Сложности возникли позже, когда
они отъехали на полмили за деревья, растущие вокруг разрушенной часовни, и
нашли небольшой лужок, где можно было поупражняться, не привлекая к себе
внимания.
Возражения начались, когда Джим огорошил всех новостью:
практиковаться они будут без доспехов - дескать, вдруг их все же заметят,
- вместо копий и щитов придется взять в руки деревянные колья, причем из
тех же соображений.
Последнее предложение большинству показалось просто насмешкой.
Особенно рыцари чувствовали себя донельзя глупо, галопируя в тесном строю
на лошадях с палками наперевес. Тем не менее Джим настаивал на своем, и в
конце концов им пришлось согласиться.
Как он и обкидал, труднее всего оказалось заставить воинов держаться
в строю. Кроме того, уже наполовину возбужденные битвой, они рвались
вперед, желая, в своей манере, первыми нанести удар по воображаемому
врагу. Тогда Джим решился на хитрость. Он сделал вид, что собирается
использовать магию.
Для начала он велел Соратникам построиться клином, а затем спешился и
медленно обошел строй, что-то бормоча себе под нос и размахивая руками.
Джим объяснил, что накинул на них волшебную сеть, которая будет
связывать воинов вместе, что является единственным путем к победе. Причем
магия будет не только удерживать их рядом, пообещал Джим, но и утроит силы
каждого благодаря своим чудодейственным свойствам. А нарушиться их строй
может только в случае, если хоть один из них перестанет касаться соседа:
сила сети от этого пропадет.
Они искренне приняли его объяснения за чистую монету, так что Джиму
даже стало неловко. Он, впрочем, утешил себя мыслью, что раз больше
никакими силами их не удастся заставить держать строй, то, значит, он
поступил верно.
К его огромному удивлению, всеобщая вера в магию оказалась столь
сильной, что во время следующей попытки рыцари держались в строю как
ветераны по меньшей мере пятидесяти подобных сражений, а после серьезно
обсуждали, как каждый из них ощутил троекратное увеличение сил под
действием магии.
- Это происходит потому, что магия позволяет вам объединить свою силу
с силой рядом стоящего, - с непроницаемым лицом давал разъяснения Джим.
Это объяснение всех полностью устроило, но Джим, на всякий случай,
прибавил, что это справедливо только при проведении атаки клином, и им не
следует пытаться вставать близко друг к другу в обычном строю. Он понял,
что излишняя готовность верить всему столь же опасна, сколь и слишком
великий скептицизм.
- А теперь, - сказал он, когда упражнения наконец закончились, - нам
следует позаботиться о лошадях для лучников и принца.
К моменту, когда он сказал это, строй уже распался на три группы,
соответственно партиям среди людей. В первую входили Джим, его Соратники,
принц и сир Рауль. Вторая состояла из латников, а третья - из стрелков
Дэффида. Так как у лучников не было лошадей, то во время упражнений они
просто стояли в стороне в качестве наблюдателей и тщетно пытались скрыть
свой живой интерес к происходящему.
Пришло время изменить такое разделение между людьми. Поэтому Джим
напомнил о необходимости раздобыть не только трех лошадей для лучников, но
и одну для принца. Для лучников годились любые лошади, способные нести
седока. Для принца же, к несчастью, требовалась совсем особенная, отличная
лошадь, проще говоря, рыцарский конь. По мнению Джима, единственный способ
раздобыть ее - обойти французскую армию с тыла и попросту украсть лошадей
у французов. Сир Рауль мог показать дорогу. Главная проблема заключалась в
том, чтобы найти людей, готовых пойти на такое дело.
Джим спешился неподалеку от места, где расположились латники. С
некоторым раздражением он обнаружил, что Теолаф все еще находится среди
них.
Джим отозвал его в сторону.
- Теолаф! - сказал он тихо. - Теперь ты мой личный оруженосец и тебе
все время следует находиться среди нас, тех, кто здесь командует.
- Благодарю вас, милорд, - ответил Теолаф. - Я не столь нагл, чтобы
присоединиться к людям, много превосходящим меня по званию. Кроме того,
мне никак не удается добиться, чтобы латники приняли в свои ряды лучников,
- слишком уж привыкли они глядеть на них свысока. Вот я и торчу с ними.
- Молодец, - похвалил Джим. - Но впредь изволь присутствовать на
наших военных советах хотя бы для того, чтобы всегда быть в курсе дела.
Если ты останешься среди латников, ты будешь знать только приказы. Этого
недостаточно при твоем положении.
- Я исправлюсь, милорд, - пообещал Теолаф. - С этого момента я не
отойду от вас ни на шаг.
- Вот и отлично, - сказал Джим. - А теперь мне нужно внимание всех
наших людей.
Теолаф развернул своего коня к оруженосцам и заорал во всю глотку:
- Все внимание! Милорд сэр Джеймс хочет сообщить вам что-то важное!
Они с Джимом подъехали ближе. Джим внимательно посмотрел в лица своих
людей и воинов Брайена. Как Брайен и говорил, его войско состояло лишь из
испытанных ветеранов. Их лица были тяжелы и начисто лишены всякого
выражения.
- Люди! - обратился к ним Джим, возвысив голос. - Настал момент,
когда нам стало необходимо раздобыть лошадей, причем не только для новых
лучников, но и для самого принца Эдварда. Кто из вас умеет воровать
лошадей?
Воцарилась мертвая тишина. Никто не ответил ему, ни один мускул на
лицах опытных рубак даже не дрогнул.
Джим подождал несколько минут. Когда он понял, что никто и не
собирается отвечать, то снова возвысил голос.
- Есть ли среди вас кто-нибудь, кто знаком с конокрадами? Или хотя бы
слышал, как это делается? - вопрошал он с надеждой.
Та же тишина и бесстрастные лица были ему ответом. Очевидно, в
дальнейших расспросах не было толку. Он резко обернулся к Теолафу.
- Прибудешь, как только сможешь, - сказал он тихо своему оруженосцу.
Затем, поворотив лошадь, Джим направился к группе тех, кто принадлежал к
высшему классу.
Когда он присоединился к ним, ум его продолжал лихорадочно работать
над новой задачей. Он-то был уверен, что среди латников, хотя бы потому,
что они были старыми вояками, наверняка многие знают, как раздобыть лошадь
в подобных обстоятельствах. Похоже, что он ошибся.
Надо решать, что теперь делать. Сир Рауль мог показать дорогу к тылам
французской армии; скоро наступят сумерки, а за ними и ночь - лучшее время
для такого рода дел. Но у Джима не было ни малейшей мысли, как провернуть
задуманное; к тому же он был на сто процентов уверен, что никто из его
титулованных собратьев в подобных вещах толка не знает.
Он очнулся от грустных раздумий, когда рука Брайена легла на его
локоть. Джим поднял глаза. Брайен, поймав его взгляд, тихо кивнул головой
в сторону. Они отошли на пару шагов, чтобы никто не мог их услышать.
- Я слышал твои слова, - укоризненно сказал Брайен. - Джеймс, Джеймс!
Неужели ты решил, что добьешься такими речами успеха?
- А что? Я надеялся, что хотя бы одному латнику доводилось на своем
веку красть лошадей, - ответил Джим. - Именно об этом я попросил их.
- Именно... - буркнул Брайен. Он покачал головой. - Джеймс, Джеймс!
Иногда я думаю, что ты - мудрейший человек на земле, мудрее, чем сам
Каролинус. А иногда кажется, что ты не знаешь простейших вещей, будто
попал сюда со дна морского или с обратной стороны Земли.
- Я не понимаю тебя, - уставился на друга Джим.
- Как ты мог, - продолжал Брайен, - спрашивать этих людей, когда они
стоят все вместе, - каждый прекрасно слышит тебя и обязательно услышит
того, кто тебе ответит, - как же ты мог в таком положении спрашивать, кто
из них конокрад? Неужели ты полагал, что они тебе ответят? Если бы хоть
один из них сказал тебе "да", то с этого дня все, кто присутствовал при
этом, считали бы его виновным во всех будущих кражах лошадей. Кто же
захочет добровольно испортить себе репутацию?
- И то правда, - задумчиво пробормотал Джим. Он прожил в этом мире
уже достаточно долго, чтобы понять, что разницы между обвиняемым и
виновным здесь не было. - Но как же я должен с ними разговаривать, чтобы
узнать, кто может раздобыть лошадей для лучников и принца?
Вместо прямого ответа Брайен повернулся в сторону латников и крикнул:
- Том Сейвер!
Том тут же поднялся с места и подошел к ним.
- Том, - сказал Брайен, - нам нужны минимум два человека, которые
знают толк в конокрадстве. Сходи и поищи их. Мы подождем здесь.
- Слушаюсь, сэр Брайен, - сказал Том Сейвер, повернулся и пошел
назад.
- Теолаф все еще там? - окликнул его Брайен.
Том остановился и повернулся к нему.
- Да, сэр Брайен, - был ответ.
- Он может пригодиться в этом деле. В любом случае, иди и ищи.
Приведи двоих, сию секунду! - еще раз приказал Брайен.
- Сию секунду, сэр Брайен, - повторил Том бесстрастно, будто ему
приказали принести две фляжки вина, и зашагал к своим.
- Теперь понял, Джеймс? - спросил Брайен. - Для этого существуют люди
вроде Тома. Не зря же он - капитан у латников. Сами-то они хорошо знают,
кто может украсть лошадь, поэтому им нет нужды во всеуслышание спрашивать
об этом. Том просто отдаст приказ нужным людям.
- Ясно, - ответил Джим устало. Ему показалось, что он будет до
скончания веков постигать законы нового мира, куда они с Энджелой решили
переселиться. То, что коренным обитателям было известно с самого рождения,
ему приходилось постигать методом проб и ошибок.

34
Через пять минут Том привел двух латников. Один из них был молодой
парень маленького роста, очень живой, с шапкой рыжих волос и простодушным
лицом. Второй - высокий и худой брюнет с начинающими редеть волосами - был
постарше. Оба держались важно, как опытные вояки.
- Вот этот, рыжий - Джем Уоттл, - сказал Том. - А другой - Хэл
Лакерби. Сэр Брайен хорошо знает обоих, но я подумал, что нелишне
представить их вам, сэр Джеймс.
Мрачная улыбка пробежала по лицу Тома Сейвера.
- Они как раз те люди, которые могут обследовать французские тылы
после наступления ночи.
- Спасибо, Том, - сказал Джим.
- Джем, Хэл! - воскликнул Брайен. - Вы поступаете в распоряжение сэра
Джеймса, пока он не прикажет вам вернуться к своим обязанностям.
Он повернулся к Джиму:
- Мне остаться, Джеймс, или...
- Как хочешь, Брайен, - сказал Джим. - Я собираюсь поговорить с сиром
Раулем. Не вижу ничего ужасного, если кто-нибудь еще примет участие в
нашем деле.
- Тогда поехали, - отозвался Брайен.
Он поворотил коня и вместе с Джимом направился к сиру Раулю, который
расположился неподалеку от своей лошади. Оба солдата молча последовали за
ним.
- Сир Рауль, - произнес Джим, - мы хотели бы переговорить с вами
немного в стороне от остальных, если вы ничего не имеете против.
Вместо ответа Рауль вскочил в седло, и все пятеро не спеша
направились через луг к рощице неподалеку. Оказавшись на достаточном
удалении от остальных, Джим остановил свою лошадь и повернулся лицом к
французу.
- Сир Рауль, - начал он, - вам известно, что нам необходимы лошади
для новых лучников, а также конь получше для принца. Я нашел двух
молодцов, которые готовы помочь. Не соблаговолите ли вы снова проводить
нас в тыл французской армии?
- Ясное дело, что не английской, - проворчал сир Рауль. - Впрочем,
чего же еще от вас ожидать. Извольте. Следуйте за мной.
Когда они достигли французских тылов, уже совсем стемнело. Им
пришлось придержать лошадей, поскольку деревья в лесу росли слишком тесно;
солнце угасло, а луна еще не взошла. Однако, когда перед ними замаячили
крайние повозки французских обозов, луна наконец показалась из-за леса, и
при ее тусклом свете им удалось найти дорогу к главному обозу.
- Сейчас мы находимся в самом центре площадки, занимаемой главным
обозом, - сказал сир Рауль. - Вон там у них лошади; они собраны все
вместе, а часовые охраняют их с двух сторон - слева и справа от нас. Что
бы вы тут ни вытворяли, я просто стою рядом и жду, когда придет время
проводить вас обратно.
Брайен пошептался с конокрадами.
- А теперь - вперед, - закончил он свою речь. - Вы поняли, что нам
нужно. Лошади, седла со всей упряжью, латы и оружие для его высочества.
Надеюсь, вам удастся раздобыть все.
Посланцы мигом исчезли среди повозок и прочего хозяйства. Брайен
повернулся к Джиму.
- Что ж, Джеймс, - сказал он, - нам остается только ждать.
- Думаю, пока их нет, можно своими глазами осмотреть местность, -
ответил Джим. - Не покараулишь ли ты здесь, на случай, если они вернутся
раньше, чем мы предполагаем? Мы все будем ориентироваться на тебя.
- Ничего другого не остается, - грустно согласился тот.
- Спасибо, Брайен, - с чувством сказал Джим. - Я долго не задержусь.
Он повернулся к сиру Раулю.
- Рауль? - позвал он. - Не могли бы вы показать, где, по вашему
мнению, король и его телохранители встанут во время сражения? Я хочу
разобраться, откуда лучше нападать.
- Я могу только предположить, - сказал Рауль, немного поколебавшись.
- Но если это вас устраивает...
- Устраивает, - последовал короткий ответ.
Сир Рауль поскакал прочь. Джим нагнал его, и они направились в
сторону сооружений, издалека напоминавших ряд небольших холмиков. Когда
они подъехали ближе, холмики оказались средневековыми прообразами
современных палаток. Во многих из них горел свет, оттуда доносились
громкие голоса людей, возбужденных обильной едой и выпивкой. Для многих,
возможно, последней.
Сэр Рауль проследовал между рядами палаток и привел Джима к
небольшому голому холму. Он стоял на самом краю поля, где наутро
предстояло сразиться двум армиям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72