Кэлен зябко поежилась и спрятала руку под одеяло.
- Когда Паниз Рал обратился к злой магии, в дело вмешался один
великий, всеми почитаемый Волшебник. Он принял сторону Срединных Земель.
- А как его звали, этого великого и всеми почитаемого Волшебника?
- Это уже другая история. Потерпи немного, я все расскажу.
Ричард внимательно слушал Кэлен, но не забывал и об ужине. Он
подсыпал в котелок немного соли, добавил пряностей и время от времени
помешивал варившийся суп.
- Тысячи и тысячи людей в Срединных Землях пали в честных боях, но
еще больше жизней унесла магия. Наступили страшные времена. Тех, кто выжил
в войне, беспощадно истребляли чары. Но Великий Волшебник сумел остановить
Рала, и тот отступил. Он увел свои легионы из Срединных Земель обратно в
Д'Хару.
Ричард подложил в огонь сухое березовое полено.
- А как Великий Волшебник справился с тенями?
- Он наложил чары на все боевые горны. Стоило появиться теням, как
наши воины начинали трубить в горны, и призраки таяли словно дым. Вот так
ход сражения переломился в нашу пользу. Война была столь опустошительной,
что Совет Срединных Земель отказался от вторжения в Д'Хару. Окончательное
уничтожение Рала могло обойтись нам слишком дорого. Никто не сомневался,
что Рал попробует предпринять еще одну попытку захвата Срединных Земель.
Надо было сделать все, чтобы это предотвратить. Кроме того, многие устали
от магии и боялись ее больше, чем легионов Рала. Они мечтали о таком тихом
прибежище, где магии бы не было вообще. Эти люди, поселились в Вестландии.
Вот так образовались три страны, разделенные границами. Границы
создавались с помощью магии... но сами они - не магия.
Кэлен отвернулась от Ричарда, словно не желая встретиться с ним
глазами.
- Не магия? Так что же это такое?
Ричард заметил, как она на мгновение прикрыла глаза. Потом потянулась
за ложкой и попробовала суп. Ричард прекрасно знал, что суп еще не готов.
Наконец Кэлен перевела взгляд на друга, словно ожидая подтверждения того,
что он действительно хочет услышать ответ. Он молча ждал.
Кэлен вперилась взглядом в огонь.
- Границы - часть подземного мира. Владения смерти. Магия впустила их
в наш мир, чтобы разделить три страны. Это нечто вроде завесы. Щель в мире
живых.
- Ты хочешь сказать, что, когда заходишь за границу, ты как бы
проваливаешься в другой мир? В царство мертвых?
- Нет! - Кэлен отрицательно покачала головой. - Нет. Мир живых и мир
мертвых существуют там одновременно. Чтобы миновать границу, нужно
приблизительно два дня пути. Но когда идешь там, то проходишь и через
подземный мир. Это пустыня. Когда живой идет сквозь царство мертвых, он
касается смерти. Поэтому никто не в состоянии пересечь границу. Нельзя
вернуться из смерти в жизнь.
- А как же ты?
Она неотрывно глядела на пляшущие язычки пламени.
- С помощью магии. Когда-то с ее помощью воздвигли границу, и
волшебники, поразмыслив, решили, что смогут переправить меня с помощью
чар. Это оказалось для них тяжелой задачей. Они столкнулись с вещами, им
не вполне понятными, с опасными вещами. Не они наколдовали границу, и
потому нельзя было с уверенностью полагаться на их заклинания. Никто из
нас не знал, чего ожидать. - Ее голос ослаб позвучал как будто издалека. -
Я прошла через границу, но, боюсь, мне от нее никогда не уйти.
Ричард завороженно внимал каждому слову. Страшно представить, с чем
ей довелось встретиться, когда она шла сквозь владения смерти. Пусть даже
ее вела магия, все равно. В ее глазах застыли страдание и страх. Того, что
ей довелось увидеть, не видел никто из живущих.
- Кэлен, расскажи мне, что там было, - прошептал он.
Она снова перевела взгляд на огонь. Лицо ее обрело пепельно-серый
оттенок, нижняя губа задрожала, и глаза наполнились слезами, отражавшими
неровные отблески пламени. Но она уже не видела ничего перед собой.
- Сначала, - сказала она откуда-то издалека, - я шла через слои
холодного огня. Такие полосы мерцают морозными ночами на северном небе. -
Она тяжело дышала. - Внутри - непроглядная тьма... Нет, хуже, чем тьма. -
Ее зрачки расширились. - Там... кто-то есть, - простонала Кэлен.
Она повернулась к Ричарду в полной растерянности, не понимая, где
находится. В ее глазах застыла боль, и боль эту вызвал он, Ричард, своими
настойчивыми расспросами. Ему стало страшно. Кэлен поднесла руки к лицу,
не в силах сдержать рыданий. Она закрыла глаза и жалобно вскрикнула.
У Ричарда мурашки пробежали по коже.
- Мама... мамочка, - всхлипывала она, - я так давно не видела ее...
И... моя дорогая сестра... Денни!.. Денни!.. Мне так страшно... так
одиноко... - Кэлен начала задыхаться.
Ричард понял, что теряет ее. Могущественные духи подземного мира не
хотели ее отпускать, тянули назад, топили в воспоминаниях. Вне себя от
ужаса он обнял ее за плечи и развернул лицом к себе.
- Посмотри на меня, Кэлен! Посмотри на меня!
- Денни... - Она попыталась освободиться от него.
- Кэлен!
- Мне так одиноко... и страшно...
- Кэлен! Я здесь! Я с тобой! Ну посмотри же на меня!
Кэлен всю трясло, дыхание становилось все более прерывистым. Она
открыла глаза, но смотрела сквозь Ричарда куда-то в пространство.
- Ты не одинока, Кэлен! Я с тобой, я не оставлю тебя!
- Я так одинока, - испуганно повторяла она.
Ричард встряхнул ее в тщетной попытке вернуть к жизни. Кэлен уходила
от него. Кожа ее стала совсем бледной, руки холодели. Она с трудом дышала.
- Я рядом! Ты не одна! - Он отчаянно встряхнул ее еще раз, но
напрасно. Ричард чувствовал, что теряет ее, и его обуяла паника. Осталось
испробовать самое последнее средство. Еще в детстве Ричард научился
управлять собой при столкновении с опасностью. Он должен сделать это
сейчас. Может быть, ему удастся передать ей немного своей энергии. Ричард
закрыл глаза и постарался загнать страх за перегородку, перекрыть дорогу
панике и найти в себе спокойствие. Он не отдаст Кэлен духам подземного
мира.
- Кэлен, - ровным голосом позвал он, - позволь мне помочь тебе. Ты не
одинока. Я здесь. Я с тобой. Позволь мне помочь тебе. Возьми и прими мою
силу.
Он крепко сдавил ее плечи. Кэлен сотрясалась в рыданиях. Ричард
мысленно направил ей свою силу. Он отчетливо представил себе, как эта сила
течет по его рукам, доходит до плеч Кэлен, вливается в нее, поднимается к
голове и тянет ее назад, прочь от непроглядной тьмы. Он ощущал себя искрой
света в черной ночи, путеводной звездой, указывающей дорогу назад, к миру
живых.
- Кэлен, я здесь, я не оставлю тебя. Ты не одинока. Я твой друг.
Доверься мне, Кэлен. Вернись ко мне. Пожалуйста.
Он представил себе ярко-белый сноп света в надежде, что это ей
поможет.
- Добрые духи, прошу вас, помогите мне, - молил он. - Пусть она
увидит свет. Пусть он ей поможет. Пусть она возьмет мою силу.
- Ричард? - позвала она откуда-то издалека.
Он вновь стиснул ее плечи.
- Я здесь. Я не оставлю тебя. Вернись, Кэлен, вернись ко мне.
Кэлен глубоко вздохнула. Взор ее сделался осмысленным. Она увидела
Ричарда и расплакалась. Но это уже были не отчаянные, судорожные
всхлипывания. Самые обыкновенные слезы уносили с собой остатки кошмара.
Кэлен крепко сжала его руку и не отпускала ее. Так тонущий цепляется за
неподвижную скалу посреди бурлящего потока. Ричард ласково прижимал ее к
себе и повторял, что все хорошо, все в порядке, он здесь, рядом, и никогда
ее не покинет. Он уже не чаял вызволить Кэлен из царства смерти и теперь
не мог нарадоваться ее возвращению.
Ричард приподнял упавшее одеяло и укутал в него спутницу. Кэлен
начала понемногу согреваться - еще один признак того, что опасность
миновала. Но Ричарда беспокоило, насколько быстро затянул ее подземный
мир. Что-то тут не так. Он не знал, как ему удалось вернуть Кэлен к жизни,
но одно несомненно - это произошло очень не скоро.
Наступившую тишину нарушало только мирное потрескивание поленьев.
Костер освещал все мягким красноватым светом, и сосновый шатер казался
тихой безопасной гаванью. "Иллюзия", - подумал Ричард. Он нежно гладил
густые волосы Кэлен, успокаивал и баюкал ее как ребенка. Кэлен доверчиво
прильнула к нему, и внезапно он понял, что ее давно уже никто не утешал.
Ричард ничего не знал о волшебниках и волшебстве, но он не
сомневался, что никто не рискнул бы отправить Кэлен в Вестландию через
подземный мир, не будь на то очень веской причины. "Что же это за
причина?" - гадал Ричард.
Кэлен вытерла слезы и смущенно отстранилась от него.
- Прости, пожалуйста. Мне не следовало бросаться тебе на шею. Я...
- Не беспокойся, Кэлен, все нормально. Друзья на то и существуют,
чтобы подставить плечо, на котором можно выплакаться.
Она кивнула, не поднимая глаз. Ричард вернулся к обязанностям
хозяина. Он снял котелок с огня и отставил в сторону, остудить. Все время,
пока Ричард возился с супом, он чувствовал на себе ее взгляд. Он подбросил
в огонь еще одну деревяшку, и сноп искр поднялся в воздух.
- Как ты это делаешь? - тихо спросила она.
- Что делаю? - не понял Ричард.
- Как тебе удается задавать вопросы, которые вызывают в мозгу
картинки? Вопросы, на которые я не могу не ответить, даже если это не
входит в мои намерения?
Ричард озадаченно пожал плечами.
- Вот и Зедд меня всегда о том же спрашивает. Не знаю. Думаю, это у
меня от рождения. Временами мне кажется, что это проклятие. - Он оторвал
взгляд от огня и посмотрел на Кэлен. - Извини, что задал тебе этот вопрос.
Ну о том, что там творилось. Это было глупо с моей стороны. Знаешь, я не
всегда могу сдержать любопытство. Прости меня, Кэлен. Я причинил тебе
боль. Тебя потянуло обратно, в царство мертвых? Но ведь этого не должно
было случиться?
- Нет, не должно. Странное впечатление: меня там будто кто-то
поджидал, чтобы затащить обратно. Если бы не ты, я бы заблудилась и не
смогла вернуться в мир живых. Но я увидела свет в темноте. Ты что-то
сделал и вывел меня из лабиринта.
Ричард задумчиво потянулся за ложкой.
- Не знаю, может, я просто был с тобой.
- Может, и так, - пожала плечами Кэлен.
- Ложка одна. Придется нам есть по очереди. - Ричард зачерпнул суп и
подул, чтобы не обжечься.
- Не лучшее, что я мог состряпать, но лучше, чем ничего. - Кэлен
улыбнулась. Он протянул ей ложку. - Кэлен, если тебе понадобится помощь в
схватке со следующим кводом, я всегда к твоим услугам. Только вот, чтобы
выжить, мне нужны ответы. Боюсь, у нас не так много времени.
- Ты прав, - согласилась она. - Все так.
Ричард подождал, пока она утолит голод, и продолжил:
- Что случилось после устройства границ? Что Великий Волшебник?
Кэлен подцепила кусок колбаски и передала ему ложку.
- Прежде, чем появились границы, стряслась еще одна беда. Паниз Рал
решил отомстить Волшебнику, Он послал из Д'Хары квод... Они убили жену
Волшебника и его дочь.
Ричард опустил ложку и посмотрел на Кэлен.
- А что же Волшебник? Что он сделал за это с Ралом?
- Он не выпускал Рала из Д'Хары до тех пор, пока не закончил с
границей. А потом послал сквозь нее волшебный огненный шар, чтобы тот
коснулся смерти и получил власть над обоими мирами.
Ричард впервые услышал о волшебном огне, но не стал выяснять
подробности.
- А что случилось с Панизом Ралом?
- Трудно сказать. Появились границы, и никто ничего точно не знал.
Впрочем, не думаю, чтобы нашелся человек, готовый сделать на него ставку.
Вряд ли от Паниза Рала многое осталось.
Ричард передал ей ложку, и она принялась за еду, а он тем временем
попытался представить, как должен был разгневаться Великий Волшебник.
Кэлен вернула ему ложку и продолжила повествование:
- Сперва все шло отлично, но через некоторое время Совет Срединных
Земель допустил несколько неверных шагов. Великий Волшебник назвал
действия Совета бесчестными. Это имело отношение к магии. Волшебнику стало
известно, что Совет нарушил соглашения о контроле над властью магии. Он
предсказал, что жадность членов Совета приведет страну к ужасам похлеще
войны. Но они решили, что сами знают, как обращаться с магией. В Срединных
Землях существовала одна очень высокая должность, кандидатов на нее мог
называть только Волшебник. Члены Совета выдвинули кого-то на этот пост,
исходя исключительно из политических соображений. Волшебник страшно
разгневался. Он повторял, что никто, кроме него, не может подобрать
подходящего человека, и что только он, Волшебник, вправе на нее назначать.
У Великого Волшебника были ученики, тоже волшебники, но из соображений
выгоды они приняли сторону Совета. Волшебник пришел в ярость. Он сказал,
что его жена и дочь погибли напрасно. Он объявил Совету и своим ученикам,
что накажет их самым жестоким образом - предоставит самим расхлебывать ту
кашу, которую они заварили.
Ричард улыбнулся. Слова Великого Волшебника очень напоминали
высказывания Зедда.
- Он сказал, что если члены Совета так хорошо во всем разбираются и
знают, что и как делать, то его помощь больше не нужна. Он умыл руки и
исчез. Но перед уходом он набросил на всех сеть Волшебника.
- А что такое сеть Волшебника?
- Чары, которые он накладывает. Так вот, когда он уходил, он набросил
на всех сеть Волшебника, и теперь ни один человек не помнит ни его имени,
ни как он выглядит.
Кэлен подбросила в костер немного хвороста и погрузилась в свои
мысли. Ричард принялся за суп. Вскоре Кэлен вернулась к прерванному
повествованию:
- Это движение возникло в прошлом году, в самом начале зимы.
Ричард не успел поднести ложку ко рту.
- Какое движение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19