– Может быть, – задумчиво промолвил Адам. – Завтра позвоню Брану и попрошу расспросить доктора Уоллеса об этом. Никто не может солгать Брану.
– Так для чего им Джесси? – спросил Даррил. – Деньги в этом случае кажутся нелепостью. Похоже, нападение нацелено на Альфу стаи бассейна Колумбии, а не на бизнесмена Адама Хауптмана.
– Согласен. – Адам посмотрел на него. – Может, кто-то хочет контролировать стаю? Я многое готов сделать ради дочери.
«Контроль над стаей или контроль над Альфой, – подумала я, – и есть ли разница между тем и другим?»
– Кто бы это ни был и чего бы он ни хотел, мы об этом узнаем еще до рассвета, – заявила я, доставая из кармана листок бумаги, который дала мне госпожа вампиров, и протягивая его Адаму. – Информант Зи сообщила, что наши враги заплатили вампирам десять тысяч долларов, чтобы те оставили их в покое.
Брови Адама взлетели вверх, и он стиснул листок побелевшими пальцами.
– Десять тысяч – это слишком много. Интересно, почему они это сделали? – Он взглянул на листок и посмотрел на собравшихся. – Даррил? Уоррен? Готовы к новому приключению сегодня?
– Ничего не сломано, – сказал Даррил.
– И никто, – подхватил Уоррен. – Я готов.
– Сэмюэль?
Белый волк улыбнулся ему.
– Можем взять мой фургон, – предложила я.
– Спасибо, – ответил Адам, – но ты остаешься здесь. Я вскинула подбородок, а он потрепал меня по щеке – и рассмеялся, видя выражение моего лица, – не надо мной, а так, словно ему что-то очень нравится. Я?
– Тебя невозможно заменить, Мерседес, – но ты еще не видела, что такое война стай. – К тому времени, как он закончил говорить, улыбки на его лице уже не было.
– Послушай, приятель, – сказала я, – я убила двух волков, и мой счет за эту неделю не хуже твоего. И разве не я с таким трудом получила этот адрес у вампиров?
– Ты получила адрес от вампиров? – спросил Адам опасно мягким голосом.
«Высокомерный ублюдок! – бранилась я про себя, ведя фургон по пустым улицам Восточного Кенневика. – Я не вхожу в стаю. Он не имеет права указывать мне, что делать и что нет. Не имеет права кричать за то, что я обратилась к вампирам. Он мне не опекун».
Но в конце концов мне пришлось признать, что он прав: в схватке с другой стаей вервольфов от меня мало проку. Уоррен обещал позвонить, как только все закончится.
Я зевнула и поняла, что не спала уже часов двадцать; к тому же предыдущую ночь провела, ворочаясь на чужой постели в мотеле. Мне снились то Мак, умирающий, потому что я чего-то не сделала, то Джесси, одинокая и призывающая на помощь.
Я свернула к себе и даже не стала ставить фургон на обычное место, в гараж под навес: помою завтра утром. Кинжал Зи я отдала Уоррену, чтобы быть уверенной, что не забуду его в фургоне. Я так устала, что разрыдалась, когда осталась одна.
Я плакала, как ребенок, которого отобрали в школе в футбольную команду, а потом заявили, чтобы он шел куда-нибудь и не путался под ногами.
Я вспомнила, что нужно забрать оружие и кошелек из фургона. И когда начала подниматься по ступенькам, поняла, что Елизавета Аркадьевна не очистила мой порог: я по-прежнему ощущала запах Мака и тот отчетливый запах, который сопровождает смерть.
«Нет, – решила я, оскаливая в рычании зубы, – я плачу потому, что хочу принять участие в убийстве. Они пришли на мою территорию и причинили боль тем, кто не был мне безразличен. Мой долг и мое право – наказать их».
Как будто я могу что-то сделать со стаей вервольфов. Я сжала перила и сломала поручень, так, словно он был уложена на кедровые блоки в нашей школе боевых искусств. Кто-то мягко терся о мои ноги и приветствовал требовательным мяуканьем.
– Привет, Медея, – сказала я, вытирая глаза, прежде чем взять ее в руку – не ту, в которой я несла оружие. Открыла дверь, не беспокоясь о свете. Положила пистолет и ружье. Поставила сотовый телефон рядом с обычным – заряжаться, – потом с мурлычущей Медеей свернулась на диване и уснула в ожидании звонка Уоррена.
Меня разбудило солнце, бьющее в глаза. Первые несколько мгновений я не могла понять, почему сплю на диване. Часы на моем DVD-плеере показывали девять, значит, сейчас десять утра. Я никогда не переводила часы на летнее или зимнее время.
Я проверила сотовый и автоответчик. Зи просил связаться, но это было все. Я оставила Зи сообщение на его автоответчике.
Я позвонила Адаму на домашний телефон, на сотовый и отправила сообщение на пейджер, потом – позвонила домой Уоррену. Нашла в телефонной книге номер Даррила и позвонила и ему, записав остальные номера, которые выдал мне его автоответчик. Но и по сотовому он не ответил.
Немного подумав, я включила местный канал телевидения, но никаких экстренных выпусков не было. Никто не сообщил о кровопролитии в Западном Ричленде прошлой ночью. Может, еще не нашли тела.
Я взяла свой сотовый, села в «рэббита» и направилась по адресу, который мне дали вампиры: я хоть и отдала листок Адаму, но адрес запомнила. Дом был совершенно пуст, и на лужайке перед фасадом стояла табличка «Продается». Я слабо ощущала запах стаи по периметру здания, но никаких следов крови или насилия.
«Если адрес неверный, то где все?»
Я приехала в свою мастерскую, прежде чем вспомнила, что сегодня День благодарения и никто не пригонит машину для ремонта. Тем не менее это лучше, чем сидеть дома и гадать, что случилось. Я открыла большую дверь гаража и занялась своим нынешним проектом.
Трудно было сосредоточиться. Мне пришлось отложить сотовый, чтобы не сломать во время работы, и мне все время казалось, что я слышу звонок. Но никто мне не звонил, даже мама.
Подъехала и остановилась перед гаражом незнакомая машина, из нее вышла миниатюрная женщина в красном свитере и белых теннисных туфлях. Встретившись со мной взглядом, она кивнула и, закрыв машину, направилась ко мне.
– Я Сильвия Сандовал, – представилась она, протягивая руку.
– Не могу пожать вам руку, – произнесла я с профессиональной улыбкой. – Меня зовут Мерседес Томпсон. Чем могу быть полезна?
– Вы мне уже были полезны. – Она опустила руку и кивком указала на свою машину, подержанный бьюик, который несмотря на пятна ржавчины и вмятину на переднем крыле, выглядел безупречно чистым. – После того как ее починил ваш мистер Адельбертсмайтер, бегает, как новая. Я хотела спросить, сколько я вам должна. Мистер Адельбертсмайтер сказал, что, возможно, вас заинтересует работа моего сына в обмен на ваше время и заботу.
Я нашла чистую тряпку и принялась вытирать руки, чтобы иметь время подумать. Мне понравилось, что она постаралась узнать и запомнить, как зовут Зи. Не самое легкое для произношения имя, особенно если ваш родной язык испанский.
– Вы, должно быть, подруга Тони. У меня еще не было времени посмотреть на счет, выписанный Зи, но помощь мне нужна. Ваш сын что-нибудь знает о том, как ремонтировать машины?
– Он умеет менять масло и колеса, – ответила она. – Остальному научится. Он усердно работает и все схватывает на лету.
Как и Зи, мне импонировали ее откровенные, решительные манеры. Я кивнула.
– Хорошо. Сделаем так. Пусть ваш сын приходит… «Когда?» – Я понятия не имела, что буду делать следующие несколько дней.
– …в понедельник после уроков. Отработает стоимость ремонта, а если получится, сможет трудиться и дальше. После школы и в субботу весь день.
– Уроки на первом месте, – заявила она. Я кивнула.
– Мне подходит. Посмотрим, что из этого получится.
– Спасибо, – сказала она. – Он придет.
Я смотрела, как она садится в машину, и думала: «Брану повезло, что она не вервольф. Иначе ему трудно было бы сохранить свое положение Альфы».
Тут я остановилась и взглянула на свои грязные руки. Вчера вечером кто-то задал вопрос, что нужно похитителям. Им не нужно место в стае Адама, потому что у них есть своя стая. Им не нужны деньги: у них нашлась бы более легкая цель, чем дочь Альфы. Значит, в Адаме есть нечто особенное. Среди вервольфов точно знать свой ранг в стае – вопрос безопасности. В стае Маррока эта иерархия не так важна, пока никто не забывает, что Бран – главный. Тем не мене и там за ней следят.
Я очень хорошо помню, как мой приемный отец присел перед моим стульчиком и загибал пальцы у меня на руке. Мне было тогда четыре или пять. «Один – это Бран, – говорил он. – Два – это Чарльз, а три – Сэмюэль. Четыре – Адам из стаи Лос-Аламоса. Пять – Эверетт из стаи Хьюстона».
– Один – это Бран, – произнесла я теперь. – Два – Чарльз и три – Сэмюэль, оба они сыновья Брана. Четыре – Адам, теперь он в стае бассейна Колумбии.
Если что-то и есть в Адаме особенное, так то, что он, если не считать сыновей Брана, ближайший претендент на титул Маррока.
Вначале я попыталась отбросить эту мысль. Если бы я хотела, чтобы Адам бросил вызов Брану, я определенно не стала бы начинать с похищения его дочери. Но, может, они и не начинали с этого.
Я села на водительское сиденье «жука», и старый винил заскрипел подо мной. Что если они пришли не нападать на Адама, а поговорить с ним? Допустим, это был кто-нибудь хорошо знающий Адама, вроде его старого армейского приятеля. У Адама вспыльчивый, даже взрывной характер – но если он успокоится, его можно убедить выслушать.
Если враг – вервольф, он будет бояться Адама или по крайней мере будет осторожен. Так проходят игры за доминирование. Если встречаешься с Альфой на его территории, он оказывается в доминирующей позиции. Нельзя брать пистолет, заряженный серебряными пулями, – это объявление войны. В таком случае нужно либо убить Адама, либо умереть самому. Допустим, у врага был под рукой наркотик, что-нибудь такое, что способно успокоить вервольфа и помешает Адаму убить, если переговоры пройдут неудачно.
Но дела пошли не так, как планировалось. Кто-то запаниковал и застрелил открывшего дверь – у менее доминирующих волков есть тенденция впадать в панику, когда они входят в дом Альфы. Предположим, они выстрелили несколько раз. Конечно, ошибка, но не фатальная.
Однако тут Адам напал на них. Поэтому они выстрелили и в него и связали, чтобы он их выслушал. Но Мак умер, а Адам не был настроен на беседу. Он стал вырываться, а когда в нем оказалось слишком много наркотика, он уже ничего не мог обсуждать.
Они впали в панику. Пришлось вырабатывать новый план. Как сделать так, чтобы Адам сотрудничал с ними?
– Джесси наверху, – сказала я, щелкая пальцами в быстром ритме, соответствующем моим мыслям. – Забери Джесси – и заставишь Адама слушать. А если он и тогда не захочет, пригрози, что убьешь ее.
Это имело смысл не меньше, чем любое другое предположение. Но в таком случае как это совмещается с Маком и экспериментами с наркотиками?
Я выбралась из «жука» и вернулась в контору за блокнотом. У меня нет никаких доказательств – только инстинкты. Но иногда мои инстинкты бывают очень верными.
На первой странице я написала: «Эксперименты с наркотиками / покупка новых волков?» – а на второй: «Зачем заменять Брана Адамом?»
Я села на трехногий стул постучала ручкой по блокноту. Помимо транквилизатора, от которого умер Мак, нет никаких других подтверждений существования наркотиков, но рассказ Мака как будто свидетельствует об этом. Немного погодя я вывела: «Кетамин, ДМСО, нитрат серебра – единственные?» Затем набросала имена тех, кто может знать об этих химических веществах: «Сэмюэль, доктор Уоллес». После некоторого раздумья добавила: «Ауриэль, учительница химии». Со вздохом призналась себе: это может быть кто угодно. Потом упрямо обвела кружком имя доктора Уоллеса.
У него есть и возможности и мотив для того, чтобы изготовить транквилизатор, который сделал бы его безопасным для тех, кого он любит. Я перестала играть ручкой.
«Так ли это? Разве вампирский Поцелуй – не транквилизатор? Вполне возможно, что подчиненные вервольфы после него становятся, как все другие животные, покорными и теряющими координацию. Стефан сказал, что только с некоторыми волками бывают проблемы. Сэмюэль пришел драться, его волк готов был к нападению, и он оказался захвачен».
Я вспомнила о разбитых наручниках, оставшихся в доме Адама. Он так реагировал на похищение Джесси – но, возможно, это только часть дела. Впрочем, сейчас это неважно.
Я посмотрела на вторую страницу. «Зачем заменять Брана Адамом?»
Провела пальцами по этим словам. Я была не уверена, но должен существовать мотив, способный заставить усеять землю трупами и после этого не отказаться от замысла. Они оставили Адама в живых, хотя легко могли его убить, значит, им от него что-то было нужно.
Бран был Марроком почти два столетия. Зачем кому-то требуется убрать его именно сейчас?
Я записала: «Хотят перемен».
Возможно, Бран – ублюдок. Он был властелином в стиле старомодного деспота, но как будто именно этого хотели вервольфы. Под его управлением вервольфы Северной Америки процветали: и количество их, и сила выросли, в то время как в Европе они пришли в упадок.
Но был ли бы Адам другим? Даже если и так, то от этого не было никому выгоды. Он скорее всего был бы более деспотичным. Сэмюэль сказал, что Бран подумывал использовать Адама в качестве образцового примера вервольфа, но из этого, боюсь, ничего не вышло бы. Адам слишком горяч. Какой-нибудь репортер сунул бы фотоаппарат ему в лицо и обнаружил себя распластанным на тротуаре.
Вот оно что.
Я сделала глубокий вдох. Не перемен кто-то хотел – наоборот, сохранить все неизменным. А Бран собирается вывести волков наружу.
Неожиданно перестало казаться странным, что волки Адама могли предать его. (Мне думается, мои инстинкты меня не обманывают, в чем, по-видимому были уверены другие). Теперь я видела, каким образом волки Адама могли решить, что помощь врагу – не предательство. Они готовили для своего Альфы путь к власти. Предполагалось, что нападение на дом Адама не причинит никакого вреда, но и смерть не оттолкнула бы их. Вервольфы умирают – и их волки тоже – ради цели. Волк типа Мака, который даже не принадлежит к стае, не рассматривался бы в таком случае как большая потеря.
Предателем мог быть кто угодно. Ни у одного из волков стаи Адама нет личной преданности Брану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36