Этот переход оказался самым коротким. Мы вышли слишком поздно и потеряли
много времени из-за молдрома. Ария то и дело останавливалась и совершала
дальние облеты местности, опасаясь засады. Но я считал, что дополнительн
ая потеря времени гораздо опасней несуществующих засад. С каждой минуто
й вероятность того, что нас нагонят всадники лорда, становилась все боле
е реальной.
К утру лес кончился, и мы вышли на открытую песчаную равнину предгорий. Ра
ссвет своими мрачными кровавыми красками охватил полнеба за лесом, слов
но предупреждая о том, что настоящая опасность кроется за нашей спиной.
Ч Почему твой лорд хочет уничтожить меня? Что я ему сделал?
Ч Лорд всего лишь выполняет приказ своей хозяйки. Монастырь для его арм
ии недоступен. Он расположен в труднопроходимой горной местности, хорош
о укреплен, кроме того, орден, его основавший, весьма воинственен и умеет п
остоять за себя. Несколько раз войско Грегориана пыталось захватить мон
астырь, они устраивали многомесячные засады на всех горных тропах и неод
нократно приступали к штурму, но каждый раз вынуждены были ретироваться.

Уже сам факт существования на его территории независимой вотчины не дае
т Грегориану покоя, а тут еще ты. Если ты сумеешь попасть в монастырь, силы
враждебного лорду ордена значительно окрепнут.
Ч Что может значить в этой борьбе один человек?
Ч Достаточно много, если он знает секрет энергана. У монахов есть связи с
внешним миром. Грегориану сообщили, что тебе известны координаты Багров
ой планеты. Деймы опасаются преждевременного раскрытия своих планов. Од
ного этого достаточно, чтобы стремиться тебя уничтожить. И уж, во всяком с
лучае, они сделают все от них зависящее, чтобы секрет энергана не стал дос
тоянием ордена.
Становится слишком светло. Я слепну, и нам пора останавливаться на дневн
ой привал.
Ч Остановка на открытой местности Ч довольно опасна. Может быть, тебе л
учше вернуться в лес и там переждать день? Ночью ты меня догонишь.
Ч Спейс просил меня не оставлять тебя одного. Поверь, он знает, что делае
т. Если ты случайно встретишь патруль монастыря, тебя примут за врага. Тол
ько я могу это предотвратить.
Ч Но если Грегориан послал за нами погоню, эта потеря времени позволит и
м догнать нас. Они сразу же нас обнаружат. Здесь негде укрыться.
Неожиданно наш спор потерял всякий смысл. С двух сторон, огибая лес, показ
ались всадники.
В двух отрядах их было не меньше сорока человек, и почти сразу стало ясно,
что вернуться в лес мы уже не успеем. Они хорошо рассчитали время своей ат
аки и, растянувшись в цепочку, отрезали нам отступление.
Оставалось двигаться вперед, к видневшимся впереди горным вершинам, но я
понимал, что самое большее через полчаса всадники нас настигнут. Ария дв
игалась с трудом, спотыкаясь на каждом шагу, я понял, что неравной схватки
не избежать и никакой надежды у нас не осталось.
Я остановился, достал меч из заплечных ножен и повернулся лицом к прибли
жавшимся всадникам, решив для себя, что в плен они меня не возьмут. Слишком
свежи еще были воспоминания о днях рабства на Багровой планете.
Ч Еще не поздно, Ч обратился я к Арии. Ч Совсем необязательно погибать
здесь обоим. Ты еще успеешь превратиться в птицу и улететь. С такого расст
ояния они ничего не поймут и не станут тебя преследовать. Им нужен только
я.
Ч Я не могу летать днем. И не оставлю тебя. Если я останусь с тобой, им прид
ется дорого заплатить за наши жизни. Не отвлекайся, лучше вспомни, чему уч
ил тебя дядя. Сосредоточься Ч вызови свою силу, она нам сейчас пригодитс
я…
Я знал, что Ария могла оставить меня одного. Ей достаточно было отлететь н
а несколько десятков метров в сторону, чтобы затеряться в песчаных холма
х, поросших колючими кустами. Но она не сделала этого. Самоотверженность
и благородство этой женщины тронули меня настолько, что я дал себе слово,
если случится чудо и мы останемся живы, я никогда этого не забуду.
В минуту смертельной опасности, когда выхода нет и гибель кажется неизбе
жной, человек ищет точку опоры, любую точку. Если ему удается ее найти Ч е
го силы увеличиваются многократно. И мне показалось, что я нашел ее в этой
женщине-птице.
Ч А знаешь, Ч неожиданно сказала она, Ч мне жаль, что наше знакомство ок
азалось таким коротким.
К сожалению, у меня в этот момент не было возможности по достоинству оцен
ить ее слова. Воинство лорда Грегориана приблизилось настолько, что уже
можно было различить комья земли, летящие из-под лап звероподобных живо
тных, заменявших им лошадей.
Высоко над всадниками кружилось несколько больших птиц. Возможно, это бы
ли летунги, выполнявшие роль разведчиков у наших врагов.
Всадники держали в руках короткие пики с длинным обоюдоострым лезвием, з
аменявшие им мечи. При кавалерийской атаке такое оружие оказывалось бол
ее действенным, и я подумал, что очень скоро эти лезвия найдут свою цель… Н
о сейчас не время было предаваться подобным размышлениям. Если воин прои
грает схватку в своем сознании, он проиграет ее и в действительности. Это
му учил меня Спейс… Отбросив все посторонние мысли, я попытался сосредот
очиться, стараясь вызвать из глубин подсознания знакомый прилив тепла, п
редшествовавший многократному ускорению моей реакции. Обычно такое со
стояние длилось недолго, минуту, самое большее две, но за эти две минуты я
успею сделать многое… Жаль, что я так и не научился вызывать это ускорени
е всех реакций в любой момент по собственному желанию. Мое подсознание н
е хотело подчиняться насилию над собой, и ускоренная реакция не появляла
сь. Что-то меня все время отвлекало, мешая полностью сосредоточиться. Как
ой-то посторонний звук, похожий на стрекот вертолетного мотора.
«Здесь не бывает вертолетов, Ч пытался я образумить себя. Ч Здесь есть
только эти всадники и их короткие пики, которые через несколько мгновени
й превратят твое тело в кровавое месиво, если ты немедленно не возьмешь с
ебя в руки…» Все было бесполезно. Всадников отделяло от нас уже нескольк
о метров, и они окружили нас со всех сторон. По воплям, которые они издавал
и, по выражению их лиц я понял, что эти вояки не собираются брать пленных. Н
а этот раз лорд Грегориан решил избавиться от нас навсегда…
И в этот момент что-то изменилось. Темные силуэты летунгов, бесшумно носи
вшиеся над нашими головами, вдруг неожиданно, все разом, метнулись в стор
ону, а всадники натянули поводья так резко, что морды животных запрокину
лись за спину, и их передние лапы прочертили в мягкой почве длинные бороз
ды.
Огромная тень, похожая на тень облака, накрыла место предстоящего сражен
ия, а стрекот, похожий на звук вертолетного мотора, перешел в рев и свист. З
апрокинув голову, я увидел, что сверху на всадников, широко распластав пр
озрачные стрекозиные крылья, падает огромная туша, угрожающе расправив
шая мощные пилы своих передних лап. Затем началось нечто невообразимое:
очутившись на земле и подмяв под себя весь первый ряд нападавших, молдро
м пронесся сквозь их ряды, как хорошо отлаженная боевая машина.
Это была настоящая мясорубка Ч вторая пара передних лап молдрома, закан
чивавшихся мощными клешнями, подбрасывала всадников в воздух вместе с и
х лошадьми, а острые, расправленные в стороны надкрылки разрубали челове
ческие тела, словно куски масла. Молдром несся по кругу, отсекая нападавш
их, и когда он замкнул свой смертоносный путь, лишь несколько всадников и
з тех, что вовремя успели обратиться в бегство, неслись к лесу и вскоре скр
ылись из глаз.
Молдром не стал их преследовать. Сложив свои надкрылки, он приблизился к
нам и что-то тихо прострекотал. Образы-слова, проломив преграду непонима
ния, хлынули в мое сознание:
«Я спал. Тебя не было. Я искал. Долго искал. Враги хотели напасть. Причинить
вред. Я всегда защищать. Должен быть рядом».
Ч Ты понимаешь, что он говорит? Ч спросила Ария, с изумлением наблюдавш
ая за этим монологом.
Ч Кажется, да.
Ч Я слышала, что древние умели разговаривать с молдромами, но это искусс
тво было навсегда утрачено. Если ты его понимаешь, ты сможешь его приручи
ть, и тогда на этой планете никто не сможет противостоять тебе.

Глава 19

Последующие наши переходы прошли без всяких происшествий под надежной
охраной молдрома. К вечеру четвертого дня на вершине ближайшей горной гр
яды мы увидели здание монастыря, словно вырезанное из ажурной бронзы на
темном фоне вечернего неба.
Ч Тебе лучше оставить своего зверя здесь. Монахи могут не принять таког
о гостя. Я даже сомневаюсь, сможет ли твой друг поместиться в монастырско
м дворе. Лучше уговори его не появляться вблизи монастыря, хотя бы первое
время. Лет двести назад монахи этого ордена считали молдромов нечистой с
илой. Они были для них чем-то вроде драконов. Некоторые смелые рыцари, с бл
агословения ордена, отправлялись на охоту за ними, но почти никто не возв
ращался обратно.
Ч Не уверен, что это у меня получится. Малыш не желает отходить от меня, и у
говоры могут на него не подействовать.
Ч Для тебя очень важно произвести на монахов хорошее впечатление. В дре
вности им был известен секрет дороги деймов. Возможно, они сохранили его
до сих пор. В подвалах монастыря есть библиотека из старинных свитков, но
посторонним туда вход запрещен. Ты уж постарайся договориться со своим з
верем. Мне кажется, с каждым днем молдром понимает тебя все лучше. Попробу
й сохранить вашу телепатическую связь на расстоянии. Если тебе это удаст
ся, он не будет чувствовать себя покинутым.
Ч Мне давно не хватало такого подопечного. Посмотри на его жвала, на них
до сих пор не обсохла кровь…
Молдром повернул в мою сторону один глаз и что-то обиженно проворчал.
Ладно, перебьешься Ч он, видите ли, недоволен.
Вовсе не обязательно было крошить всех подряд. Они бы разбежались от одн
ого твоего вида.
Закончив свои наставления, я направился к молдрому и, достав из заплечно
го мешка нечто вроде самодельной щетки, приступил к операции, доставлявш
ей моему монстру особое удовольствие. Она состояла из чистки подкрылков
от гнездившихся там паразитов и последующего мытья. Завершающую часть о
перации молдром не любил. Он громко ревел и щелкал своими клешнями, однак
о терпеливо сносил все до конца.
Вскоре над горной грядой погасли последние краски заката, и молдром отпр
авился искать себе подходящее лежбище для ночлега. После долгих раздуми
й я решил оставить своего устрашающего друга, пока он спит, и попытаться с
вязаться с ним утром. Обычно после нашего ночного перехода проходило час
а два, прежде чем молдром нагонял нас, и я надеялся, что этого времени буде
т достаточно, чтобы предотвратить его появление в монастырском дворе. Ес
ли это мне не удастся Ч он найдет меня и в монастыре. С этим я ничего не мог
поделать. И, положившись на судьбу, решил оставить все как есть. Если монах
и меня не примут, с молдромом я обойдусь и без их защиты. Только надежда уз
нать что-то новое о дороге деймов заставила меня на время покинуть моего
странного друга.
За ночь мы проделали последний переход и к утру были уже у ворот монастыр
я.
Ария, чтобы не раздражать монахов, заранее приняла облик женщины. Хотя он
и не раз видели ее и в обличье птицы, это постоянно вызывало у них неудовол
ьствие. Сейчас же нам обоим хотелось произвести наиболее благоприятное
впечатление. Слава богу, молдром еще не проснулся, я всегда знал, когда он
просыпается, потому что начинал улавливать обрывки его простых мыслей и
желаний. Это означало, что на переговоры с монахами в запасе у меня было ча
са два свободного от него времени.
Колокольчик, за высокой каменной стеной монастыря, зазвонил хрипло и над
треснуто, мне показалось, что его шелестящий звук неспособен разбудить д
аже мышь, однако вскоре у ворот раздались шаги, звон оружия, открылся глаз
ок над калиткой, а затем и она сама.
Стража у ворот, хорошо вооруженная, в стальных панцирях, блестевших из-по
д монашеских накидок, на меня не обратила ни малейшего внимания, что, одна
ко, не относилось к Арии.
Вначале я решил, что службу охраны несут какие-то наемники, но позже узнал
, что члены этого ордена сами способны постоять за себя и не допускают в св
ои ряды посторонних.
Наконец появился вызванный посыльным старший брат. Это был высокий и худ
ой старик, однако и на нем под монашеской накидкой я разглядел кольчугу и
з мелких стальных колец.
Вряд ли в этой обители господа течет спокойная, отрешенная от мирских за
бот жизнь, если все они с утра облачаются в боевые доспехи.
Старший брат, в отличие от стражников, не обратил на Арию ни малейшего вни
мания, зато на меня уставился так, словно узрел привидение. Наконец, сообр
азив, должно быть, что представителю ордена не пристало подобным образом
встречать гостей, он пробормотал что-то вроде приветствия.
Ч Мы были извещены о вашем приходе… Однако, предсказано было, что сей чуж
естранец сопровождаем будет смертоносным зверем, лик которого ужасен, а
ярость безмерна… Ч Старший брат говорил на смеси современного языка со
старинным и все время бросал тревожные взгляды по сторонам, словно искал
там притаившегося зверя.
Ч Зверь сейчас спит, и мы сочли за благо не беспокоить ваших братьев его
появлением, Ч пояснила Ария.
Ч Это разумное решение. Весьма разумное. Однако я хотел бы убедиться и, т
ак сказать, лицезреть сего зверя. На безопасном расстоянии, если возможн
о.
Меня эта просьба обрадовала, поскольку позволяла не вступать в бесплодн
ые пререкания с молдромом, который наверняка откажется оставаться в оди
ночестве.
Ч Моего зверя вы обязательно увидите. Часа через два он сюда явится, не с
омневайтесь.
Ч Ну, что же. Порядок тебе известен, Ч обратился старший брат к Арии, пере
йдя со своего витиеватого монашеского жаргона на нормальную человечес
кую речь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50