Зедд подвинулся поближе к Исповеднице.
- Кэлен, ты ведь родилась уже после того, как Высший Совет присвоил
себе право назначать Искателя. Ты могла видеть Искателя в детстве. Поверь
мне, это ложные Искатели, истинного ты не видела никогда.
Воспоминания нахлынули на Зедда. Он странно взглянул на Кэлен и
заговорил негромко, но взволнованно. Старик уже не пытался бороться с
обуревавшими его чувствами. Глаза его широко распахнулись, в них светился
благоговейный трепет. Трепет перед великой властью слова Истины.
- Я видел, как настоящий Искатель заставил одного короля валяться у
него в ногах и трястись от страха, а ведь он всего лишь задал властителю
один-единственный вопрос. Когда Меч Истины в руках настоящего Искателя,
тогда...
Зедд воздел руки к небу и прикрыл глаза.
- Праведный гнев может производить потрясающее действие, не сравнимое
ни с чем иным.
Кэлен улыбнулась - ей странно было видеть Зедда в таком возбужденном
состоянии.
- Он может заставить добро трепетать от радости, а зло дрожать от
страха. - При этих словах улыбка сошла с лица старика, и он продолжал уже
менее восторженно, в голосе появились жесткие нотки.
- Но люди не хотят принимать слово Истины, оказавшись лицом к лицу с
ней. Что может заставить человека заглянуть правде в глаза, если он не
хочет эту правду видеть? Истина неудобна и всем мешает - из-за этого
Искатель находится в постоянной опасности. Он главная помеха на пути тех,
кто любой ценой рвется к власти. Чаще всего он сражается в одиночку и
сражается недолго.
Кэлен вымученно улыбнулась.
- Мне это хорошо знакомо - бороться в одиночку и без всякой надежды.
Зедд наклонился поближе к собеседнице.
- Сомневаюсь, что найдется человек, будь он даже истинным Искателем,
способный долго продержаться в сражении с Даркеном Ралом. И что тогда?
Кэлен снова взяла его за руки.
- Зедд, мы должны попытаться. Это наш единственный шанс, если мы от
него откажемся - все кончено.
Старик пересел в кресло, подальше от Кэлен.
- Кого бы ни избрал Великий Волшебник, этот человек не будет знать
Срединных Земель. Для него это равносильно смертному приговору.
- Это вторая причина, по которой меня прислали сюда. Я послужу
Искателю проводником и останусь с ним до конца. Если понадобится, я спасу
его, пусть даже сама при этом погибну. Исповедницы проводят в странствиях
всю жизнь. Я исходила Срединные Земли вдоль и поперек. Исповедницу с
самого рождения обучают языкам. Я говорю на языках всех крупных народов
Трех Стран и почти всех малых. Исповедница тоже притягивает силы зла и
подвергается опасности, но она способна приносить удачу. Если бы с нами
так просто было расправиться, Ралу не потребовалось бы прибегать к помощи
кводов. Многие из тех, кому он поручил убить меня, сами нашли смерть. Я
действительно способна защитить Искателя, даже если для этого понадобится
моя жизнь.
- Все это замечательно, милая моя, но, если я правильно понял, в
опасности окажется жизнь не только Искателя, но и твоя тоже.
Кэлен только удивленно приподняла брови.
- За мной и так давно охотятся. Если вы знаете лучший выход, назовите
его.
Зедд не успел ничего ответить: Ричард зашевелился и застонал. Старик
кинул взгляд в его сторону и быстро поднялся с кресла.
- Ну, наконец-то...
Кэлен встала рядом и смотрела, как Зедд приподнял руку Ричарда и
подставил под распухшую кисть оловянную тарелку. Кровь капала на тарелку,
медленно, капля за каплей, ударяясь об оловянное дно с глухим неприятным
звуком. Наконец вышел шип и шмякнулся на тарелку в лужицу крови. Кэлен
потянулась к шипу, явно намереваясь его потрогать.
Зедд мгновенно перехватил ее руку и сжал, не давая дотянуться до
тарелки.
- Не делай этого, милая. Теперь, когда его изгнали, он жаждет найти
себе нового хозяина. Смотри!
Он отвел ее руку и положил свой костлявый палец на край тарелки в
нескольких дюймах от шипа. Шип, извиваясь, пополз к пальцу, оставляя за
собой тонкий кровавый след. Зедд быстро отдернул палец и передал тарелку
Кэлен.
- Возьми ее снизу, отнеси к очагу, положи в огонь и оставь.
Девушка послушно взяла тарелку и направилась в гостиную. Тем временем
Зедд промыл Ричарду рану и смазал целебной мазью. Кэлен вернулась как раз
вовремя, чтобы наложить повязку. Пока она работала, Зедд не сводил
напряженного взгляда с ее рук.
- Почему ты не сказала ему, что ты Исповедница? - В голосе Зедда
зазвучал металл.
Кэлен ответила старику в его же тоне.
- Помните вашу первую реакцию, когда вы узнали во мне Исповедницу? -
Она сделала паузу, голос ее смягчился. - Мы с Ричардом каким-то образом
стали друзьями. Я совсем неопытна в дружбе, зато очень опытна, как
Исповедница. Всю свою жизнь я наблюдаю у людей реакцию, подобную вашей.
Перед тем как уйти с Искателем, я все расскажу Ричарду. Но до тех пор мне
бы очень не хотелось потерять его дружбу. Разве я прошу слишком много?
Неужели я не могу позволить себе, хотя бы ненадолго, простую человеческую
радость - иметь друга? Этой дружбе и так скоро настанет конец. Как только
я расскажу ему, кто я такая.
Исповедница замолчала, и Зедд ласково заглянул ей в глаза.
- Когда я увидел тебя впервые, то повел себя просто глупо. Главным
образом от удивления, что вижу Исповедницу: не ожидал снова повстречаться
с кем-нибудь из вас. Я покинул Срединные Земли, чтобы никогда больше не
иметь дела с магией. Ты неожиданно вторглась в мое одиночество, а я был к
этому не готов. Приношу извинения за резкость и за то, что ты
почувствовала себя здесь нежеланной гостьей. Надеюсь, ты больше не
обижаешься на старика? Я отношусь к Исповедницам с уважением, возможно,
даже большим, чем ты можешь себе представить. Ты хорошая женщина и
желанная гостья в моем доме.
Кэлен пристально посмотрела ему в глаза.
- Спасибо тебе, Зеддикус Зул Зорандер.
Неожиданно выражение лица Зедда изменилось. Сейчас в его глазах была
угроза более свирепая, чем у Кэлен при первой встрече. Она стояла в
оцепенении, боясь пошевелиться.
- Но знай, Мать-Исповедница! - Его голос понизился до свистящего
шепота и таил смертельную угрозу. - Этот мальчик был моим другом многие
годы, и если ты коснешься его своей властью, ты ответишь мне за это. В
этом случае тебе не поздоровится. Ты все поняла?
Она с трудом сглотнула и слабо кивнула.
- Да.
- Хорошо.
Выражение угрозы сошло с лица Зедда и сменилось обычным спокойствием.
Он повернулся к Ричарду.
Кэлен позволила себе перевести дыхание, схватила Зедда за руку и
развернула к себе. Она не хотела оставлять никакой недоговоренности.
- Зедд, я не сделаю этого не из-за твоих угроз, а потому, что Ричард
очень мне дорог. Я хочу, чтобы ты понял это.
Они стояли лицом к лицу и долго, изучающе смотрели друг другу в
глаза. Затем напряжение исчезло, и на лице Зедда появилась плутоватая
улыбка.
- Если бы мне предложила выбор, я предпочел бы эту причину, милая.
Кэлен расслабилась, довольная тем, что все наконец сказано. Затем она
подошла к Зедду и обняла его. Старик с жаром заключил ее в объятия.
- Но кое-что все-таки осталось недосказанным. Ты так и не попросила
меня о помощи в поисках Волшебника...
- Да, не попрошу и теперь. Ричард боится того, что я сделаю, если ты
ответишь "нет". Я пообещала Ричарду, что дам ему возможность поговорить с
тобой об этом первым.
- Так, очень интересно! - Зедд заговорщицки подмигнул ей и положил
руку на плечо.
- Знаешь, милая, из тебя бы вышел хороший Искатель.
- Разве женщина может стать Искателем?
Зедд удивленно приподнял брови и пожал плечами.
- Конечно. Некоторые из лучших Искателей носили платье.
- У меня уже есть одна непосильная ноша. Две - это слишком, даже для
меня.
Зедд улыбнулся, глаза его засверкали.
- Возможно, ты и права. А сейчас уже очень поздно, милая. Отправляйся
с соседнюю комнату, располагайся на моей кровати и постарайся хоть немного
поспать. Я сам посижу с Ричардом.
- Нет! Я не могу оставить его теперь. - Она отрицательно замотала
головой и решительно уселась в кресло.
Зедд пожал плечами, но спорить не стал.
- Как хочешь.
Он зашел за спинку кресла и успокаивающе похлопал Кэлен по плечу.
Затем мягко приложил пальцы к ее вискам и стал делать круговые движения.
Девушка тихонько застонала, глаза ее закрылись.
- Спи, милая, - прошептал он.
Кэлен положила руки на бортик кровати и уронила голову на руки.
Секунду спустя она уже спала крепким сном. Зедд укрыл Исповедницу одеялом,
вышел в гостиную, распахнул дверь и выглянул в ночную тьму.
- Кошка! Иди скорей сюда, ты мне нужна.
Кошка вбежала в комнату и потерлась о ноги старика. Он наклонился и
ласково почесал ее за ушком.
- Пойди к гостье, свернись клубочком у нее на коленях и спи, оберегая
тепло.
Кошка бесшумно удалилась в спальню. Зедд посмотрел ей вслед и вышел
из дома в холодную ночь.

Зедд брел по узкой тропинке, и холодный ветер развевал складки его
широкого балахона. Призрачный лунный свет пробивался сквозь облака,
разгоняя мрак. На улице было светло, хотя Зедд в освещении и не нуждался.
Он ходил этой дорогой уже тысячи раз.
- Ничто никогда не дается легко, - бормотал он на ходу.
Дойдя до деревьев, он остановился и прислушался. Старик осмотрелся по
сторонам, тщательно изучая обстановку. Он вглядывался в черные тени,
отбрасываемые деревьями, наблюдая, как гнутся и раскачиваются ветви от
порывов ветра. Зедд втянул носом воздух и продолжал отыскивать признаки
опасности. Муха больно впилась ему в шею. Старик раздраженно прихлопнул ее
и выругался.
- Так, кровавая муха! Проклятие! Так я и думал.
В кустах послышался шум, и что-то огромное с ужасающей скоростью
бросилось к Зедду. Тот не двигался с места и спокойно ждал. За мгновение
до последнего броска хищника Зедд вытянул вперед руку и короткохвостый гар
остановился, словно наткнувшись с разбега на невидимую преграду. Зверь был
значительно выше Зедда и вдвое свирепее длиннохвостого гара. Чудовище
рычало и бесновалось, напрягая мускулы в тщетных попытках преодолеть
препятствие, неожиданно возникшее в метре от добычи. Гар трясся от злости
в полном бессилии протянуть лапу и прикончить жертву.
Зедд поманил зверюгу скрюченным пальцем и заставил нагнуться поближе.
Гар, пыхтя и задыхаясь от бессильной ярости, наклонился. Зедд ухватил его
цепкими пальцами за нос.
- Твое имя? - зловеще прошипел он.
Зверь дважды хрюкнул и издал глубокий горловой звук. Зедд кивнул.
- Я запомню его. Скажи мне, ты хочешь жить или умереть?
Гар попытался дернуться назад, но у него ничего не вышло.
- Хорошо. Ты должен сделать все так, как я скажу. Где-то между
Д'Харой и этим местом ты найдешь квод, направляющийся сюда. Убей их. Когда
покончишь с кводом, возвращайся в Д'Хару, откуда пришел. Если ты исполнишь
все, я позволю тебе жить. Но знай, я запомнил твое имя. В том случае, если
ты не убьешь квод, или когда-нибудь вернешься сюда, - я убью тебя и
скормлю твоим мухам. Ты понял меня?
Гар хрюкнул, подтверждая, что все понял.
- Хорошо. Тогда проваливай.
Зверь заторопился и лихорадочно захлопал крыльями, сбивая траву.
Наконец ему удалось оторваться от земли. Зедд наблюдал, как гар кружит в
воздухе, высматривая квод. Зверь летел на восток. Круги, которые он
выписывал в воздухе, становились все меньше и меньше. Наконец старик
совсем потерял его из виду. Только убедившись, что гар улетел, Зедд
продолжил путь на вершину холма.
Зедд встал рядом со своим Облачным Камнем, опустил вниз указательный
палец и стал совершать им круговые движения, словно помешивая тушеное
мясо. Массивный камень заскрежетал и стронулся с места, как бы пытаясь
повернуться вслед за движением пальца. Затем камень дрогнул и раскололся,
тонкие трещины покрыли всю его поверхность. Вся содрогающаяся громада
камня сражалась с неведомой силой, структура камня смягчалась, плавилась и
наконец стала достаточно жидкой, чтобы вращаться, повторяя движения
пальца. Скорость вращения нарастала. Из жидкой вращающейся массы вырвался
столб света. Зедд вращал рукой все быстрее и быстрее, и свет становился
все ярче и ярче. В добела раскаленном, кружащемся, словно смерч, потоке
появлялись и исчезали странные тени и фигуры. Яркость света продолжала
нарастать. Казалось, еще секунда - и морозный воздух осенней ночи вспыхнет
обжигающим пламенем. Раздался оглушительный свист ветра, осенние запахи
сменились зимней морозной прозрачностью, затем повеяло дыханием весны,
вспаханной земли, донесся аромат летних цветов, и вновь вернулся запах
прелой осенней листвы.
Камень внезапно затвердел и Зедд встал на него, шагнув в столб света.
Яркое сияние померкло и превратилось в слабое свечение. Перед стариком
возникли две призрачные фигуры. Их черты казались неопределенными, как в
воспоминаниях, но все же узнаваемыми. У Зедда часто забилось сердце.
Он услышал голос матери, глухой и далекий.
- Что тревожит тебя, сынок? Зачем ты вызвал нас после стольких лет? -
Тень протянула к нему призрачные руки. Зедд потянулся навстречу, но не
смог коснуться ее.
- Меня встревожил рассказ Матери-Исповедницы.
- Она говорит правду.
Зедд закрыл глаза и кивнул, опуская руки.
- Значит, все мои ученики, кроме Джиллера, действительно мертвы.
- Ты теперь единственный, кто может защитить Мать-Исповедницу. Ты
должен назначить Искателя.
- Высший Совет посеял эти семена. А теперь ты хочешь, чтобы я им
помогал? Они дважды отвергли мои советы, так пусть теперь пожинают плоды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19