— О Господи! — выдохнула Сабрина. — Слоан!
Она кинулась к нему и крепко обняла дрожащими руками. Ее объятие было крепким, прикосновение дрожащего тела мгновенно возбудило Слоана. Ему не верилось, что Сабрина находится рядом. Господи, это и вправду она! Но что она здесь делает?
— Слоан…
Он решительно, но осторожно отстранил ее на расстояние вытянутой руки и вопросительно приподнял бровь, вглядевшись в перепачканное, но прекрасное лицо. Темные волосы Сабрины разметались по плечам, их трепал ветер. Огромные глаза тревожно блестели. Да, она была завидной добычей…
И Серая Цапля явно решил бороться за нее.
— В нашем положении подобные приветствия неуместны, — сухо пробормотал он и быстро добавил: — Ты ранена?
— Нет, Слоан, но все эти люди…
— Лишь малая частица тех, кому еще предстоит умереть, — прервал он.
— Слоан… — снова начала она и осеклась, оглядевшись.
Со всех сторон их окружали сиу.
— Слоан! — предостерегающе ахнула Сабрина, увидев, что Серая Цапля за его спиной поднялся.
— Я… я попробую сбежать! — крикнула она.
— Не смей, Сабрина! — приказал он, поворачиваясь лицом к индейцу. Он перешел на язык сиу. — Это моя жена, Серая Цапля. Моя жена.
— Твоя жена — моя пленница! — зло выпалил Серая Цапля. — Ты тоже пленник, Кугуар-в-Ночи. Ты не заслуживаешь жены.
— Бешеный Конь разрешил мне отправиться за ней. — Слоан гневно вгляделся в глаза Серой Цапли. Что бы ни случилось, отступать он не намерен.
— Слоан, мы должны бежать! — Сабрина метнулась к лошади. Еще немного — и она вскочила бы на нее верхом.
Но Сабрина не успела. В последний момент Слоан поймал ее и прижал к себе.
— Слоан, что ты делаешь? — в отчаянии прошептала она. — Нам надо бежать!
Он покачал головой.
— Слоан, мы еще успеем…
— Сабрина, вон за тем холмом ждут тысячи сиу и шайенов. Тысячи тысяч. Их больше, чем я когда-либо видел за всю свою жизнь.
— О Боже, Слоан, тогда мы тем более должны бежать! Ты только что спас мне жизнь. Зачем же мы зря тратим время?..
— Сабрина, мне разрешили спасти тебя от этого человека.
— Разрешили? — переспросила она, и в ее глазах мелькнули искры: она начинала понимать, что он и сам пленник. — Разрешили? Слоан, прошу тебя, придумай что-нибудь… — Ее голос угас, но затем вновь набрал силу: — Я не хочу, я просто не могу умереть, черт побери! Слоан, немедленно отпусти меня, и я…
— Сабрина, сейчас не время затевать ссору! — перебил Слоан, и глаза его вспыхнули. Неужели она ничего не понимает? Он не отваживался выдать страх, и ему оставалось только выражать гнев.
— Слоан, пусти же меня!
— Пожалуйста. — Во внезапном порыве ярости он разжал руки.
Обернувшись, Сабрина громко вскрикнула и пошатнулась.
Со всех сторон к ним приближались всадники. Десятки индейцев.
Слоан почувствовал, как она дрожит.
— Это лишь часть моих друзей и родных, — пробормотал Слоан и снова оберегающим жестом придвинул Сабрину к себе, положив подбородок на ее макушку.
Один из воинов оторвался от других и двинулся вперед.
— Это Серебряный Нож, адъютант Бешеного Коня, — тихо объяснил Сабрине Слоан.
— Слоан, скажи мне, что происходит? — спросила Сабрина в ужасе, повысив голос и нервно пытаясь вырваться из его объятий.
Он сжал ее еще крепче.
— Сабрина, сейчас же прекрати! — одними губами предупредил он. — Положение отчаянное. Мне жаль разочаровывать тебя, но, несмотря на все мое желание спасти тебя подобно рыцарю в сияющих доспехах, я сам — всего лишь пленник. Только потому, что один из братьев Ястреба увидел тебя в отряде, на который напал Серая Цапля, мне разрешили отправиться за тобой. И, конечно, — продолжал он с горечью, — я ума не приложу, что ты здесь делаешь! Если бы нам не грозила опасность, я не выдержал бы и наказал тебя немедленно за глупость и упрямство.
Она молчала, сдерживая дрожь. Господи, как он хотел утешить ее в эту минуту!
Серебряный Нож заговорил со Слоаном:
— Что будет дальше — решать вам двоим. Серая Цапля считает, что ты не имеешь никаких прав, что ты предал наш народ. Но Бешеный Конь утверждает, что ты никогда не предавал нас — напротив, всегда помогал индейцам. Пусть спор разрешат Великая Тайна, ты и Серая Цапля. А теперь вернемся в лагерь и покончим с этим.
Слоан согласно кивнул и подсадил Сабрину на взмыленного коня, на котором пронесся через всю равнину, а затем ловко уселся за ее спиной.
В мгновение ока их со всех сторон окружили другие индейцы.
— Куда мы едем? — спросила Сабрина.
— Назад в лагерь.
Они подъехали к лагерю со стороны холма. Под таким углом зрения Слоан его еще не видел. Казалось, он тянется бесконечно.
Серебряный Нож остановил коня в центре, перед маленьким типи. Дом пустовал: он принадлежал вдовцу, который недавно женился и перебрался в типи молодой жены.
Слоан спешился и протянул руки Сабрине. Положив ладони к нему на плечи, она соскользнула со спины лошади.
— Ты останешься здесь, — объяснил он. — Одна? — с дрожью спросила она.
Слоан не имел права выдавать свой страх, но и утешить Сабрину ему было нечем. Оставалось лишь сохранять напускное спокойствие.
— Я вернусь, когда разрешится спор.
— Какой спор?
Ему пришлось сказать правду:
— Серая Цапля — чужак. Он считает, что меня следовало убить, а не брать в плен. А теперь он заявляет, что, поскольку тебя нашел он, то ты принадлежишь ему.
Сабрина ахнула и прижалась к Слоану. Он опасался, что она упадет.
— Стой прямо! — резким тоном скомандовал он. — Доверься мне, дорогая. Ты выполнишь хотя бы эту просьбу?
Она напряглась, собираясь с силами. Наконец, подняв голову, Сабрина кивнула:
— Только скажи, долго ли…
— Такие споры разрешаются быстро, — заверил он ее. — Им известно, что Кастер где-то рядом. Они охотятся друг за другом. Скоро я вернусь к тебе. Черт возьми, Сабрина, я ни разу не видел, чтобы ты отступала перед трудностями. Вспомни, какой ты была раньше, покажи коготки. Я точно знаю, что они у тебя есть.
. Она оттолкнула его, распрямила плечи и вскинула голову. Глядя прямо перед собой, Сабрина вошла в типи.
Слоану хотелось последовать за ней, но это было невозможно.
Вместе с Серебряным Ножом, Серой Цаплей и отрядом воинов он прошел через лагерь к типи Сидящего Быка. Вместе со Слоаном внутрь вошли десять индейцев.
Серая Цапля заговорил первым, объяснив: он убил трапперов потому, что идет война, и потому, что солдаты разыскивают индейцев. Кастер, Сын Утренней Звезды, поклялся окончательно разделаться с враждебными племенами. Серая Цапля не только имел право, но и был обязан прикончить белых и забрать себе женщину.
Слоан в ответ возразил, что он — сиу, а Сабрина — его жена, и она не желает быть пленницей Серой Цапли. Сам Слоан никогда не давал Серой Цапле повода думать, что он боится воевать за народ своего отца.
Сидящий Бык посовещался с другими вождями. Кугуар-в-Ночи действительно был индейцем сиу, никто и не думал это отрицать. Возможно, его взяли в плен прежде, чем у него появился шанс предать свой народ, но это не важно — он не способен на предательство. В память о его отце и родцых он имеет те же права, что и любой другой мужчина. Эту женщину хотят и Серая Цапля, и Кугуар-в-Ночи. Они должны пройти обряд очищения и сразиться за нее.
Слоану позволили на краткое время вернуться к Сабрине — под конвоем.
Выйдя из типи, Слоан с удивлением отметил, что уже стемнело. Его охраняли два незнакомых молодых воина, которые, к счастью, не вошли в типи к Сабрине вместе с ним.
Сабрина сидела на полу, но, увидев его, вскочила и бросилась навстречу. Они крепко обнялись. Слоан всеми силами старался скрыть от Сабрины страх. Ему отчаянно хотелось прикоснуться к ней, однако страстный поцелуй умерила непривычная, неудержимая нежность. Он долго не отпускал жену, не мог насытиться объятием, ласками ее рук и вкусом губ.
— Слоан, в чем дело? — прошептала Сабрина, когда он наконец отстранился.
Он вновь приник к ее губам в жадном поцелуе, лаская кончиками пальцев ее лицо, подхватывая ладонью грудь.
— Слоан!
Зачем она приехала? Слоан терялся в догадках. Его влекло к ней сильнее, чем когда-либо в жизни. Под ее тревожным взглядом он принужденно улыбнулся.
— Ты бы оттолкнула меня? — чуть слышно прошептал он.
— Что? Нет…
— Не надо, не сейчас! Только не теперь, когда сиу затеяли войну…
— Нет, не оттолкнула бы!
— Жаль, что у нас нет времени, — сухо пробормотал Слоан.
— Нет времени? Слоан, да объясни же, что происходит! Он вздохнул:
— Промедление раздосадовало вождей. Сиу вынуждены терять время. На ваш отряд напали потому, что сиу не желали лишаться преимущества перед самым началом войны. Так или иначе, Серая Цапля твердо вознамерился завладеть тобой, поэтому мне придется сразиться с ним за право сохранить жену.
— Господи, Слоан, этого не может быть!
— Таков обычай.
— Он убьет тебя…
— В этом и состоит смысл поединка.
— Слоан, пожалуйста, не умирай! Только не умирай!
— Постараюсь, — пообещал он. — А теперь послушай меня, Сабрина. Как бы там ни было, пока что тебе ничто не угрожает. Воины не… — он замялся и пожал плечами, — не совокупляются перед сражением. Только Богу известно, когда оно начнется, но эта бойня будет ужасной. Индейцы сиу верят, что близость с женщиной оскверняет их, потому избегают ее перед битвами. Если со мной что-нибудь случится, тебе хватит времени попросить кого-нибудь отвезти тебя к Бешеному Коню. Долг чести обязывает его взять тебя под свою защиту, ведь в прошлом мы были друзьями.
— Слоан, ради Бога, замолчи! — взмолилась она. Этой мольбы он не вынес. Слоан стиснул пальцы на ее плечах.
— Скажи, какого черта тебе здесь понадобилось? — яростно выпалил он. — Я же запретил тебе покидать форт без меня! Я предупреждал…
— Я искала тебя! — почти выкрикнула она. — Я отправилась на поиски потому, что шпион кроу сообщил одному солдату из форта, что сиу больше не доверяют тебе и могут убить, если почувствуют угрозу. Тебе пора перестать быть связующей нитью двух миров. Я должна была найти тебя…
— Зачем? — резко перебил он. — Зачем? Нам обоим известно, что за прошедший год ты не раз мечтала увидеть меня мертвым.
— Слоан, я хотела объяснить тебе…
Он вдруг отстранился, и Сабрина увидела, как в типи вошли два сопровождающих его индейца. Наступило время поединка.
А время для разговора кончилось.
— Похоже, наше время истекло, любимая. Если я вернусь, то обещаю внимательно выслушать тебя.
Один из индейцев взял Слоана за плечо, но тот стряхнул его руку. В последний раз он привлек к себе Сабрину, обжигая поцелуем ее губы, наполняя теплом и вожделением.
В ночи послышался бой барабанов. Он звучал приглушенно: вожди не хотели тревожить воинов перед сражением.
Наконец Слоан отпустил Сабрину. Взяв ее за руку, он склонился и нежно поцеловал ее пальцы.
— До встречи, любимая, — пробормотал он, повернулся и пошел прочь.
Сопровождавшие его индейцы двинулись следом.
— Слоан!
Он изумился: выкрикнув его имя, Сабрина бросилась за ним. Он обернулся и нахмурился, увидев, что по щекам ее струятся слезы. Она прижалась к его груди, и Слоан снова обнял ее.
— Тебе нельзя умирать! Есть еще одна причина, по которой я искала тебя. Проснувшись утром после того, как… словом, проснувшись тем утром, я обнаружила, что ты исчез. Я ждала потому, что хотела убедиться… Я решила переждать некоторое время: повитуха сказала мне, что оно особенно опасное. Я так боялась снова разочаровать тебя. Я…
Он отвел волосы со лба Сабрины и приподнял ее голову, взяв за подбородок.
— О чем ты говоришь, Сабрина?
— Тебе нельзя умирать. Мы снова ждем ребенка, Слоан. Внезапно ночную тишину рассек пронзительный, неистовый боевой клич. Один из индейцев подошел к Слоану.
— Пора! — объявил воин и взял Слоана за руку. Тот не протестовал, он ничего не заметил.
Он мечтал иметь семью. Именно с Сабриной. Жить с ней вместе.
Если ему суждено погибнуть, по крайней мере он должен позаботиться о безопасности Сабрины и своего ребенка.
Слоан смотрел на Сабрину во все глаза, желая объяснить, как много для него значит это признание. Но второй индеец подошел к ней и оттащил от Слоана.
— Отпусти ее! Я иду с вами! — прикрикнул Слоан.
Сиу отпустил Сабрину, и Слоан направился к двери. Сабрина вновь бросилась следом, не желая смириться с тем, что его уводят.
Индеец остановил ее, не причиняя боли, — просто удержал на месте.
— Это правда? — наконец тихо спросил Слоан.
— Да.
— Значит, ты уверена…
Она кивнула:
— Вот почему я так долго медлила…
— Когда?
— Ребенок появится в конце ноября.
— Ну что ж… — Он вздохнул, надеясь, что его голос прозвучит успокаивающе. — К тому времени я наверняка вернусь. Оставайся в типи, Сабрина, и, ради Бога, береги себя!
Он быстрым шагом направился прочь: на поединок с Серой Цаплей ему следовало явиться самому и вовремя»
— Слоан! — пронзительно выкрикнула Сабрина. Остановившись, он медленно обернулся. Сабрина стояла позади, стройная и прекрасная, и отблеск огня играл на ее длинных темных волосах. Она приехала сюда, чтобы найти его, предупредить об опасности… и признаться, что у них будет ребенок. Внезапно Слоан понял: в его жизни есть то, за что стоит сражаться.
— Я вернусь, любимая, — произнес он, как клятву. Он должен, непременно должен вернуться. Обязан остаться в живых.
Потому, что ему придется многому научить своего сына.
Слоан расскажет ему о горделивом народе, который жил, боролся и умирал среди прерий. О тех, кто навеки останется в легендах.
Он должен вернуться.
Потому что любит ее.
Глава 21
Сабрина потеряла ощущение времени. Воспоминания о прошлом не помогли, а лишь усилили тревогу.
Она совершила ошибку, явившись сюда. Слишком поздно она поняла, как любит мужа.
А теперь из-за ее опрометчивости Слоан вынужден рисковать жизнью.
Сабрина задумалась о том, сколько еще часов ожидания она сумеет вынести, прежде чем окончательно лишится рассудка и бросится бежать в ночь под дождем стрел и пуль, бьющим в спину.
Она уже хотела сорваться с места, когда вдруг услышала, как кто-то вошел в типи. Она пугливо вскочила, глядя, как незнакомая женщина, нагнувшись, проходит в дверь и останавливается перед ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42