- Дэффид очень несчастен, - сказал он, присоединившись к друзьям.
Жиль взглянул на него чуть смущенно. Брайен упрямо смотрел вперед,
стиснув зубы.
- Все под Богом ходим, - наконец промолвил Брайен. - У каждого своя
жизнь. И жизнь эта похожа на дом, куда прежде, чем войти, нужно, чтобы
тебя пригласили. Если меня приглашают, я делаю все, что могу. В противном
случае, мы живем каждый в своем доме. И сейчас мы должны думать не о
Дэффиде, а о том, что нам предстоит. Самое время поговорить об этом.
Теперь мы на открытой дороге и никто не может нас подслушать.
Он внезапно взглянул на Джима:
- Разве что посредством магии. Джим, нас не могут подслушать с
помощью магии?
- Боюсь, я не достаточно сведущ в искусстве волшебства, чтобы с
уверенностью ответить на твой вопрос, - задумчиво произнес Джим, - но я
почти уверен, что нет. Однако такая возможность не исключена. Но я так не
думаю.
- Тогда давайте наконец поговорим! - почти взорвался сэр Жиль. -
Клянусь святым Катбертом, я уже достаточно нашептался и намолчался на эту
тему. Впереди владения того, кто держит в заключении нашего принца.
Давайте приступим к делу и обсудим, как его можно освободить и вывести
оттуда живым.
- Сир Рауль объяснял нам, если ты помнишь, - откликнулся Брайен, -
что мы должны встретить одного из бывших слуг его отца в лесу, окружающем
замок мага. Этот человек покажет нам вход и объяснит, как найти место, где
томится в заточении наш принц. Все мы отлично помним, как добраться до
места встречи.
- Э... да, - Джим виновато потупился. Лично он все указания сира
Рауля записал.
- Но возникает вопрос, - продолжал Брайен. - А что, если, следуя
описанию сэра Рауля, мы не сможем найти это место? Или по каким-то
причинам бывший слуга его отца не сможет выйти из замка и найти нас там,
даже если мы будет ждать его несколько ночей? А чем дольше мы будем
болтаться по этому лесу, тем больше у нас шансов напороться на других
слуг-стражников Мальвина. Поэтому нелишне разработать план на случай, если
нам придется обойтись без помощи этого бывшего слуги.
- О каком плане ты говоришь? - удивился сэр Жиль. - Если замок
действительно так велик, как описал его сир Рауль, то на поиски
безопасного входа могут уйти недели.
- Да, - изрек Джим. - Вот это всем вопросам вопрос. Прямо сейчас я
даже и не скажу, как мы выкрутимся в этом случае.
- Возможно и такое, - согласился Брайен. - Вот почему я предложил вам
взять меня с собой. С нами еще Арагх и Дэффид. Приходило ли вам в голову,
что наша компания как нельзя лучше подходит для того, чтобы найти вход в
незнакомый замок и разыскать там узника?
- Я раньше даже не думал об этом, - честно признался Джим, - но
теперь, когда ты представил дело таким образом...
Он замолчал, задумавшись.
- Имея с собой лучника, - продолжал Брайен, - мы можем убить на
расстоянии любого стражника, который окажется на нашем пути. А волк не
только предупредит нас о том, что к нам под покровом мрака приближается
враг, но и, если понадобится, проследит за охранником до двери, через
которую тот войдет в замок, после чего мы сможем составить свой
собственный план проникновения внутрь.
- Ты допускаешь, что в замке не один вход? - поинтересовался Жиль. -
Не многие замки имеют второй. А если он даже и существует, то это
наверняка личный тайный лаз хозяина, хорошо укрытый и, возможно, строго
охраняемый.
- Я предполагаю, - возразил Брайен, - что в замке, охраняемом скорее
магией, нежели оружием, может оказаться не только два, но и гораздо
большее количество входов и выходов.
Он многозначительно взглянул на Джима и Жиля.
- Один - для людей и лошадей, второй - вроде того, о котором сказал
Жиль, а может быть и еще множество других, используемых малым народцем
[малый народец - так в английском фольклоре именовались гномы: однако
точно так же в более поздние времена звались почти все подземные существа,
находящиеся на службе у злых сил или просто враждебные людям] замка.
Повторяю, это не больше, чем предположение. Но мне кажется, что оно
неплохое. Впрочем, проверить его правильность сможет волк, который, если
ему понравится эта идея, пойдет впереди нас и обследует стены замка, пока
мы будем ждать того, кто должен встретиться с нами в условленном месте, а
потом Арагх вернется и расскажет, что ему удалось обнаружить, если этот
бывший слуга так и не появится.
Джим почувствовал себя ущербным. Когда они сходили с корабля в Бресте
и тащились к таверне "Зеленая Дверь", он как раз размышлял о том, что
только его ранг дал ему пост командира экспедиции, тогда как и Брайен, и
Жиль справились бы с этим лучше. Мысли, высказанные сейчас Брайеном,
только подтверждали его выводы.
Джим и вправду не был знатоком замков. Он знал Маленконтри, замок
Смит и замок Малверн, жилище де Шане, семьи дамы сердца Брайена. Но на
этом его познания заканчивались. Кроме того, в глубине души Джиму пришлось
признать, что он никогда не рассматривал ни один из этих замков, даже свой
собственный, Маленконтри, на предмет возможности отразить натиск
противника или поиска мест, через которые внутрь мог проникнуть враг.
Ту ночь они провели на дороге, разбив лагерь. Арагх не возвращался.
На следующий день ближе к вечеру они добрались до Блуа и остановились на
ночь в местной таверне. Там Арагх, естественно, тоже не появился. Он
присоединился к ним только к исходу второго дня пути от Блуа. Тем временем
Джим изо всех сил пытался придумать, как использовать магию, чтобы узнать,
что заставило Арагха примкнуть к их экспедиции.
У него все время было такое чувство, что Каролинус, пожалуй, сможет
подсказать ему разгадку, если захочет. Вставал вопрос, как связаться со
старым магом. Джим подумал, что в магии наверняка есть какой-нибудь
эквивалент телефона или, по крайней мере, какая-нибудь форма связи,
которая может соединить его разум с разумом Каролинуса.
Вдохновение посетило его только на вторую ночь после того, как отряд
миновал Блуа.
Мифология была полна тем, что он пытался нащупать. Потом ему пришло в
голову, что в психологии этот механизм тоже используется.
Мифология, вне всякого сомнения, граничила с магией, так как в ней
довольно часто встречались магические сюжеты или действия. Одним из
наиболее распространенных в мифологии магических действий было следующее:
некто видит во сне будущие или уже свершившиеся в каком-то другом месте
события.
Если бы Джиму удалось с помощью магии вызвать в себе подобный сон, то
он бы смог наладить линию связи между собой и Каролинусом.
В ту ночь перед тем, как лечь спать, он тщательно выписал в голове
уравнение:
Я/СОН -> СОН/КАРОЛИНУС
Чем больше он размышлял об этом уравнении, тем больше оно ему
нравилось. Он укладывался, облачившись в одежду для сна, подле последних
тлеющих угольков костра, за которыми возвышались три черных холма -
силуэты его спящих друзей, и обсасывал свою идею со всех сторон. Джим изо
всех сил старался измыслить причины, по которым эта неуклюжая формула
будет работать или же просто откажет. Вконец измучившись от частых
переходов из состояния надежды в состояние отчаяния, он погрузился в
дрему.
Пока он засыпал, его разум еще некоторое время скользил и
перескакивал с одной привычной и обыденной сцены на другую, причем они
были лишены всякого смысла и связи. Затем зажегся пустой экран. А потом
неожиданно Джим обнаружил себя возле дома Каролинуса у Звенящей Воды,
Занималась утренняя заря. Каролинус стоял рядом с Арагхом на дорожке,
тянущейся меж клумбами. Только картинка была перевернута вверх ногами.
- В чем дело? - во сне прикрикнул Джим на Департамент Аудиторства. Не
успел он произнести эти слова, как поразился собственной дерзости. Раньше
он никогда так резко не обращался к Департаменту Аудиторства. Но во сне
Департамент Аудиторства ответил тоном, не то чтобы лишенным даже намека на
раздражение, но даже как бы оправдываясь.
- Ох, извините, - произнес бас, и сцена перевернулась. - На самом
деле, вверх ногами были вы.
Бас замолчал, оставив Джима в недоумении, как это он мог быть вверх
ногами, когда, как ему казалось, он вообще не был участником своего сна.
Он казался себе бестелесной точкой зрения, невидимой парой глаз. И
по-видимому, у него была еще невидимая пара ушей. Тут он и понял, что
слышит разговор Каролинуса с Арагхом.
- Ну ладно, все хорошо, по крайней мере, в наших краях, - говорил
Каролинус. - Думаю, ты согласен со мной. Очень жаль, что я не могу сказать
то же самое о других странах. Ты знаешь, что Джим уехал во Францию?
- Да, - проворчал Арагх. - Я говорил ему, что это глупость.
- Глупость, волк, - это понятие, зависящее от точки зрения, -
возразил Каролинус. - То, что тебе кажется глупостью или бессмыслицей, для
Джима может иметь важное значение. И не только для него, но и для Брайена,
и для многих других людей.
- Одни двуногие... - сварливо начал Арагх, но осекся. - Не обижайся,
маг. Я не имел в виду тебя. Но клянусь, что почти у всех двуногих разума
не больше, чем у бабочек.
- Миром управляет не только разум или здравый смысл, если я правильно
понял, о чем ты говоришь. Дело спасения принца во Франции, по-твоему,
совсем не похоже на схватку у Презренной Башни, не так ли? Тогда все было
ясно как день: Зло гнездилось в темном углу: его творения прятались в
подземелье, готовые сразиться с любым пришельцем: они слали на тех, кто не
хочет им подчиняться, легионы разных тварей вроде сандмирков. То, что
происходит во Франции, не слишком похоже на битву у Презренной Башни, да?
Арагх взглянул на мага, но глаза Каролинуса были скрыты капюшоном.
- Если ты пытаешься мне что-то сказать, маг, скажи прямо. Я всегда
выбираю прямой путь и не люблю, когда говорят обиняками и хитро плетут
словеса.
- Хорошо, - согласился Каролинус, - тогда я скажу тебе прямо:
теперешнее дело - такая же битва с Темными Силами, как и та схватка у
Презренной Башни, в которой ты участвовал. Но на сей раз суть ее замутнена
мирскими амбициями и призраками, порожденными человеческими фантазиями.
Тем не менее смысл от этого не меняется. Снова возникла угроза, и Джеймс,
Брайен, а теперь даже Дэффид поднялись на борьбу, так как это единственная
надежда остановить Зло, чтобы оно не вырвалось и не натворило бед. Все они
там, все, кроме тебя.
- Это не мое дело, - огрызнулся Арагх.
- Ты хочешь сказать, что не желаешь понимать, насколько это касается
тебя лично. Чтобы оправдать свою слепоту, ты делаешь вид, что твои
товарищи не нуждаются в тебе, что Джим и остальные идут на врага, равного
им по силе.
На этот раз Арагх заворчал довольно смущенно.
- Ты, как всегда, говоришь такими словами, в которых мало смысла,
маг. Я просил тебя просто сказать мне, в чем тут дело, но ты все ходишь
вокруг да около, вместо того чтобы ткнуть пальцем, так, мол, и так. Зачем
ты звал меня? Что тебе от меня надо, и почему ты думаешь, что я сделаю то,
что ты хочешь?
- Я говорю с тобой так, поскольку ты по природе своей несговорчивый,
твердолобый, эгоистичный английский волк. Ты должен найти ответы на свои
вопросы сам. Иначе ты все равно не поверишь моим словам. Ты знаешь, что
такое маленький волчонок, не так ли?
- Знаю ли я? - на морде Арагха появилось подобие улыбки. - Не только
знаю, но есть уже несколько взрослых волков, которые... но это неважно.
Моя жизнь - это моя жизнь. Конечно, я прекрасно знаю, что такое волчонок.
Что из того?
- Пошлешь ли ты щенка против матерого волка? - продолжал Каролинус.
- Твои вопросы становятся все более сумасшедшими, маг. Не обижайся.
Разумеется, нет. Не только не послал бы, но при всем желании не смог бы
послать, поскольку английский волк, сколько бы ему ни было, это -
английский волк; он делает только то, что хочет, а вовсе не то, что
прикажут. Но если ты хочешь знать, я бы и двухлетнего волка не послал бы
против волка, который прожил уже пять лет и за эти годы изведал немало
битв. Это все равно что послать овцу мне в зубы.
- Тогда что ты думаешь о том, чтобы послать неопытного мага класса
"D" против мага, чей уровень почти так же высок, как мой, - ААА? Не похоже
ли это на то, чтобы послать волка-двухлетку против волка-пятилетки? А
может быть, даже щенка против матерого волка?
- Ты говоришь о Джеймсе и его ранге колдуна?
- Мага, волк, если ты не возражаешь! - взорвался Каролинус. - По
отношению к тем, чья работа связана с искусством, определение "колдун"
неуместно. Я - маг, и Джеймс - тоже маг. А вот тот, против кого придется
сражаться Джеймсу, возможно, называется именно тем словом, которое ты
только что использовал.
- Итак, ты пытаешься втолковать мне, что я нужен Джеймсу во Франции?
- Да, - ответил Каролинус.
- Тогда я поеду, хотя и не люблю выезжать за пределы Англии. Я сделаю
все, что смогу, чтобы помочь Джеймсу и остальным моим друзьям, но только
потому, что они - мои друзья.
Арагх внезапно безмолвно рассмеялся, широко раскрыв свою страшную
пасть. На его смертоносных зубах отразились первые лучи солнца.
- Я могу помочь им бороться со всеми, кроме волков, - добавил он.
- Волков? - изумился Каролинус. - А почему против волков не можешь?
Что, французские волки - твои друзья?
Арагх снова осклабился.
- Друзья? Все что угодно, только не друзья. Среди волков тоже
существуют правила, маг. Вряд ли ты и подобные тебе могут об этом знать.
Во Франции я окажусь на территории французских волков. Там я должен
уступать каждому из них или воевать сразу против всех волков Франции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72