Он помедлил:
— Не уверен, что смогу это сделать.
Она кивнула и спокойно улыбнулась. Хозяин «Пылающей Звезды» и бармены, а также другие девушки знали, что Бен Смит — кавалер Мери Мэй. Но ей не очень-то хотелось, чтобы другие посетители заподозрили, что у нее есть фаворит. Из-за этого кто-нибудь мог подумать, что она доступна любому посетителю, а это неизбежно вызвало бы определенные трудности.
Бен лениво поднялся, дотронулся до шляпы и увидел, что она его поняла. Он вернется, когда сможет. В ту же секунду он встретился глазами с Янси. Боже, какой это был неприятный взгляд. Бен не хотел, чтобы Янси сообразил, что он заметил его взгляд. Поэтому он отвернулся и вышел на улицу. Но он чувствовал, что взгляд этого человека замечает каждый его шаг.
* * *
Ники подошла к окну и выглянула. Она увидела, как Кейн быстро пересек улицу.
Видно было, что он весь на нервах. Она не могла понять, что может так сильно его тревожить и почему он ничего ей не говорит об этом.
Какой-то друг, сказал он. Долг какому-то другу. Но почему он тогда так нервничает? Может быть, месть? Но он не похож на человека, который будет кому-то мстить, иначе он убил бы Ситцевого и Хильдебранда. Кража? Он не нуждался в деньгах. Она знала, как сильно ему повезло во время игры в Логовище. К тому же ее дядя предложил ему сумму, несоизмеримую с той, которую он мог получить в результате какой-нибудь кражи.
Что-то связанное с ее дядей? Или с какой-то женщиной? Беспокойство никак не оставляло Ники. Ревность и страх терзали ее сердце. Она должна узнать, в чем дело. Она увидела, что он двинулся вниз по улице и затем зашел в другую гостиницу. В одной из комнат на втором этаже зажегся свет. Затем задернули шторы.
Сердце у нее готово было просто разорваться на части.
Внезапно она отступила от окна. Где-то внизу был Янси. Или Кейн солгал ей? Но она сразу же отбросила эту мысль. Она знала, что существовало нечто, о чем Кейн не говорил ей, но подобными вещами он шутить не станет.
Ники больше не могла этого вынести. Она должна во всем разобраться.
Она низко надвинула шляпу на лоб и накинула на себя пиджак Кейна. Подумав о Янси, она тут же вспомнила, что в Логовище он имел обыкновение проводить в салуне больше времени, чем кто-либо другой. Она просто будет держаться подальше от злачных местечек. Ники спустилась по лестнице, увидела, как служащий поднял на нее глаза, а затем вернулся к чтению газеты. Этот новый для нее мир был очень странным, и свобода, которую он ей предлагал, могла бы ее очень порадовать, если бы она не беспокоилась так сильно из-за Кейна.
Она с любопытством смотрела по сторонам. Логовище казалось миниатюрной копией этого городка, но здесь было гораздо оживленнее. Она шла очень быстро, стараясь держаться в тени домов, избегая огней салуна. Дойдя до гостиницы, в которую вошел Кейн, Ники в нерешительности остановилась. Она не знала, что делать. Она подумала, что Кейн, возможно, находится в одной из комнат, но, может быть и так, что свет там зажегся по простому совпадению. И что ей делать, если она найдет его там? Ворваться в комнату? Сомнения переполняли ее.
За стойкой в холле никого не было, и она поспешила на лестницу. В холле на втором этаже тоже не было ни души. Она прикинула, какая дверь может вести в комнату, где зажегся свет, и осторожно пошла к ней. Казалось, что каждый ее шаг эхом разносится по этажу. За одной из дверей она услышала ссору мужчины и женщины. Мужской голос принадлежал явно не Кейну. Похоже, двери здесь такие же тонкие, как и стены.
Она чувствовала, что делает что-то нехорошее, и ненавидела себя за это, но она должна была все узнать. Ники остановилась у двери следующей комнаты и прижалась к ней, стараясь хоть что-то расслышать.
* * *
Кейн говорил спокойным голосом, желая скрыть свою ненависть к Мастерсу. Было очень неприятно просить милости у человека, который так цинично использовал его. За исключением времени, проведенного в плену у янки, он никогда ни перед кем не унижался. И даже в тюрьме ему удавалось не потерять к себе уважение. А сейчас его использовали в деле, против которого восставало все то доброе и порядочное, что еще оставалось в его душе. Ему ужасно хотелось ударить Мастерса, но он не мог позволить себе этого. Он должен был спокойно объяснить ему условия сделки. Но все-таки он выругался про себя, когда в комнате Мастерса ему никто не ответил, и, когда тот несколькими минутами позже появился, он свирепо взглянул на него.
В ту же секунду они вошли в комнату и крепко закрыли за собой дверь. Мастерс долго рассматривал его.
— Здорово, — наконец произнес он. — Где это вы раздобыли бороду?
— В Логовище, — коротко ответил Кейн. — За деньги вы тоже можете раздобыть что-либо подобное.
Мастерс подошел ближе я снова стал изучать бороду Кейна.
— Я бы никогда не узнал вас, если бы не ваши глаза и не то, что я ждал вас. Уже давно ждал, — едко добавил он.
— Вы сильно беспокоились? — не мог не вставить шпильку в свой вопрос Кейн.
Лицо Мастерса не изменило своего выражения.
— Может быть, из-за вашего друга.
— Сильно сомневаюсь, — горько произнес Кейн, вспомнив о причине, по которой он здесь находится.
— У вас есть то, что мне нужно?
Кейн глубоко вздохнул.
— У меня есть кое-что получше.
Мастерс вопросительно поднял бровь.
— Что, если вы сможете захватить Логовище без единой капли крови?
На мгновение этот вопрос словно повис в воздухе. Выражение лица Мастерса не изменилось. Не было видно, чтобы его хоть сколько-нибудь заинтересовало подобное предложение. Но Кейн хорошо знал людей. Он был уверен в том, что Мастерс обдумывает его слова.
Кейн выглянул на улицу. Из окна можно было увидеть окно комнаты, где сейчас была Ники. Там все еще горел свет. Слава богу, она ведет себя так, как он попросил.
— Валяйте, рассказывайте свой план, — наконец произнес Мастерс.
— Вы собираетесь ехать туда с вооруженным отрядом и потеряете там, по меньшей мере, половину своих людей, — сказал Кейн. — Это правда, что Логовище охраняется стрелками. Еще его охраняют враждебно настроенные по отношению к вам индейцы.
Мастерс выдохнул:
— Где это?
Именно этого вопроса Кейну хотелось избежать в течение хоти бы нескольких минут. Он чертовски не хотел признаваться Мастерсу, что он не знает.
— На территории индейцев, — сказал Кейн.
— А где именно? — упорно продолжал настаивать Мастерс.
Кейн молча проклинал шерифа всеми известными ему словами.
— Вы хотите услышать мое предложение?
Мастерс пожал плечами:
— Валяйте.
— Человек, который управляет Логовищем, умирает. Он предложил Логовище мне. Через два-три месяца я смогу передать его вам.
Впервые Кейн увидел реакцию со стороны Мастерса. Его глаза сузились, губы сжались. Кейн понял, что Мастерс взвешивает его предложение со всех сторон.
— У вас нет этих двух или трех месяцев, — наконец произнес Мастерс.
— Вы можете дать их мне.
— Я не губернатор. Сроки устанавливает он.
— Вы предложите ему эти сроки. Ведь это вам пришло в голову использовать меня, — раздраженно возразил Кейн.
Мастерс все еще колебался. Он никогда не говорил этого Кейну.
— Ведь это сделали вы, не так ли? — настаивал Кейн, пока Мастерс не кивнул утвердительно. — Теперь я могу дать вам даже больше того, что вы хотите. Вы можете стать героем, — насмешливо добавил Кейн.
Мастерс пристально вглядывался в него.
— Кто управляет Логовищем?
— Человек по имени Нат Томпсон.
— Томпсон? — удивленно спросил Мастерс.
— Вы знаете его?
— Слышал. Когда-то он грабил банки. К тому же он убийца. Исчез около двенадцати лет назад. Все еще числится в розыске. — Мастерс удивленно поднял бровь:
— Он умирает?
Кейн кивнул.
— А почему он предложил это именно вам? Почему он выделил именно вас? — подозрительно спросил Мастерс.
— Почем я знаю, — солгал Кейн, не желая упоминать ни Ники, ни мальчика. — Я знаю только то, что он спросил меня, не хочу ли я к нему присоединиться.
— Вы лжете.
Кейн почувствовал, как надежда покидает его. Мастерс слишком хорошо разбирается в людях. Не могло не быть причины, по которой Томпсон сделал ему это предложение. Кейн пробыл в Логовище слишком мало для того, чтобы завоевать доверие столь искушенного человека, которому удавалось так долго скрываться от правосудия. Кейн сжал кулаки. Что он может позволить себе рассказать Мастерсу? Он должен заставить шерифа поверить в то, что он выполнит свое обещание.
— Я помог ему, — коротко объяснил Кейн.
— Чем?
Кейн понимал, что должен ответить на этот вопрос, разъяснить кое-что, но ему ужасно не хотелось раскрываться перед этим шерифом.
— «Гости», как их называет Томпсон, не очень-то порядочные люди. Они знают, что с ним что-то не в порядке, и хотят заполучить себе Логовище. Один из них начал предпринимать кое-какие действия… и случилось так, что я помог кое-кому из людей, близких Томпсону. Ну и он оценил это.
Мастерс со странным выражением лица уставился на него:
— Еще одна ваша ошибка?
Кейн сначала не понял, что тот имеет в виду, затем вспомнил их первый разговор, когда он сказал, что спасение Мастерса было его ошибкой.
— Ну да, что-то вроде этого.
Мастерс помолчал с минуту.
— Я хочу знать, где находится Логовище.
— Я не могу вам этого сказать.
— Не можете или не скажете?
Кейн не знал, как долго он может испытывать терпение шерифа. Мастерс был ему нужен так же, как он сам был нужен Мастерсу. Кейн не хотел этого показывать, но решил сыграть на том, что у него было — почти было — то, что нужно Мастерсу.
— Я могу показать вам только часть пути, — твердо сказал Кейн. — Но не весь путь. Они привозят к себе и отпускают людей только с завязанными глазами.
Мастерс уставился на него, явно не веря его словам.
— Но ведь, если Томпсон предложил вам Логовище, он должен был сказать, где оно находится.
— Томпсон очень осторожный человек, — объяснил Кейн. — Вы должны понимать это — иначе бы вы уже давно разыскали его. Он сказал, что сообщит мне местоположение Логовища, когда я вернусь, — тогда, я полагаю, он сможет быть уверен во мне.
— Под каким предлогом вы уехали?
— По личному делу, — сказал Кейн. — По делу, которое мне необходимо было устроить до того, как я осяду в Логовище.
— И он поверил в это?
— А почему нет? У меня же прекрасная, с точки зрения бандитов, репутация. Из-за этого-то я вам и понадобился. Все это время Мастерс не переставая ходил по комнате.
— Карсона казнят через десять дней. Я не смогу ничего сделать, если ничего не прояснится с Логовищем.
— Тогда вы не получите Логовище, — решил припугнуть его Кейн, — ни сейчас, ни через два месяца — никогда.
— Как далеко оно отсюда? — спросил Мастерс.
Кейн упорно молчал. Теперь он поставил на карту все.
Мастерс тихо выругался.
— Вы знаете, какая была договоренность. Я не могу изменить ее, даже если бы и хотел этого…
— Черт побери, неужели вы не понимаете, что так было бы лучше? Подумайте об этом, Мастерс.
— Не мне это решать, — парировал шериф; при этих словах у него задергалась щека. — Если вы не сообщите мне еще какую-нибудь информацию, мне придется вернуть вас обратно в тюрьму.
— Но это вам будет не так-то легко сделать. — Рука Кейна потянулась к револьверу.
— Вы дали слово.
— Я сделал вам предложение, чертовски хорошее предложение, — сердито ответил Кейн. Затем добавил уже тише:
— Несколько недель в обмен на десятки человеческих жизней, подумайте!
— Губернатору нужны гарантии понадежнее вашего слова.
— Убедите его.
— Черт возьми, я пошел бы на это, если бы мог! — взволнованно вскричал Мастерс. — Я не могу. Вы выдаете нам Логовище. Таков был уговор. Таким этот уговор и остался.
Кейн посмотрел на него тяжелым взглядом:
— Я не могу этого сделать.
— Вы должны знать достаточно для того, чтобы предположить хотя бы приблизительные координаты.
— Могу предложить вам искать на территории радиусом в сто миль, где прячутся к тому же враждебно настроенные к вам индейцы! — уже с вызовом воскликнул Кейн. — Большего сказать я не в состоянии.
— Тогда вам придется вернуться в Логовище.
— У меня для этого совсем мало времени.
Мастерс понизил голос:
— Возможно, я смогу выбить вам неделю или две. Но не месяцы, — сказал он. — Как вы тогда предполагаете вернуться? Встретитесь с кем-нибудь? Я мог бы последовать за вами.
Нет, ведь в моем гостиничном номере сейчас находится женщина, которая знает дорогу. Кейн сжал челюсти. Сейчас он чувствовал себя хуже, чем когда бы то ни было.
— Нет, — сказал вслух Кейн, — они приняли все меры предосторожности. У вас ничего не выйдет.
За дверью раздался какой-то скрип, но Кейн был слишком занят разговором, чтобы придать этому значение. В этих гостиницах пол всегда скрипит. Но он все-таки стал говорить тише.
— По крайней мере, вы свяжетесь с губернатором?
— Мне кажется, что вы знаете о Логовище больше, чем говорите. Значительно больше, — неожиданно сказал Мастерс.
— Вы очень подозрительны, — парировал Кейн.
— Вы ничего не делаете для того, чтобы успокоить мою подозрительность, — заметил Мастерс. — Черт побери, О'Брайен, я хочу помочь вам.
— Вы хотите помочь самому себе. Не лицемерьте передо мной.
— Я знаю, что вы не любите меня, но…
Кейн как отрезал:
— У вас очень развита интуиция. Вы можете использовать весь свой ум, чтобы разыскать Логовище.
Мастерс нахмурился.
— Черт возьми, отставьте в сторону свою нелюбовь ко мне. Подумайте о Карсоне. О себе самом. Расскажите мне все, что знаете о Логовище. Тогда я смогу помочь вам. Но через два или три месяца…
Кейн снова услышал скрип за дверью, затем раздался приглушенный крик. Он обернулся. То же сделал и шериф. Мгновение они смотрели друг на друга, затем Кейн быстро шагнул к двери и распахнул ее. В коридоре никого не было, но он услышал на лестнице быстрые шаги. Он узнал этот крик. Он понял, кому принадлежали шаги на лестнице.
— Ники! — позвал он. Он рванул в сторону входной двери, но Мастерс положил руку ему на плечо, удерживая его. Кейн попытался освободиться, но Мастерс схватил его еще сильнее.
— Вы знаете, кто это был, — твердо произнес шериф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46