Я просто старый скупщик чужого дерьма, у меня ничего в жизни не осталось, кроме сплетен и новостей. Но так хотя бы создается впечатление, что я кому-то нужен в этой жизни. Когда ко мне приходят за информацией, я словно оживаю. Такова, наверное, человеческая природа – хотеть жить и быть кому-то нужным.
– Ты пытаешься разжалобить меня? – Она скривила губы.
– Не нужна мне твоя жалость, у меня самого ее столько, что на десятерых хватит. Я всю жизнь только и делаю, что жалею. Жалею себя, мир вокруг, глупую девчонку-клона, которую отправили бы в мастерские к Зодчим, если бы я не купил ее, жалею ее братьев и сестер, которых не могу выкупить. Так что жалости мне не надо, мне нужно прощение. Потому что сам себя я простить не могу, хотя и живу с этим. – Старик так разошелся, что перестал раскачиваться в кресле и подался вперед. – Если ты не сможешь простить меня, то мне не нужна твоя история.
Он откинулся на спинку и смотрел на девушку. Она отвела взгляд и задумалась. Потом потерла уставшие глаза и, улыбнувшись, сказала:
– Ладно, старик, слушай. Они ждали меня у музея и напали, когда я вышла оттуда…
Лима пересказала старьевщику свои приключения о том, как ее схватили, как хотели изнасиловать, как начался десант, как потом она была у Себастьяна.
– Кстати, тебе привет от Короля. – Она хмыкнула и мотнула головой. – А ты никогда не говорил, что знаком с ним.
– Профессиональная этика, – лукаво ответил старик, улыбнувшись. – Рассказывай дальше.
Лима поведала о встрече с Разноглазым, о том, как он рассказал ей о Грико и где его найти. О своем путешествии к зданию суда и встрече с Морганом.
Старик перебил ее:
– Ты завалила Туга?! – В его словах сквозил неподдельный восторг. – Говоришь, и Жику заделала?
– Похоже, хотя до конца уверенной я быть не могу. Это же кибер.
– А! Ну да!
Лима замолчала.
– А дальше что?
– Что дальше? Дальше оказывается, что этой «вещи» как раз и нет в той сумке, что я взяла у Моргана, – закончила она свой рассказ, махнув ею как доказательством.
Старьевщик восхищенно смотрел на нее:
– Это самая невероятная история, какую я когда-либо слышал.
– Хм… ты просто мало со мной общался.
– Знаешь, у меня иногда возникает такое чувство, ты только не обижайся, что ты не совсем человек.
– Я демон, – улыбнулась Лима уголками губ, вспомнив слова Разноглазого.
– Нет, ты конечно не демон. – Старик воспринял это серьезно. – Ты – человек. Только очень странный и уж точно самый необычный из всех, кого мне доводилось встречать.
Лима покивала головой, соглашаясь. Старик был полон энергии:
– Пойду я, прогуляюсь. – Он встал с кресла. – После такой ночи город должен кипеть.
– Только осторожнее, не сболтни лишнего.
Старик вскинул бровь:
– Сколько времени тебе понадобилось, чтобы узнать, что я знаком с Безумным Себастьяном?
– А сколько времени понадобилось Грико, чтобы узнать у тебя, куда я направляюсь? – жестоко парировала Лима.
Старик сразу сник, а Лима поднялась с пола и пересела в его кресло.
– Иди, если тебя не будет через час, мы уходим. Только ответь на один вопрос.
– Да?
– Как Себастьян передавал тебе вещи для меня? Не сам же он приходил, да и его стунеров в городе никогда не видели.
Старик помолчал, потом кивнул на стоящий в углу комод:
– Под ним люк, два раза в неделю я проверяю, нет ли там посылки. Дорог я там не знаю, поэтому ходить сам не решился бы. Да и в люк-то мне тяжело спускаться.
Лима кивнула:
– Ясно. Когда будешь возвращаться, постарайся не привести хвоста. Но и не озирайся, как будто боишься чего-то. Эту дверь я закрою.
– Конечно. – Старик накинул плащ и вышел, сказав, уже закрывая дверь. – Дробовик лежит под кроватью, в нем семь зарядов.

* * *

Старый собор с обрушенной крышей, купался в лучах послеполуденного солнца. Его израненные стены, уставшие от вечной промозглости, впитывали редкое тепло. Лима стояла посередине собора на небольшой расчищенной от обломков и крупного мусора площадке и смотрела вверх на голубое небо. Здесь она была одна, одетая в доспехи, но без оружия. Воздух был недвижим, вокруг не раздавалось ни звука. В этой тихой безмятежности что-то вызывало у Лимы тревогу.
Ей почудилось движение сзади, она резко оглянулась, но солнце предательски сверкнуло в глаза, на миг ослепив. Прикрыв глаза ладонью, девушка осмотрелась. Рядом ни кого не было, но чувство тревоги не угасало.
Словно прислушиваясь к ее настроению, в собор ворвался порыв холодного ветра, вокруг посерело, небо мгновенно затянули тучи, и первая капля дождя упала Лиме на плечо.
Сверху что-то скрипнуло. Девушка подняла голову.
На балке, подвешенный за запястье одной руки, висел одетый в лохмотья человек. Он был повернут спиной, и она не видела лица. Снова подул ветер, раскачивая подвешенного и слегка разворачивая. Лима подошла ближе. Что-то знакомое было в этом человеке, и чем ближе она подходила, тем сильнее становилось это ощущение. Порыв ветра бросил пыль ей в лицо, она зажмурилась, а когда открыла глаза, то человек уже повернулся к ней – с бледного лица спасенного ею десантника смотрели черные глаза Хозяина.
Лима отпрянула назад, оглянулась в поисках чего-нибудь способного послужить оружием. А когда подняла взгляд, успела увидеть, как менялась фигура подвешенного за руку человека, плечи стали уже, грудь увеличилась, через прореху в рубахе было видно ее налитую округлость. Девушка снова смотрела на саму себя. Лима-двойник оскалилась, веревка, держащая ее, с треском порвалась и, подняв клубы пыли, упала на каменные обломки…
Старьевщик тихонько потряс Лиму за плечо.
Она схватила его за руку, дернула к себе и приставила под подбородок ствол импульсника.
Старик ойкнул и свободной рукой схватился за спину.
– Это я!
Лима зажмурила глаза и снова открыла их, окончательно просыпаясь. Она отпустила старьевщика, а он, закряхтев, выпрямился и потер поясницу.
– Ты же сказала, что запрешь эту дверь?
И в самом деле! Лима собиралась это сделать, но сон захватил ее в свои объятия незаметно быстро, она даже не заперла дверь. Это была непростительная беспечность.
Девушка огляделась.
На кровати по-прежнему спал десантник, старик присел на край у него в ногах.
– Сколько я спала? – спросила она, вставая с кресла, и только сейчас обратила внимание, что была накрыта пледом.
Значит, Нати заходила в комнату, а она этого даже не заметила!
– Меня не было часа три. Я так понимаю, что ты отключилась сразу после того, как я вышел. – Он усмехнулся. – Так что…
Он развел руками – мол, сама догадайся.
Лима потянулась, разминаясь. Три часа сна немного утолили ее усталость. Она подошла к умывальнику, открыла кран и плеснула водой в лицо, вытерлась тряпкой, лежащей рядом.
Старьевщик достал из кармана сверток и протянул девушке.
Лима взяла, нахмурившись.
– Что это?
– Ешь! Такого ты наверняка не пробовала.
Девушка села обратно в кресло и, разорвав вакуумную упаковку на продолговатом темно-коричневом предмете, осторожно откусила. Горьковато-сладкий вкус слегка вязкой субстанции наполнил рот. И почему-то захотелось откусить еще.
Старик со снисходительной улыбкой смотрел, как ела девушка.
– Так что это?
– Обыкновенный шоколад.
– Что?
– Шоколад, – повторил старик. – Сейчас его не найдешь, а раньше привозили с других планет. У нас какао ни в какую не хотело расти.
– Какао?
– Это растение, из плодов которого делают шоколад. – Неожиданно старик погрустнел, воспоминания нахлынули на него. Тряхнув головой, он прогнал их подальше. – Пробовали делать синтезированный, но никто не хотел его есть, тогда как раз была мода на все натуральное и производства быстро закрылись.
– Понятно. А что говорят в городе? – спросила Лима, продолжая жевать.
– Хм… Новостей хоть отбавляй, – начал старик, думая о том, что огромное количество купонов, которое он отдал за этот кусок шоколада, вполне приемлемая плата за то, чтобы увидеть как красивое девичье лицо, всегда жесткое, сосредоточенное и часто нахмуренное, приобретает почти детское выражение. – Слухи распространяются так быстро и в таком количестве, что отследить, где правда, очень трудно. В основном две главных темы – это десант и нападение на банду Моргана. Самое интересное, что о первом рассказывают, как о чем-то совершенно обыденном, а вот про второе… – Он сделал паузу. – Столько домыслов!
Старьевщик хихикнул.
– Я тоже свою руку приложил, но все равно люди уверены, что это сделала Охотница. Хотя никто ничего точно не знает. Раньше про тебя не так много говорили, только время от времени.
– Про меня?
– Ну а кого, по-твоему, Охотницей называют?
Лима съела половину шоколадной плитки, остальное завернула и отложила в сторону.
– Рассказывай дальше. Интересное что-нибудь узнал?
Старик пожевал губу.
– Большинство слухов повторяют твой рассказ, только расходятся в некоторых моментах.
– Например, ты говорила, как кибер рассказал тебе, что Грико убил помощник Моргана Жика. Но большинство считает, что это твоих рук дело. Жика был слишком мелок, а Грико пользовался авторитетом. Хотя среди прислужников все знают, что это сделал Жика, которого в свою очередь уже убила ты. По всему городу рыщут киборги, хватают всех женщин-наемников, не обходится без стычек…
– Это все жутко интересно, но обо всем этом я и сама догадываюсь, по-другому и быть не могло, – перебила Лима. – Ты что-нибудь действительно интересное выяснил.
– Ага, – по всему виду старика было заметно, как он доволен собой.
– Ну? – вздохнула девушка, набираясь терпения.
– Грико был убит на собранном им самим совете, на котором он потребовал у Моргана встречи с Зодчим! – Он выжидающе посмотрел на девушку. – Понимаешь?
– Что именно?
– Просто так нельзя вызвать Зодчего. Для этого должна быть особая причина. Никто не знает, что за причина была у Грико, он не сказал, а потом был убит, но я думаю, такой причиной была та вещь, про которую ты ничего толком не рассказываешь. Но раз ее не было в его комнате, где ты убила Жику, то она должна быть где-то в другом месте.
Он замолчал.
– Хватит играть со мной! – не выдержала Лима.
Старик хитро прищурился и продолжил:
– Последние время Грико был в очень близких отношениях с Черной Птицей.
– А я думала, что Черная Птица – подруга Моргана?
– Уже нет! Она давно с Грико. Они любовники и всегда вместе. Так что вполне возможно, что он спрятал вещь у нее.
Старьевщик смотрел на девушку, ожидая ее реакции. Лима задумалась.
– Ты прав, – сказала она, наконец, – вполне возможно. Что еще можешь рассказать про Птицу?
Он снова улыбнулся, показывая, что ждал этого вопроса.
– С тех пор как Птица ушла к Грико, он и Морган стали непримиримыми врагами. Подталкиваемый Птицей Грико стал стремиться занять место главаря. Ну и как результат – остался без головы. У Птицы есть своя банда, но подчиняется она все равно Моргану и находится под его негласным покровительством, несмотря на то, что открыто выступает против него.
Старик молчал, видимо, рассказав все, что хотел. Но через некоторое время добавил:
– Эту… вещь кроме тебя ищут и прислужники. Причем именно из банды Моргана. Они даже не участвуют в заварушке с инопланетниками. Что это такое, Лима? Что ты нашла в музее? Что-то важное, какой-то артефакт?
Лима потерла подбородок.
– Наверное, ты прав, старик. Если ищут, значит, у Моргана ее нет, и Птица представляется мне хорошим вариантом.
Он ждал, понимая, что, если Лима захочет, то сама скажет, а не захочет – давить все равно бесполезно. И оказался прав.
– Эта вещь… Артефакт, – кивнула Лима, соглашаясь с названием старика. – Я не знаю, что это такое, но как мне кажется, она очень важна. Еще я знаю, что она может очень многое изменить и ни в коем случае не должна попасть к Хозяевам.
– А как там мои ребята, старик? – неожиданно раздался голос позади старьевщика.
Он быстро развернулся, а Лима поднялась с кресла и подошла к кровати.
Капитан приподнялся на локте, скривившись от боли, но ему явно было лучше.
– Как себя чувствуешь?
– Хорошо, спасибо. Я плохо помню, что было, только, как ты вытаскивала меня из бронекостюма. А потом как-то мутно все… Ты меня тащила?
Лима кивнула с серьезным видом.
– Конечно, тащила, – вставил старик, – сам ты как мокрая тряпка мотался у нее на плече. Спрашиваешь, твои как? Да, как… держатся пока. Городские букмекеры принимают ставки на сроки от недели до месяца, сколько они… вы продержитесь.
– И все?
– А что ты хотел?
Десантник не ответил, откинулся на подушки и вздохнул.
– Вы вообще откуда такие умники взялись? – заинтересовался старик.
– С Афродиты.
Глаза старьевщика округлились.
– С этой дыры?!
Капитан кивнул.
– Раньше это была дыра. Сейчас это центр промышленной индустрии, да и вообще всего свободного человечества. – Из уст капитана эти слова звучали не высокопарно, а как-то естественно, почти обыденно. – Хозяева так и не смогли захватить нас. География планеты была на нашей стороне.
– Ага, я помню. Множество вулканических островов с тропическим климатом и один большой материк с нестабильной тектоникой. Население – богатые пенсионеры и влюбленные, возжелавшие уединения на островах. Да еще кучка колонистов, их обслуживающих.
– Ты забыл обязательный для колоний контингент военно-космических сил Федерации. До нашей планеты Хозяева добрались позже всех.
– Ну это понятно! – хмыкнул старик.
– К тому же к нам прибывали беженцы с других планет, – продолжал десантник. – С появлением Хозяев все население перебралось на острова. Во время вторжения на планету они захватили материк и несколько островов наиболее приближенных к нему. Но они были мало населены – большинство жили на архипелагах.
– Скажи, – вступила в разговор Лима, – перед появлением врат были метеоритные дожди или кометы, задевавшие хвостом планету.
– Не знаю. – Десантник покачал головой. – Думаешь, это как-то связано?
Девушка пожала плечами:
– Может быть.
Капитан задумался.
– Нет, кажется, не было ничего такого, на других планетах не знаю. Ребят надо расспросить, у меня в отряде много тех, кому удалось спастись с других планет, только давно это было, не могу утверждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41