулся. — Обычно мама в конце концов соглашалась с точкой зрения отца.
— Не хочу выразить неуважение к твоей маме, Энтони, но это не похоже на современные взаимоотношения.
— Современные? — Он улыбнулся с торжествующим видом. — Но, Трейси, папа же всегда был прав.
— Энтони!
Как он может быть таким гадким и одновременно таким неотразимо обаятельным?
— Это еще одна черта, которую ты унаследовал от своего отца? Быть всегда правым?
— Конечно. Знаешь, Трейси, сколько бы ты ни говорила о том, как быть современной и независимой, я думаю, все не очень-то изменилось со временем. — Подняв руку, когда он заметил ее шокированное выражение, мужчина быстро исправился: — Да, женщины добились значительных и вполне заслуженных успехов, особенно в труде. Но что касается развития отношений между мужчиной и женщиной… это совсем другое. Просто со временем мы, наверное, даем всему другие названия. Но мужчины всегда будут мужчинами, женщины — женщинами, а любовь… останется любовью. — Его голос становился все тише, потом с твердостью, которая испугала девушку, он произнес: — Трейси?
— Да?
— Я не хочу, чтобы ты в будущем выбирала машину, не обратившись ко мне за помощью.
— Ой, ладно.
— И не хочу, чтобы ты опять обедала с Аланом.
— Послушай, подожди…
— Никогда больше.
— Делано, успокойся, ладно? Ты словно прибыл из прошлого века, ворвался на белом коне и похищаешь красивых девушек.
— Я знаю, что лучше для тебя, Трейси, и знаю, как о тебе позаботиться.
— Мы оба знаем, — отрывисто сказала она.
— Мне не понравилось то, что ты чуть не погибла сегодня. — Его голос звучал хрипло из-за переполнявших его эмоций.
— Да, в этот самый момент я могла лежать где-нибудь на дне пропасти…
— Что надо сделать, чтобы ты послушала меня?
— Ну, — теперь ее выражение лица было торжествующим, — мы всегда можем подраться, а потом помириться, хотя я не обещаю, что после этого приму твою точку зрения.
Он улыбнулся:
— Сдаюсь.
— А ты когда-нибудь слышал такую старинную пословицу: «Не уверен — не обгоняй»? — спросила Трейси, веселясь от души. — А есть еще одна: «Ближе к телу».
Его улыбка стала шире.
— Мы можем попытаться последовать этому совету.
— Ха! Ты слишком занят, ожидая этот вечно ускользающий «благоприятный» момент.
— А может, я хочу насладиться тобой, как хорошим вином, — ответил Энтони, делая глоток из бокала.
— Вино делается лучше с возрастом. А я только стану морщинистой.
— Ты станешь лучше.
— Я буду вся в морщинах. Тебе придется везти меня в спальню в инвалидном кресле. Он развеселился.
— Тогда мы проведем гонки на креслах вокруг кровати.
— Как же. Это сколько же мне надо прожить? Ты никогда не дождешься подходящего момента.
— Иди сюда, — сказал он.
— Что?
— Ты же слышала. Иди ко мне.
Она неуверенно поднялась и подошла, глядя на него с готовностью и ожиданием.
— Черт, ты неотразима, — прерывающимся голосом произнес он.
Потом усадил к себе на колени и начал целовать, напугав ее силой страсти и горячностью. Когда его рука скользнула вверх по внутренней поверхности ее бедра, она чуть не потеряла сознание. Через секунду он отстранился, держа ее голову на сгибе своей руки, и затуманившимися глазами глядя на нее.
— Может быть, момент как раз…
— Какой?
— Подходящий.
— Когда?
— Сейчас.
Она погладила его слегка шероховатую щеку.
— Значит, ты хорошо разбираешься в технике. Скажи, а в чем еще ты хорошо разбираешься?
— Возьми меня за руку, и тогда я покажу тебе.
Она взяла его за руку.
— Наверное, я неправильно себя вела, — сказала Трейси.
* * *
Прошло некоторое время, она опять была в кровати Энтони, но теперь на ней не было ничего, кроме простыни. И все же в этот раз, вместо того чтобы ощущать истому и удовлетворение, она чувствовала себя несчастной. Энтони в наспех натянутых брюках мерял шагами комнату. Его грудь была голой, а красивое лицо искажала гримаса разочарования и озабоченности. Загорелый торс мужчины казался ей прекрасным, золотистая поросль на груди влекла непреодолимо. Никогда еще он не выглядел таким желанным, а она никогда не чувствовала себя такой отверженной.
— Не говори ерунды, Трейси, — проворчал он. — Я знаю, что причинил тебе боль.
— Да, ты причинил мне боль, а теперь еще и унижаешь меня! — воскликнула она, отворачиваясь, чтобы спрятать заблестевшие глаза.
Было невозможно удержаться от слез, представляя себе, как они были в этой кровати вдвоем обнаженные. Теплое мужское тело, прижимающееся к ней, оказалось самым прекрасным, что она испытала в жизни, а потом внезапно все очарование разрушилось. Все, что она сделала, — это слегка вздрогнула, и он сразу ушел. Вдруг оказалось, что он уже в брюках, комната ярко освещена и Энтони требует объяснений. Вспомнив его вопрос, Трейси уцепилась за простыню и еще больше отвернулась.
— Я думала, что джентльмен не должен спрашивать о таких вещах, — жалобно проговорила она. Он подошел к ней и очень нежно обнял.
— Дорогая, этот джентльмен должен знать правду.
— Ты не хочешь меня, — шмыгая носом, сказала она.
— Конечно, я хочу тебя, — хрипло возразил он, зарываясь лицом в ее волосы.
— Тогда почему ты так со мной поступаешь? Он отстранился и поднял ей подбородок.
— Потому что если ты впервые с мужчиной, то я хочу знать об этом.
— Какая разница?
— Если ты считаешь, что я не захочу тебя из-за того, что ты была с другим мужчиной, то ты ошибаешься. Но если, Трейси, это твой первый раз, я думаю, что имею право знать об этом.
— Ну хорошо, сдаюсь. Ты прав, — несчастным голосом проговорила она.
— Прав в том, что должен знать?
— Нет, прав в том, что, — она стыдливо отвернулась, — что я не была до этого с мужчиной.
Он улыбнулся нежно и почти ликующе:
— Как я сейчас возгордился! — Потом серьезнее добавил: — Но я не понимаю, Трейси. Почему ты все время старалась создать впечатление, что гораздо более опытна? Почему, например, ты сказала мне, что тебя звали Бесшабашной Трейси?
Она вздохнула.
— Думаю, ребята в школе дали мне такую кличку в ироничном смысле. По правде говоря, я совсем не бесшабашная. Это было бы невозможно в таком маленьком городке, где я выросла. Однажды я позволила парню немного больше на свидании, а на следующий день об этом знал весь город. Думаю, даже мама об этом слышала, хотя она ничего мне не сказала. Вот этим и началась, и закончилась моя попытка стать бесшабашной, — печально закончила она.
Энтони поднялся, нахмурившись, и снова принялся рассеянно вышагивать по комнате.
— Это многое меняет, — со значением проговорил он.
— Что ты имеешь в виду?
— Думаю, нам надо подождать до тех пор, пока мы поженимся.
— Что?! — изумленно спросила Трейси. — Я-то считала, что такое отношение давным-давно ушло во тьму веков.
Он снова подошел к ней и взял за руку. Его взгляд был искренним, когда он произносил:
— Трейси, я люблю тебя, я хочу, чтобы ты была моей женой, и я рад, что ты не бесшабашная.
Слова «я люблю тебя» чуть не заставили ее растаять, но она все еще не могла полностью снять оборону.
— Ты имеешь в виду, что хочешь жениться на мне только потому, что, как выяснилось, я… я девушка?
— Нет, я в любом случае хотел на тебе жениться.
Она опустила глаза, снова борясь со слезами. Одной половиной души она мечтала обнять его и согласиться на все. Но другая половина по-прежнему намерена была отстаивать свою независимость — качество, которым ей никогда не приходилось пользоваться прежде. Она тщательно обдумала свои слова, перед тем как заговорить:
— Энтони, меня очень тронуло то, что ты сейчас сказал, но я не уверена, что готова к этому. Господи, я только два месяца назад впервые уехала из дома. Все эти годы я работала и отказывала себе во всем, чтобы получить образование и помогать маме и Рику… Когда я сказала тебе, будто только что выбралась из тюрьмы, я это и имела в виду. Теперь наконец я свободна, и мне кажется, что ты снова хочешь посадить меня под замок. Я должна больше узнать о себе, прежде чем решу выйти замуж. Я просто сейчас не уверена, что уже готова посвятить себя до конца жизни одному человеку.
Он нахмурился после ее слов.
— Что ты говоришь? Ты не хочешь выходить за меня замуж, но хочешь спать со мной — безо всяких обещаний и обязательств?
— Ну… э-э… да, — призналась она. Он гневно поднялся.
— Прости, Трейси, но твои условия неприемлемы.
— А твои условия? — воскликнула она. — Ты хочешь слишком многого!
— А ты слишком малого, — ответил он и потянулся за своей рубашкой. Натягивая ее, Энтони продолжил: — Трейси, ты очень молода, и я постараюсь быть терпеливым. Но я не хочу иметь с тобой ни к чему не обязывающие отношения. Если ты считаешь, что я смирюсь с тем, чтобы делить тебя с другими мужчинами, то ты сошла с ума. Тебе придется самой открыть для себя то, что иногда свобода приходит, когда берешь на себя обязательства, когда отдаешься чему-то без остатка.
— Я на самом деле хочу тебя, Энтони, — дрожащим голосом и чувствуя себя несчастной, сказала она.
— Да? — горько спросил он. — А мне кажется, что ты не готова отдавать. Я жаден, Трейси. И не соглашусь ни на что, кроме всей тебя, полностью.
Она прикусила губу.
— Наверное, мне пора возвращаться домой, — тонким голосом сказала Трейси.
— Я выйду, чтобы ты смогла одеться, — спокойно ответил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20