В распахнутом вороте виднелась его заг
орелая шея. Она вспомнила, как целовала его тело ночью, и ее бросило в жар.

Чтобы не подвергать себя искушению, Николь отвернулась к окну и задумала
сь. Если Крис не поехал от нее в Бэверли-Хиллз, то, возможно, она ошиблась, к
огда решила, что он устроил ей прошлой ночью ловушку. Привыкнув к бесконе
чным интригам Форбса, она, к сожалению, приобрела определенную манию, и те
перь ей всюду мерещились коварные ловушки. Во всяком случае, пока Леонет
ти рядом, ее босс не сможет узнать о событии прошлой ночи. Вряд ли тот успе
л в такую рань побеседовать на интимные темы с Мэри Форбс. А в понедельник
Эрик обязательно улетит в Лондон, и она получит отсрочку на неделю. Тепер
ь надо срочно обдумать, как и где ей удобнее всего пересесть на другой тра
нспорт.
Ц А тебе очень идет розовый костюм. Не думал, что блондинкам так подходит
этот цвет.
Ц Во-первых, не розовый, а кремовый, Ц сухо поправила его Николь и только
тут поняла, что, не сговариваясь, они оделись сегодня почти одинаково.
Что касается ее самой, то она, занятая более важными мыслями, выбрала кост
юм машинально. Ей вспомнилось, что в средние века рыцари считали своим до
лгом носить на рукавах шарфы, цвет которых соответствовал цвету платьев
их возлюбленных. Но то было в средние века, во времена благородных мужей и
томных серенад под балконами. А теперь век деловых прагматичных людей, к
оторые собирают компромат на своих конкурентов и ни перед чем не останав
ливаются ради собственной выгоды.
Ц Надеюсь, ты познакомишь меня со своей тетушкой. Кстати, как ее зовут? Ни
коль молчала.
Ц Ты сегодня такая красивая, только холодная. Хочешь, я растоплю твой лед
яной панцирь поцелуем? Ц спросил Крис, когда они остановились в потоке м
ашин перед красным сигналом светофора.
Ц Ты слишком самонадеян, Ц ответила Николь, чувствуя, что от ее ледяног
о панциря итак скоро ничего не останется, кроме мокрого места. Ц Высади м
еня, пожалуйста, у вокзала. Я поеду электричкой. Ц Она крепко сжала губы, б
оясь расплакаться от беспомощности.
Ц Понимаю, ты очень хочешь избавиться от меня, но тебе это не удастся. Нам
надо поговорить. Остановимся у ближайшего загородного кафе, посидим, поз
автракаем. Ужином ты позднего гостя так и не покормила, а утренний кусок п
иццы для меня, что слону дробина. Ц Голос Криса звучал чуть насмешливо, н
о спокойно и решительно. Он больше не смеялся.
Ц Хорошо, Ц устало согласилась Николь.
Ц Расскажи мне о своей тетушке, Ц попросил Крис.
Ц Кэти Андерсон уже за семьдесят, но держится она молодцом, Ц неохотно
начала Николь.
Ц Ты говорила, что твоя мать умерла не так давно, Кэти ее сестра?
Ц Да, старшая.
Николь попыталась вспомнить, когда это она успела рассказать Леонетти о
своей матери. Во время пребывания у него в доме вроде и возможности для та
кого разговора не было. И почему его так заинтересовала тетушка Кэти Анд
ерсон?
Ц Твой отец, насколько я помню, жив, Ц продолжал расспрашивать ее Крис.

Господи, разве я упоминала и об отце? Удивление Николь возросло.
Ц Да, он живет в Италии.
Ц Работает?
Ц Собирается продать свое дело партнеру и уйти на покой. Мы переписывае
мся. Ц Николь охватило раздражение. Ц Что ты еще хочешь узнать? Много ле
т назад он развелся с моей матерью и уехал в Италию, где женился на итальян
ке и народил кучу детей.
Поймав на себе пристальный взгляд Криса, она отвернулась. Машина уже вые
хала из центральной части города на шоссе, в этот ранний час воскресного
утра еще не забитое транспортом. За окном мелькали придорожные кусты оле
андров, цветущие апельсиновые рощицы, пальмы. Встречный ветер доносил пр
яные ароматы. Николь постаралась унять вспыхнувшее раздражение.
Ц Ты часто видишься с отцом? Ц спросил, помолчав, Крис.
Ц Нет. Ц Она резко обернулась к нему. Ц Почему ты расспрашиваешь меня о
моих родных? Какое тебе до них дело? Ц Расскажи лучше, как чувствует себя
твоя мать, и почему ты оставляешь маленькую дочь с чужими людьми?
Ц Спасибо, маме стало лучше. Через несколько дней я смогу забрать ее домо
й, наняв медсестру, а Джуди Ц воспитательницу. Тебя я расспрашиваю, потом
у что мне интересно узнать хоть что-то о твоей жизни.
Ц Полагаю, твои агенты хорошо поработали и доставили не только мою фото
графию, на которой я, по твоим словам, мало на себя похожа. Ни про мать, ни пр
о отца я тебе ничего не рассказывала.
Ц А разве ты в компании Форбса не собирала информацию обо мне? Николь при
кусила губу.
Ц Все это отвратительно, но я выполняла поручение своего руководства. В
этом не было ничего личного, лишь деловая необходимость.
Ц Сейчас ты повторила слова Форбса. Не забывай, что нам пришлось пойти на
это, защищаясь от его наезда. Думаю, тебе надо уйти из компании этого скол
ьзкого типа.
Ц Из-за тебя мне и так предстоит потерять работу. После того, что произош
ло… этой ночью, Эрик конечно же уволит меня. Заметив, что я сижу в твоей маш
ине, возле его загородного дома, он тут же обвинил меня в предательстве ин
тересов нашей фирмы. Тогда это были лишь его подозрения, но теперь он коле
баться не станет.
Ц Не думаешь ли ты, что я собираюсь делиться с ним впечатлениями о прошло
й ночи? За кого ты меня принимаешь?!
От возмущения Крис резко затормозил, и Николь бросило вперед, но ремень б
езопасности спас ее от повторного столкновения с лобовым стеклом машин
ы.
Ц Извини, я не то имела в виду… Ц пробормотала она испуганно.
Ц Ты меня тоже извини, я погорячился. Могу тебя заверить, что в моей фирме
не принято бороться с конкурентами грязными средствами, которыми польз
уется Форбс. Ты наверняка в курсе его делишек, интриг. Уходи от него!
Ц Конечно, теперь придется, хотя мне очень нравилась моя работа. Ну, если
не считать сбора информации… Однако прежде чем покидать прежнюю, я должн
а найти новую работу. Иначе мне не на что будет жить. У меня, как тебе, должно
быть, известно, нет капитала.
Ц Переходи работать в нашу фирму. Такие юристы, как ты, нам нужны.
Николь с надеждой робко посмотрела на него. Крис, похоже, говорил серьезн
о. Сердце ее радостно забилось при одной мысли, что они будут работать вме
сте. Но необходимость, в случае ее согласия, постоянного общения с ним выз
вала у нее тревогу.
Ц Спасибо за деловое предложение. Я могу подумать?
Ц Даю тебе целые сутки на размышление! Ц Изобразил Крис невероятную ще
дрость.
Ц Только не надо на меня давить! Натерпелась я этого от Эрика, хватит!
Они помолчали, думая каждый о своем.
Ц А семья у тетушки есть? Ц снова спросил Крис, возвращаясь к прежней те
ме.
Ц Есть, Ц сухо ответила Николь и поджала губы, недовольная продолжение
м беседы о ее родственниках.
Ц Большая?
Ц Большая. Не пропусти, пожалуйста, съезд на дорогу, ведущую в Энсино, Ц п
редупредила Николь, пытаясь отвлечь его от бесконечных расспросов. Ц В
идишь, вон там впереди указатель?
Крис промолчал, словно не слышал ее, и лихо промчался мимо.
Ц Ты забыл свернуть! Ц воскликнула Николь. Ц Мы едем не туда, вернись!
Ц Да привезу я тебя к тетушке, не волнуйся. Часом раньше, часом позже, кака
я разница? Сейчас мы заедем в одно уютное кафе на берегу моря.
Николь закрыла глаза и откинула голову.
Ц Что с тобой? Тебе плохо? Ц забеспокоился Крис.
Ц Считаю до десяти.
Ц Зачем?
Ц Чтобы успокоиться и не поколотить тебя. Ты словно Форбс, все время кома
ндуешь, распоряжаешься мной, как… как своей собственностью. Я хотела пое
хать к своей тетушке на такси, ты не дал мне этого сделать. Я просила высад
ить меня у вокзала, чтобы добраться электричкой, этого ты тоже мне не позв
олил. Я обещала Кэти, что приеду к ним рано утром, но ты везешь меня на взмор
ье.
Ц Напрасно сердишься, я не собирался тобой командовать. Просто хотелос
ь побыть вдвоем, посидеть на берегу моря. У меня все время съедает работа,
обязанности и не остается даже часа, чтобы расслабиться, отдохнуть. Когд
а-то я часто бывал в том месте, куда тебя везу, оно мне очень нравится. Неско
лько сельских домиков, рыбачьи лодки, кафе, где всегда можно заказать све
жую рыбу, чудесный пляж и мало народу. Там не появляются звезды Голливуда,
не отдыхают миллионеры. Так что можно посидеть, подумать или поговорить
с приятной собеседницей. Ц Он лукаво посмотрел на Николь. Ц По-моему, те
бе должно там понравиться. Мы уже совсем рядом.
Ц Ты меня совсем не слушаешь. Ведь сказала уже, что мне срочно нужно попа
сть в Энсино.
Ц Я слышал, Николь.
Он остановил машину и обернулся к ней.
Ц Мне нужно хоть немного побыть с тобой здесь, Ц серьезно сказал Крис и
посмотрел ей в глаза.
Сердце Николь забилось быстрее, ее охватило непонятное волнение. Чтобы с
крыть свое состояние, она отвернулась.
Ц Хорошо, я согласна, поехали.
Ц А мы уже на месте. Машину оставим здесь и спустимся к берегу.
Николь вышла на свежий воздух и зажмурилась от яркого солнечного света,
брызнувшего ей в глаза. Приставив ко лбу ладонь, она разглядела внизу на ф
оне морской синевы красный тент летнего кафе. Пейзаж показался ей настол
ько очаровательным, что она невольно шагнула в ту сторону. Крис догнал ее,
взял за руку и повел по довольно крутой тропинке вниз.
Морской бриз ерошил волосы Криса, когда он появился с подносом, уставлен
ным разнообразными дарами моря, и опустил его на столик перед Николь. Она
с тайным удовольствием разглядывала его стройную фигуру, наблюдала за е
го удивительно пластичной походкой. И невольно вспоминалась прошлая но
чь… Внутри у нее сладко заныло, а щеки окрасились ярким румянцем.
Ц Я взял все, что у них было, чтобы ты попробовала и знала, что выбирать в с
ледующий раз. Потом выпьем кофе и немного погуляем по пляжу. Идет?
Ц Идет, Ц смущенно согласилась Николь, переводя взгляд на содержимое п
односа. Единственно, что она узнала среди всей кулинарной роскоши, это бы
ли запеченные креветки и мидии. Всего остального ей не то, что пробовать, д
аже видеть раньше не доводилось.
Ц В воскресные дни мы приезжали сюда на ланч всей семьей, Ц вспоминал К
рис, составляя с подноса тарелки и соусники. Ц Я был тогда еще маленьким.
Мы оставались здесь до вечера. Купались, играли, возились в песке. Вон как
те ребятишки.
Поглядывая на детей, развлекающихся на пляже, Николь остановила внимани
е на маленькой девочке, напомнившей ей Джуди, и на мальчике, чуть постарше
Джонни. Они играли большим пляжным мячом желто-красного цвета. Мальчик с
тарался метнуть его прямо малышке в руки, а та подбрасывала, куда попало, и
парнишке приходилось то и дело вылавливать мяч из воды. Он так отважно бр
осался за ним в море, что Николь залюбовалась им.
На секунду она представила, что это играют Джуди и Джонни, а они с Крисом л
юбовно наблюдают за детьми. Кажется, я опять перегреваюсь, подумала Нико
ль и уткнулась взглядом в тарелку с креветками под белым соусом, которые
так и таяли во рту.
Ц Интересно, какой ты была в детстве… Ц произнес задумчиво Крис.
Ц Обычным ребенком, ничего выдающегося собой не представляла. Возможно
, стала более замкнутой после ухода отца из семьи.
Ц Наверное, твое недоверие к мужчинам возникло именно тогда, Ц предпол
ожил ее спутник так, словно разговаривал сам с собой.
Ц Мне кажется, ты должен больше заниматься своей дочерью, Ц взволнован
но заговорила Николь, подчиняясь возникшему в ней импульсу. Ц Она нужда
ется в твоем обществе, потому что любит тебя. Бабушка ей тоже необходима, н
о ты ей нужен больше. Твое постоянное отсутствие плохо сказывается на не
й, девочка чувствует себя заброшенной, и в душе тоскует, пойми!
Николь уличила себя в том, что невольно рассказывает ему о том, что самой п
ришлось пережить в далеком детстве, когда из ее жизни исчез отец.
Крис внимательно посмотрел на нее, словно прочитал мысли, потом отвернул
ся и стал наблюдать за играющими детьми.
Ц Знаешь, о чем я сейчас подумал? Ц оживленно заговорил он, снова повора
чиваясь к ней. Ц А не купить ли мне здесь домик? Поселюсь с матерью и Джуди
. До города недалеко. Городской особняк и дом матери продам, будет на что в
ыкупить акции нашей фирмы. Ц Он допил кофе.
Ц Ты хотел прогуляться по пляжу? Так идем, а то я и к ланчу не попаду в дом К
эти, Ц сказала Николь, которой уже не сиделось на месте от нетерпения пос
корее добраться к сыну.
Сняв обувь и носки, они прошли по белому песку к самой воде и с наслаждение
м зашлепали по ней вдоль кромки с белой полосой пенного прибоя. В какой-то
момент рядом с ними кинулся в воду мальчик, спасая в очередной раз мяч, бр
ошенный неловкими ручками девочки, и брызги полетели в лицо Николь, шедш
ей впереди. Непроизвольно она отвернулась и уткнулась головой Крису в гр
удь. Он легко прижал ее к себе, и они замерли, переполненные ощущением волн
ующей близости.
Ц Ты любишь детей? Ц тихо спросил Крис. Этот вопрос застал Николь врасп
лох, в этот момент она думала совсем о другом, уютно устроившись в его объя
тиях.
Ц Мне нравятся такие, как твоя Джуди, например. Возможно потому, что у нас
с ней много общего. У нее богатое воображение, любящее сердце. Она очень та
лантливая девочка.
Ц Ты ей тоже понравилась, Ц отозвался Крис. Ц Она мне сама сказала.
Ц Правда? Ц растроганно пробормотала Николь.
Крис поцеловал ее волосы.
Ц Смотри-ка, твои волосы быстро впитали в себя запахи моря и стали чуть с
олоноватыми.
Если бы не Джонни, Николь согласилась бы стоять здесь вот так, под защитой
рук Криса, целую вечность.
Ц Ты не хочешь рассказать мне о своем сыне, Николь? Ц неожиданно спроси
л Крис.
Она на секунду замерла, а потом отпрянула и, не глядя на него, торопливо по
шла обратно.

Глава 8

Вокруг все сверкало и переливалось под ярким солнцем, шумел прибой, и вес
ело смеялись дети, но ничего больше не видела вокруг себя Николь. Злые сле
зы застилали ей глаза, из каких-то глубин ее души поднималась яростная те
мная сила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20