– Пожалуйста, следуйте за мной.
Три друга в обществе Голосова оставили бальный зал вслед за Тухольским.
– Ты с ума сошел! Что ты наделал? – шепнул Смуга Томеку.
– Потом расскажу... Нам грозит большая опасность... Я нарочно его вызвал... – тоже шепотом ответил Томек.
Все вошли в кабинет. Тухольский сухо сказал:
– Господин штабс-капитан Голосов, эти господа оказали нашим военным властям огромную услугу. Его превосходительство генерал-губернатор интересуется ими. Вы обязаны дать им удовлетворение!
Голосов бросил на Тухольского злобный взгляд. Тухольский был офицером для специальных поручений и любимцем губернатора. Его мнение могло повлиять на дальнейшую карьеру, поэтому Голосов удержался от проклятий и, подавляя бешенство, буркнул:
– У меня вовсе не было плохих намерений, он сам пристал... Чего вы от меня хотите?
В этот момент в кабинет быстрым шагом вошел Нашкин:
– Господи, какая неприятность приключилась с вами в моем доме! – воскликнул он. – Извинитесь, штабс-капитан, перед нашим дорогим гостем, потому что иначе он бог знает что подумает о нас!
– Да скорее, а то у меня чертовски чешутся руки, – добавил боцман, подходя к жандарму.
Но Смуга заступил ему дорогу, не спуская внимательного взгляда с Томека. Голосов дрожал от возмущения, но чувствовал все свое бессилие. Если против него выступают любимец губернатора и сибирский воротила, то противиться им совершенно невозможно.
Томек боялся, что боцман или Смуга могут помешать ему в его намерении, поэтому он подошел к Нашкину и твердо заявил:
– Мне очень неприятно, что это... случилось в вашем доме, но среди людей чести за пощечину нельзя заплатить простым извинением. Я требую удовлетворения с оружием в руках.
– Что ж, вы правы, но я прошу принять во внимание, что дуэли у нас запрещены, – обеспокоился Нашкин. – Что вы скажете, господин подъесаул?
Тухольский, к которому были обращены эти слова Нашкина, зло посмотрел на штабс-капитана. Многие военные, в том числе казаки, недолюбливали жандармов.
– Запрещение запрещением, а честь – честью, в особенности честь офицера! – ответил Тухольский. – Дуэль можно устроить при условии сохранения ее в тайне.
– А что будет, если во время поединка этот господин встретится с более крупной неприятностью? – не скрывая гнева, спросил Голосов.
– Если у вас достаточно храбрости, то можете обо мне не беспокоиться, – вмешался Томек.
– Довольно, присылайте секундантов, – проворчал Голосов.
– Эй, я не выдержу, честное слово, – разозлился боцман.
– Господа, господа, я прошу вашего внимания, – примирительно воскликнул Нашкин. – Пусть лучше секунданты обсудят дело между собой. Я предлагаю обмен выстрелами. Думаю, что это удовлетворит обоих.
Боцман наклонился к Смуге.
– С ума, что ли, сошел наш парень? – спросил он. – На кой лад ему стреляться с жандармом?! Если он не мог ответить ему пощечиной, то я сейчас сделаю это за него и мы квиты!
– Уже поздно, боцман, – ответил Смуга, удерживая горячего моряка за руку. – Томек сказал, что нарочно вызвал жандарма на дуэль. Нам грозит какая-то опасность...
– Неужели он что-нибудь разнюхал?
– Думаю, что да. Пока помолчите...
Смуга с тревогой следил за Томеком. Одновременно он терялся в догадках, что могло вынудить всегда рассудительного юношу решиться на столь опасный шаг. Это было непонятно, тем более что Томек всегда старался избежать борьбы с оружием в руках, а дуэли считал глупым фарсом. В чем причина такого странного поведения Томека? Предложенный Нашкиным обмен выстрелами не представлял особого риска для противников. Во время поединка на этих условиях противники в большинстве случаев пускают пули в воздух. Но какую цель преследовал Томек, стремясь дойти до пародии дуэли?
У Смуги не оставалось времени на размышления, потому что Томек поклонился Нашкину и сказал:
– Я согласен. Пусть секунданты обсудят условия поединка. Можно ли просить вас, господин Смуга, и вас, господин Броль, принять на себя обязанности моих секундантов?
– Конечно, пожалуйста, – ответил Смуга. А кто будет представлять господина Голосова?
С издевательской усмешкой жандармский офицер обратился к Тухольскому и Нашкину. Те не отказались. Довольный штабс-капитан мерил противника презрительным взглядом. В своей военной карьере он уже не раз дрался на дуэли и всегда выходил целым. Запрещенная дуэль, в которой принимали участие такие влиятельные лица, как Тухольский и Нашкин, не грозила неприятными последствиями, даже если бы он убил противника. Согласно кодексу чести секунданты удалились в отдельную комнату, чтобы обсудить дело и определить условия дуэли.
Как только три друга очутились в уютном кабинете, боцмана взорвало:
– Видно, бешеная акула цапнула тебя, Томек, и ты... С ума ты, верно, сошел! Что ты наделал?!
– Молчите, боцман! – остановил его Смуга. – Мы сейчас узнаем, почему Томек вызвал Голосова на дуэль.
Не говоря ни слова, юноша достал из кармана письмо Павлова к Голосову и подал его друзьям.
– Ага, значит Павлов отгадал правду, – сказал Смуга после того, как прочел письмо вслух.
– А я и не думал, что этот гад такой хитрый, – удивился боцман. – Вот вернемся в лагерь, и я сверну ему голову!
– Это еще не все, – добавил Томек и рассказал друзьям содержание своей беседы с Наташей.
Выслушав, каким образом дошло до ссоры со штабс-капитаном, боцман похвалил Томека.
– Ты это ловко придумал, браток! Но, черт возьми, меня тошнит от одной мысли, что ты должен подставить голову под пулю этого жандарма! Скажите, Смуга, как по-вашему, нет никакой возможности заменить Томека в дуэли?!
– Я с самого начала скандала ищу способ, как это сделать, – задумчиво ответил Смуга. – Гм... Томек еще несовершеннолетний. Думаю, что опекун имеет право выступить в дуэли вместо него.
– Честное слово, прекрасная мысль, – обрадовался боцман.
– Нашкин и Тухольский, кажется, люди порядочные, они, наверное, согласятся, чтобы я заменил Томека.
– Ничего подобного! – порывисто заявил моряк. – Отец Томека поручил его моей опеке, значит, и стреляться за него буду я. Не дай бог, чтобы что-то случилось, я тогда не смог бы показаться на глаза Вильмовскому и Салли!
– Вот что, боцман! Я знаю, что вы за любого из нас не задумаетесь пойти в огонь и в воду, но я здесь начальник, поэтому мне и книги в руки. Вы поклялись меня слушаться. Я сам выступлю на дуэли, лишь бы только секунданты и Голосов не возражали. Мы должны обязательно обезвредить Голосова.
– Раз вы заговорили о послушании, мне придется уступить, но если вам не посчастливится, я без всяких дуэльных проволочек сам расправлюсь с Голосовым.
– Ерунду городишь! Если со мной случится что-нибудь плохое, я приказываю вам с Томеком немедленно отправиться в лагерь к Вильмовскому и предостеречь его об опасности. Голосов и так уже слишком много знает.
– Ах, о чем говорить, ведь вы его укокошите с первого выстрела! А ты что? Что это с тобой? – изумленно обратился боцман к Томеку.
Томек, бледный как полотно, вбил пылающий взгляд в лица друзей и тяжело дышал.
– Томек, что с тобой? – воскликнул перепуганный Смуга.
Ища выход из трудного положения, они совсем забыли о Томеке. А тот, возмущенный до глубины души, не мог произнести ни слова. Лишь после длительного молчания он взял себя в руки и сказал с дрожью в голосе.
– Значит, вы... хотите сделать из меня... труса! Вы боитесь, что... он меня... застрелит... Что подумают обо мне люди?! И Наташа... и Збышек! Если вы не позволите мне стреляться, я покончу с собой от стыда... клянусь вам!
На глазах Томека показались слезы. Боцман вскочил со стула.
– Браток, дорогой, это совсем не пришло мне в башку! Правда! Но что мы сказали бы отцу?
– Что вы сказали бы отцу? То же самое, что должен буду сказать я, если с кем-нибудь из вас случится несчастье! – ответил Томек, вытирая слезы носовым платком. – Я знаю, что вы хотите пожертвовать собой за меня, но ведь это я вызвал штабс-капитана на дуэль...
Смуга сидел неподвижно, всматриваясь в темное окно. Он повернулся к друзьям, когда полностью овладел собой.
– Что ж, боцман, мы забыли, что Томек, несмотря на молодость, в самом деле храбрый мужчина, – серьезно сказал он. – Во время всех экспедиций он наравне с нами переносил все тяготы и опасности. О человеке свидетельствуют поступки, а не возраст. Томек, ты будешь стреляться с Голосовым.
– У меня сердце разрывается на части от одной этой мысли, но я вижу, что иначе поступить нельзя, – сказал боцман, тяжело вздыхая. – Теперь, дорогой браток, возьми себя в руки и послушай хорошего совета. Выстрел из пистолета никогда не бывает точным, поэтому целься низко, прямо в живот, тогда его положишь наверняка!
– Время не ждет, давайте говорить о деле, – сказал Смуга, когда они опять уселись друг против друга. Какие у тебя планы, Томек?
– Я хочу обезвредить штабс-капитана, – ответил Томек. – Если мне посчастливится, Голосов на несколько недель выйдет из строя и не сможет нам вредить. А мы за это время доберемся до лагеря, схватим Павлова и отправимся прямо к Алдану.
– Нет сомнения, что если нам удастся обезвредить Голосова, мы выиграем довольно много времени, – согласился Смуга. – Поэтому мы не можем согласиться лишь на обмен выстрелами, что может ни к чему не привести. Боцман, идемте к секундантам Голосова. Томек, у тебя не дрогнет рука, когда ты будешь целиться в человека. Помни, речь идет о жизни и смерти всех нас!
– Не бойтесь за меня, пожалуйста, – твердо ответил Томек.
Смуга и боцман вышли из комнаты. Томек остался один. Только теперь он отдал себе отчет в ответственности, которую возложил на свои плечи. «Целься низко, прямо в живот...» – припомнил Томек слова боцмана. Подумав о возможном убийстве, Томек вздрогнул... Правда, Голосов, желая выслужиться, преследовал ссыльных и пакостил им как только мог, но все же он мог считать, что исполняет свой долг.
«Можно ли убить человека только за то, что он опасен для нас?» – размышлял Томек. Ему казалось, что перед ним предстал отец. Он видел его серьезное, сосредоточенное лицо. Нет, нет, отец воспротивился бы убийству штабс-капитана! Он, наверное, сказал бы, что такой поступок граничит с предательством и трусостью! По всей вероятности, отец и так не похвалит их за кровавую битву с хунхузами. Томек пытался убедить себя, что хунхузы – это злые, жестокие люди, которые принесли множество вреда спокойным жителям. Несмотря на это, он не мог полностью заглушить голос совести.
«Нет, я не должен убивать Голосова, – решил он. – Если я преодолею собственный страх, мне наверное удастся на время его обезвредить».
Желая отвлечь себя от неприятных раздумий, он обратился мысленно к... Салли. Сколько же прошло времени с тех пор, как он видел ее в последний раз! Что она делает, думает ли о нем, тоскует ли так, как он? Легкая улыбка появилась на лице юноши. Он вспомнил пережитые вместе с Салли приключения в Австралии и в Аризоне, прогулки в Лондоне.
«Как же долго я ее не видел», – прошептал он. – «Это мой настоящий друг!»
Однако мысли его упорно возвращались к событиям сегодняшнего вечера. Наташа... это она хотела убить Голосова, чтобы помочь освободить Збышека. Она подсказала мысль вызвать штабс-капитана на дуэль!
«Так вот они какие, эти революционеры: бесстрашные люди, решившиеся на все. Если Наташа полюбила Збышека, значит, и он теперь стал великолепным парнем!»
Думы Томека были прерваны приходом друзей. Они были серьезны и с трудом скрывали тревогу.
– Мы разработали условия. Голосов согласился стреляться. Каждый из вас имеет право сделать лишь один выстрел, – сообщил Смуга. – Дистанция – двенадцать шагов. Дуэль назначена через несколько минут. Слуги уже выносят мебель из бильярдного зала.
– Значит, дуэль состоится сегодняшней ночью?! Впервые слышу о чем-либо подобном, – удивился Томек.
– Дело в том, что Голосов весьма уверен в себе, – сказал боцман. – Он заявил секундантам, что не намерен портить себе настроение из-за какой-то глупости. Поэтому дуэль должна состояться сейчас же, или ее вообще не будет.
– Видимо, он предполагал, что запугает нас этим, – добавил Смуга.
– Раз так, я готов! – заявил Томек, поднимаясь с кресла.
– У нас есть еще несколько минут времени, доктор послал за инструментами и бинтами, – сказал Смуга. – Послушай, Томек, будь осторожен. Помни, что выстрел из пистолета не очень меток. Ствол гладкий, не нарезной... лучше всего целиться низко, и надо крепко держать рукоятку. Тогда не подбросит руку вверх!
– Я об этом помню, дядя, – ответил Томек. – Как-то боцман подарил мне ко дню моего рождения пару пистолетов, из которых я часто стрелял.
– На дистанции шести шагов он гасит свечу, – хвастливо уверял моряк. – Моя школа, ничего не скажешь.
– Послушай Томек, Тухольский шепнул мне, чтобы мы были осторожны с противником, – снова отозвался Смуга. – Говорят, он меткий стрелок.
– Как будет происходить дуэль? – спросил Томек.
– Вы станете на расстоянии двенадцати шагов друг от друга, повернувшись спинами. По сигналу «готов» вы поворачиваетесь лицом, и любой из вас стреляет тогда, когда хочет. У тебя твердая рука и меткий глаз. Советую стрелять сразу же, как только повернешься.
– Хорошо, дядя, – сказал Томек, храбрясь, потому что в его сердце стала закрадываться тревога.
Томек прекрасно отдавал себе отчет в том, что теперь вся судьба экспедиции зависит только от него. Он знал также, что оба друга тщательно скрывают от него свои опасения. Он ежеминутно ловил их тревожные, озабоченные взгляды.
Кто-то постучал в дверь. Вошел Тухольский.
– Все готово, – заявил он.
– Тогда пойдем, мы тоже готовы, – ответил Смуга.
Он взял Томека под руку. Вскоре они очутились в бильярдном зале. Томек почувствовал красноречивое пожатие руки друга.
– Я буду осторожен, честное слово... – шепнул Томек.
Прошло довольно много времени, пока его глаза привыкли к яркому освещению зала.
Врач, одетый в белый китель, раскладывал на столике, поставленном в сторонке, инструменты и перевязочные средства. Штабс-капитан Голосов появился в сопровождении Нашкина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36