Что именно ее раздражало? Она не была уверена, что знает ответ на этот вопрос.
Но сейчас… Сейчас она была в отчаянии, потому что ей предстояло выдержать отъезд Джеда.
А какими словами можно было бы описать то, что она чувствовала в его объятиях? Экстаз? Восторг и наслаждение?
Увы, пришло время расставаться – Джед уходил в море. Да, пришло время, которого она когда-то ждала с нетерпением, – а теперь не знала, как сможет выдержать это.
Но перед тем как расстаться, она должна была собраться с духом и сделать то, что следовало сделать. Она должна была рассказать ему правду об Энди.
Чтобы успокоиться, Кэролайн села за фортепьяно. Ей предстояло продержаться последнюю ночь, притворяясь, что его отъезд ничего не значит для нее. Продержаться последнюю ночь, притворяясь, что следующие одиннадцать месяцев не покажутся ей вечностью.
Когда он спустился вниз, она тотчас же почувствовала его присутствие в комнате. Но он молчал, и она продолжала играть, стараясь не расплакаться.
– Я никогда не говорил тебе, Кэролайн, что ты замечательно играешь?
Когда он успел подойти так близко?
– Спасибо, – ответила она деревянным голосом.
– Ты играешь что-то очень красивое.
– Это Моцарт. Один из моих любимых композиторов.
– Мне будет не хватать твоей музыки.
Не в силах больше это выносить, она вскочила на ноги и, бросившись к двери, ведущей в сад, выбежала из комнаты.
Джед поспешил за ней.
– Что с тобой, Кэролайн? Ты сердишься на меня?
Она медленно повернулась к нему. Предательские слезы струились по ее щекам – она все-таки не сумела их сдержать.
– Да, я сержусь на тебя. И на себя. Я сержусь на жизнь, Джед. У меня такое чувство, будто за последние несколько недель мы прожили целую жизнь. И теперь мне кажется, что в будущем у нас уже не будет ничего хорошего.
Он нежно обнял ее за плечи.
– Ты говоришь так, словно у нас нет общего будущего. Но у нас всегда будет что-то впереди – будут и печали, и радости. И всегда будет надежда.
Она шмыгнула носом.
– На что ты надеешься, Джед? Хочешь стать богатым? Быть здоровым? Счастливым?
– Я не могу предсказать, что принесет нам жизнь, но я точно знаю: надежда вечна, вечна живительная вера в то, что завтра будет лучше, чем сегодня, а сегодня – лучше, чем вчера.
– Вчера?.. – Она вздохнула. – Джед, я пыталась рассказать тебе о своем прошлом, но все время что-то мешало.
– О чем же?
– Я хочу рассказать тебе правду об Энди. Пока я не сделаю этого, прошлое всегда будет преследовать меня.
Они сели на садовую скамейку.
– Энди и я… Мы никогда не были любовниками в обычном смысле слова, – начала Кэролайн. – Мы изредка перебрасывались несколькими словами и кивали друг другу, проходя мимо, вот и все.
Однажды я читала, сидя у пруда рядом с нашим домом, и мимо шел Энди. Он остановился и спросил, что я читаю. И мы разговорились – говорили о школе, книгах, музыке и о том, что надвигается война между штатами. Вскоре мы стали друзьями. Мы обменивались книгами и говорили о будущем. Энди советовал мне продолжать заниматься музыкой. Он говорил, что хочет стать священником, но выразил опасение – мол, его отец будет настаивать, чтобы он поступил в военную академию, как другие братья.
Как-то при встрече я расплакалась, рассказывая ему, что мой отец настаивает на нашем переезде в Калифорнию. Папа хотел перебраться сюда, прежде чем разразится война. Но потом он должен был отправиться на войну, и я плакала, не желая расставаться с ним, а также с Энди, единственным настоящим другом, который у меня был.
Энди обнял меня за плечи и стал утешать. Утешая, поцеловал. Ни один мальчик никогда не целовал меня, не думаю, чтобы и он когда-нибудь целовал девочку. Это было для нас чем-то совсем новым, ничего подобного мы никогда не испытывали. Поцелуй привел к другим ласкам, а ласки завели дальше… ты знаешь к чему.
Она перевела дыхание.
– Мы оба были так наивны и неопытны… На следующий день мы были слишком смущены, чтобы взглянуть друг на друга, когда он приносил свои извинения. Тогда мы последний раз говорили друг с другом. Через день мы с матерью отплыли в Калифорнию.
Когда я поняла, что беременна, я решила подождать пока не родится ребенок. Потом я написала ему, но он так и не ответил. – Ее голос упал до шепота. – Теперь-то я знаю почему… – Немного помолчав, она добавила: – Но все же я благодарна судьбе за то, что у меня есть Гаррет.
Она со вздохом прикрыла глаза, и Джед осторожно смахнул слезинку с ее щеки. Потом обнял ее и наклонился к ней. Кэролайн судорожно сглотнула и открыла глаза. Он нежно поцеловал ее и произнес:
– Спасибо, что рассказала мне это, Кэролайн.
Воздух вокруг них словно вибрировал. Она видела желание, пылавшее в его глазах, и это пробуждало в ней ответную страсть.
Теперь, когда она полюбила его, ее еще сильнее к нему влекло. Здравый смысл говорил ей, что надо бежать от него, потому что утром он уедет, – а все ее тело мучилось от потребности ощутить ласки, пусть даже это будет всего лишь одна ночь.
Прерывисто дыша, они молча смотрели друг другу в глаза.
– Это ошибка? – спросила она наконец.
– Это время наше, Кэролайн. Завтра будет слишком поздно. Неужели мы позволим себе упустить его?
Она содрогалась от страсти – ею овладела непреодолимая жажда его ласк. Когда же он стал покрывать поцелуями ее шею, она громко застонала и крепко прижалась к нему.
Их тела уже не могли остановиться.
В следующее мгновение Джед подхватил ее на руки и отнес в свою комнату. Они быстро раздели друг друга. Потом он приподнял ее, прижав к себе, осторожно опустил на кровать. Накрыв ее тело своим, он прижался губами к ее губам и почувствовал, как она под ним затрепетала.
На мгновение отстранившись, он принялся покрывать поцелуями ее грудь и легонько покусывать соски. Когда же из горла ее вырвался громкий стон, он прошептал ей в ухо:
– Может, хочешь, чтобы я остановился?
– А как ты думаешь? – пролепетала она задыхаясь. Обвивая руками шею мужа, Кэролайн привлекла его к себе и поцелуем приоткрыла его губы. Ее поцелуй был горячим и страстным – она впервые так его поцеловала. Джед принялся целовать ее плечи, а потом губы его снова переместились к ее груди. Ладони же медленно поглаживали ее живот и бедра, и эти ласки доставляли ей невыразимое наслаждение – казалось, они вот-вот доведут ее до безумия.
Не в силах более сдерживаться, Кэролайн громко вскрикнула и крепко прижала к себе мужа. В следующее мгновение он вошел в нее, и уже минуту спустя тела их содрогнулись почти одновременно.
Потом они долго лежали без движения и никак не могли отдышаться. Наконец, повернувшись на бок, Кэролайн пристроила голову на плече мужа и пробормотала:
– Почему я не могу устоять перед тобой? Стоит тебе прикоснуться ко мне – и я уже вся трепещу. – Она улыбнулась и провела ладонью по его мускулистой груди. В эти мгновения у нее вдруг возникло совершенно необыкновенное ощущение – ей казалось, что она парит в воздухе.
Почувствовав, как к ее груди прикоснулись губы Джеда, она вернулась на землю, но вскоре снова воспарила.
Глава 26
На следующее утро Кэролайн поджидала мужа внизу. Спустившись, он сообщил:
– Вроде бы я готов.
– Отец и Гаррет уже ждут в коляске. – Она протянула ему круглую жестянку. – Я испекла булочки и песочное печенье. Подумала, может, пригодятся вечером, когда ты будешь пить кофе.
– Спасибо, дорогая. Очень мило с твоей стороны. – Он сунул жестянку в свой дорожный брезентовый мешок и затянул на нем узел.
К ним подбежал Баффер, и Джед, опустившись на корточки, почесал у него за ухом.
– Ты снова остаешься охранять их, парень. Мы оба их очень любим, так что я полагаюсь на тебя, пока меня здесь не будет.
У Кэролайн до боли сжалось сердце. Ей хотелось сказать ему о своей любви, но глупая гордость мешала это сделать. Джед, конечно, не стал бы смеяться над ней, но, возможно, ужасно удивился бы, заговори она вдруг о своих истинных чувствах к нему.
Да и зачем ей раскрываться, если он уезжает? Многое может произойти в их жизни за следующие одиннадцать месяцев.
Он выпрямился и подошел к ней.
– Я рад, что мы смогли побыть наедине, дорогая. Но мне еще так много нужно сказать тебе…
Сердце ее учащенно забилось. Могла ли она надеяться, что он скажет ей то, что она жаждала услышать и в чем боялась признаться ему?
– Кэролайн, пока меня не будет рядом… Если тебе что-то понадобится – помощь, деньги, что угодно, – обратись к Фрейзерам. Мои братья сразу приедут. Ты обещаешь мне это?
– Да, обещаю. – Она была разочарована. Совсем не это ей хотелось услышать.
– Кэсси сказала мне, что месяца через два, когда Сэмми немного подрастет, она приедет сюда и проведет с тобой несколько недель.
Кэролайн улыбнулась:
– Было бы очень хорошо, но боюсь, Коулт может не согласиться. Не беспокойся за нас, Джед. С нами все будет в порядке. Калхоун нам больше не страшен. И потом, мы с Гарретом ведь будем не одни. С нами мой отец.
– Кэролайн, Гаррет взрослеет. Он очень любознателен и по неосторожности может попасть в беду. Вспомни, что случилось с ним только за последний месяц.
– Все будет хорошо. У меня есть отец и Баффер, которые помогут уследить за ним. Тут поблизости нет бурной реки. А все остальные происшествия были подстроены Винсентом Калхоуном.
Он положил руки ей на плечи и ласково улыбнулся:
– Тогда берегите себя, миссис Фрейзер. Целый месяц вы были мне достойной противницей. Хотя я ворвался в ваш дом и нарушил течение вашей жизни.
– Кажется, ты как-то сказал мне: «Все мы делаем выбор, который определяет нашу дальнейшую жизнь, и мы не можем исправить однажды сделанные ошибки».
– Какие, к примеру?
– Ты женился на мне из-за семейной чести, не по любви.
– Но я не жалуюсь и не сожалею. А ты?
– Не знаю. Возможно, Клэй прав. Без любви нельзя быть по-настоящему счастливыми, как твои братья.
– Ты чувствуешь себя несчастной?
– Я покривила бы душой, если бы не призналась, что хотела бы выйти замуж по любви.
– Эй, вы оба! – крикнул им Натан. – Поторапливайтесь, если хотите успеть на поезд! Пора ехать.
Но Джед, казалось, не слышал.
– Об этом не стоит заговаривать сейчас, – сказал он. – Почему вдруг в такой момент – о любви?
Кэролайн заставила себя улыбнуться.
– Ты, наверное, прав. Ведь все равно мы ничего не сможем изменить.
Она вышла из дома, Джед подхватил свою ношу и последовал за ней.
Во время этой поездки в отличие от предыдущих Гаррет грустили почти не разговаривал. Натан изо всех сил старался приободрить внука, но тщетно.
Кэролайн молча смотрела в окно вагона, но Джед подозревал, что она даже не видит проплывавшие перед ее глазами пейзажи. Ее поведение сбивало с толку. Ведь она выходила замуж, прекрасно отдавая себе отчет в том, что делает. К тому же он дал ей время подумать, и она могла бы отказаться в последний момент.
А ее неожиданные слова о том, что она хотела бы выйти замуж по любви, ошеломили его. С Кэролайн было непросто, но она, несомненно, очаровательная женщина.
Он украдкой поглядывал на нее. Она была необыкновенно красивой, если точнее, пленительной. И очень печальной. Ему ужасно хотелось поцеловать ее, хотелось вернуть улыбку на ее лицо.
И – о Боже! – как же ему не хотелось расставаться с ней! Он все чаще задумывался: а каково это будет – посмотреть вокруг и не увидеть ее? А ведь он действительно не увидит ее долгие месяцы, не услышит и не сможет прикоснуться к ней, не сможет обнять ее и поцеловать.
Он старался не думать о том, что не сможет лечь с ней в постель. Но ведь минувшей ночью он не просто получил обычное удовлетворение, он вдруг понял, что его влечение к Кэролайн – любовь! Но если он это понял, то и она должна была понять.
Вот только стоит ли говорить ей о своих чувствах? Возможно, не стоит. Потому что ей хотелось, чтобы ее муж был человеком, более всего ценившим домашний очаг.
Иногда любовь к женщине бывает настолько сильной, что заставляет мужчину отказаться от достижения целей, к которым он стремился. Именно так и случилось с его братьями. Клэй никогда не любил связывать себя какими-либо обязательствами, но все-таки женился и стал примерным мужем и отцом семейства. Коулт всегда мечтал стать блюстителем закона, но променял свою мечту на жизнь фермера А Гарт, романтик и бродяга, долго искавший золото, в конце концов нашел себя, став виноделом.
Но он, Джед, совсем другой. Его любовью всегда было море. И когда он снова ощутит под ногами палубу «Рыжей красотки», то забудет обо всем на свете.
Кэролайн заслуживает того счастья, которого искала, так что он не станет преследовать ее. Он даст ей мир и покой, которыми она наслаждалась и раньше, и не будет больше усложнять ее жизнь. Чтобы снова обрести покой, ей просто требуется время, и его отсутствие даст ей это время.
Уйти в море – вот лучшее, что он может сделать для нее.
Но все-таки он непременно добьется того, чтобы она его полюбила. Да, непременно добьется, потому что он не избавит ее от уз брака. Вернувшись, он заставит ее отказаться от их глупой договоренности. Ведь они – муж и жена, и ей придется это признать.
Конечно, тяжело будет сейчас расставаться, но, как сказала Кэролайн, время, проведенное вместе, от этого становится еще более драгоценным. Если он и научился чему-либо за свои двадцать семь лет, то именно этому мудрому правилу: если хочешь сладкого, готовься глотать и горькое.
Может быть, сейчас, расставаясь с ним, она тоже это поймет.
Прибыв в Сан-Франциско, они сразу же пошли на пирс, где уже шла подготовка к отплытию. Капитан Бенингем выкрикивал команды, стоя на капитанском мостике. При появлении Джеда матросы быстро спустили сходни.
– Сэр, если у вас появится нужда в чем-либо, обращайтесь к моим братьям, – сказал он Натану. – Они будут рады помочь вам всем, чем смогут.
– Я знаю, Джед. Клэй сказал мне то же самое перед нашим отъездом.
– Берегите Кэролайн и Гаррета, сэр.
– Конечно, парень. – Натан пожал Джеду руку. – Попутного ветра – и будь здоров. Возвращайся!
– Непременно вернусь, сэр.
Натан отошел в сторону, а Джед присел на корточки. Гаррет, рыдая, бросился в его объятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31