Ц Не
хочу сидеть в комнатных туфлях около камина, пока юная леди будет готови
ть что-нибудь на кухне.
Ц Сейчас двадцатый век. Ну, думаю, что камин, комнатные туфли и суетящаяс
я на кухне леди Ц подходящее описание для обычной семейной жизни.
Ц Ладно, каким бы ни было это описание, подобная жизнь мне не нужна. Ц Он
улыбнулся холодно и насмешливо. Ц Но мое предложение остается в силе.
Ц Предложение? Какое предложение?
Ц Насчет волнений, моя дорогая Анна. Ц Он слегка наклонился и положил р
уки ей на талию. Вдруг рука скользнула к груди, и ее тело сразу отреагирова
ло на это прикосновение. Ц Я хочу тебя, ты хочешь меня, и рано или поздно ты
сдашься.
Ц Почему ты так решил? Ц спросила она, тяжело дыша. Попыталась оттолкну
ть руку, но он легко поднял ее и положил на кровать, свободной рукой зажав
кисти рук у нее за головой. Он почти лежал на ней, придавливая весом своего
тела, Ц она ощущала прикосновение сильных бедер, Ц и продолжал ласкать
ее грудь, вновь занывшую от этих прикосновений. Провел рукой по ее плоско
му животу и двинулся дальше. Анна тихо застонала.
Ц И все же я не хочу становиться одной из твоих женщин, Ц сказала она и ту
т же подумала, что это неправда. Она хотела его. Она его любила. Что же еще ну
жно?
Голос его был спокоен, но глаза лихорадочно горели.
Ц Хорошо, даю тебе время. Подумай. Ц Он встал, она тоже приподнялась на кр
овати.
Ц Я отвечу тебе прямо сейчас.
Он улыбнулся, но в его улыбке не было радости, Анна молча смотрела, как он п
одошел к двери, открыл ее и вышел. Потом упала на постель, вся дрожа.
Она не должна была показывать, что он нравится ей. Это ее первая большая ош
ибка. Эдвин говорил и держался самоуверенно. Обладая силой, прекрасной в
нешностью и большим обаянием, он не привык получать отказ от женщины, кот
орая ему понравилась. Если бы с самого начала вести себя так, будто он безр
азличен ей, то преследование прекратилось бы. Он просто, как всегда, пожал
бы плечами и не стал связываться с ней. Скорее всего, он все же не из тех, кто
рвется на красный свет.
Но она ответила взаимностью. Позволила увидеть трещину, о существовании
которой сама не подозревала. Вообще свою личную жизнь Анна всегда тщател
ьно оберегала от посторонних глаз. Он же, естественно, истолковал ее пове
дение так, как хотелось ему.
Теперь предстоит напрячь все свои силы, чтобы противостоять его обаянию
. Но пусть она была достаточно глупа, чтобы влюбиться в такого человека, вр
емя исцелит ее. Время исцеляет все. Время исцелит и ее глупое сердце. Эта м
ысль утешала. Но насколько легче было бы ей, если бы можно было не видеть е
го.
Возможно, Эдвин не пробудет здесь долго. И так сделано много за это время:
выбрано место для офиса, подобраны основные сотрудники фирмы и, конечно,
самое важное Ц пропасть, разделявшая их с отцом, начала медленно, но неук
лонно сужаться.
Не стоило забывать и про Марию. В глубине души Анна знала, что она ему не не
веста, несмотря на все ее уверения. Рано или поздно ей придется вернуться
в Италию. Она может сходить с ума, сходить с ума до такой степени, чтобы еха
ть вслед за Эдвином в Англию. Но в конце концов ей придется вернуться к сво
ей чрезвычайно важной работе, о которой она так любила говорить. Мария еж
едневно звонила в свою фирму, заверяя Джулиуса, что перед отъездом обяза
тельно оплатит все телефонные счета, и пыталась доказать всем, что ее при
сутствие на работе просто необходимо. Но если ей придется уехать, она нав
ерняка не захочет расстаться с Эдвином. Судя по всему, когда дело касалос
ь мужчин, Мария была борцом.
Но ведь Эдвина нельзя не только заставить, но и попросить сделать что-то,
чего ему не хотелось. Ему не нужны ни любовь, ни романтика, ни цветы, ни всяк
ие ухаживания. Возможно, Мария права, и у них действительно деловое согла
шение. И теперь он решит, что брак по расчету Ц это весьма мудрый шаг.
Пожалуй, лучше всего сейчас взять отпуск и уехать. Не насовсем, а на те нес
колько недель, пока Эдвин здесь. Тем более, что теперь, когда Джулиусу почт
и не требовалась посторонняя помощь, у нее стало слишком много свободног
о времени. Она написала множество писем, но многие из них до сих пор не был
и отправлены и лежали на столике в холле. Она продолжала ухаживать за Джу
лиусом, но он явно не нуждался в ее помощи так, как в первое время после ее п
риезда. Видимо, ее услуги больше не нужны.
Анна снова и снова задавалась этим вопросом, измученная переживаниями и
неопределенностью. В дверь постучали, и она вздрогнула. Если это Эдвин, то
ничего нового сообщить ему она не сможет. Но может, это Джулиус, вернувший
ся из заново открытого ям внешнего мира?
Ц Войдите! Ц крикнула Анна, даже не привстав с постели. В дверях появила
сь Мария, выглядевшая сногсшибательно в наимоднейшем шелковом костюме
цвета слоновой кости, который выгодно оттенял ее загар.
Анна резко села, свесив ноги с кровати. И как обычно при виде Марии, пригот
овилась к схватке.
Мария холодно взглянула на нее.
Ц Не нужно вставать. Я ненадолго. Пришла сказать лишь одно: держись подал
ьше от Эдвина.
Ц Ты опять за старое, Ц ответила Анна так же холодно. Ц Это становится с
кучным.
Мария поджала накрашенные губы.
Ц Не тебе судить, что скучно, а что нет, Ц оскалилась она. Ц Сидишь здесь,
ухаживая за стариком, и ничего не знаешь о жизни за стенами этого мавзоле
я.
Ц Зато я прекрасно понимаю, что ты пытаешься мне вдолбить. Эдвин Ц твоя
частная собственность. Эта тема тоже мне надоела.
Все это было нелепо. Анна злилась сейчас на весь мир и не собиралась молча
ть только для того, чтобы избежать стычки с Марией. Сейчас она вполне гото
ва к открытой войне.
Ц Ты не можешь найти себе парня? Кого-то, кто подошел бы тебе больше? Эдвин
не подходит тебе. Он совершенно из другого мира.
Ц Это я от тебя тоже уже слышала. Ц Анна говорила ледяным тоном. Ц То ес
ть он как раз из того мира, к которому принадлежишь ты?
Ц Совершенно верно. Ц Мария, уже не стесняясь, выпустила когти. Лицо ее с
тало белым, как мрамор. Карие глаза превратились в щелочки.
Ц В таком случае тебе нечего меня бояться. Ц Возникла неприятная пауза.

Ц Оставь его! Ц наконец выкрикнула Мария. Ц Оставь его в покое, не то по
жалеешь!
Ц Это угроза?
Ц Понимай, как хочешь. Ц Она повернулась и вышла из спальни с высоко под
нятой головой.

Глава 8

В субботу вечером Анна не видела ни Эдвина, ни Марии, а в воскресенье понял
а, что сама избегает встреч. За ланчем, когда все же им пришлось встретитьс
я, она постаралась оставаться вежливой, улыбаться, когда это требовалось
, и была почти уверена, что ведет себя как обычно.
Однако появилось чувство, словно что-то ушло и больше никогда не повтори
тся. Обычной была ее жизнь, пока в нее не вошел Эдвин Коллард. Теперь все из
менилось. Даже то подавленное состояние, в котором она пребывала после р
азрыва с Тони и отъезда из Лондона, не шло ни в какое сравнение с тем, что пр
едстояло пережить теперь.
Никто и никогда не говорил ей, что любовь может причинять боль, настоящую
боль. Как было тяжело украдкой смотреть на Эдвина, когда он проходил мимо
или чем-то занимался, слышать спокойный ироничный голос. Как она ни стара
лась убедить себя, что безразлична и спокойна, ничего не получалось.
Марию она старалась просто не замечать. Эта женщина вряд ли сможет чем Ц
нибудь ей навредить. Дуэль на рассвете? Выстрел из-за угла? Смешно! И она не
обращала внимания на этот суровый, холодный блеск глаз и жесткую складку
в уголках рта.
Днем Анна вошла в гостиную, прижимая к груди книгу. Окажись там Эдвин, она
села бы на диван в самом дальнем углу и спряталась бы за ней. Но в комнате б
ыл только Джулиус. Он кивнул и махнул рукой с видом заговорщика, приглаша
я ее сесть рядом.
Ц Думаю, Ц весело сказал он, Ц дракон оставляет нас.
Ц Дракон?
Ц Мария.
Ц Правда? Ц Это была новость. За ланчем никто ни словом не обмолвился об
этом. Вероятно, ни Мария, ни Эдвин не хотели, чтобы это стало ей известно.
Ц Завтра или послезавтра. Она говорит, что дома больше не могут обходить
ся без нее, но думаю, дело здесь в другом. Ц Анна усмехнулась.
Ц У вас привычка видеть скрытые мотивы в самых обычных поступках.
Ц Я мог бы обидеться на столь глубокомысленное замечание, юная леди, Ц
фыркнул Джулиус, и Анна от души рассмеялась, такое у него было выражение л
ица. Ц Думаю, Ц прошептал он так тихо, что захотелось напомнить Ц он у се
бя дома и вовсе не обязан понижать голос, Ц думаю, ее выпроваживает мой с
ын.
Анна потупила взгляд.
Ц Уверена, вы ошибаетесь, Ц сказала она спокойно.
Ц Так или иначе, когда они недавно сообщили мне новость, он, похоже, не был
особенно опечален предстоящей разлукой.
Анна встала и принялась расхаживать по гостиной. Сейчас она думала лишь
о том, как скрыть свои чувства. Если уезжает Мария, то, конечно, уедет и Эдви
н, если не сразу, то скоро. Эта мысль, казалось, должна была обрадовать. Но вм
есто радости возникло отчаяние, как будто она стоит на краю зияющей черн
ой бездонной пропасти.
Она больше не будет видеть Эдвина. Глупо не радоваться этому! Однако, как н
и трудно, надо признаться, хотя бы себе самой, что те радости и горести, кот
орые с ним связаны, та осторожность, к которой приходилось прибегать в ег
о присутствии, пусть и причиняли ей много хлопот, но все же были лучше пуст
оты, ожидающей впереди.
Ц Джулиус, Ц проговорила она медленно, Ц пусть вам не кажется, что стар
аюсь переменить тему, но я подумываю о том, чтобы взять отпуск. Ц Она услы
шала какой-то шум в дверях, оглянулась и увидела Марию, но решила не обращ
ать на нее внимание, Ц Короткий отпуск. Уеду куда-нибудь, где тепло.
Ц Но почему? Ц Джулиус взглянул на нее искоса с таким выражением, словн
о она собралась лететь на Луну. Ц Ты же не переносишь жары? К тому же и здес
ь нынче теплое лето.
Ц Тогда, может быть, туда, где похолоднее. Ц Куда?
Куда угодно, чуть не вырвалось у нее. В Сибирь, на Гебридские острова, в Мон
голию, в Тимбукту. Куда угодно. Тут в гостиную вошла Мария, села на диван и р
аскрыла журнал.
Ц Куда-нибудь.
Ц Хм. Ц Он немного подумал и недовольно сказал: Ц Ты уже довольно долго
работаешь без отпуска и в последнее время выглядишь уставшей. Ты знаешь,
в чем причина? Может быть, действительно уехать? Это взбодрит тебя.
Анне совершенно не хотелось разговаривать на подобную тему, тем более в
присутствии Марии. Та хоть и спряталась за журналом, но, вероятно, вся обра
тилась в слух. Анна пробормотала какие-то слова: они оба подумают, и когда
ему будет удобнее, он отпустит ее недели на две. На этом разговор закончил
ся.
Анна пошла к дивану, оставив Джулиуса просматривать воскресные газеты, и
вдруг увидела, что Мария улыбается ей. Улыбается тепло, искренне, а не сво
ей обычной холодной улыбкой, доставившей Анне столько неприятных минут.

Ц Садись рядом, Ц Мария сделала приглашающий жест, и Анна, поколебавшис
ь, подчинилась.
Инстинкт подсказывал, что нельзя забывать об осторожности, даже при виде
такой милой улыбки, но Анне при ее мягком характере было трудно сохранит
ь враждебность.
Ц Просто я хотела сказать, Ц проговорила Мария, Ц что с тех пор, как при
ехала в Брайдвуд-хаус, вела себя крайне глупо.
У Анны округлились глаза.
Ц Правда?! Ц Неужели это искренно? Не верилось. Как будто вдруг Мария соо
бщила, что раздает свои великолепные наряды и уходит в монастырь.
Ц Да, да. Ц Она продолжала улыбаться, но теперь в улыбке появилось что-то
циничное. Ц Дело в том, что я, конечно, совершила сумасбродный поступок, п
риехав сюда. Ц Она глубоко вздохнула. Ц Позволь объяснить, Ц Она помол
чала, как бы подбирая слова, и непроизвольно провела рукой по волосам. Ц
Эдвин и я… я всегда думала, что мы поженимся. Не только потому, что это объе
динило бы наши компании, и даже не потому, что мои родители ждут этого. Мне
казалось, что между нами есть что-то, во всяком случае, взаимная симпатия.
Но я ошибалась. И поняла это, только приехав сюда. Хотя возможно, в глубине
души знала об этом и раньше, но не признавалась себе. Ц Она умолкла, взгля
нула на Анну, и та кивнула, понимая и сочувствуя. Ц Эдвин не создан для люб
ви, Ц сказала Мария печально. Он слишком дорожит своей свободой, независ
имостью, чтобы жертвовать ими во имя любви. А для меня или, лучше, для нас, же
нщин, любовь Ц это самое главное. Ведь так?
Ц О, да, Ц ответила Анна с чувством.
Ц И поэтому я решила уехать. Не знаю, сказали ли тебе, но я уезжаю завтра. Н
аварное, в середине дня.
Анна кивнула.
Ц Да, Джулиус сказал мне.
Мария взглянула на пожилого человека, читавшего деловой раздел «Санди Т
аймс», и слегка обеспокоенно спросила:
Ц А он не слышит нас? Ц Анна покачала головой.
Ц Нет. В гостиной должна разразиться настоящая война, чтобы он отвлекся
от воскресных газет.
Ц Ведь у нас… как это будет по-английски, женский разговор. Ц Мария успо
коилась.
Ц Жаль, что у вас ничего не вышло, Ц сказала Анна совершенно не к месту.
Ц Я уверена, ты встретишь подходящего человека в Италии.
Ц Несомненно. Ц Мария взглянула на свои тонкие смуглые пальцы и раскры
ла ладонь. Ц Но это открывает поле деятельности для тебя, ведь так?
Анна покраснела и не ответила. Разговор казался странным, каким-то нереа
льным! Трудно было ждать от Марии чего Ц либо, кроме враждебности, а тепер
ь эта женщина вдруг открыла ей душу и искала сочувствия.
Ц Это все, что я хотела сказать. Ц И голос Марии задрожал, словно от слез.
Ц Очень жаль, что я не сказала этого раньше. Чувствую, мы могли бы стать др
узьями. Женщины должны быть друзьями друг другу. Ведь все мы сестры.
Анна кивнула. Не так давно она уже слышала эту фразу.
Ц Пойду собираться. Спасибо, что выслушала меня. Ц На красивом лице Мар
ии снова появилась грустная улыбка. Она поднялась, поправила юбку и разг
ладила появившиеся складочки на стройных бедрах и животе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17