Увидев меня, она сложила гладкие мускулистые руки и расставила ноги. Она преподаватель химии в Ричлендской средней школе и подруга Даррила.
– Ауриэль. – Я поднялась по ступенькам и остановилась рядом с ней.
Она посмотрела на меня.
– Я сказала Даррилу, что ты ничего плохого Адаму не сделала, и он мне поверил. Сказала, что ты не стала бы действовать против стаи. Но тебе придется кое-что объяснить.
Как подруга Дарила, Ауриэль занимает высокое положение. В обычных условиях я бы вежливо обсудила с ней проблему, но мне нужно было быстро миновать ее и попасть в дом Уоррена, прежде чем кто-нибудь пострадает.
– Прекрасно, – ответила я, – но объяснять буду Даррилу, а не тебе и не здесь.
– Даррил занят, – заявила она, не отреагировав на мой аргумент. Я уже и раньше замечала, что работа в школе научила Ауриэль не поддаваться на блеф.
Я открыла рот, чтобы попробовать снова, но она произнесла:
– Мы сохраняем Молчание.
Волки не обладают особым волшебством, как его понимает большинство людей. Иногда встречаются такие, как Чарльз, у которых есть дар, но в основном они ограничены самой переменой и несколькими заклятиями, которые позволяют им оставаться незамеченными. Одно из таких заклятий Молчание.
Я огляделась и увидела четырех человек (несомненно, были и другие, если бы я поискала), которые стояли вокруг дома Уоррена, закрыв глаза и произнося неслышно заклинание, которое и погружало в Молчание всех, кто оказывался в их круге.
Это делается, чтобы схватка внутри не привлекла ничьего внимания. И это значит, что она уже началась: стая добровольно не нарушит Молчание и не позволит мне войти.
– Эта драка без оснований, – настойчиво сказала я. – В ней нет нужды.
Ауриэль распахнула глаза.
– Есть, Мерси. Даррил второй после Адама, а Уоррен бросает ему вызов. Сможешь поговорить с Даррилом, когда он его проучит. – Ее подвижные брови взлетели вверх: она посмотрела на Сэмюэля. И совершенно другим голосом спросила: – А это кто? В доме Адама были мертвые незнакомые волки.
– Это Сэмюэль, – нетерпеливо ответила я, поднимаясь по ступенькам. – Я вхожу.
Она двинулась вперед, собираясь помешать мне, но остановилась, взглянув на необычную расцветку Сэмюэля.
– Какой Сэмюэль?
Дважды в год Альфы встречаются с Браном в его главной квартире в Колорадо. Иногда они берут с собой вторых или третьих по старшинству в стае, но никогда не берут женщин. Отчасти это объясняется соображениями практичности. За пределами своей территории Альфы плохо взаимодействуют с другими Альфами. А когда с ними подруги, это чувство неуверенности имеет тенденцию разрешаться насилием.
Ауриэль никогда не встречалась с Сэмюэлем, но слышала о нем. У волков имя Сэмюэль встречается не часто.
– Это доктор Сэмюэль Корник, – заявила я. – Пропусти нас. У меня есть сведения о тех, кто напал на Адама.
Я устала и тревожилась за Уоррена – и Даррила тоже, иначе не допустила такой явной оплошности: сомневаюсь, чтобы она услышала что-то, кроме моего приказа.
Она не глупа: Ауриэль знала, что я не подруга Адама, что бы ни утверждал он перед стаей. Я не вервольф, я не отношусь к стае, я не доминирую над ней, и она не может послушаться меня и сохранить свое положение.
Все ее колебания миновали, и она бросилась на меня. Я немного выше, но ее это не остановило. Она вервольф, и когда она опустила руки мне на плечи и оттолкнула, я попятилась на три-четыре ступеньки.
– Ты здесь не главная, – произнесла она голосом, который, я уверена, очень хорошо действует в классе.
Она попыталась оттолкнуть меня снова. Это была ошибка. Она сильнее меня, но у нее нет никакого опыта в драках в человеческом облике. Я отскочила, давая возможность инерции ее движения сделать остальное. И помогла ей упасть со ступенек только, легким толчком, от которого она потеряла равновесие и не смогла контролировать свое падение. Она тяжело упала на тротуар, ударившись головой о ступеньку.
Я не стала дожидаться, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Нужно нечто гораздо более основательное, чем травма черепа, чтобы остановить вервольфа. Ближайший волк направился было ко мне, но вынужден был остановиться, потому что это разрушало заклятие Молчания.
Дверь не была заперта, поэтому я ее распахнула. Мимо меня проскочил Сэмюэль. Гневные крики Ауриэль заставили меня поторопиться за ним.
Гостиная Уоррена была завалена обломками мебели и разбросанными книгами, но Уоррен и Даррил оба были в человеческом облике. Это подсказало мне, что Даррил все еще пытается не доводить схватку до смертельного исхода – и Уоррен тоже. Вервольфы в человеческом облике очень сильны, но и вполовину не так опасны, как волки.
Уоррен схватил один из стульев и разбил о голову Даррила. Звуки поглощались заклятием стаи, и поэтому о силе удара я могла судить только по разлетающимся обломкам и пролитой крови.
Стремительными движением, таким, что глаз не успел за ним уследить, Даррил свалил Уоррена на землю и схватил его за горло.
Сэмюэль прыгнул вперед, сомкнул челюсти на руке Даррила – и тут же отскочил за пределы досягаемости. Его неожиданное действие – Даррил не слышал, как мы вошли, – расслабило хватку, и Уоррен вырвался и отскочил, чтобы получить свободу действий.
Это позволило Сэмюэлю занять положение между ними. Уоррен, тяжело дыша, прислонился к стене и вытер кровь с глаз. Даррил сделал два быстрых шага вперед, прежде чем узнал Сэмюэля, и едва не упал, пытаясь избежать прикосновения к нему. На его лице появилось выражение крайнего изумления.
Как только я убедилась, что ни Даррил, ни Уоррен не собираются продолжать драку, я похлопала Сэмюэля по плечу, привлекая его внимание. Когда он посмотрел на меня, я показала на свой рот и уши. Вервольфы снаружи не могут услышать меня и прекратить свое пение, а нам необходимо поговорить.
Я ожидала, что Сэмюэль выйдет наружу, но он поступил по-другому. Его Сила пронеслась по дому, как огненный ураган, когда какой-нибудь идиот открывает дверь, давая доступ кислорода в комнату, в которой часами что-то тлеет. Воздух заполнился его запахом и Силой, и трещал так, что мне показалось, будто я дышу шутихами, которые дети запускают в день 4 июля. Разряды Силы обжигали мне кожу, и я утратила контроль над своими конечностями. Пришлось беспомощно опуститься на колени. В глазах проскочили искры. Черные клубы и яркие вспышки заставили меня опустить голову на колени. Я пыталась не потерять сознание.
– Хватит, Сэмюэль, – послышался хрип, в котором я с трудом узнала голос Адама. – Думаю, ты уже высказал свои доводы.
Я не стала поднимать голову. Если Адам здесь, все остальное может подождать, пока я не восстановлю дыхание.
Шаги вниз по ступенькам звучали легко и стремительно – я привыкла ассоциировать такие движения с Адамом. Он стремительно выздоравливал. Я слишком быстро подняла голову и вынуждена была снова ее опустить. Адам легко коснулся моей макушки и отошел.
– В чем дело? – спросил он.
– Мы два дня искали тебя, Адам. – Голос Даррила звучал чуть искаженно. – У нас было только сообщение на автоответчике – Елизавета Аркадьевна сказала, что оно от Мерси, – и твой разбитый дом с тремя мертвыми волками, имен которых никто не знал. Ни тебя, ни Джесси, ни Мерси не было. Мы следили за твоим домом, но только по чистой случайности один из наблюдателей заметил Мерси, когда она отъезжала отсюда с Кайлом. Я позвонил Уоррену, но он не хотел признаться, что ты у него, но и не отрицал этого, поэтому я созвал стаю и пришел сюда.
Я снова подняла голову, и на этот раз мир перестал вращаться. Уоррен и Даррил сидели на полу возле того места, на котором дрались. Я увидела причину странного произношения Даррила: его разорванная губа быстро заживала.
– Я не мог лгать Даррилу, – объяснил Уоррен. – Ты был в целительном сне, и я был не в состоянии тебя разбудить. Я не впускал стаю, пока ты был уязвим.
Сэмюэль сел рядом со мной и принялся языком лизать мне лицо.
– Фу! – Я оттолкнула его. – Прекрати, Сэмюэль! Разве Бран не учил тебя приличным манерам?
Это было сознательное поведение, оно должно было дать нам всем возможность справиться с ситуацией без дальнейшего кровопролития.
– Уоррен действовал по моему приказу, – медленно произнес Адам.
– Понятно. – Лицо Даррила застыло.
– Не против тебя. – Адам махнул рукой на уровне груди: не обижайся, говорил этот жест, тут ничего личного.
– Тогда против кого?
– Мы не знаем, – решилась ответить я. – Просто меня кое-что встревожило.
– Расскажи им, что произошло той ночью, – велел Адам.
И я рассказала.
К моему удивлению, когда я поведала, что у меня было дурное предчувствие по поводу созыва стаи, Даррил только кивнул.
– Откуда они узнали, где живет Адам? Или что встреча закончилась? Или что у него в доме нет оружия? У многих Альф оно есть. Джесси не глупа. Услышав звуки борьбы и выстрелов, она не стала бы кричать, но они все равно нашли ее.
Я обдумала его слова.
– С ними был один человек. Они послали его за ней, и он сразу поднялся на второй этаж.
Даррил махнул рукой.
– Я не утверждаю, что нет другого объяснения, кроме предательства в стае, но ты сделала верные выводы.
Это должно было помочь мне почувствовать себя лучше – но я отношусь к похлопыванию по спине, как большинство женщин.
– Продолжай, Мерси, – попросил Адам.
Я продолжала рассказ, стараясь делать это как можно лаконичней – опускала подробности, которые их не касаются, такие, как мои отношения с Сэмюэлем в прошлом.
Пока я говорила, вошли остальные члены стаи; они рассаживались на пол, отодвигая мебель, если нужно. Не вся стая, но десять-пятнадцать собралось.
Ауриэль расположилась рядом с Даррилом, они едва соприкасались коленями. На лбу у нее был большой кровоподтек, и я решила, что вряд ли теперь она будет обращаться со мной с обычной холодной вежливостью. Может, как остальные женщины стаи, отныне сочтет меня врагом.
Очевидно, что Уоррен с помощью Адама укрепил свое положение в стае – по крайней мере в глазах Даррила, чьи жесты давали понять всей стае, что Уоррен не нарушил законы. «Даррил ценит верность, – подумала я и неожиданно почувствовала уверенность, что не он предал Адама. – Но кто тогда?»
Я осмотрела лица, некоторые знакомые хорошо, другие меньше. Адам – хороший Альфа, и, помимо Даррила, в стае нет ни одного волка, который настолько доминант, чтобы самому стать Альфой.
Я перешла к нашему решению отвезти Адама к Уоррену, сообщив только, что дом Уоррена показался нам лучшим укрытием, чем дом самого Адама, и остановилась, потому что Даррил дрожал от желания задать вопрос.
– Почему же они все-таки забрали Джесси? – спросил он, как только я замолчала. – Уоррен сказал мне, что никаких требований выкупа не было, – заявил Адам. (Во время моего рассказа он начал расхаживать по комнате; я не видела никаких признаков того, что ему больно, но решила, что вышагивает он поэтому: Альфа никогда не признается в своей слабости в присутствии стаи.) – Я все время об этом размышляю, но, честно говоря, просто не знаю. Один из волков, приходивших ко мне в дом, мне знаком, я встречался с ним лет тридцать назад. Мы в одно и то же время пережили переход. Его переживания были… ужасны: он изменился без помощи. – Я видела, как несколько волков поморщились. – Возможно, он из-за этого затаил зло, но тридцать лет – слишком большой срок для ожидания мести, если единственная причина похищения Джесси – месть.
– Он входит в стаю? – осведомилась Мэри Джо из глубины комнаты. Мэри Джо работает в Кенневикской пожарной части. Она небольшого роста, крепкая и постоянно жалуется, что ей приходится притворяться более слабой, чем мужчины в ее команде. Мне она нравится.
Адам покачал головой.
– Дэвид – одинокий волк по собственному выбору. Он не любит вервольфов.
– Ты говоришь, что с ним были люди и новые волки? – уточнил Уоррен.
Адам кивнул, но я все еще думала об одиноком волке: «Что тот, кто тридцать лет прожил одиноким волком, делает в компании новых волков? Может, он сам их изменил? Или они жертвы, как Мак?»
Сэмюэль положил морду мне на колено, и я с отсутствующим видом потрепала его по голове.
– Если они использовали нитрат серебра, ДМСО и кетамин, – произнесла Ауриэль, учительница химии, – означает ли это, что с ними есть врач? Или торговец наркотиками? Кетамин не так распространен, как крэк, но мы в школе время от времени с ним сталкиваемся.
Я выпрямилась.
– Врач или ветеринар.
Рядом со мной напрягся Сэмюэль. Я посмотрела на него.
– Ветеринар имеет доступ ко всему этому, верно?
Сэмюэль заворчал. Ему моя мысль не понравилась.
– К чему ты ведешь? – спросил Адам меня, глядя при этом на Сэмюэля.
– Доктор Уоллес, – ответила я.
– Картер в беде, потому что он не может принять себя как вервольфа, Мерси. Для него это означает слишком много насилия, и он предпочтет умереть, чем быть такими, как мы. Ты хочешь сказать, что он связан с заговором, в ходе которого молодых волков держат в клетках и проводят над ними исследования? Ты когда-нибудь слышала, что он говорит об экспериментах над животными и о косметической промышленности?
На мгновение я удивилась, что Адам так много знает о докторе Уоллесе. Но по реакции жителей Осинового Ручья я поняла, что Адам там провел какое-то время. Вполне естественно, что он слышал о проблемах доктора Уоррена. Но судя по возгласам вокруг, остальные члены стаи были не в курсе.
Адам перестал спорить со мной и объяснил всем, кто такой доктор Уоллес. Это дало мне время поразмыслить.
– Послушай, – произнесла я, когда он закончил. – Все эти вещества для наркотика, который тебе вкололи, легко достать. Но кто догадался соединить их и зачем? Кому нужно действовать на волков транквилизаторами? Доктору Уоллесу грозит опасность потерять контроль – я сама это видела на этой неделе. Он тревожится за свою семью. Он не стал бы разрабатывать транквилизатор для вервольфов, чтобы они похитили Джесси, но он может это сделать для тех, кто применяет этот препарат, – если потеряет контроль и его волк нападет на кого-нибудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36