— поинтересовалась Брай. Она оставила свой царственный тон, и в ее голосе слышалась серьезность юной девушки.
— Не забыл. — Люк надеялся, что забыла она. — Я должен дать ответ сегодня?
— Не кажется ли вам, что долги надо платить незамедлительно?
— Иногда я допускаю отсрочку. Особенно когда знаю, что мой партнер — человек слова. — Люк перевел взгляд на Брай: — Позвольте мне обдумать ваше предложение.
Брай кивнула. Он не отказал ей сразу, и тот факт, что он решил все обдумать, вселял в нее надежду.
— Вы не спросили меня, сколько я буду вам платить. У меня есть сбережения, но, может быть, сумма, которую я предложу, покажется вам недостаточной,
— Меня не интересуют ваши деньги, Брай.
— А должны бы. Я хочу, чтобы вы относились к этому как к работе.
— Тогда будет справедливо платить мне столько же, сколько вы платите другим рабочим.
— Мое предложение поставило вас в тупик, мистер Кинкейд… Люк? Надеюсь, вы не рассчитываете на близость со мной? Это совсем не входит в мои планы.
Люк пожалел, что не прихватил с собой виски. Добрый глоток этого напитка был бы сейчас весьма кстати.
— Вы спросили меня, не соглашусь ли я жениться на вас, насколько я понял?
— Вы поняли совершенно правильно. — Брай облегченно вздохнула. — Мы будем мужем и женой без всякой близости. Многие люди так поступают.
— Не думаю, что они подходят к браку так по-деловому, Они стоят у алтаря с ожиданием, что их союз будет союзом сердец и умов.
Брай обдала Люка холодным взглядом.
— Вы, должно быть, романтик? — проговорила она.
— Думаю, что да.
— А я нет!
— Я пришел к такому же выводу.
— Тогда вы должны понимать, чего я хочу.
— Пока весьма приблизительно.
— Вы что, тупой, или виски сделало вас таким?
— И то и другое. Повторите мне снова, что именно вы от меня хотите.
— Чтобы вы женились на мне. Брак будет носить временный характер. В контракте будет такая оговорка. Вы сможете развестись со мной, выбрав для этого любой предлог. Меня не заботит моя репутация, а люди поверят во все, что вы им скажете.
— Почему они это сделают? Ведь я чужой человек в ваших краях.
— Люди знают меня или по крайней мере думают, что знают. Я не собираюсь их разочаровывать. Хотя все это не имеет значения. Я в любое время дам вам развод.
— Зачем тогда вообще жениться, если заранее думать о разводе?
— Потому что, будучи моим мужем, вы сможете спасти «Конкорд».
— И как же я это сделаю?
— Вы выиграете его у Оррина за карточным столом. Даже серьезность ее тона не остановила Люка от громкого смеха.
Брай не испугала его реакция.
— Я говорю серьезно! — обиделась она. — Вы сможете это сделать! Надо только постараться заставить его принять пари.
— Для этого не хватит виски по всем штате. Он не пойдет на это.
— Пойдет. Я сделаю так, что пойдет.
— Хорошо. Но я не могу дать вам никаких гарантий. Даже вы сумели меня обыграть.
— Я не буду возражать, если вы смошенничаете с Оррином.
— Благодарю за разрешение, но мне казалось, что южане гордятся своим кодексом чести.
— Это было в давние времена.
Люк опять не смог удержаться от смеха.
— Возможно. Допустим, я выиграю «Конкорд». Что тогда?
— Вы сделаете очень благородный жест и перепишете его на меня.
Люк откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.
— Да… — протянул он мечтательно, — представляю себе эту картину. Дарственная лежит на столе рядом с выигрышем. Чернила на наших подписях еще не высохли. Тронутая моим на редкость благородным поступком, вы бросаетесь мне на шею и крепко целуете в губы. — приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на реакцию Брай. Улыбка на ее лице была откровенно скептической. — Это будет прекрасный поцелуй, — продолжал он. — Вы хорошо научитесь целоваться за пятнадцать лет нашего супружества. — Люк продолжал искоса наблюдать за Брай. Она вжалась в кресло и побледнела. — Хорошо, пусть будет двенадцать лет, — решил уступить Люк.
— Я думала, что это можно сделать в течение года.
— Почему бы вам не подождать возвращения вашего брата?
— Я ждала. Я ждала много лет. Настало время действовать самой.
— Но вы же верите, что он отыщет сокровища?
— Да. Когда-нибудь. Я не хочу от него зависеть.
— Вы предпочитаете зависеть от меня?
— Я не буду зависеть от вас. Это будет просто ваша работа.
— Копите деньги для ставки, если вы собираетесь втянуть Оррина в игру.
— Для этого у меня есть деньги.
— Значит, вы давно планировали эту затею?
— Нет. Я сберегла немного денег от выручки за прошлогодний урожай. Они предназначались для ремонта мельницы и амбара. Шлюзный затвор также нуждается в ремонте. Оррин не знает, что у меня есть деньги. Если бы я сказала ему об этом, он прибрал бы их к рукам и потратил на свои прихоти.
— Значит, вы решили использовать его деньги против него же самого?
— Это мои деньги. Я работала, но он никогда не платил мне за это, а я никогда этого не требовала. — Брай потерла виски. — У меня начинает болеть голова. Если вам хочется думать, что я украла у него деньги, пусть будет так. Моральная сторона дела меня не волнует.
— Я не собираюсь читать вам нравоучения. Некоторое время Люк наблюдал, как Брай массирует себе виски, потом решил вмешаться.
— Идите сюда, — позвал он.
— Не поняла…
— Идите сюда. Возьмите подушку и сядьте рядом со мной. Я сниму вашу головную боль. Думаю, так будет справедливо, так как, судя по всему, именно я ваша головная боль.
— Нет, — улыбнулась она. — Это действие виски. Люк похлопал по сиденью своего кресла:
— Садитесь сюда. Обещаю, что вы не пожалеете.
Но Брай пожалела об этом, как только поднялась. Ноги ее не держали. С большой осторожностью она преодолела короткое расстояние до Люка. Он взял у нее подушку и положил на сиденье перед собой. Брай, не удержавшись, плюхнулась в кресло.
— Откиньтесь назад и закройте глаза. Она сделала, как ей было ведено.
— Сейчас я положу свои руки вам на плечи, — предупредил Люк.
— Хорошо. — От его прикосновения она слегка сжалась. — Это напоминает мне то, что врач делал с Клер.
— Клер? — Люк слегка надавил ей на плечи, затем начал массировать ей основание шеи.
— Подруга Рэнда, — пояснила Брай. — Клер Банкрофт. Я говорила вам о ней.
Люк припомнил, что она упоминала о Клер в связи с доктором Стюартом и ее здоровьем.
— Да, когда вы говорили о ее здоровье, — согласился он. — У нее частые головные боли?
— Я этого не знаю. Возможно. Я вспомнила о ней, потому что вы попросили меня закрыть глаза и сказали, что будете делать. Рэнд почти все время делал Клер массаж. Он был в этом большим мастером. Доктору Стюарту не удавалось помочь ей.
— Клер слепая?
— Разве я не говорила вам об этом? Впрочем, может, и нет. Когда вспоминаешь Клер, это не первое, что приходит на ум. Если Рэнд человек умный, каким я его считаю, он женится на ней. Я уверена, что он ее любит.
— Представляю, — вздохнул Люк. Его пальцы массировали ее шею, и постепенно он почувствовал, как мышцы ее расслабились.
— Что представляете?
— То, что вы устанавливаете некоторую связь между любовью, браком и умом.
— Не делайте поспешных выводов. Я говорю о Рэнде. Это было бы хорошо только для него.
— Значит, он человек весьма романтичный.
— А вы сомневаетесь? Он сейчас в южных морях, ищет сокровища. Он убедил себя, что поступает практично, и даже разработал некую теорию поисков, но я считаю моего брата самым настоящим романтиком.
— Он рыцарь, ищущий приключений, — произнес Люк. — Все романтики, так или иначе, своего рода рыцари.
Он начал массировать ей голову, и иголки, которые впивались ей в мозг, исчезали одна за другой.
— Вы говорите так, словно разбираетесь в этом, — сердито пробурчала она.
Люк положил ладони ей на голову и развернул ее лицом вперед. Его пальцы снова начали массировать ей голову.
— Я читал «Дон Кихота», — ответил он. Брай поверила в то, что он читал этот роман, но сомневалась, что он нашел там ответы на интересующие ее вопросы.
— Вам не приходило в голову, что вы знаете обо мне очень мало? — спросил он.
Было немного странно сознавать, что их мысли работали в одном направлении.
— Я знаю, что рискую, — ответила Брай. — Так же рисковала моя мать, когда решила выйти замуж за Оррина.
Люк не стал уточнять, выиграла или проиграла Элизабет Гамильтон. Несомненно, она выиграла право остаться в «Хенли», но можно ли назвать все эти годы жизни с Фостером выигрышем?
— Я видел фотографии вашей матери в гостиной, — признался Люк. — А также ее портрет в Музыкальном салоне. Она очаровательная женщина. Наверняка у нее был выбор, но она почему-то выбрала Оррина.
— Она красавица, — улыбнулась Брай. — У нее было из кого выбрать, но, как вы правильно заметили, она выбрала Оррина. Разве можно было предугадать, что другой будет лучше? Он мог оказаться еще хуже Оррина. При той информации, которой моя мать располагала, она сделала лучший выбор.
— Точно так же сейчас думаете и вы?
— Да. Именно так и думаю.
Люк понял, что ему не изменить ее решения, а поэтому сменил тему разговора:
— Я, кстати, заметил, что среди всех фотографий в гостиной нет ни одной фотографии вашего отчима.
— Это его желание. Он даже не стал фотографироваться на свадебную фотографию.
— Я не видел и его портрета.
— Время от времени он заводит разговор о портрете, но до сих пор не пригласил ни одного художника. Такой портрет можно было бы давно сделать. Он никогда не был таким красавцем, как мой отец. Но раньше отличался приятной наружностью. — Улыбка Брай стала мягче, а она сама — совсем сонной. — Мне кажется, головная боль прошла, — прошептала она.
— Если вам это только кажется, то вставать еще рано.
Брай и не смогла встать. Силы покинули ее, а ноги не слушались. Люк взял ее на руки и сонную понес в спальню.
— Вы делали это прежде? — спросила она, с трудом поднимая тяжелые веки.
— Только один раз.
— Мм… — сонно промычала она и уронила голову ему на плечо.
Она проснулась только утром.
— Почему ты не разбудила меня? — Отбросив одеяло, Брай вскочила с кровати.
— Я бужу вас сейчас, — ответила Марта. — Мистер Люк сказал, что если вы не появитесь до десяти, то я должна разбудить вас.
Брай посмотрела на часы над камином.
— Ты же знаешь, что я поднимаюсь рано! — в сердцах воскликнула она.
Марта кивнула. Брай поднималась раньше верх в доме.
— Он сказал, что погода на вас подействовала.
— Виски, — перевела для себя Брай:
— Что вы сказали, мисс Бри?
— Ничего. — Брай не заметила, что говорит вслух. Она оглядела спальню и обнаружила, что ее ждет горячая ванна, для которой у нее не было времени. — Приготовь мою амазонку, Марта. Я помоюсь над тазом.
Марта разложила на кровати костюм для верховой езды, и Брай сразу отпустила ее. Ей не терпелось поскорее выйти из дома, и она, быстро умывшись и натянув костюм, сбежала по ступеням. В холле она задержалась, чтобы узнать о здоровье Джона.
— Я как раз иду на кухню, чтобы приготовить ему побольше еды, — ответила Адди. — Он совсем исхудал. Если вы ищете мистера Люка, то он уехал к Джону, чтобы меня заменить.
У Брай испортилось настроение. Ей захотелось немедленно найти Люка и потребовать ответа.
— С вами все в порядке, мисс Бри? — тревожно спросила Адди. — Мистер Люк сказал, что вы будете неважно выглядеть сегодня.
— Мне совершенно не нужен мистер Кинкейд! — фыркнула Брай и выскочила за дверь, чтобы избежать лишних вопросов.
Аполлон весело заржал, увидев хозяйку, и быстрым галопом поскакал по дороге, ведущей на плантацию. Брай направила коня к дальним полям, где урожай риса еще не собран, и обнаружила, что он уже перезрел. Затем она обследовала шлюзы и каналы и составила перечень строений, требующих ремонта.
Она объехала сады, хлопковые поля и берегом реки вернулась домой. Она везде высматривала Люка, но его и след простыл.
Брай пинком распахнула дверь кабинета. Ее охватило такое раздражение, что она от злости стукнула ногой по полу.
— Он избегает меня…
— Простите?
Брай подняла голову. Люк стоял у письменного стола, на котором были разложены чертежи.
— Вы избегаете меня! — сварливо процедила она.
— Избегаю? Я все время был здесь.
— Утром вы ходили к Джону Уитни.
— Это было утром. Я ждал вас к завтраку. Когда вы не пришли, я понял…
— Вы велели Марте меня не будить.
— Вы меня в чем-то обвиняете? Может вам лучше войти?
Брай вздернула подбородок и вошла в кабинет, закрыв за собой дверь. Она старалась не обращать внимания на широкую улыбку Люка.
— Лучше бы вы не вмешивались, — процедила она сквозь зубы. — Марта и без вас разбудила бы меня.
— Тогда прошу прощения. — Люк заметил, что Брай выжидающе смотрит на него. — Я должен добавить что-то еще? Разве моего извинения не достаточно?
Брай нахмурилась, но, заметив, что Люк наблюдает за ней, постаралась придать своему лицу равнодушное выражение.
— Боюсь, я не знаю, чего еще вы от меня ожидаете, — вздохнул Люк.
— Вы хотите сказать, что забыли о моем предложении?
— Вовсе нет, — пожал плечами Люк, садясь за стол. — Но я не особенно уверен относительно вас. Мне хотелось бы еще раз это услышать. И на этот раз без алкоголя. Я должен быть уверен, что это именно то, чего вы хотите.
— Что ж, если это доставит вам удовольствие, — пожала плечами Брай после минутного раздумья. Она подошла к столу и встала перед ним. — Я спрашивала: не согласитесь ли вы жениться на мне?
— Тогда мой ответ — да. Да, я женюсь на вас. Может, вы присядете?
— Мне и так хорошо. — Однако, нащупав позади себя подлокотники кресла, она медленно опустилась в него. — Вы понимаете, что это будет легально?
— Догадываюсь. Легально, но не по-настоящему.
— Совершенно верно: легально, но не по-настоящему.
Люк заметил, что она осталась довольна, когда он подчеркнул эту разницу. Она была бы менее довольна, если бы до нее дошло наконец, что он так ничего и не понял.
— Хотите выпить?
— Нет!
Взгляд Люка скользнул по перчаткам, которые Брай оставила на столике у двери. Она пришла сюда прямо с улицы, совсем не ожидая увидеть его здесь. Значит, она хотела поработать над чем-то.
— У вас тут какие-то дела?
— Дела могут подождать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41