Короче говоря, между ними начался заурядный торг, и Маша начала заметно скучать.
- Как твои дела? - шепнул ей Артем. - Я все время думал о тебе. Мне кажется, я поступил непорядочно. Наверное, из-за меня ты бросилась на этот чертов Кавказ. Я исковеркал тебе жизнь...
- Не пори чепуху, Артемушка, - спокойно ответила она. - Кажется, ты немножко переоцениваешь то, что между нами было.
- Ты так считаешь?
- Як тебе прекрасно отношусь, Артемушка, но не более того. Если уж кто и виноват перед тобой, так это я. У тебя прекрасная жена. Я рада, что у вас снова все наладилось.
- Я думал, тебя это угнетает...
- Что ты, я просто счастлива, - заверила его Маша. - К тому же я недавно встретила человека, который занял все мои мысли. Я влюбилась, Артем!
- Поздравляю, - пробурчал он, ещё не зная, верить ей или нет. - Ты меня не обманываешь?
- А разве по мне не видно? - задорно спросила Маша.
- Эй, что вы там шепчетесь? - окликнул их господин Зорин. - По-моему, самое время высказаться вам! Вот тут Рита доказывает нам, что кто-то попрекает вас куском хлеба.
- Не ты ли только что крохоборничал из-за копеек на похороны твоего же товарища? - сказал Артем.
- Если бы я не знала так близко вашу манеру изъясняться и вас лично, господин Зорин, - добавила Маша, - я бы, пожалуй, не рискнула иметь с вами дело.
- Нашли козла отпущения! - наверное, впервые в жизни вышел из себя господин Зорин. - Я, оказывается, виноват в том, что случилось. Кажется, нам всем стоит немного поостыть. Может быть, нам перенести этот разговор на другой день?
- По-моему, это очень даже дельное предложение, - усмехнулась Рита.
- Ни в коем случае! - веско заявил генеральный спонсор. - Завтра же мы подпишем наш контракт в полном объеме, - пообещал он.
- Молодцы, - хмыкнул господин Зорин, обращаясь к Маше, Рите и Артему, - все-таки выкрутили руки нашему уважаемому спонсору.
- Как же без этого, - благодушно усмехнулся спонсор.
- Обиднее другое! - продолжал господин Зорин. - Меня, который столько сделал для Маши и для её программы, выставили здесь каким-то бессердечным монстром.
- Ну-ну, - успокоила его Маша и даже погладила ладонью по щеке. Никто так на самом деле не думает.
- Еще бы вы так думали! - все ещё кипятился он. - Я забочусь о вас, как о собственной семье. Я ночи не спал, когда она геройствовала на своем Кавказе!.. А когда случилась эта ужасная трагедия и уже ничем нельзя было помочь, я принялся ломать голову, как извлечь из этого хоть какую-то пользу. Ведь нет же худа без добра. То есть я хочу сказать, что мы оперативно разослали тот репортаж по всем главным мировым телекомпаниям, не думая о презренном металле. Результат, по-моему, налицо. Международная премия будет и ему, этому мальчику, в зачет. Его памяти, я хочу сказать... И всем нам будет от этого немного легче.
- Вот это золотые слова, - кивнула Рита.
- Оказывается, у него тоже есть сердце, - добавил Артем.
- Ну спасибо, - вздохнул господин Зорин.
- А вот насчет мозгов - это ещё большой вопрос, - мстительно ввернул Артем.
Все расхохотались, в том числе и господин Зорин.
- Давайте на этом покончим с разговорами о делах, - солидно предложил генеральный спонсор, давая понять, что торг закончен и сделка состоялась.
* * *
К концу ужина явился Иван Бурденко. Как раз для того, чтобы забрать жену и Машу. Все трое заехали к Маше выпить кофе.
- Уф-ф! - вздохнула Рита. - Пришлось потрудиться на благо родного канала. Кажется, все остались довольны? Я никого не обидела?
- Ты была проста, как голубь, и мудра, как змий, - улыбнулась Маша. Что теперь?
- Остались формальности. Контракт вы подпишете завтра в офисе спонсоров. Премьера шоу намечена на конец года. Приблизительно через месяц можно приступать к работе.
- Значит, я ещё успею съездить на Кавказ, - вырвалось у Маши.
- Уж и не знаю, - проворчала Рита. - Может быть, нужно было выставить более близкий срок пилотной программы.
- Почему ты так говоришь?
- Да потому что ты помешалась на своем полковнике.
- Вовсе нет, Рита. Просто на душе неспокойно. Он такой необыкновенный человек...
- Необыкновенный? Неужели?
- Я такого, по крайней мере, не встречала. Я так боюсь - вдруг он меня бросит...
- Что это тебе пришло в голову?
- Я говорила об этом с мамой.
- Она все-таки попыталась подлить яду. Я так и знала. Она заставила тебя проговориться о нем, а потом..
- Нет, Рита, совсем не то. Она действительно боится, чтобы со мной не произошло то, что происходит с ней. Она такая жалкая, нервная. Похоже, отец правда хочет её бросить. Мне хотелось убедить её в том, что даже если и так - ничего страшного не случится. Что она сможет пережить его уход.
- И убедила?
- Наверное, нет. Только сама стала мучаться такими же сомнениями. Если бы Волк меня бросил, я бы, наверное, этого не пережила.
- Что за ерунда, Маша! Еще как пережила бы!
- Нет, Рита, ты не понимаешь!..
Взглянув на подругу, Маша осеклась. Ведь Рите однажды пришлось пережить подобное.
- Прости, Рита, - прошептала она, прижимаясь к ней. - Я сама не знаю, что говорю...
- Конечно, не знаешь, - проворчала та. - С чего, например, ты взяла, что он тебя может бросить? Скорее уж ты его бросишь!
- Когда мы не вместе, я ни в чем не уверена. А вдруг он решит, что должен вернуться к жене?
- Ты, наверное, сводила его с ума своей ревностью? - улыбнулась Рита.
- Вполне возможно! Я почему-то приходила в бешенство от одной мысли, что он ест её вареники! - кивнула Маша.
- А он убеждал, что терпеть их не может? - сказала Рита, и обе расхохотались.
Через полчаса Рита и Иван уехали домой, а Маша легла на софу и поставила у изголовья телефон. Она лежала и смотрела, как за окном едва колышется густая темная листва, подсвеченная серебристым электрическим светом. И ей уже было совсем даже не весело.
XXXV
Ночью они лежали на новом матрасе и молча смотрели на кусочек звездного неба, открывающегося в просвете между черными силуэтами двух ангаров. То далеко, то близко гремели одиночные выстрелы или автоматные очереди. Но, в целом, обстановку можно было считать на редкость спокойной.
- Как бы мне хотелось хотя бы разок накормить тебя нормальным ужином, - вдруг сказала Маша. - Я ведь хорошо готовлю. Терпеть не могу питаться как попало...
Волк бросил на неё быстрый взгляд. Впрочем, она и сама удивилась, что это на неё нашло.
- Когда-нибудь, даже очень скоро, у нас все устроится, - откликнулся он. - Мы заведем себе нормальную кухню и нормальную спальню. У нас вообще все будет очень нормально. Кажется, не только ты, но и я сам устал от кочевой жизни. Когда-нибудь нам надо будет подумать и о будущем.
Маша беспокойно поежилась, а когда он нежно обнял её, закрыла глаза. Волк хотел её поцеловать, но она отвернулась.
- Что такое, Маша Семенова? Расслабься. Считай, что ты в прямом эфире, - сказал он. - Как только я произношу слово "будущее", ты паникуешь. Неужели это такое страшное слово?
Как это ни странно, но оно действительно пугало Машу. Стоило ей представить, как будет страдать его жена, когда он начнет "устраивать" свое будущее с другой женщиной, у неё сжималось сердце. Можно вообразить, что за сцена разыграется у него дома. Ведь есть же у него дом - какой-никакой. Пусть он действительно давно уже не живет со своей ранимой Оксаной. То есть, так только говорится, не спит. Не занимается с ней любовью. Однако ей ли, Маше, не знать, что значит принять окончательное решение о разводе!.. Вполне возможно, это станет для хрупкой Оксаны настоящим ударом и она этого не переживет. Почему-то Оксана всегда представлялась Маше бледной, безулыбчивой женщиной в аккуратном переднике и со скалкой в руках раскатывающей тесто для вареников. Эта женщина не только никогда не улыбается, но и никогда не плачет. Но если муж нанесет ей этот последний удар, она воскликнет что-нибудь вроде: "Кто же тебе будет лепить вареники?!" и, как свеча, истает на глазах.
Маше было совсем не трудно представить себе подобные ужасы. Ей с детства был знаком этот постоянный страх и ужасная фраза "папа нас собирается бросить"... Хорошо еще, что у Волка с Оксаной не было детей.
Когда она попробовала все это ему объяснить, он перевернулся на живот и яростно сжал руками подушку.
- Пойми ты, - говорила Маша. - Мне её действительно жалко. И ужасно, что ты этого не понимаешь... Это только тебе кажется, что, если ей не придется лепить для тебя вареники, она лишь облегченно вздохнет. На самом деле...
Волк поднял глаза, и Маша в страхе отодвинулась подальше. Ей показалось, что он взорвется. Но он медленно пригладил ладонью свои волосы - жест, который она так успела полюбить - и спокойно сказал:
- Оксана никогда в жизни не лепила никаких вареников... И она... - Он запнулся.
- Что она? - прошептала Маша. Он вздохнул.
- И ей совсем не хочется меня удерживать.
- Не понимаю! - воскликнула Маша. - Но ведь ты всегда говорил, что ей будет тяжело с тобой расстаться. Ты мне врал?
- Мне меньше всего хотелось, чтобы ты меня, не дай Бог, пожалела. Вот, дескать, бедняга, он будет страдать в одиночестве.
Полковник сел на кровати и раскурил свою маленькую черную трубку.
- Не понимаю... - повторила она.
- Что тут понимать! Ты такая независимая и сильная. Я боялся потерять тебя и боялся возбуждать в тебе жалость. Я и сейчас не знаю, как мне себя с тобой вести. Я даже не представлял себе, что могут быть такие женщины, как ты... Что же касается Оксаны, то у неё давно своя жизнь. По образованию она учительница и несколько лет назад снова пошла работать в школу. Я был этому только рад. По крайней мере, у неё появилось какое-то занятие... А потом она сблизилась с мужчиной.
- Не может быть! - изумилась Маша.
У неё просто в голове не укладывалось, что Оксана могла его на кого-то променять.
- Что тут такого? - удивился Волк. - Она подружилась с учителем литературы из своей школы. Притом я верю, когда она говорит, что между ними абсолютно ничего нет... Но ей нужно начинать новую жизнь, нужно проникнуться убеждением, что она кому-то нужна и что я не единственный мужчина на белом свете. И ей это нелегко дается. Она правда очень ранимая...
Внезапно Маша разозлилась. Такая ли уж она ранимая, эта его Оксана? Да он просто хочет её выгородить. Понятное дело, если он всю дорогу считал её хрупкой и ранимой, а потом вдруг узнал, что у неё имеется любовник, то стал убеждать себя приблизительно в следующем: он, Волк, мерзавец, столько раз изменял ей с другими женщинами, а теперь, когда ей вдруг попался мужчина, который, может быть, действительно её полюбит и поймет, пусть уж она останется с ним и дай Бог ей всяческого счастья...
У Маши ситуация развивалась совершенно по иной схеме. Ее все считали не хрупкой и ранимой, а деловой и сильной. Поэтому, когда у неё появился любовник, ей никто и не подумал желать счастья. Напротив, все закудахтали: "Ах она такая-сякая, шлюха неблагодарная! И это после всего того, что Эдик для неё сделал! Да она просто дрянь, и он правильно сделал, что дал ей пинка под зад!.."
Словом, Маша уже начала задумываться о том, что если за свою женскую независимость и впредь придется расплачиваться подобным образом, то, может, ну её к черту, эту независимость?
В предрассветный час она почувствовала, что близка к тому, чтобы впервые в жизни не создавать себе искусственных препятствий, а попробовать просто стать счастливой.
Она потянулась и нежно коснулась его груди.
- О чем ты подумала? - тихо спросил он, беря её за руку.
- А ты о чем? - тут же переспросила она, затаив дыхание. - Только честно!
- В том, как я хочу тебя, есть что-то ненормальное... - признался он.
- По-моему, я просто схожу с тобой с ума! - воскликнула она, обхватывая его руками и ногами.
- Да ты ещё понятия не имеешь, что значит сходить с ума, - выдохнул он.
* * *
На следующий день они уже были в Минеральных Водах. Приземлившись в аэропорту на полосе, зарезервированной для военных самолетов, они сразу пересели в армейский "газик", и Волк повел автомобиль прямиком в небольшой ведомственный санаторий Министерства обороны, где офицеры высшего звена проводили выходные и отпуска.
Вечером они сидели на балконе и смотрели на горы. Было очень тихо, и воздух был свежим и ароматным. Никакого запаха гари, никаких выстрелов.
- Странно, - сказал Волк. - Так спокойно, что даже чувствуешь себя не в своей тарелке.
- Может, пройдемся по парку? - спросила Маша и посмотрела на прямые аллеи и скамейки, выкрашенные белой краской.
Они спустились вниз и подошли к фонтанчику. Маша наклонилась и сделала несколько глотков.
- Ты что, уже соскучился со мной? - спросила она.
- Мне вдруг показалось, что мы с тобой давным-давно женаты. Сначала я решил поддаться этому чувству, а потом немного испугался. Может быть, ты сочтешь меня слишком самоуверенным.
- Странно, но мне кажется, я тоже начинаю привыкать к мысли о том, что это когда-нибудь случится.
- Тебя это радует или нет?
- По крайней мере, мне кажется, что это самая естественная вещь в мире.
- Мне бы хотелось, чтобы мы оба с этим чувством засыпали и просыпались.
- Прежде чем заснуть, - лукаво напомнила Маша, - ты мне кое-что обещал.
- Что?
- А сказочку дорассказать?
* * *
Ночью они снова смотрели на небо. Звездам было так тесно, что они ливнем хлынули вниз.
- Расскажи мне об Оксане, - спокойно попросила Маша. - Неужели тебе ничуть не жаль, что все кончилось?
Продолжая смотреть на звезды, он сказал:
- Удивительное дело. Иногда я точно знаю, что ты собираешься спросить или сделать.
- Тогда, - улыбнулась она, - ты можешь не дожидаться, пока я задам тебе вопрос, а сразу на него отвечать.
"Обычно мужчины любят, для виду поломавшись, рассказывать о своих прошлых победах, - подумала она. - Но им не слишком приятно слушать то же от женщин..."
- Я, наверное, не из тех мужчин, кому нравится копаться в прошлом. Если даже вспомнится что-то хорошее, вряд ли это доставит большое удовольствие. Что же говорить о плохом?.. Мне неинтересно мое прошлое, а вот о тебе мне хотелось бы знать все.
"У меня в прошлом и подавно было мало интересного, - подумала она. Но я должна знать, что у него было с женой, что он чувствует... Иначе как я узнаю, что он меня любит?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53