К сожа
лению, больше ничего стоящего, кроме маленького перочинного ножа, найти
не удалось. Не было ни пистолета, ни бумажника с толстой пачкой долларовы
х купюр. Нашлась еще, правда, полупустая пачка сигарет. Но курил он от случ
ая к случаю, так что без табака вполне мог обойтись.
Исчезновение денег его нисколько не огорчило, хотя позже они, возможно, и
могут понадобиться, если он найдет деревню или город. Подсознательно он
уже, видимо, понял, что попал в совершенно иной мир, но смириться с этим не м
ог и все искал тому прямых, неопровержимых доказательств.
Думая об этом, он собрал валежник для костра, а из подходящей дубовой ветк
и вырезал нечто, похожее на рогатину, концы которой заострил. Теперь у нег
о появилось хоть какое-то оружие.
Во время сбора дров он обнаружил в зарослях небольшую пещеру, вполне под
ходящую для ночлега.
Глеб устроил себе ложе из веток, перенес поближе к пещере запас сухих вет
ок на всю ночь и развел костер.
Прикосновение к небольшому прохладному кусочку металла, скрывавшему в
себе древнюю силу огня, отозвалось в нем неожиданной болью. Эта зажигалк
а вызывала в нем лишь печальные воспоминания, и никогда он не мог найти в с
ебе мужества расстаться с ней навсегда.
Где-то глубоко под хромированной поверхностью жило напоминание о безво
звратно ушедшем прошлом, о любви, которая так и не принесла плодов, о преда
тельстве… А теперь вот еще и об оставленном доме. Тяжело вздохнув, Глеб сп
рятал зажигалку в карман и занялся насущными делами.
Нижнюю часть входа он плотно забил камнями, оставив сверху лишь небольшу
ю щель для дыма.
В пещере вскоре стало довольно тепло, и Глеб, отвыкший от физических нагр
узок, погрузился в легкое забытье, предшествующее сну. Он еще ощущал едки
й запах дыма от костра, холод и свою окончательную заброшенность в этом ч
ужом и совершенно незнакомом мире. Разрушая сон пришла паническая мысль:

«Ноги ему вернули, но что он станет с ними делать, если здесь вообще не ока
жется людей? Вдруг его и в самом деле забросили на необитаемую планету?!»

Стряхнув с себя оцепенение, Глеб приподнялся и отчетливо произнес, неизв
естно к кому обращаясь:
Ч Послушайте, мы так не договаривались…
Ч А как мы договаривались? Ч спросил голос, идущий из-за спины. Глеб нерв
но обернулся и ничего не увидел, кроме узкой трещины в стене, в которую не
смог бы просунуть даже ладони. Тем не менее он продолжил, обращаясь тепер
ь уже именно к этой трещине:
Ч Вы обещали мне обучение в специальной школе космических рейнджеров,
участие в сражениях, а сами забросили на какую-то необитаемую планету!
Ч Будут у тебя еще сражения, не волнуйся. И планета эта вполне обитаемая.
Именно такой была твоя Земля в давнем прошлом.
Слышал ли он этот голос на самом деле, прежде чем заснуть? Или все это было
частью начинавшегося сна? Этого он так и не узнал.
Проспал Глеб, наверно, около часа. Разбудил его шорох снаружи. Камни заскр
ипели под тяжелыми лапами. Какой-то ночной хищник пытался проникнуть в у
бежище.
У него не было даже оружия, если не считать неуклюжей деревянной рогатин
ы, которой в узкой пещере невозможно было даже размахнуться, и оставалос
ь лишь положиться на прочность наспех сооруженного заграждения…
К счастью, оно оказалось достаточно надежным, и хищник, устав от бесплодн
ых попыток разрушить каменную стену, в конце концов ушел. Но заснуть Глеб
больше не смог до самого рассвета.
Он решил, что больше не позволит себе подобной беспечности. В конце концо
в, инструктора не зря потратили много часов, обучая его сложной науке выж
ивания в пустынной местности Афгана, и хоть это было давно и многое забыл
ось, он знал немало способов защитить себя от непрошеных ночных гостей, д
аже не располагая оружием. А вот залечить без аптечки небольшую рану, есл
и местные микробы отличаются от тех, с которыми знаком его организм, вряд
ли удастся.
С первыми лучами солнца он уже спускался к реке, которую безуспешно иска
л вчера большую часть дня.
Двигаясь вдоль реки, он значительно увеличит свои шансы найти людей, к то
му же река должна избавить его от бесцельного кружения по лесу и вывести
к какому-нибудь более крупному водоему.
Спускаться пришлось по обрывистому глинистому склону, и, только оказавш
ись на самом берегу, он обратил внимание на воду, текущую теперь у самых ег
о ног.
Она была прозрачна Ч прозрачна как слеза. Он видел затонувшие коряги на
дне реки, он видел стаи метровых темных рыб, спокойно проплывающих по сво
им делам… И тогда странное тревожное предчувствие овладело им. Даже в са
мых глухих местах его родной Земли не осталось подобных рек…
Возможно, это открытие заставило его, прежде чем тронуться дальше, всерь
ез заняться изготовлением оружия более серьезного, чем его игрушечная р
огатина.
Используя подручные материалы, Глеб смастерил вполне приличную боевую
дубину с острым камнем, закрепленным на ее конце шнурками от ботинок; шну
рки, в свою очередь, пришлось заменить полосками ткани, на которые пошел о
дин из карманов его куртки.
Дубинка обладала еще и тем достоинством, что во время движения заменяла
ему посох. Ноги, отвыкшие от нагрузок за долгие годы бездействия, постоян
но напоминали о себе.
Еще месяц-другой подобной жизни, и его невозможно будет отличить от пеще
рного человека каменного века. Странно, но эта мысль не слишком огорчила
Глеба. Главное, найти здесь людей. Одиночеством он был сыт по горло и в сво
ем старом мире.
Первые следы какой-то целенаправленной деятельности он обнаружил в глу
бине дубовой рощи, которая сменила густой сосновый лес, как только он выш
ел на берег реки.
Он свернул в нее, надеясь раздобыть хоть что-то съестное. Ягоды, попадавши
еся по пути, уже не в состоянии были утолить его голод, и он чувствовал сла
бость. Шли вторые сутки его полуголодного существования в этом диком мир
е.
В лесу он нашел целую поляну маслят и долго жарил их на прутиках над костр
ом, мечтая о простом походном котелке, в котором можно сварить суп. Он так
устал, что решил позволить себе небольшой отдых Ч спешить ему, в сущност
и, было некуда.
Полуденное солнце давало достаточно тепла, и он смог даже просушить пром
окшую от утренней росы куртку.
Когда аромат от грибного шашлыка начал щекотать ему ноздри, он заметил в
лесу избушку.
Она одиноко стояла на небольшой прогалине, прикрытая деревьями, и была т
акой ветхой, что мох и лишайники густо облепили ее стены. Именно поэтому о
н и заметил ее лишь сейчас. Глеб сразу забыл про грибы. Немедленно загасив
костер и вновь надев маскировочную куртку, он стал осторожно подкрадыва
ться к избушке, сжимая в руках дубину и подготовившись к любым неожиданн
остям.
Избушка оказалась пустой и давно заброшенной Ч и все же это было его пер
вое обнадеживающее открытие. Теперь он знал, что найдет здесь людей.
Тщательно обследовав избушку и всю прилегающую территорию, Глеб нашел с
тарый сгнивший силок, сделанный из кожаных шнурков, и вполне целый костя
ной рыболовный крючок.
Последняя находка обрадовала его больше всего. Он мечтал о куске свежего
мяса, но все его охотничьи усилия пока не приносили результатов даже неп
уганое зверье в этом лесу оставалось недосягаемым для его примитивного
оружия. Он пытался добыть рыбу с помощью своей самодельной рогатины, но у
него ничего не получалось, приходилось лишь беспомощно провожать голод
ными глазами целые рыбьи стаи, спокойно проплывающие между зубьями его о
строги…
Возможно, теперь ему удастся попробовать свежей рыбы.
Крючок был тщательно выточен из изогнутой кости какого-то зверя, но, наск
олько Глеб мог вспомнить, даже на нанайских стойбищах давно перевелись т
акие крючки Ч их заменила сталь…
Глеб решил остаться в избушке на пару дней: вырыть охотничьи ямы на звери
ных тропах, заняться рыбалкой, сбором и сушкой грибов. Прежде чем двигать
ся дальше, нужно было обеспечить себя хотя бы небольшим продуктовым запа
сом, а самое главное, сделать плот для менее утомительного продвижения к
низовьям реки.
Отсутствие следов вокруг избушки и этот рыболовный крючок окончательн
о убедили его в том, что в ближайшее время ему придется полагаться лишь на
собственные силы.
Пока он занимался обследованием избушки, наспех затушенный костер разг
орелся вновь, и грибной шашлык был безнадежно испорчен. Оставалось опроб
овать свое новое приобретение.
Углубившись в лес, он отыскал старую кучу лосиного навоза Ч благо это до
бро попадалось здесь почти на каждом шагу Ч и острым обломком камня рас
ковырял под ним дерн. Как он и предполагал, в этом месте скопились земляны
е черви, они выглядели настолько аппетитно, что Глеб подумал о том, не заго
товить ли их к ужину, если рыбалка окажется неудачной.
Но крючок его не подвел, и через пару часов он уже запекал на углях двух бо
льших линей.
Ужин получился на славу, и все же к вечеру им овладело необъяснимое чувст
во тревоги. Что-то было не так то ли в лесу, из которого выползли длинные хо
лодные языки тумана, то ли в самой избушке, где он собирался заночевать.
Какой-то невидимый враг находился неподалеку. Глеб привык доверять свое
му чувству опасности, оно не раз выручало его в Афгане Ч даже в тот роково
й день, когда их отряд попал на минное поле, ему повезло, и если бы не шальна
я пуля…
Он несколько раз обошел вокруг избушки, изучая следы на звериных тропах,
затаиваясь и прислушиваясь к малейшему лесному шороху, но ничего не обна
ружил. Быстро темнело, и менять место ночлега сейчас уже было поздно.
Забравшись внутрь избушки, он подпер изнутри ветхую дверь и закопался в
кучу сухих листьев Ч лучшей постели соорудить не удалось.
Холод долго мешал ему уснуть, и, только нащупав на груди свою невидимую ла
данку, он почувствовал себя лучше, словно от нее по всему телу пошло невид
имое тепло. И опять, как в первую ночь, на грани сна и яви в его сознании проз
вучал тихий голос:
Ч Глеб, это плохое место. Здесь нельзя оставаться на ночь.
Ч Я знаю, Ч ответил он, засылая. Ч Другого ночлега мне все равно не найт
и.
Ему снилось штормовое море. В детстве, когда с отцом он отдыхал в Ялте, мат
рац, на котором он плавал, отнесло далеко от берега. Неожиданно налетел си
льный ветер, и спасателям едва удалось его вытащить. С тех пор он часто вид
ел сон, в котором вокруг не было ничего, кроме вздымающихся волн и безысхо
дного, все усиливающегося чувства смертельной опасности.
В конце концов, наверно, именно этот сон и разбудил его под утро. Было черт
овски холодно, сквозь щели в бревенчатых стенах не пробивалось ни единог
о лучика света, Ч окно в этой избушке прорубить почему-то забыли, Ч и Гле
б долго не мог понять, который теперь час.
За стеной кто-то огромный тяжело вздохнул, избушка качнулась, заскрипев
всеми своими бревнами, с потолка посыпалась гнилая труха. Глеб вскочил и,
сжимая в руках свою жалкую дубину, притаился у двери. Выходить наружу и вы
яснять, что, собственно, происходит, ему совершенно не хотелось. Он стоял т
ак около часа, пока совсем не рассвело.
Как только бледный рассвет рассеял туман вокруг избушки, Глеб, предварит
ельно осмотрев окрестности сквозь многочисленные щели в стенах и убеди
вшись, что рядом никого нет, вышел наружу.
Следы он увидел сразу, их невозможно было не заметить, и в каждый такой сле
д свободно помещалась его метровая дубина. Всего их оказалось восемь тре
хпалых, с длинными, сходящимися к центру отпечатками пальцев. Начинались
следы у самой стены избушки, затем шли по поляне и неожиданно обрывались,
словно, постояв в раздумье, неведомый ночной гость бесследно испарился.

Ч Ничего себе подарочки, Ч пробормотал Глеб в растерянности. Ч Неужел
и здесь водятся диплодоки?
Он обыскал всю поляну и весь ближайший подлесок, но так и не обнаружил, куд
а подевалось это таинственное существо. Не нашел он и других следов, хотя
бы отдаленно напоминавших те, что глубоко и четко отпечатались во влажно
й почве поляны.
Ч Что бы это ни было, надо поскорее отсюда убираться, пока оно не вернуло
сь, Ч решил Глеб.
И уже собрав свои нехитрые пожитки и покидая негостеприимную поляну, Гле
б бросил прощальный взгляд на место своего ночлега. Он нахмурился и с мин
уту стоял неподвижно, снова и снова осматривая поляну. По всем запомнивш
имся ему приметам получалось, что изба вчера вечером находилась в сторон
е от сосны, под которой оказалась утром.
Он представил, как гигантский зверь, закусив своей огромной пастью край
крыши и тяжело вздыхая, волочет избу на новое место…
Никакого другого объяснения своему открытию он не придумал. Оно поразил
о его настолько, что, спускаясь к реке, Глеб потерял обычную бдительность.
Ничем другим нельзя было объяснить его непростительную небрежность.
Он заметил хорошо замаскированную засаду лишь тогда, когда в воздухе мел
ькнула петля летящего к нему аркана.
Ему еще повезло, что это была не стрела и не пуля. Заметив над головой стре
мительно приближавшуюся темную черту веревки, он прыгнул в сторону.
Скользнув по его ногам, аркан дернулся и пополз обратно к своему хозяину.
Теперь Глеб смог рассмотреть нападавшего. Собственно, их было двое. Один,
невысокий, с кривыми ногами, в остроконечной треуховой шапке, натягивал
лук. Второй, раздосадованный промахом, лихорадочно сматывал волосяную в
еревку, готовясь к следующему броску.
Однако времени на это у него не хватило. Мышцы и рефлексы Глеба хранили вн
утри себя суровую память войны. Он еще не успел решить, что следует делать
, а ноги сами собой вновь бросили его тело вперед.
С лету он ударился головой в живот второго, самого опасного противника, с
луком в руках, и вместе с ним упал в мокрую траву. Стрела вонзилась в землю
совсем рядом с его лицом, но он успел сделать самое важное обезоружил на в
ремя лучника, а аркан на таком близком расстоянии не представлял опаснос
ти для опытного бойца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50