Он лежал неподвижно! Грудь еле заметно поднималась и опадала. Он был бледен как смерть. Сабрина коснулась его лица. Ей нравились темные глаза Слоана, но теперь они были закрыты, и Сабрина не знала, откроются ли они когда-нибудь вновь.
Неожиданный шорох заставил ее вздрогнуть.
В типи вернулась Земляная Женщина.
Сабрина быстро смахнула слезы. Индианка присела рядом.
— Не надо стыдиться горя, страха или любви, — объяснила Земляная Женщина и мягко улыбнулась. — И не верь белым, если они будут убеждать тебя в обратном. Нам, людям, иной раз полезно поплакать.
Сабрина кивнула, молча благодаря ее. Земляная Женщина вернулась со всем необходимым, чтобы зашить рану. Прежде Сабрине никогда не доводилось делать ничего подобного, но Земляная Женщина заверила ее, что это так же просто, как сшивать материю. Она показала ей волос из конского хвоста, и обе женщины дружно взялись за работу. Сабрине никак не удавалось вдеть дрожащими руками волос в иглу, но вскоре она справилась с собой и сумела наложить шов на рану.
Земляная Женщина втирала в раны целебную мазь. Она объяснила Сабрине, что это снадобье приготовлено из речного ила и земляных корней. Оно исцелило немало воинов.
Позднее прибыл знахарь. Сабрина больше доверяла помощи Земляной Женщины, нежели странным действиям этого человека, но поскольку он появился в типи, значит, сиу не желали Слоану смерти. В душе Сабрины проснулась надежда.
Наконец знахарь ушел, и Земляная Женщина встала.
— Сегодня в лагерях пройдут ритуальные танцы. Пойду посмотри, что там творится. Немало юношей принесут клятву. Они пообещают сражаться до конца в битве против белых. Прислушайся — и ты их услышишь. Заботься о Кугуаре-в-Ночи. Может, утром мы переберемся на новое место.
— Он не выдержит пути, — запротестовала Сабрина.
— Мы всегда перевозим раненых с собой, — объяснила Земляная Женщина. Помедлив, она присела возле Слоана и коснулась его щеки. — Он сильнее белых, сильнее сиу. Он крепче и тех и других. Великая Тайна поможет ему, сохранит его жизнь.
Индианка снова поднялась и вышла. Сабрина опустилась рядом со Слоаном, понимая, что ей не остается ничего другого, кроме как сидеть рядом, омывать прохладной водой его лоб и молиться, чтобы он дожил до утра.
В Волчьих горах есть высокие скалы, известные под названием Гнезда кроу — возможно, потому, что индейцы кроу прятались здесь, замышляя похищение коней у сиу. Другие считают, что скалы получили свое название потому, что с виду напоминали вороньи гнезда.
Ранним утром лейтенант Чарльз Варнум из седьмого кавалерийского полка взобрался на Гнезда кроу вместе с разведчиками кроу. До наступления дня они успели отдохнуть, а затем поднялись на самый высокий гребень, и перед ними открылась обширная долина.
Сам Варнум ничего не разглядел, но кроу указали ему рощу, реку и какое-то пятно — по их словам, это был табун лошадей. Но кроу заявили, что ему следует высматривать не лошадей, а червей. Поразмыслив над их советом, Варнум наконец заметил в долине движение и послал за Кастером.
Пока Кастер обдумывал свой следующий ход, выяснилось, что пропал ящик, в котором лежало несколько коробок галет. Вернувшись за ним, солдаты обнаружили индейца, который уже успел вскрыть ящик. За ним погнались, но индейцу удалось сбежать.
Два всадника-индейца тоже заметили войска. Варнум и остальные преследовали всадников, но индейцам удалось оторваться от преследователей и скрыться.
Кастер разделил свою армию на три батальона, взяв на себя командование одним из них. Двумя другими командовали майор Рено и капитан Бентин.
Построение отряда капитана Томаса Макдугалла затянулось. В наказание отряду доверили охранять припасы.
Солдаты были разочарованы: им поручили грязную работу.
Тем не менее большинство из них осталось в живых.
Армия разделилась, каждый батальон двинулся своим путем. Бентин заходил слева, по пересеченной местности, Рено пересекал ручей.
Первыми в атаку ринулись солдаты майора Рено, напав на лагерь племени ханкпапа.
До сих пор белые и не подозревали, что лагерь индейцев растянулся на добрые три мили от первого круга типи. Но вскоре они поняли свою роковую ошибку…
Глава 22
Один или два раза за ночь Сабрине удалось задремать.
Утром явилась Земляная Женщина и сообщила, что лагерь передвигается на новое место. Она пообещала вернуться позднее и помочь Сабрине перевезти Слоана.
Земляная Женщина ушла, а Сабрина тревожно приложила ладонь ко лбу мужа.
Он открыл глаза и встретился с ней взглядом. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга.
— Слоан! Господи, Слоан, я здесь! — Она омыла его лицо прохладной водой, но Слоан снова закрыл глаза. Сабрина положила голову к нему на грудь, сдерживая рыдания. — Пожалуйста, не умирай, Слоан! Я люблю тебя…
Но его веки не дрогнули.
Звуки выстрелов застали Сабрину врасплох. Едва она вскочила на ноги, как в типи вбежала Земляная Женщина.
— Солдаты здесь! Воины сражаются с ними. Надо найти повозку и поскорее покинуть это место.
Сначала Сабрина решила, что теперь она в безопасности: белые наверняка спасут ее и Слоана.
Но, взглянув на Земляную Женщину, поняла: все не так просто. Сражения зачастую бывают стремительными и безжалостными, а Сабрина знала о том, как в бою солдаты убивают всех, кто попадется на пути. Возможно, ее они пощадят, но непременно прикончат Слоана. А если она попросит помощи у белых, ее убьют индейцы.
Слоан не шевелился.
— Говори, что я должна делать, — сказала Сабрина индианке.
В считанные минуты они соорудили волокушу из шестов и шкур и уложили на нее Слоана. Земляная Женщина указала в сторону реки.
— Мы пойдем вниз по течению, к шайенам, — решила она.
Оглядываясь, Сабрина видела подступающих солдат. Они стреляли по любой движущейся мишени.
— Скорее! Скорее! — подгоняла ее Земляная Женщина.
Сабрина видела, как погиб старик, видела, как воины сиу стащили с седла солдата и изрубили его на куски томагавками. Ее чуть не стошнило. Гибли женщины, под выстрелами падали дети.
Земляная Женщина встряхнула ее за плечо:
— Идем скорее!
Но, присмотревшись, Сабрина увидела, что индейцам удалось отразить первую атаку. Воины в ярости нападали на белых. Солдатам пришлось отступить, и сердце Сабрины сжалось. Солдаты верхом перебирались через реку.
Она увидела, как один солдат упал в воду и второй вернулся за ним. Упавший схватился за стремя друга, чтобы добраться до противоположного берега.
Но едва они выбрались на берег, в спину солдата вонзилась стрела.
Он погиб, радуясь, что сумел спастись…
Сабрина отвернулась.
Кастер, который планировал переправу через реку, на время прервался, чтобы отправить гонца к капитану Бентину с требованием как можно скорее прислать подкрепление и боеприпасы.
Он передал сообщение на словах Джону Мартину. Джон Мартин прибыл в Америку совсем недавно под именем Джо-ванни Мартини.
Лишь ввязавшись в сражение, Кастер осознал, как огромен лагерь индейцев и какие мощные силы противника здесь сосредоточены.
Бентин с трудом разбирал акцент Джона Мартина. Он так и не понял, где найти Кастера, и не узнал, что тому необходимы боеприпасы. По мнению Бентина, Кастер стремился к славе любой ценой.
Обдумав положение, Бентин решил присоединиться к отряду майора Рено. Колонна Рено только что скрылась, и Бентин последовал за ней. Если колонну удастся догнать, командовать объединенным отрядом и отвечать за все принятые решения будет Рено.
Но к тому времени индейцы во главе с Бешеным Конем прекратили яростную и смертоносную контратаку против войск Рено.
Они двинулись навстречу Кастеру и его людям.
Осознав, что вокруг гибнут люди — сиу, шайены и белые, — Сабрина словно впала в оцепенение. Земляная Женщина тащила ее вперед, пытаясь отвлечь от страшных зрелищ смерти и увечий.
Вокруг носились воины. Сабрина слышала их крики.
— Что они говорят? — спросила она.
Земляная Женщина пояснила, не переставая тащить тяжелую волокушу:
— Сегодня подходящий день для смерти.
Отряд Рено был дезорганизован. Отряд Бентина обеспечил ему подкрепление, кроме того, наконец-то прибыл обоз с боеприпасами. Солдаты, у которых кончились патроны, вновь ринулись в бой. Среди них не оказалось роты капитана Уэйра, и Бентин спросил о нем.
Рено пребывал в плачевном состоянии. Перестраивая отряд, он заставлял своих солдат спешиваться и вновь взбираться в седла — и так без конца. Он сообщил, что Уэйр наступает со стороны гор.
Неожиданно подоспела рота Уэйра с сообщением о множестве индейцев, преследующих их по пятам. В отчаянии соединения перегруппировались, прикрывая отступление Уэйра. Большая часть его роты уже погибла.
О местопребывании полковника Кастера с остальными подразделениями ничего не было известно.
Рено не мог больше командовать отрядом. Приказы начал отдавать Бентин.
По мнению Сабрины, сражение началось примерно в середине дня.
Земляная Женщина уводила ее подальше от поля боя, в ущелье, где Сидящий Бык прятал женщин, детей, стариков и раненых. Те из них, кто мог двигаться, соорудили из ивовых ветвей шалаши. Индейцы напряженно прислушивались к отдаленным звукам стрельбы.
Казалось, бой будет продолжаться до бесконечности.
После наступления сумерек Слоан вновь открыл глаза.
Сабрина заставила его выпить воды и съесть вязкого месива из вяленого мяса и репы, приготовленного Земляной Женщиной. К тому времени Сабрина не замечала ничего, кроме шума битвы и сдавленного дыхания Слоана.
У Слоана начиналась лихорадка, и Сабрина забыла обо всем на свете, то и дело обтирая его горячий лоб. Слушая победные вопли, она замирала от страха.
Мимо их убежища пробежал подросток с окровавленным скальпом в руках.
Сабрину затошнило — сильнее, чем когда-либо в жизни.
Земляная Женщина поддержала ее.
— Мужчины сражаются, женщины выживают, — ободряюще проговорила индианка. — Выживать гораздо труднее.
Сабрина задумалась о том, скольким людям посчастливится пережить этот ужасный день.
Джорджа Армстронга Кастера обвиняли во всех смертных грехах: в высокомерии, прямоте, хвастовстве. Но помимо этого, он был талантливым, отважным и трудолюбивым военачальником.
Временами он вел себя опрометчиво и даже беспечно. Однако он был не глуп.
Кастер совершил величайшую ошибку: недооценил противника. Но он сражался до конца, даже когда осознал свой промах.
Отделенный от основной группы войск, Кастер, несмотря на численный перевес противника, сумел совершить несколько рискованных вылазок. Часть его войск, попытавшихся отступить, была окружена и уничтожена.
Бок о бок с Кастером сражались родные и близкие друзья: Том Кастер, Бостон, его племянник, Оти Рид, лейтенант Кук. Они были отважными бойцами. Они не дрогнули и встретили свой конец как подобало солдатам.
Вместе они сражались. Вместе завоевали славу.
И вместе погибли.
А на далеком холме Бентин и Рено пришли к выводу, что Кастер заметил основные силы противника и попытался объединиться с войсками Гиббона или Терри.
Бентин и Рено сочли, что их бросили на произвол судьбы. Они проделали трудный марш, не спали почти три дня и оказались в отчаянном положении. Их душила горечь. И страх.
Пришла ночь. Воды не было, подкрепление не появлялось.
Зато солдаты знали, что где-то поблизости таятся тысячи сиу и шайенов, ожидая утра. Чтобы перебить врагов.
По торжествующему виду индейцев Сабрина поняла, что они одержали великую победу над белыми.
Погибших сиу подняли на помосты. Шайенов похоронили в ущельях.
Воины обыскивали убитых противников и уродовали трупы.
Женщины помогали им.
Многие женщины оплакивали своих близких, погибших во время недавней битвы при Роузбаде, и теперь стремились отомстить белым. Их рубили топорами, им отсекали пальцы, головы и ступни. Их резали ножами.
Те, кто выжил, ненадолго обманули смерть: их уничтожали, и их смерть была ужасна.
Все это Сабрина знала со слов Земляной Женщины. К этому времени она утратила даже способность думать. Погибло немало сиу и шайенов, по лагерю разносились пронзительные скорбные вопли. Предстояло еще одно переселение: сиу не живут там, где лежат погибшие. Лагерь переместился вниз по реке. Индейцы помнили, что поблизости ждут солдаты.
Утром сражение должно возобновиться. Вожди собрались на совет. Некоторые из воинов были убеждены, что они одержали победу над войском Крука. Другие уверяли, что солдаты явились с разных сторон.
Слоан по-прежнему мучился в лихорадке. Земляная Женщина вместе с Сабриной всю ночь ухаживала за ним.
Где-то посреди ночи Сабрина заснула, окончательно выбившись из сил после двухдневного бодрствования. Проснувшись, она обнаружила, что рядом никого нет.
Вскочив, она выглянула из шалаша, но не нашла Слоана. Земляная Женщина принесла кофе и предложила его Сабрине, но у той слезы подступали к глазам.
— Где же…
— Ушел посмотреть поле боя.
— О Господи! Земляная Женщина, можно ли догнать его?
— Не делай этого.
— Пожалуйста! Я не могу иначе! Земляная Женщина колебалась.
— Сражение продолжается — не там, в другом месте. Когда бой завершится, вожди прикажут нам перебираться на новое место. Мы одержали великую победу, но если солдаты найдут нас, она станет поражением.
— Прошу тебя, Земляная Женщина!
Индианка подозвала юношу, ведущего на поводу лошадь, что-то сказала ему, и тот кивнул. Вскочив в седло, он протянул руку. Сабрина быстро взобралась на круп лошади.
Поездка заняла около двадцати минут.
Они остановились перед морем трупов. Такого Сабрине еще не доводилось видеть.
Посреди поля высилась одинокая фигура. Юноша помог Сабрине спешиться. Стараясь не смотреть под ноги, Сабрина пробралась к Слоану. По ее щекам катились слезы.
Остановившись в десяти футах за его спиной, она прошептала:
— Слоан!
Он не обернулся, и она подступила ближе. Боясь прикоснуться к Слоану, Сабрина обошла его, отводя взгляд от земли, залитой кровью и усеянной мертвыми телами.
Минуту ей казалось, что Слоан не видит ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42