Скажи, что тебе нужно от нас на
самом деле?
Ч Что ж, это твоя забота, верить или не верить. Только у тебя все равно нет
выбора.
Я почувствовал, как во рту у меня пересохло, сердце сорвалось с места и зас
тучало, как молот. «Вот она, расплата», Ч подумал я.
Ч Через неделю действие сока кончится. И если ты хочешь оставаться капи
таном, тебе придется выпить его вновь. Ты еще не знаешь всего, что может по
дарить мой цветок.
Ч Да нет, кажется, я уже понял самое главное. Твой цветок дарит рабство.
Ч Ну зачем так драматизировать. У тебя всегда будет выбор. Это не наркоти
к, ты можешь прекратить прием сока в любой момент, только вряд ли ты этого
захочешь. Твоя власть на этом корабле, да и сама твоя жизнь зависят от силы
, от способности держать в страхе команду. Позже, когда ты научишься их уби
вать, они будут бояться тебя еще больше, и только тогда твоя власть станет
полной.
Ты должен был убить Сварисова. Подходящих случаев было тебе предоставле
но сколько угодно, но ты этого не сделал, и теперь команда под его руководс
твом набросится на тебя, словно стая голодных псов, как только узнает, что
ты вновь стал обычным человеком.
Я уже почти не слушал, что говорит мне Джина, думая о своем.
Ч Почему я? Почему ты выбрала именно меня?
В голосе Джины вдруг зазвенела непривычная сталь:
Ч Все вы, люди, одинаковые, жалкие отродья. Каждый раз, когда приходится п
латить по счетам, вы спрашиваете: «Почему я? Почему не другой?» Но с тобой о
собый случай. Только это долгая история. Когда-нибудь я расскажу ее тебе,
сейчас у тебя нет времени. Перед встречей с командой тебе предстоит кое-ч
то сделать. Ты помнишь об этом, «капитан»?
Она читала все мои мысли, она знала о принятых мною решениях и их последст
виях. Связь между нами, после того как я выпил сок энергетического растен
ия, стала неразрывной и прочной, как стальной канат. Самое неприятное зак
лючалось в том, что теперь я не мог отделить свои собственные решения от п
риказов Джины. Но ничего, придет время Ч я разберусь и с этим.

***

В кают-компании собрались все, кроме тех, кто нес горячую вахту у реактора
. Слишком велико было потрясение от моей расправы со Сварисовым. Люди хот
ели знать, что произошло, они чувствовали, что за приобретенной мной неес
тественной силой кроется какая-то опасная тайна.
Появившись за капитанским столиком, в центре овального зала кают-компан
ии, способной вместить всю команду, я не стал тратить время на пустые разг
оворы. Я достал из кармана несколько блестящих кристалликов с характерн
ой структурой и бросил их на стол.
Ч Есть среди вас специалист, способный определить, что это такое?
Один из техников нерешительно приблизился к столу, достал из кармана эле
ктронную лупу и долго рассматривал кристалл. В зале висело молчание, и ды
хание десятков людей слилось в одно.
Ч Здесь кристаллы чистого металлического скандия… Этого не может быть
, но это так… Ч Руки, державшие лупу, дрожали.
Ч Сколько они стоят?
Ч Не меньше миллиона кредитов за один грамм.
Мне понадобилось всего полчаса, чтобы узнать у Сварисова, куда он спрята
л образцы скандия. Люди, привыкшие командовать и унижать других, легко ло
маются, когда меняются декорации и они сами становятся жертвами.
Скандий был нужен мне, чтобы утвердить свою власть на корабле и полность
ю подчинить себе экипаж. Однако я затеял опасную игру, все поставил на кар
ту и пока еще не знал, выиграет ли она. Команда, ослепленная жадностью, мог
ла стать неуправляемой. Да и от Сварисова, уже оправившегося от допроса и
сидевшего в первом ряду в окружении своих сторонников, можно было ждать
неприятностей. Он непременно попытается взять реванш. Возможно, его и в с
амом деле следовало убить. Впервые эта мысль не вызвала у меня внутренне
го протеста.
Ч Как только мы выберемся отсюда, Ч продолжил я свою речь, Ч каждый из в
ас, вместе с расчетом, получит по сто граммов этого металла. Вы сможете ост
авить флот и безбедно жить до конца своих дней на любой курортной планет
е.
Прежде чем назвать эту цифру, я тщательно взвесил весь отобранный у Свар
исова скандий, его хватало, чтобы полностью рассчитаться с командой. С эт
ого момента я не собирался даже близко подходить к месторождению, зная, ч
то десятки глаз будут следить за каждым моим шагом.
Сейчас наступила самая ответственная и напряженная минута.
Если они не примут мое предложение, если захотят большего, и потребуют по
казать, где находится месторождение, мне придется пойти на самые крайние
меры, и еще неизвестно, принесут ли они успех.
Сорок человек сидели напротив меня, сорок пар глаз следили за каждым мои
м движением. Если я окажусь один против всей команды Ч я проиграю, не помо
гут и мои новые способности. Я напряженно ждал, пока они усвоят только что
полученную информацию, сделают выводы и примут решение. В зале стояла ти
шина, и я, в свою очередь, следил за малейшими изменениями, происходившими
в настроении собравшихся.
Вот кто-то из задних рядов пошел к выходу. С чего бы это? Человеку стало пло
хо? Или он что-то задумал? Сейчас, когда вся команда, кроме реакторной смен
ы и наружных сторожевых постов, находилась в кают-компании, ничего не сто
ило осуществить любую диверсию, захватить рубку и начать диктовать свои
условия.
Ч Пока мы не закончим, никто не имеет права покидать кают-компанию!
Я сказал это громко, резко повысив голос, тем тоном беспрекословного при
каза, которому они привыкли подчиняться во время полета. Но идущий к выхо
ду человек даже не замедлил шаг.
Ч Остановите его! Ч Это уже было последнее, что я мог сделать. Если прика
з не будет выполнен, мое непосредственное вмешательство только испорти
т дело. Для того чтобы увести отсюда корабль, я должен был научить людей вы
полнять мои приказы.
В самый последний момент, когда напряжение достигло предела, когда я уже
решил, что проиграл, двое из службы безопасности все-таки поднялись со св
оих мест и встали у двери. Человек, идущий по проходу, слепо ткнулся в неож
иданно возникшее перед ним препятствие. Его взяли под руки и отвели на ме
сто. Напряжение в зале несколько спало, но почти сразу же, краем глаза, я от
метил новую опасность.
Техник из реакторной команды, сидевший рядом со Сварисовым в первом ряду
, наклонился к нему, и эти двое стали о чем-то перешептываться. Лишь сейчас
я обратил внимание на то, что вся реакторная команда, организовавшая бун
т на корабле, держится вместе. Именно от этих людей мне и следовало ожидат
ь самых больших неприятностей.
Вот один из техников, сидевший во втором ряду сразу же за Сварисовым, подн
ялся со своего места и, не дожидаясь разрешения, начал говорить:
Ч Мы хотим знать, где вы нашли скандий, какую часть металла вы собираетес
ь оставить себе? Кому будет принадлежать месторождение?
Опасные вопросы прозвучали как выстрел, отвечать на них следовало немед
ленно, и я весь подобрался, понимая, что лишь теперь начался настоящий пое
динок.
Ч Месторождение нашел штурман Каринин, и, согласно законам федерации, п
оловина его принадлежит первооткрывателю, а вторая половина правитель
ству.
Ч Разве мы все еще соблюдаем законы федерации? С какой стати мы должны от
давать половину найденного нами богатства правительству? И почему втор
ая половина должна принадлежать одному Каринину? Есть другой, более спра
ведливый закон. Все найденное во время экспедиции делится поровну между
членами команды.
Ч Я с вами полностью согласен, Ч неожиданно для себя самого сказал я, сд
елав ход, только что пришедший мне в голову.
Мое согласие оказалось полной неожиданностью для сторонников Сварисов
а, и в зале вновь установилась напряженная тишина.
Ч Все дело в том, что использовать месторождение здешнего скандия нево
зможно. После нашего отлета найти эту планету вновь никому не удастся.
Ч Вы не сможете определить ее координаты? Ч с явной издевкой в голосе с
просил все еще стоявший техник, и на его перемазанном машинным маслом ли
це появилась наглая ухмылка.
Ч Конечно, смогу. Ч Я сделал паузу и лишь потом продолжил: Ч Конечно, я с
могу определить ее сегодняшние координаты. Ч Я выделил и подчеркнул сл
ово «сегодняшние». Ч Но эта планета Ч шатун. Случайный гость в нашей все
ленной, планета, которая не имеет постоянной орбиты. Траектория ее полет
а через нашу Галактику слишком изменчива, и уже через месяц невозможно б
удет определить ее местоположение.
Это была неправда. На самом деле, с учетом всех возможных поправок, я смог
бы рассчитать ее траекторию года на два вперед, с достаточной для практи
ческих целей точностью. Конечно, никто не сможет предсказать, где окажет
ся Багровая лет через двести. Мне пришлось несколько сократить этот срок
. Лишь два человека из всей команды могли проделать необходимые расчеты
и обвинить меня во лжи. Один из них лежал сейчас без сознания в медицинско
м отсеке, и мне придется принять все необходимые меры для того, чтобы никт
о не смог использовать Каринина в своих интересах, после того как к нему в
ернется сознание.
Вторым был я сам, и у них не оставалось другого выбора, как только поверить
мне на слово. Даже если они догадывались, что я не сказал им всей правды, пр
оверить правильность моих расчетов они все равно не могли.
Некоторое время зал буквально бурлил. Сторонники Сварисова повскакали
со своих мест и обменивались гневными выкриками. Одни требовали начать п
оиски месторождения, другие хотели немедленно получить обещанный мета
лл. Лишь сам Сварисов остался сидеть неподвижно, не принимая участия в эт
ом бедламе, и по его холодному, ненавидящему взгляду я понял, что он догада
лся о моей победе в психологическом поединке с командой. Сейчас мой глав
ный противник, не принимавший видимого участия в развернувшемся сражен
ии, мучительно искал любую возможность, чтобы отомстить мне за свое пора
жение.
Этот человек будет представлять постоянную угрозу. И, к сожалению, не он о
дин. Держать в узде команду, уже вкусившую ядовитый наркотик бунта, можно
лишь с помощью силы. Эти люди будут пытаться выйти из-под контроля. Какое-
то время их будет сдерживать воспоминание о том, что произошло со Сварис
овым. Затем мне придется об этом напомнить, и не один раз…
Вряд ли они решатся на повторный открытый бунт, но есть и другая возможно
сть… Выстрел из-за угла или неожиданный удар ножа в темном переходе впол
не могут изменить ситуацию…
Сварисов со своими сторонниками могут пойти на это, пока жив штурман, пок
а есть хоть один человек, способный заменить меня за пультом корабля. С эт
им нужно было что-то делать, нужно найти способ обезопасить себя от удара
из-за угла…
И я нашел решение проблемы. Оно пришло сразу же, как только возникла и офор
милась в моем мозгу сама проблема. Похоже, не одни только мышцы стали у мен
я работать интенсивней.
Когда шум немного поутих, я сказал в микрофон:
Ч В первую очередь вы должны принять решение о том, как следует поступит
ь с уже принадлежащим вам металлом. Вы можете получить его сейчас, немедл
енно. Но это не лучшее решение. Слишком большую ценность придется хранит
ь каждому из вас. Вы наверняка догадываетесь, что произойдет дальше. Не ис
ключены кражи и даже убийства.
Шум стих, они снова внимательно слушали меня, потому что я сумел нащупать
ту единственную струнку, играть на которой было проще всего.
Ч У меня есть другое предложение: оставить металл в корабельном сейфе, п
од надежной охраной компьютера до конца рейса. Перед самой посадкой кажд
ый из вас получит свою долю. Но, повторяю, решение должны принять вы сами. Е
сть лишь одно условие Ч все должны быть в равном положении. Каким бы ни бы
ло решение большинства, ему должны подчиниться все члены команды.
Я бросил им огромную кость, и на какое-то время переключил все их внимание
на решение этой важнейшей для них задачи, все прочее сразу же отошло на вт
орой план.
Я ни на минуту не сомневался в том, какое решение они примут. Разношерстна
я команда так и не сплотилась в единый коллектив. Постоянные дрязги, бунт,
расколовший ее на две половины, все это мало способствовало доверию. И по
скольку коды электронных сейфовых замков будут храниться у меня в голов
е, они станут оберегать мою жизнь старательней, чем свою собственную.

Глава 9

Все приходит в свое время, настал наконец день, когда я объявил команде об
окончании ремонтных работ. Сорок человек давно уже жили без солнца, полн
остью отрезанные от остального мира, погруженные в багровую тьму чужой п
ланеты. Но чем ближе становился долгожданный день отлета, тем медленней
продвигались работы.
Мы считали, что ремонт закончен еще месяц назад, но потом вдруг всплыли на
ружу многочисленные недоделки и неполадки, выявленные в процессе пробн
ого пуска отремонтированного двигателя.
Словно какой-то дьявол вселился в двигатель корабля. Наружное титанитов
ое кольцо не вошло в предназначенный для него паз. Пришлось снимать почт
и два миллиметра твердосплавной керамики с внешней обшивки корабля.
Потом обнаружилась неисправность в электронных механизмах реверсов, и
их понадобилось разбирать заново. Когда все наконец было готово к монтаж
у последних агрегатов, исчез наш лучший механик.
Я произвел самое тщательное расследование обстоятельств его исчезнове
ния, но так и не смог выяснить, что же, собственно, произошло. В момент исчез
новения Ремизов находился на сборных лесах. Во всяком случае, именно там
его видели в последний раз, но когда его вызвал по рации бригадир, он не от
ветил, и на рабочем месте его не оказалось. Уйти незамеченным с ремонтной
площадки никто не мог, она хорошо охранялась, и все посты стояли на своих м
естах. Тем не менее человек бесследно исчез.
Мне стоило большого труда успокоить команду и не утратить с таким трудом
установленный над ней контроль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50