Мчались животные в сторону спутников. Когда волки стали еще ближе, они увидели, что стая все-таки гналась за кем-то, потому что иногда хищники настигали свою добычу, и той приходилось сбрасывать с себя особенно ловких охотников.
Эта встреча не предвещала друзьям ничего хорошего.
– Нам нужно побыстрее спрятаться, – сказала Лима, озираясь по сторонам в поисках укрытия. – Давайте туда!
Она выбрала вставший на дыбы грузовик, сложившийся в районе прицепного механизма домиком Его висящая в воздухе кабина смотрела «мордой» на мост, а грузовая платформа с остатками кузова опиралась на скелет пассажирского транспорта, в котором осталась пара пластиковых окон.
Вся эта конструкция, несмотря на свою неказистость, казалась достаточно надежной, и все трое начали карабкаться наверх.
Они уже достигли середины платформы, когда Лима оглянулась и замерла. То, что она увидела, поразило ее.
– Что это?! – невольно вырвалось у нее. Спутники посмотрели на девушку и перевели взгляды туда, куда смотрела она.
В их сторону несся монстр. Внешне он чем-то напоминал гигантскую мохнатую собаку, только одна из задних лап у него была искусственной, и приоткрытая пасть поблескивала сталью зубов.
ОНО перемешалось большими прыжками, перемахивая через попадавшиеся на пути препятствия, но волки были немного быстрее и нагоняли.
Монстр то и дело шарахался в стороны, увертываясь от нападавших хищников, лавировал между остовами машин, пытаясь их запутать и хоть немного оторваться.
Аса вид этого монстра почему-то не особо впечатлил, и он продолжил забираться наверх.
– Давайте, двигайтесь! – Он стал подгонять товарищей.
Лима и десантник оторвались от созерцания картины погони и тоже продолжили подниматься. Оказавшись наверху, они устроились на торце платформы и наблюдали уже оттуда.
Как бы монстр ни старался, преследователи не отставали. Когда они проносились мимо грузовика, на котором спрятались Лима и ее спутники, волки догнали его.
Один прыгнул и вцепился монстру в бедро. Того повело, он просел задом и развернулся, одновременно отбросив хищника. Широко расставив лапы и опустив голову, он грозно зарычал на догнавшую его стаю. Волки, не останавливаясь, бросились в атаку. Стая напала и разлетелась в стороны, словно накатившая волна, врезавшаяся в волнорез.
Монстр встретил их ударами мощных лап, раскидывая животных. Стальные зубы рвали шерсть и мышцы, перемалывали кости и вспарывали животы. Визг раненых и умирающих волков смешался с яростным рыком их сородичей, не перестающих нападать. От ударов монстра многие животные перелетали через перила моста и с визгом отправлялись вниз, некоторым везло и они ударялись о прутья или тросы. Отскочив назад на мост, пошатываясь, они возвращались к стае и опять атаковали – если были в состоянии. Складывалось впечатление, что волки забыли об инстинкте самосохранения и управляла ими только слепая ярость.
Монстр был весь изодран, он вертелся на месте, постоянно сбрасывая с себя впивающихся в него врагов. Шкура лохмотьями болталась на боках, обнажая кровоточащую плоть и металлические ребра.
Лима с таким напряжением смотрела за схваткой, что побелели пальцы, которыми она держалась. Что-то в происходящем казалось ей странным. Непонятное чувство чего-то неправильного, от которого хотелось морщиться. Это ощущение возникло у нее еще тогда, когда она первый раз увидела монстра. И дело было вовсе не в нем самом, а в его поведении, движениях, что-то неуловимое на первый взгляд, но явно присутствующее.
Хищники облепили монстра. На каждой его лапе, кроме металлической, болталось по несколько животных. Пара вцепилась в его шею, еще трое повисли на животе. Он еле двигался под тяжестью их тел, но, тем не менее, сражался, хватал зубами, отбрасывая подальше, давил лапами, рвал когтями.
Вокруг все было залито кровью, валялись трупы волков с переломанными спинами и вываленными внутренностями, но стая продолжала атаки.
Схватка продолжалась еще минут пятнадцать. Друзья наблюдали за ней, как завороженные.
Потом, когда хищников стало совсем мало, они все же отступили. Некоторое время они стояли, окружив свою жертву. Их бока тяжело вздымались, языки висели, из ран текла кровь, но глаза по-прежнему были полны ненависти. Монстр дрожал всем телом, но сдаваться не собирался.
Один из волков оскалился, зарычал и, развернувшись, побежал назад в город. Остальные последовали за вожаком.
Монстр стоял, пока его противники не скрылись вдали, потом лапы подогнулись, и он распластался на асфальте.
Лима начала спускаться.
– Осторожнее, – предостерег капитан.
Оказавшись внизу, девушка приготовила копье и, переступая через тела мертвых волков, медленно приблизилась к поверженному животному.
Она подошла близко и смогла подробно разглядеть его. Собака-киборг, такого она еще не встречала.
– Вот твари, чего только не придумают! – процедил сквозь зубы, подошедший Ас. – Людей им мало – за животных принялись. Такое чудище сделали.
– Волки потому за ним и гнались, что он чудовище, монстр, – сказал капитан.
– Откуда ты знаешь?
– Предполагаю, – ответил Сэм. – Животным свойственно следить за чистотой своего генотипа, в отличие от людей. Там, где не помогает естественный отбор, в работу включаются инстинкты.
В этот момент монстр открыл глаза и посмотрел на окруживших его людей.
Заглянув в них, Лима поняла, что казалось ей необычным – во взгляде больших темно-коричневых глаз она увидела проблески разума.
Не развитого, едва осознавшего себя, но уже разума.
Сердце девушки тревожно забилось. Смутное чувство беспокойства и отчего-то вины, родилось у нее внутри.
– Лима, ты тоже видишь это или мне кажется? – изумленно спросил десантник.
– Вряд ли нам кажется это всем троим, – произнес Ас.
Монстр выдохнул почти по-человечески, тихо заскулил и поджал заднюю лапу – ту, что была настоящей, – изодранную до кости.
Охотница подняла копье и коротким ударом пронзила монстру грудь, прекращая его страдания.
– Пошли, – сказала она отвернувшись.
Путники сошли с моста в молчании. Дальше начинались дома, но не успели они пройти несколько из них, как наткнулись на преграду – улица была перегорожена обвалившимися с обеих сторон стенами зданий и машинами, наполовину заваленными камнями.
Опасность почувствовали все одновременно. Она шла отовсюду, справа, слева, спереди и даже сзади, откуда они только что пришли. Они замерли, оглядываясь и вслушиваясь в доносившиеся сквозь шум ветра звуки. Друзья поняли друг друга без слов, приготовили оружие и встали спина к спине, готовые к обороне.
Громыхнув сыгравшим пластиком, на капот гравимобиля запрыгнул волк. Со всех сторон появлялись еще хищники, окружив троих людей кольцом. Это были остатки стаи, которая сражалась на мосту с монстром.
Хищники скалились и рычали, но не спешили атаковать. Их было больше десятка, с драными шкурами, в пятнах засохшей крови.
Они стояли друг против друга, люди и животные, и те и другие приготовившиеся убивать.
Лима смотрела на вожака, оказавшегося напротив нее. Зверь и человек встретились взглядами. Девушка знала, что убьет волка, едва тот бросится на нее. Но ей не хотелось этого делать. Она всегда считала, что волки похожи на нее – такие же независимые, непримиримые и жестокие к врагам. Лима мысленно говорила вожаку, чтобы он не нападал – просила его.
Как будто услышав ее мысли, он, перестав рычать, дернул вверх головой, потом еще раз и завыл.
Другие волки вторили ему нестройным хором, потом все разом развернулись и, заскребя когтями по бетону и пластику, скрылись с глаз.
Люди постояли еще немного, не опуская оружия, потом расслабились.
– Я уж думал, сейчас накинутся, – вздохнул облегченно Ас.
– Я тоже, – поддержал капитан.
Лима промолчала и пошла искать обходной путь.
Он нашелся почти сразу, им просто пришлось пройти через нижний этаж соседнего дома. Потом они прошли еще квартал в глубь района и оказались, наконец, у нужного им здания.

* * *

Лима задрала голову и посмотрела на тянущиеся ввысь по обе стороны от нее дома. В левом на высоте седьмого этажа зияла огромная дыра. Ее проделал бот при падении, пробив здание насквозь и застряв в следующем. Было удивительно, что сооружение не рухнуло. По сути, основная его масса – двадцать три этажа, не считая тех, что были вынесены десантным челноком – держалась сейчас на двух внешних стенах. Из дыры гигантским трамплином, направленным в сторону соседнего дома, торчал широкий кусок крыла, крепко застрявший в щели между плитами.
– Прямо мостик получился, разбегайся и прыгай, – хмыкнул десантник.
– Ага. – Ее взгляд скользил по зданию, где находился сам десантный корабль. В фасаде была гигантская брешь, с рваными краями. Выше места, куда врезался бот, этажи тоже обрушились, плиты громоздились наклонными скатами, козырьком нависая над проломом.
– Может, так и придется сделать, – сказал Ас, – я что-то пока не вижу, как нам попасть к боту.
– Мы с другой стороны еще не смотрели, – возразил Сэм.
– Давайте, значит, посмотрим. – Лима оторвалась от созерцания образчиков современной архитектуры.
Они стали обходить здание, внутри которого находился упавший бот. При аварии внутренние перекрытия обвалились, плотно запечатав все проходы, внутрь не было доступа ни через двери, ни через окна.
Главный вход был завален, но недалеко по стене пробегала довольно большая трещина, начинающаяся где-то наверху и расширяющаяся книзу, через которую запросто могли залезть несколько человек. Она давала возможность пробраться в небольшое помещение, которое выходило в фойе. Пройдя через обширный холл, спутники нашли проходы к лестницам, оттуда поднялись на второй этаж, обошли несколько завалов и оказались рядом с входным люком бота.
Одна сторона аппарата была вмята внутрь, корпус изогнулся, но, на удивление, не переломился. Нос был похож на гигантскую гармошку.
Капитан повернул скобу замка, пневматика сработала. Зашипев, люк отъехал внутрь и в сторону, но, не открывшись и наполовину, он остановился и больше не двигался.
Впрочем, образовавшегося прохода было вполне достаточно, чтобы забраться внутрь.
В боте мигнул и загорелся аварийный свет.
Сэм влезал туда с замирающим сердцем, приготовившись увидеть страшную картину катастрофы: изувеченные тела товарищей, не успевших высадиться. Но внутри было пусто.
– Это грузовой бот! – радостно воскликнул он.
– На нем есть гиперпередатчик? – забеспокоилась Лима.
– Есть. А еще на нем должно быть полно оружия и боеприпасов. Если повезет, то и дополнительные комплекты бронекостюмов.
– Здорово! – сказал Ас, влезая на борт, следом за капитаном и Охотницей.
Они обследовали бот под руководством капитана. Машина была повреждена гораздо больше, чем показалось вначале.
Первым делом они спустились вниз к кабине пилотов. Она была перекрыта большим листом бронированной обшивки, завернувшейся с левого борта.
Капитан выругался и вздохнул.
– И что теперь делать?
– Надо как-то разрезать.
– Разрубить не получится?
– Не думаю, попробуй, конечно, но все же это бортовая броня.
Ас и Сэм отошли в сторону, Лима замахнулась копьем и ударила по листу.
От раздавшегося звона заложило уши, слепящий сноп искр осветил внутренности челнока.
Они подошли посмотреть на результат. Глубокий разрез обозначил место удара.
– Слушай, что у тебя за копье? – В недоумении сказал капитан. – Я, конечно, видел, как ты рубила им киборгов, но то киборги, а то пласт брони.
– Все равно не поможет. – Досада сквозила в ее голосе. – У меня сутки уйдут, чтобы разрубить его, даже если вы будете меня менять.
– А чем его ремонтируют? – неожиданно спросил Ас.
– Что?
– Но ведь должен же быть какой-нибудь инструмент, чтобы чинить повреждения, если в бот попадет снаряд или еще что?
– Точно! – оживился Сэм. – Микроволновая горелка должна быть в ЗИПе или среди инструментов.
– Где они находятся? – спросила девушка.
Капитан задрал голову.
– Ближе к хвосту.
Челнок был наклонен под углом градусов в пятьдесят; чтобы пробраться в задние отсеки, десантнику пришлось карабкаться вверх. Он пролезал в узкие щели изуродованных проходов и лопнувших переборок, подтягивался, цепляясь за их края, и, прикладывая немало сил, пробирался все дальше.
Наконец оттуда послышался его удрученный голос:
– Отсек смят в лепешку. Мне в него не забраться…
Некоторое время было слышно, как капитан хлопает какими-то дверьми, стучит металлом по металлу. Потом раздался грохот и удары чего-то тяжелого о переборки.
Ас и Лима отошли в стороны, опасаясь, что на них может что-нибудь упасть, но сверху показалась только довольная физиономия капитана.
– Ас, принимай.
Он подтащил к краю и с усилием опустил вниз за ручку пластиковый ящик. Парень подхватил его.
– Осторожно, тяжелый, – предупредил десантник.
Лима помогла опустить ящик на пол.
– Вот еще. – Сэм подал еще три ящика, чуть меньшего размера, чем первый.
– А костюмы? – спросил Ас.
– Не достать, – ответил десантник, спускаясь к ним. – Я туда даже близко не добрался. Но и это хорошо! Так, что у нас тут? – Капитан начал с довольным видом вскрывать ящики. – Держи!
Он бросил Асу новенькую плазменную винтовку. Достал себе такую же.
– Целых три ящика! – Даже в полутьме аварийного освещения был виден радостный блеск в его глазах.
– А в четвертом что?
– ЗИП. Надеюсь, ремкомплект не поврежден.
Они отодвинули ящики с оружием и открыли тот, который Сэм подал первым.
– Хм, – десантник поджал губы, осматривая содержимое. – Нам везет!
С торжествующим видом он поднял зажатый в кулаке инструмент.
– Горелочка! – Он заулыбался.
– Отлично, – улыбнулась Лима, взяв из рук капитана горелку и рассматривая ее. – Сколько потребуется времени, чтобы пробиться к рубке?
Капитан тут же нахмурился, поскреб заросший щетиной подбородок.
– Несколько часов, точно.
– Надо на всякий случай приготовиться к обороне, – пояснила Охотница. – Неизвестно, как скоро здесь будут киборги и переделанные, но лучше, чтобы мы были к этому готовы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41