Наконец они появились. Собственно, рассмотреть он успел лишь одного, нес
ущегося впереди стаи. Он заполнял своей огромной тушей всю шахту до само
го потолка и по форме походил на гигантскую чечевицу, поставленную на то
нкие гибкие лапы.
Лапы двигались так быстро, что рассмотреть их в отдельности было невозмо
жно. Отчетливо проступал только общий сверкающий фон, словно камнетес ис
пользовал вместо ног вертолетный винт.
И эта штука приближалась к нему со скоростью современного танка. Она гна
ла впереди себя волну обжигающего холода. Глеб давно уже чувствовал прик
основение ледяного ветра, но теперь холод буквально жег его обнаженное т
ело.
Сопротивляясь этой новой беде, он закричал и сам бросился навстречу свер
кающему монстру, вращая перед собой лезвие меча.
Через секунду оно соприкоснулось с передними лапами твари, и камнетес вн
езапно остановился, словно с разбегу налетел на каменную стену. Воспольз
овавшись его мгновенным замешательством, Глеб без всякого замаха пырну
л мечом в туловище камнетеса и не почувствовал никакого сопротивления.

Лезвие погрузилось почти до половины в ребро чечевицы. Раздался хлопок,
и сотни сверкающих осколков брызнули в разные стороны. Глеб ожидал усиле
ния холода, но вместо этого его обдало жаром и не было никакой взрывной во
лны камнетес просто лопнул как стеклянный шар.
Гибель предводителя на некоторое время остановила движение стаи. Вероя
тно, камнетесы впервые столкнулись с противником, способным уничтожить
одного из них.
Знакомо ли этим кускам живых кристаллов чувство страха или самосохране
ния? Этого Глеб не знал. Он стоял неподвижно, выставив перед собой меч. Вес
ь пол вокруг него был усыпан сверкающей пылью. Обломки покрупнее на глаз
ах распадались в такую же пыль. До того, как окончательный распад коснулс
я верхнего, самого крупного куска спины камнетеса, Глеб успел рассмотрет
ь на нем отчетливый рисунок огромного зрачка, помещенного в центр радужн
ой оболочки.
Подтвердилась одна из легенд об этих тварях: сверху они и в самом деле пох
одили на гигантские глаза. Вряд ли на спине действительно помещался глаз
, это был всего лишь рисунок. Крушинский говорил, что камнетесы видят окру
жающее сразу всем телом, а под спинной крышкой находился какой-то поглот
итель энергии.
На занятиях космодесантников Глеб усвоил простое правило: когда дело ка
салось инопланетных форм жизни, то сходство и аналогии с земными понятия
ми чаще всего оказывались ложными. А зачастую они несли в себе гибель. Баб
очка, способная высосать из тебя кровь, цветок, убивающий спрятанным в ча
шечке жалом…
Между тем пыль постепенно оседала и покрывала все вокруг. Она прикасалас
ь и к его обнаженной коже, несмотря на все старания избавиться от нее. У Гл
еба не было уверенности, что пыль не ядовита, но с этим он ничего не мог под
елать.
В горле першило, перед глазами стояли цветные пятна. Он чувствовал себя т
ак, словно находился внутри айсберга, постепенно превращаясь в кусок льд
а,
Ч после гибели камнетеса, несмотря на кратковременную волну тепла, хол
од вокруг усилился неимоверно. Нужно было что-то немедленно предпринять
, иначе он вообще не сможет двигаться.
Каменные дьяволы стояли метрах в двадцати от него совершенно неподвижн
о, и он не знал, как поведут они себя, если он попробует отступить хотя бы на
шаг.
Только сейчас он рассмотрел, что три пары лап у них заканчивались полуме
тровыми прозрачными лезвиями. Точно такие же вращались перед ним в момен
т столкновения с камнетесом, но скорость вращения была слишком велика, ч
тобы он мог их видеть. Теперь Глеб почувствовал запоздалый страх, предст
авив, что было бы, если бы хоть одна из этих лап, пробив защиту меча, коснула
сь его тела.
И сразу же, как только он об этом подумал, передний из камнетесов шевельну
лся и медленно двинулся к нему.
В его кристаллическом мозгу впервые возникли колебания, не укладывающи
еся в привычную схему. Перед ним стояло существо, осмелившееся бросить в
ызов его племени. Оно не бежало, не кричало от ужаса, а в руках держало всег
о лишь большой металлический нож. Это казалось нелогичным. И уж совершен
но необъяснимой выглядела гибель от рук этого слабого существа одного и
з них. Здесь что-то было неправильно, какая-то часть информации не соотве
тствовала истине Ч в этом не оставалось сомнений, Ч вот только камнете
с никак не мог решить, какая именно.
Глеб медленно, не спуская глаз со своего нового противника, начал отступ
ать
Ч расстояние между ними не сокращалось и, воспользовавшись этим, Глеб, п
родолжая держать меч перед собой в вытянутой руке, сунул другую руку в за
плечную котомку, нащупал ствол бластера и вытащил его из мешка. Придержи
вая оружие подбородком, он на ощупь установил кольцо распределителя на ш
ирокий луч и, не жалея батареи, обвел позади себя огненный круг. Камни затр
ещали, в спину пахнуло благословенным жаром, теперь, по крайней мере, в бли
жайшие секунды, ему не грозила опасность превратиться в кусок льда.
На камнетеса это действие произвело определенное впечатление, он весь з
адергался, жадно потянувшись к теплу, и заметно ускорил движение. Не сдер
жавшись, Глеб врезал по нему из бластера на полную мощность и тут же пожал
ел о содеянном.
Луч, отразившись от зеркальных поверхностей дьявольской чечевицы, удар
ил в потолок. Камнетес слегка присел и неожиданно послал свое тело впере
д.
Каскад ударов вооруженных полуметровыми алмазными лезвиями лап обруши
лся на Глеба одновременно со всех сторон. Его спасло лишь то, что камнетес
, не рассчитав прыжка, оказался слишком близко от своего противника.
Нижняя часть туловища чудовища нависла над Глебом, и он очутился как бы в
мертвой зоне. Как бы там ни было, удары лап потеряли точность, к тому же во в
нутреннем направлении они сгибались с видимым трудом, и это подарило Гле
бу те самые необходимые мгновения, за которые он успел броситься на земл
ю и, перекатившись, оказался полностью под туловищем своего врага.
Подняв меч, Глеб приставил его к нижней поверхности монстра. Он не мог наз
вать животом эту белесую, тускло блестящую кожу, скорее похожую на метал
лическую крышку.
Ему не хватало длины рук, чтобы лежа нанести настоящий удар. В это время в
глубине туннеля наконец-то грохнул долгожданный взрыв. От неожиданност
и каменный дьявол присел и сам напоролся на острие меча.
Обломки лопнувшего монстра тяжелым водопадом обрушились на Глеба, и на к
акое-то время он потерял способность контролировать обстановку.
Но именно эти обломки ослабили ударную волну слишком близкого взрыва, со
рвавшую со стен и потолка все каменные наросты, сосульки сталактитов и н
епрочно державшиеся глыбы. Вся эта каменная лавина прокатилась над Глеб
ом, окончательно завалив его толстым слоем камней.
В воздухе какое-то время кружились, постепенно распадаясь в ядовитую се
ребряную пыль, сотни осколков того, что недавно было телами каменных дья
волов.
Двое из них тем не менее уцелели, и выброшенные из туннеля взрывом прямо в
центр большой пещеры, в которой находился отряд, они сразу же принялись з
а свою смертоносную работу.
Когда Глебу удалось выбраться из-под завала, все уже было кончено. В пещер
е не осталось ни одного живого человека. Камнетесы, закончив свою кровав
ую работу, куда-то убрались, и на время он забыл о них, потрясенный открывш
ейся картиной. Отсеченные руки, ноги, головы, искромсанные на куски тела е
го недавних товарищей валялись на полу кровавой грудой мяса. Его вины в э
том не было, он сделал все, что было в его силах, чтобы защитить этих людей.

Он не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как, отдав последнюю дань п
огибшим и собрав то, что от них осталось в одну братскую могилу, он присел
на каменном надгробье.
Глеб чувствовал себя так, словно сам лежал внизу среди трупов, под слоем к
амня.
Похоже, он остался один… Никто не придет, никого не осталось в живых, два ч
еловека, первыми вставшие на пути кровавых мясорубок, наверняка погибли.

Ледяной холод, который мучил его в начале схватки, теперь проник внутрь. Н
е хотелось никуда больше идти, не хотелось ни о чем думать.
Шаги за спиной… Он даже не обернулся, когда чья-то рука опустилась ему на
плечо. Яд от въевшейся в кожу пыли уже начал свою разрушительную работу.

Ч Все здесь? Все погибли?
Ч Я насчитал восьмерых, кроме вас.
Ч Что с тобой, Глеб?
Ч Никого не осталось… Пыль въедается в кожу…
Ч Похоже, у тебя жар! И ты прав, дружище, Ч эта пыль ядовита!
Не тратя больше времени на пустые разговоры, Крушинский приступил к реши
тельным действиям. Транквилизатор из аптечки космодесантников, чашка г
орячего кофе из термоса сделали свое дело. Постепенно реальное восприят
ие окружающего вернулось к Глебу.
Ч Где Шагара? Среди мертвых я его не видел.
Ч С нами его тоже не было. Он оставался с отрядом.
Ч Да здесь я, здесь! Ч Из трещины вылезло нечто, похожее на мышонка в крас
ных штанах. Лишь через несколько минут Шагара принял свои прежние размер
ы.
Ч А князь? Ты вернулся один?
Ч С ним было все в порядке, когда мы разделились перед самым взрывом, реш
или, что безопаснее уходить в разные стороны. Он уже должен вернуться. Нав
ерно, туннель, который ему достался для отхода, оказался длиннее моего.
Ч Долго здесь нельзя оставаться. Двое из стаи камнетесов уцелели, и я не
понимаю, почему они не напали на нас до сих пор, Ч сказал Глеб, тревожно пр
ислушиваясь.
Ч Потому, что они нападают только на тех, кто их боится! Эти дьявольские м
ясорубки не имеют права на существование. Я найду их и уничтожу! Ч Глеб п
орывисто вскочил, но Крушинский остановил его.
Ч Вспомни Афган!
Ч При чем здесь Афган?!
Ч Месть никогда и никому не приносила успеха. Скольких друзей ты там лиш
ился, ты хотел за них отомстить, поэтому не спешил с демобилизацией, хотя п
риказ на тебя уже пришел, ведь именно поэтому ты потерял ноги, и тем, кто по
гиб в Афгане, не стало от этого легче.
Ч Откуда ты все это знаешь?
Ч Я ведь твой напарник. Прежде чем волхвы решили поручить тебе командов
ание над своей дружиной, еще до того, как меня назначили твоим напарником,
они собрали всю необходимую информацию. Наверно, у них в досье есть много
такого, чего ты и сам давно не помнишь.
Юрий усмехнулся, почувствовав, что Глеб начинает понемногу отходить. Все
время он держался в тени, никогда не претендуя на роль командира в их мале
нькой группе, и лишь в исключительных ситуациях, вроде этой, напоминал о т
ом, кто из них старше.
Здесь не было рангов, армейских различий и даже возраст не имел значения,
старшинство определяло нечто совершенно иное. Умение выжить и вовремя р
аспознать врага, умение защитить себя и вовремя помочь другу… А может бы
ть, самым главным в их положении было умение точно оценить ситуацию, сохр
анить способность к холодному и здравому мышлению при любых обстоятель
ствах.
Ч И потом, Ч продолжил Крушинский, Ч кому ты собираешься мстить? Ты вед
ь сам назвал эти существа мясорубками. Они действительно больше похожи н
а биологических роботов, и уж, во всяком случае, действовали они не по свое
й инициативе, они лишь выполняли чью-то команду.
Ч Опять Манфрейм?
Ч Здесь все Ч Манфрейм. До центра лабиринта остается совсем немного, к м
не почему-то кажется, что там ты сможешь удовлетворить свою жажду мести.

Ч Почему Манфрейм выбрал для своего логова именно Русь? Что его здесь пр
ивлекло?
Ч Несметные богатства, плохо защищенные от таких пришельцев, я думаю, эт
о главная причина, а остальные мы узнаем в конце нашей дороги, если, конечн
о, дойдем до конца. Многие пытались, но никто еще не вернулся от стен манфр
еймовского замка, возможно, мы первые, кому удалось проникнуть в его лаби
ринт…
Ч Больше нельзя ждать, Ч решительно сказал Глеб, с трудом поднимаясь на
ноги. От слабости он едва стоял на ногах, несмотря на введенные противояд
ия. Ч Нужно искать Васлава.
Ч Хорошо. Пойдем ему навстречу. Он должен был возвращаться вот по этому п
роходу. Ч Крушинский показал на ответвление, тоненькой светлой жилкой
мерцавшее на экране курсографа.
Васлав стоял в глубине разлома на пересечении туннелей, там, где обещал ж
дать Крушинского. Разделившись, они увеличили шансы своих товарищей, хот
я уменьшили свои собственные.
Взрыв должен был перекрыть средний широкий туннель, и тогда уцелевшие ка
мнетесы смогут добраться до отряда только через те два боковых прохода,
которые они прикрывали вместе с Крушинским. Оба эти туннеля сходились та
м, где вторую линию обороны занял Глеб.
Васлав не слишком хорошо понимал, что, собственно, должно произойти во вр
емя взрыва. Крушинский предупредил, что будет огненный удар, как в батаре
йном погребе. Нынче честные поединки не в моде. Их все больше подменяет из
ощренное волховство.
Волховства князь не одобрял и старался всячески избегать. Он сжимал в ле
вой руке петлю каменного щита, с которым, единственный из всего отряда, та
к и не расстался от самой пещеры гидр, несмотря на постоянные насмешки то
варищей, предлагавших понести кого-нибудь из них вместо тяжеленной каме
нной глыбы.
В огромном правом кулаке князя помещалась рукоять длинной боевой дубин
ы, усеянной стальными шипами, заканчивавшейся двумя, стальными же, шарам
и на цепях. Дубина эта, захваченная еще при штурме батареи, уже успела сосл
ужить ему неплохую службу, и князь убедился в ее отменных боевых качеств
ах.
Ожидание слишком затягивалось, князю хотелось есть, он нетерпеливо пере
ступал с ноги на ногу, то и дело проверяя движением плеча, на месте ли мешо
к с провиантом.
Пообедать они, конечно же, не успели. Крушинский никогда не уделял должно
го внимания еде Ч от того и был таким худым. Недостаток физической силы о
н заменял волховством, что никак не могло вызвать одобрение князя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50