— Что ж, мне очень жаль.
— Правда, дорогая?
— Слоан, не надо язвить.
Он вновь поднял бровь.
— Мне просто любопытно узнать, что творится в твоей голове. Интересно, способна ли ты вообще держать слово?
— Я всегда верна своему слову…
— Как выяснилось, не всегда.
— Я все равно сдержала бы его. И потом, какая разница? — Она вскинула голову, и ее глаза полыхнули синим огнем. — Ты — военный, ты появляешься в форте и исчезаешь когда тебе вздумается, а я вынуждена ждать среди совершенно незнакомых людей!
— Перебравшись в форт, ты сразу обзаведешься знакомыми, и у тебя наверняка появятся друзья.
Она смутилась, отвела взгляд и покачала головой:
— По правде говоря, Слоан, я колебалась потому, что…
— Договаривай, — потребовал он.
Музыка смолкла. Танцоры вокруг зааплодировали, смеясь и переговариваясь.
— Посмотри мне в глаза, Сабрина.
Она медленно подняла голову.
— Во время последней встречи нам обоим пришлось не легко, — чуть слышным голосом начала Сабрина. — Ты вернулся домой раньше меня, а я пробыла в Мэйфэйре всего несколько недель. Неужели это преступление? Вспомни, моя сестра ждет ребенка, и я хочу быть рядом с ней, когда ребе нок родится. Но я думала, что… — Она осеклась, помедлила и неуверенно закончила: — Мне хотелось дать тебе шанс побыть одному и передумать.
Слоан повел ее из толпы в тихий угол большой комнаты, где их никто не мог подслушать. Остановившись, он скрестил руки на груди.
— Передумать? Ты о чем? — спросил он.
— Я надеялась, что ты поймешь: между нами нет ничего общего. Я не создана для роли такой жены, которая нужна тебе. Мне нравится Восток, я терпеть не могу…
— Индейцев?
— Нет. Я терпеть не могу жить в постоянном страхе.
— Понятно… — с расстановкой выговорил он, вглядываясь в ее прелестные черты.
— Нет, ты ничего не понимаешь! — выпалила Сабрина и круто развернулась. Слоан схватил ее за руку и удержал на месте.
— Не смей убегать от меня.
Мгновение они молча мерили друг друга взглядами, затем Сабрина отвела глаза. Ее щеки вспыхнули. В эту минуту она выглядела особенно юной и прелестной.
— Вряд ли я смогу жить в форте, — прошептала она.
— Там живут жены, сестры и дети множества военных.
— Насколько мне известно, все они — отъявленные сплетницы, — возразила Сабрина. — Но дело даже не в этом: по-моему, для нас самым разумным решением будет развод.
— Нет, — твердо заявил он.
— Хорошо, подумай еще. Но несмотря на все обещания… я должна остаться здесь. Ястреб — твой друг, верно? Моя сестра ждет ребенка, я нужна ей. Я просто не могу бросить ее — по крайней мере пока. А под защитой Ястреба мне ничто не грозит.
— Ты считаешь, что должна остаться здесь? — переспросил Слоан. Шумное сборище уже давно вызывало у него головную боль.
— Нам обоим необходимо время, чтобы как следует подумать. По-моему, это удачное решение, — с беспокойством добавила она. — Если ты хочешь, мы можем сделать вид, будто наш брак настоящий — это будет нетрудно, особенно сегодня. Дом переполнен, мне придется делить комнату с несколькими гостьями. А мужчины будут вынуждены спать даже на полу. К счастью, военные привыкли к отсутствию удобств.
— К счастью… — сухо повторил Слоан. Он был ошеломлен. Он не знал точно, какой будет встреча с Сабриной, но не ожидал, что она твердо решила обрести свободу, в то время как он мечтал о семейной жизни.
— Слоан!
Его отвлек двоюродный брат Ястреба, Вяз, который неожиданно возник рядом и положил руку на плечо Слоана.
— Вяз! Какая встреча! — воскликнул Слоан и заметил, как напряженно смотрит на него Вяз, явно желая расспросить о народе Бешеного Коня, о своих родных.
— Я оставлю вас вдвоем, — произнесла Сабрина, воспользовавшись случаем. Очаровательно улыбнувшись Вязу и получив ответную улыбку, она ускользнула.
Не важно, решил Слоан. Ей все равно некуда бежать. Пока.
— Как живет мой народ? — спросил Вяз.
— Он поселился по другую сторону гор и объединился с другим многочисленным племенем.
Вяз кивнул.
— А мои братья? Сестры, племянники?
— Все здоровы и передают тебе наилучшие пожелания.
Сизая Цапля умер. Он был очень стар и скончался во сне.
— Он состарился, когда мы были еще детьми, — вздохнул Вяз. — Его смерти давно ждали. Но я рад узнать, что мои родные здоровы, хотя их будущее тревожит меня. Мой народ понимает, почему мы с Лили предпочли поселиться среди белых? Меня проклинают?
Слоан покачал головой:
— У каждого своя дорога. Бешеный Конь твердо верит в свои предчувствия и считает, что твое место среди белых. Ты должен убедить их, что все мы — человеческие существа, как говорят его союзники шайены.
— Он недоволен тобой?
Слоан снова покачал головой:
— Пока — нет. Ему уже известно о приказе правительства переселить всех индейцев в резервации, на отведенные им земли. Бешеный Конь заявляет, что у него нет резервации, что он не получал ультиматума и не собирается подчиняться правительству США.
— А ты надеялся, что он одумается?
Слоан вздохнул:
— Нет. Сомневаюсь, что он способен изменить однажды принятое решение.
— Он ни за что не сдастся. — Вяз медленно закивал головой. — Как говорит Бешеный Конь, я выбрал собственный путь. Я предпочитаю мир, но в душе завидую моим братьям, борющимся за свободу. А как насчет тебя, Кугуар-в-Ночи? — спросил он, перейдя на язык сиу и назвав Слоана индейским именем. — В какую сторону ты начнешь стрелять, когда над головой засвистят пули?
— Едва ли я отважусь стрелять в свой народ, — тихо произнес Слоан.
Вяз усмехнулся:
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Если начнется война, остаться в стороне я не смогу.
— Ты окажешься между двух огней.
Слоан покачал головой:
— Все зависит только от меня.
— А если белые, жаждущие крови, отправят тебя на поиски отряда Бешеного Коня?
— После нашей встречи Бешеный Конь отправился на север, к лагерю Сидящего Быка и племени ханкпапа.
— Если ты решишь выследить Бешеного Коня, это тебе удастся.
— Может, да, а может, и нет. Страна велика. Очень велика.
— Значит, вот куда дует ветер! — задумчиво произнес Вяз и рассмеялся.
— Похоже, нам давно пора молиться.
— Молитвами от смерти не спасешься. — Вяз ненадолго замолчал, обвел взглядом комнату и вдруг хитро улыбнулся. — Стало быть, ты женился на сестре жены Ястреба.
— Как видишь, да. Вяз хмыкнул.
— Что это значит? — нахмурился Слоан.
Вяз покачал головой:
— Красивая женщина. Глаз не отвести.
Слоан проследил направление взгляда Вяза. Сабрину вновь окружили военные — впрочем, все держались уважительно.
И все же они напоминали щенков, готовых бездумно следовать за тем, кто их поманит. А Сабрина блистала, беседуя со всеми подряд, смеясь и даря улыбки. Каким-то образом она ухитрялась уделять внимание каждому из собеседников, живо откликаясь на каждое замечание или шутку.
Должно быть, Сабрина почувствовала на себе взгляд мужа и оглянулась.
Она улыбалась. Естественно и непринужденно.
Да, в доме Ястреба она в безопасности. По крайней мере так ей казалось.
Тем более в таком многочисленном окружении. К утру гости угомонятся и разойдутся по комнатам: женщины — в одну сторону, мужчины — в другую.
— Ей не занимать силы духа, — пробормотал Вяз.
Слоан непонимающе уставился на него. Он пропустил слова друга мимо ушей, пристально наблюдая за Сабриной.
Вяз улыбнулся:
— Она не из тех, кто сдается без борьбы. Посмотри, она похожа на котенка, заблудившегося в лесу. Ему известно о существовании хищников, он каждую минуту готов вступить в схватку. Она способна на многое, в этом не может быть сомнений.
Слоан скептически воззрился на него, а Вяз рассмеялся и похлопал его по плечу.
— Она еще не понимает, что ты не хищник. Просто принимает тебя за кугуара — большую кошку. Может, это и к лучшему. Мне нравится твоя жена. И не только внешне. Когда-нибудь ты тоже полюбишь ее.
— Я и сейчас ее люблю, — возразил Слоан. Это Сабрина ненавидела его.
— Нет, дружище, пока ты просто одержим похотью. А может, влюблен. Но ты еще не успел полюбить ее по-настоящему. Однако со временем любовь придет к тебе.
— В таком случае благодарен за утешение.
— Всем нам нужны утешения, — пожал плечами Вяз и улыбнулся, прислушавшись. — Еще один вальс! Надо разыскать Лили и доказать, что мы, сиу, знаем толк в танцах, — сухо добавил он. — А ты поспеши к своей прелестной жене. Я не намерен мешать тебе развлекаться.
— Благодарю, но, похоже, ее уже пригласили. Так и есть, она танцует с молодым Гаррисом.
— Ты вправе разбить эту пару.
— Не сейчас. Меня ждут дела.
— Иди танцевать. Спасибо за совет.
Вяз кивнул.
— Будь осторожен, Кугуар, — предупредил он. Слоан кивнул, и Вяз ушел. Дождавшись, когда он скроится из виду, Слоан быстро пробрался сквозь толпу, мимоходом здороваясь со знакомыми. В кухне он разыскал Мэгги, экономку Ястреба.
Десять минут спустя Слоан вернулся в комнату. Музыканты еще играли.
Сабрина вновь кружилась в объятиях Джимми Блейка. Слоан с улыбкой наблюдал за ней, а затем пригласил на танец миссис Постуэйт, поскольку ее супруг не отличался грациозностью и не танцевал.
Когда музыка смолкла, Слоан проводил миссис Постуэйт к столу, где рядом с Джимми стояла Сабрина.
— Вот и ваш муж! — воскликнул Джимми, заметив Слоана. — Мы искали вас, — добавил он.
— Правда? — Слоан с сомнением приподнял бровь. Сабрина очаровательно улыбнулась, словно и вправду разыскивала его. Она продолжала разыгрывать комедию, хотя требовала развода.
— Я потеряла тебя из виду. Где ты был? — спросила она.
— Улаживал одно дело. Музыка недурна, правда? Если вы не возражаете, лейтенант, я хотел бы потанцевать с женой.
— Разумеется! Я — плохая замена такому партнеру, как вы.
— Вы — превосходная замена, лейтенант, — заверил его Слоан и обнял Сабрину за талию.
Через минуту они уже кружились по комнате. Танцевать с Сабриной было удивительно легко. Слоан чувствовал, что за ними пристально наблюдают.
— Тебе удалось очаровать всех присутствующих мужчин, — заметил он. — Они буквально тают от твоих улыбок.
— Я уже говорила, что понятия не имела, как ты к этому относишься. Я просто стараюсь выглядеть как подобает жене офицера.
— Ну разумеется!
— И все же, где ты был? Должно быть, вы считаете своим долгом развлекать офицерских сестер, дочерей и кузин, майор Трелони? — сладким голосом осведомилась она.
Он улыбнулся и покачал головой:
— Мне нет дела до семей военных, кроме одной. Моей собственной.
— Значит, ты ко мне неравнодушен? — с беспокойством спросила Сабрина. — Но почему же ты исчез так надолго?
— Разве?
— Да.
— Странно, что ты вообще заметила мое отсутствие: тебе нечего жаловаться на недостаток внимания! Впрочем, я польщен.
— Но ты мне не ответил.
— Я приказал укладывать вещи, вот и все.
— Какие вещи? — с тревожной ноткой в голосе спросила Сабрина.
Слоан широко улыбнулся:
— Твои.
Сабрина остановилась как вкопанная. Они сбились с такта. Слоану пришлось привлечь ее к себе, чтобы вновь уловить ритм музыки.
— Уезжать еще слишком рано, и потом, я в состоянии собраться сама, поэтому…
— Мы уезжаем.
— Только не теперь!
— Конечно, не сию минуту, дорогая. Но мы отправимся в форт сегодня ночью.
От неожиданности Сабрина споткнулась. Они находились возле застекленных дверей, по-прежнему открытых и ведущих на заднюю веранду. Слоан вывел жену из комнаты. Сабрина смотрела на него так, словно он вдруг лишился рассудка.
— Слоан, мне казалось, мы договорились не спешить…
— Я ни о чем не договаривался.
— Я старалась вести себя разумно и рассудительно…
— А я ясно заявил о своих намерениях еще до свадьбы, — бесстрастно ответил Слоан.
Сабрина облизнула пересохшие губы.
— Слоан, даже если мы решили продолжать игру, мы… просто не можем уехать сегодня.
— Отчего же?
— Оттого, что дороги занесло снегом! И потом, среди ночи…
— Днем снег никуда не исчезнет, Сабрина. Кроме того, ночь выдалась чудесной: любой местный житель подтвердит, что такая погода — большая редкость. Долго она не простоит.
— Но завтра в форт отправляется большая компания. Мы могли бы присоединиться к ней и быть в безопасности…
— Со мной тебе ничто не грозит.
Судя по выражению лица Сабрины, она нуждалась в защите только от него.
— Слоан, я никуда не поеду. Ты спятил! Возможно, он и вправду погорячился. Если бы не раздражение… Но Сабрина умудрилась вновь вывести его из себя.
— Скажи, Сабрина, неужели я так отвратителен тебе?
Она помедлила и покачала головой:
— Нет, но ты не понимаешь…
— Разве я когда-нибудь умышленно причинял тебе боль?
— Откуда мне знать, что ты задумал!
— Отвечай на мой вопрос, — настаивал он.
— Нет, но…
— И последнее: разве ты не испытывала никаких чувств, когда мы были вместе?
Щеки Сабрины ярко вспыхнули.
— Ты не понимаешь…
— Ты хочешь сказать, что между нами ничего не было? Что мы можем расстаться как ни в чем не бывало?
— Слоан, пожалуйста, не вынуждай меня…
— Ты вышла за меня замуж, Сабрина.
— Я просто пытаюсь объяснить…
— Это ты ничего не понимаешь. Развода не будет, мы заключили настоящий брак.
— Но почему? — ошеломленно прошептала она.
— Потому что ты моя жена, — заявил он. — И я хочу тебя.
Это признание застало Сабрину врасплох. Тем не менее она быстро опомнилась и бросилась в бой очертя голову, надеясь выиграть время.
— Слоан, прошу тебя, подумай как следует! — шепотом взмолилась она. — Мы не можем уехать сегодня ночью!
— Можем, — отрезал он и улыбнулся. — В лунную ночь приятно проехаться верхом. Через час мы выезжаем.
Румянец сошел с ее щек. Она мгновенно побледнела. Слоан задумался: неужели он и вправду спятил, решив удержать ее, несмотря на все стремление Сабрины к свободе? Откуда в нем эта странная одержимость?
Внезапно он привлек жену к себе.
— Когда-то мне удалось пробудить в тебе пламя, Сабрина. Я намерен сделать это вновь. Мы уедем в форт сегодня же.
— Ни за что!
— Не пытайся спорить со мной, дорогая. Мы уезжаем, — твердо заявил он, повернулся и вошел в дом прежде чем Сабрина успела продолжить спор.
Глава 9
Сабрина растерянно смотрела вслед Слоану, уходящему внутрь дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42