Ч Вы говорили о каком-то письме, содержавшем предложение лично познако
миться с проблемами красного смещения. Там были конкретные указания?
Ч Да. Это очень забавно, профессор. Ч Поеживаясь от холодного ветра, Гол
овасин неестественно рассмеялся. Ч Мне предложили участвовать в экспе
диции на одну из планет в зоне красного смещения.
Ч Я вовсе не нахожу это забавным. И вы, разумеется, отказались?
Ч Конечно, я отказался. Ведь самое нелепое в дикой теории о временных раз
рывах в тысячу лет Ч возможность догнать свою собственную историю! Надо
же такое придумать!
Ч По-моему, мы все-таки поспешили.
Ч Поспешили с чем?
Ч С рефератом вашей диссертации.

8

На личном дисплее полковника Коноплянникова неожиданно, без всякого пр
едварительного вызова возникло лицо начальника управления разведки и
анализа Федерации генерала Кирингера.
Полковник невольно вытянулся за столом, словно застыв по команде «Смирн
о!». Столь высокое должностное лицо еще ни разу не осчастливливало его св
оим вниманием.
Ч Аналитики сообщили, что на вашей базе появился курсант, обладающий ун
икальными способностями предвидеть будущее и изменять событийную ткан
ь настоящего. Наши спецы не могут объяснить природу его уникальных спосо
бностей. Что вы сами об этом думаете?
Ч Мы тщательно за ним наблюдаем. Окончательные выводы делать преждевре
менно, однако наши специалисты считают, что его индекс превосходит возмо
жности обычного человека.
Ч Иными словами, вы полагаете, здесь не обошлось без внешнего воздейств
ия?
Ч Совершенно верно. Вполне возможно, на этот раз нашим вербовщикам подс
унули заранее подготовленного агента, а искалеченные ноги были всего ли
шь хорошо продуманной маскировкой.
Ч Продолжайте проверку, но будьте чрезвычайно осторожны. Помните, что н
ам еще ни разу не приходилось сталкиваться с подобными противниками. Мы
даже не знаем, с какой стороны исходит угроза. Кто за ним стоит, какие силы?
Что его так привлекает к Китежу? Может быть, нужно поискать в этом направл
ении?
Ч Китеж всего лишь центр варварского княжества. Кстати, нам пора приним
ать по нему какое-то решение. Князь Владислав становится неуправляем.
Ч Это ваша местная проблема, решайте сами в пределах разрешенных анали
тами вариантов. Впрочем, могу напомнить норманнскую мудрость. Если норма
ннам не удавалось хитростью или силой победить своего противника, они на
ходили способ от него избавиться. Что же касается вашего нового курсанта
, в ближайшее время вы получите на сей счет специальные указания. А пока гл
аз с него не спускайте, о каждом шаге докладывайте мне лично и постарайте
сь выяснить, что его связывает с Китежем.
Увольнительную давали раз в месяц, и расписанное по минутам курсантское
время тянулось для Глеба слишком медленно, несмотря на обилие новых впеч
атлений.
Работа на полетных тренажерах дополнялась систематическими занятиями
в гипноклассах, и одно только перечисление дисциплин, которые он осваива
л, заняло бы несколько страниц.
Напряженное расписание занятий и изолированные жилые блоки с отдельны
ми входами не способствовали личным контактам среди курсантов. Тем не ме
нее у Глеба появились новые знакомые. Настоящих друзей, в том смысле, кото
рый он привык вкладывать в это слово, здесь не было.
Но после того как Викс предупредил его, что к концу третьего месяца обуче
ния все курсанты разбиваются на боевые тройки, состав которых в дальнейш
ем, как правило, не менялся, он стал внимательней присматриваться к товар
ищам по курсу.
Именно из таких троек в космическом патруле создавались в дальнейшем бо
евые звенья, и состав тройки имел для каждого из них первостепенное знач
ение.
При ее компоновке учитывалась не только психологическая совместимость
, но и личные симпатии курсантов.
Глеб надеялся, что в недалеком будущем, когда придет пора поближе познак
омиться с милордом Манфреймом, предпочитавшим получать своих ежегодны
х невест по жребию, новые друзья окажутся ему полезны.
Странно, но все его попытки собрать хоть какую-то информацию об этом чело
веке оканчивались неудачей. Люди либо ничего не знали, либо сознательно
уходили от разговора о Манфрейме, причем в двух или трех случаях Глеб поч
увствовал в их ответах тщательно скрываемый страх. И это здесь, на космич
еской базе, за границами которой каждый рейнджер чувствовал себя чуть ли
не богом.
Глеб, знакомясь со своими сокурсниками, все время замечал в них отчужден
ность, сдержанность и отстраненность, совершенно не свойственную изоли
рованным мужским коллективам. Хотя на базе учились только выходцы с Земл
и, называемой здесь Земля-1, в отличие от ее двойника.
Отобранные в одном историческом цикле, эти люди держались по отношению д
руг к другу до странности настороженно. Исключение составляли, пожалуй,
лишь члены боевых троек, но они тщательно оберегали свои крохотные мирки
от посторонних вторжений.
Что-то было неладно на базе, и, похоже, главной составляющей ее жизни был с
трах, хотя Глебу никак не удавалось понять его причину.
Время тянулось невыносимо медленно, Глеб чувствовал, как все больше увяз
ает в армейской рутине, ни на йоту не продвигаясь к своей главной цели соз
данию боевого отряда, способного выступить против Манфрейма. Правда, он
был всего лишь курсантом-новичком, а в этой роли рассчитывать на многое н
е приходилось.
В конце концов месяц подошел к концу. До увольнительной оставалось всего
два дня. И он уже предвкушал свою поездку в Китеж и новую встречу с Бронис
лавой, благо уставом это не возбранялось.
Задолго до срока Глеб стал жадно прислушиваться к рассказам старшекурс
ников об их похождениях в Китеже и окрестных хуторах.
Визиты в город не только не запрещались, но даже поощрялись администраци
ей базы, полагавшей, что некоторая доза развлечений в обществе местных ж
енщин положительно скажется на учебном процессе. Кроме всего прочего, эт
о давало в руки командования довольно мощный рычаг для поддержания дисц
иплины. Не было на базе наказания хуже, чем лишение увольнительной…
Лишь одно условие соблюдалось неукоснительно Ч посещать город курсан
там разрешалось только под видом соответственно одетых местных жителе
й и пройдя предварительно тест на знание обычаев и правил той эпохи, кото
рая их окружала за стенами базы.
Во всем остальном они могли поступать как угодно, сами определяя свое по
ложение в китежском обществе на краткий срок увольнительной.
Глеба тревожили эти рассказы. Княжеский терем не такая уж надежная защит
а от молодчиков, владеющих всеми приемами современного рукопашного боя.
А легенды о красоте княжны ходили как по городу, так и внутри базы.
Ему хотелось убедиться, что с Брониславой все в порядке, предупредить ее
о новой опасности, защитить…
Так или иначе, двадцатое число в конце концов наступило. И именно в этот де
нь он получил вызов к самому командиру базы.
Глеб не видел полковника со дня прибытия. Такая встреча вообще событие ч
резвычайное. Обычно старший офицер, с которым могли общаться курсанты, з
анимал должность не выше командира взвода, да и то беседы с ним происходи
ли только в особых случаях. Все текущие вопросы решал сержант-воспитате
ль, и то, что вызов Глеб получил по своему личному информу, минуя Викса, нар
ушало армейскую субординацию и говорило о чрезвычайном характере пред
стоящей беседы.
В кабинете Коноплянникова за месяц ничего не изменилось, разве что сам п
олковник выглядел еще более мрачно.
Ч Вы подавали заявку на увольнительную в Китеж?
Ч Так точно! Ч Уже вторую минуту Глеб стоял навытяжку у двери.
Ч Садитесь. У меня есть для вас небольшое поручение. Из отчета следует, ч
то у вас сложились весьма дружеские отношения с князем Владиславом.
Ничего подобного в отчете Глеб не писал и сразу же насторожился, однако в
озражать не стал, ожидая продолжения.
Ч Дело в том, что за последнее время развитие событий в Китежском княжес
тве приняло неудачное направление. Князь Владислав сумел объединить со
седние княжества. Похоже, даже Киев и Новгород готовы его поддержать в пр
едстоящей стычке с татарами. Ни к чему, кроме дополнительного кровопроли
тия, это привести не может. Нам нужна информация о каждом его шаге. Анализы
предсказывают, что, если вовремя не вмешаться, Владислава могут посадит
ь на Киевский престол, и через пару столетий проявятся последствия этого
весьма нежелательного события. Впрочем, вы еще не изучали социальную ло
гику и вряд ли поймете все особенности возникшей ситуации. Да это и не важ
но. Ваша задача гораздо проще.
Полковник достал из стола небольшую серую коробочку размером с зажигал
ку. С одной стороны на ней темнела вакуумная присоска, позволявшая закре
плять коробку в любом месте.
Ч Этот аппарат нужно незаметно оставить в личных покоях князя. Никого и
з посторонних туда не допускают. Без вашей помощи пришлось бы разрабатыв
ать для выполнения задачи специальную операцию.
Глеб никак не мог понять, почему полковник снизошел до столь подробных о
бъяснений и не передал свой приказ через Викса. Понять это было тем более
важно, что ради простого подслушивающего устройства никто не стал бы гор
одить такой огород. Современный направленный микрофон можно установит
ь на любом дереве княжеского сада, и, следовательно, за этим крылось что-т
о совсем другое. Чтобы выиграть время, он не очень убедительно промямлил:

Ч Но, сэр! Князь отнесся ко мне с большим подозрением. Он считает, что я при
надлежу к племени лесных магов, и к своим покоям меня не подпустит, туда не
пускают даже послов. Владислав довольно подозрителен.
Ч Это я знаю, Яровцев, но в своем отчете вы забыли упомянуть о встрече с кн
яжной и весьма трогательных проводах на берегу озера. Используйте это ва
ше знакомство для выполнения задания!
Глеб почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.
Ч Если это приказ, сэр, я хотел бы получить его в письменном виде!
С минуту полковник пристально разглядывал Глеба, тихо постукивая кончи
ками пальцев по крышке стола. По внешнему виду Коноплянникова совершенн
о невозможно было догадаться, как он отнесся к столь вызывающему заявлен
ию своего курсанта. Наконец он сказал:
Ч Сядьте. И никогда больше не называйте меня сэром. Это английское слове
чко попало в устав по ошибке. Я предпочитаю «Ваше благородие».
«Подобное обращение сначала нужно заслужить», Ч подумал Глеб, вслух же
произнес уставное:
Ч Слушаюсь, сэр!
Полковник поморщился, но больше на этот счет не сказал ни слова.
Ч Дело в том, что формально я не могу вам отдать такой приказ. Вы еще не при
няли присяги и, следовательно, не являетесь полноправным солдатом легио
на. Внешние акции вне территории базы имеют право осуществлять только ле
гионеры. Поскольку моей просьбы оказалось для вас недостаточно, забудем
об этом. Но есть и еще кое-что. Утаив в своем отчете часть важных сведений, в
ы тем самым нарушили пункт два-шестнадцать устава внутренней службы, об
язательной именно для курсантов. За это нарушение я лишаю вас увольнител
ьной. Вы свободны.
Печатая шаг, Глеб медленно пошел к двери, чувствуя, как полыхает его лицо.

Следили за каждым его шагом с момента прибытия. Похоже, весь Китеж находи
тся под специальным наблюдением. Они готовили какую-то важную акцию име
нно в городе. Он должен был догадаться раньше! Тревога за судьбу девушки, с
тавшей ему за этот месяц еще дороже, заслонила все остальное.
Вечером, когда занятия закончились, Глеб запер входную дверь своего котт
еджика и начал метаться по комнате как загнанный зверь. Даже уверенность
в том, что за ним подсматривают невидимые контрольные устройства, не мог
ла заставить его остановиться.
До сих пор ему не удалось даже узнать, каким образом можно миновать защит
ное поле базы, оно было непроницаемо для живых объектов, и без введенного
на командном пункте индивидуального кода никто не мог ни войти, ни выйти
с территории базы.
Он превратился здесь в обыкновенного заключенного, бравый космический
рейнджер. В объект психологических тестов! Вот чем это все кончилось!
Оружия внутри базы никому из курсантов не выдавалось, и к тому моменту, ко
гда Глеб готов был удавить полковника Коноплянникова голыми руками, раз
дался мягкий гудок его личного фона.
Ч Это Викс, выйдите наружу, курсант, я хочу вам кое-что показать.
Он ждал его на дорожке у входной двери коттеджа. Едва Глеб показался в две
рях. Викс бросил короткое: «Следуйте за мной», Ч повернулся и пошел прочь
по дорожке сада. Но когда Глеб догнал его, Викс хмуро бросил, не поворачив
ая головы в его сторону:
Ч Я вас поздравляю. Сегодня вам разрешено приступить к знакомству с Мек
онгом. Вскоре вы начнете самостоятельные полеты. С тренажерами покончен
о.
Ч Разве я не буду летать с инструктором?
Ч На Меконге не летают с инструкторами. Это аппарат индивидуальной сен
сорной настройки на одного-единственного пилота. После того как настрой
ка заканчивается, пилот и механизм представляют собой одно целое. Если п
илот погибает, на Меконге приходится заменять весь управляющий блок. Мне
было приказано показать вам его.
Ч Его? Я думал это ракета…
Ч Это основное оружие, средство передвижения и жизнеобеспечения косми
ческого десантника. Меконг-25.
Викс нажал кнопку, и стены ангара раздвинулись. Внутренние механизмы выт
олкнули наружу длинное и узкое тело ракеты. Оно оказалось намного меньше
, чем Глеб представлял себе. Всего метра четыре в длину и около метра в поп
еречнике. Полностью прозрачный корпус из метапластика, заполненный све
ркающим энерганом, казался начищенной до блеска сталью.
Сзади, рядом со стабилизатором, виднелась кабина пилота. В ней не было нич
его загораживающего обзор Ч один прозрачный корпус колпака, составляв
шего единое целое со всей ракетой, Ч никаких приборов, никаких рычагов у
правления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50