— Хорошо, не волнуйтесь. Тогда я обращусь в полицию и поинтересуюсь у них. Не исключено, что они располагают куда более надежными сведениями, чем вы.— Убирайтесь немедленно отсюда!— Успокойтесь, мистер Рейз. Выпейте еще стаканчик. Возможно, вы все-таки знаете, где мне ее искать. Назовите адрес, и я не буду возиться ни с объявлениями, ни с полицией.Он заколебался. Потом сказал:— Она умерла. Вышла пьяная и угодила в аварию. Попала под машину.Водитель удрал. Можете о ней забыть.— Но это же ребячество, мистер Рейз! Я без труда проверю это в той же полиции. Используйте то место, которое вы называете головой. Где Стелла Коста?— О'кей, сукин сын, ты сам на это напросился! — заорал Рей. Я намерен преподать урок!Очевидно, за стойкой имелась кнопка вызова охраны по тревоге. Я услышал, что где-то вдали раздался звонок. Дверь за эстрадой распахнулась, и двое моих знакомцев, козья шкура и сомбреро, появились в зале, в руках у них сверкнули ножи.Но я этого ждал. Мой отец в свое время настоял на том, чтобы я овладел искусством моментально выхватывать свое оружие. У меня это было отработано превосходно. Вид 38-калиберного пистолета в моей руке сразу охладил их пыл, они остановились, как будто натолкнулись на кирпичную стену.— Здорово, голубчики! — сказал я. — Я силен в стрельбе. Хотите покажу, как раздроблю вам коленные чашечки? Кто хочет быть первым?Уголком глаза я заметил, что Рейз потянулся к бутылке «Кэпи Сарк». Когда он совсем было собрался использовать ее в качестве дубинки, я ударил его по лоснящейся физиономии ручкой пистолета. Охнув, он согнулся вдвое за стойкой, я же улыбнулся двум чернокожим, которые стояли неподвижно, вращая глазами от испуга.— Сматывайтесь! — рявкнул я. — Живо!Они моментально испарились, с шумом захлопнув за собой дверь. Пятясь для предосторожности, я не слишком быстро выбрался из зала, таким же методом преодолел лестницу, ежесекундно ожидая нападения, которого так и не последовало. Без всяких приключений я очутился на запруженной народом улице. Она ожидала меня там в том же самом наряде, что и в клубе. Продев свою руку мне под локоть, она слегка мне улыбнулась.— Доставь меня до моей койки, красавчик, — сказала она, — и давай обменяемся сведениями. Глава 5 — Куда? — спросил я, когда мы сели в машину.— Прямо. Налево у светофора. И опять налево у следующего перекрестка.Она дотронулась рукой до меня, до моей щеки.— Этот подонок поранил меня.— Не так сильно, как я поранил его, — сказал я, включая мотор.— Прекрасно. Будем считать, что вы с ним рассчитались за меня. Хорошо?Я поехал, руководствуясь ее указаниями, и вскоре она сказала.— Вон та развалюха слева.Каким-то чудом здесь оказалось свободное место, чтобы припарковать машину, и я затормозил возле ветхого пятиэтажного здания, которое действительно лучше всего было списать как «развалюху».— Здесь?— Да, красавчик. Мое волчье логово.Она выскользнула из машины и поднялась по разбитым ступенькам к перекосившейся входной двери, распахнула ее толчком ноги и зашагала дальше по неосвещенному коридору до самого конца, нашла ключ, отперла дверь и вошла внутрь. Я шел следом.Мы вошли в маленькую комнатушку, в которой стояла раскладушка, одностворчатый шкаф, колченогий стул и стол. Грязный, вытертый ковер закрывал пол. Распахнутая по левой стороне дверь демонстрировала совмещенный туалет с душевой.Я запер дверь и осмотрелся.— Это ваш дом? — спросил я недоверчиво.Она подошла к раскладушке и села на нее. Раскладушка заскрипела и прогнулась.— Место, где можно выспаться.Она пожала плечами.— Все остальное время я бываю в клубе. Садитесь, красавчик.Она указала на стул.— Койка не выдержит наш общий вес, так что не лелейте несбыточных надежд.Я сел верхом на стул и посмотрел на Би-би.— Почему вы хотите найти Стеллу? — спросила она.— Вообще-то мне нужна не она, а Джонни Джексон, который, как я считаю, ее сын.Она провела пальчиком по шву джинсов. — Почему вы думаете, что у Стеллы был сын?— А разве нет?Она тихонько рассмеялась.— Почему вы хотите найти Джонни?— Его дедушка оставил ему лягушачью ферму. Кое-кто желает ее приобрести.Без согласия Джонни этого сделать нельзя.— Она много стоит?— Достаточно. Послушайте, милочка, не будем тратить слишком много времени. Если я сумею разыскать Стеллу, я сумею разыскать и Джонни и смогу отдохнуть и забыть об этом деле. Вы знаете, где ее отыскать?Она опять потрогала щеку, на которой теперь все явственнее проступал небольшой кровоподтек.— До сих пор я работала у Эдди. Теперь — все. Допустим, вы дадите мне сотню долларов. Мне нужно уехать отсюда.— Почему именно я?— За это я могу рассказать вам про Стеллу и Джонни, чтобы вы могли отдохнуть.Я достал бумажник, вынул из него 20-долларовый билет и протянул ей.— Это за что? — спросила она, но деньги взяла.— Начинайте говорить, милочка. Остальные появятся позже, если вы сообщите мне что-то полезное.— Стелла умерла от повышенной дозы… Она месяцами была на героине. Вот почему и выставил ее Эдди.— Эдди сказал, что она попала под автомашину.Она кивнула.— А что еще он мог сказать? Он опасается наркотиков. — Но ведь Стелла получала героин-то у него?— Я этого не говорила, верно?Глаза у нее стали холодными.— Стелла мертва.— Вы ее знали?— Конечно. Она учила меня профессии стриптиза. Теперь я занимаю ее место.— Она говорила вам, что Джонни ее сын?— Да.— А кто его отец?— Еще двадцать долларов купят ответ на данный вопрос.Я дал ей вторую купюру.— Она сказала мне, что его отец был солдатом во Вьетнаме.— Они были женаты?Она поморщилась:— Кто в наши дни хочет жениться?— Говорила ли она о своем сыне?— Нечасто, но иной раз говорила под действием наркотиков. — Что она вам про него говорила?— Что он убежал от нее еще ребенком, и что она этому была очень рада.— Почему?— Он связывал ее. У нее были приятели, которым ребенок мешал… По-моему, вполне понятно. Удивляться нечему.— Она знала, куда он отправился?— Зачем ей беспокоиться? Он уехал, и точка.Пока я ничего путного не услышал.— Вы когда-нибудь встречались с Джонни?Она хитро улыбнулась.— Долго же вы подходили к этому вопросу, красавчик. Разрешите вам заметить, что это дорогой вопрос.Инстинкт мне подсказывал, что это уже не пустяки. Что такое полсотни долларов для агентства? Я заглянул в свой опустевший бумажник, нашел пятьдесят долларов и протянул ей.— Повторяю: вы когда-нибудь встречались с Джонни Джексоном?— Два месяца назад, накануне того дня, когда умерла Стелла.— Расскажите мне поподробней, милочка! — воскликнул я нетерпеливо.— Дайте мне сигарету.Я достал пачку, Дал сигаретку ей, вторую взял себе и закурил, ожидая продолжения.— Мы со Стеллой были в клубе. Кроме нас, там никого не было. Мертвое время. Эдди сидел в своем офисе. Мы с ним болтали.Она брезгливо Поморщилась:— Потом появились эти двое. Я достаточно часто видела педерастов, но на эту пару стоило посмотреть. Один из них был негр. Настоящий бык. Второй был мальчик: хорошенький, светловолосый, одетые так, что ваши глаза невольно приковывались к множеству бус и браслетов. Негр стоял на пороге. Хорошенький мальчик мелкими шажками, покачивая бедрами, пересек комнату. Нужно ли вам все это рассказывать?Она снова поморщилась.— Я ненавижу педерастов. Они сейчас повсюду, разрастаются, как раковая опухоль… Он подошел к нам и глупо улыбнулся, глядя на Стеллу. Я думала, что она его сейчас отошьет, но вместо этого она застыла, как восковая кукла. Побледнела, как полотно, и совсем перестала дышать.— Привет, ма! — произнес этот уродец высоким пронзительным голосом. — Я совсем выдохся. Одолжи мне пятьдесят, хорошо?— Она сидела, глядя на него широко раскрытыми глазами. Тогда я закричала, чтобы он убирался ко всем чертям. Мой голос, кажется, пробудил ее. Она воскликнула:— Господа, Джонни, что ты с собой сотворил?Он же весьма развязно усмехнулся и спросил:— Послушай, ма, что ты сотворила с собой? Дай мне полсотни. Я совсем без денег. — Стелла расплакалась, тогда он потянулся к ее сумочке. Но когда он стал ее открывать, я плеснула ему в лицо кока-колу, которую пила. От неожиданности он отскочил с грубыми воплями, что я Испортила его одежду. Потом подошел черномазый. Я испугалась, что он меня прибьет, но он схватил Джонни в охапку и потащил его к выходу… Стелла поднялась, продолжая плакать, и ушла к себе в комнату. Тогда я ее видела последний раз в живых. Она приняла тройную порцию героина.Кусочки головоломки разместились по своим местам. Джонни Джексон, сын Митча Джексона, был гомосексуалистом. Этим объясняется, почему девочки в школе Сирля не могли произвести на него впечатления и почему все те, с кем я о нем говорил, в один голос называли его «славным ребенком» Я почувствовал наконец, что кое-чего достиг. — Вы не знаете, где я могу его найти?— Он может быть где угодно. Нет, не знаю, и меня это совершенно не интересует. Послушай, красавчик, что вы скажете в отношении последней десятки?— Куда вы собираетесь?Она пожала плечами. На лице у нее было, совершенно каменное выражение.— Не знаю. Я сыта по горло Скин-Клубцм.Она внимательно посмотрела на меня:— Уж не думаете ли вы, что девушка с, моей внешностью и моим… умрет с голода?— Но должны же вы куда-то отправиться.— Несомненно. В Нью-Йорк, возможно. Туда, где есть жизнь. Сейчас я знаю твердо одно: я хочу удрать от Эдди. Так как в отношении десяти долларов?— Детка, сотня тебе тоже мало чем поможет. Нью-Йорк? Это очень далеко отсюда.Она протянула руку: — Деньги, красавчик! — Расскажи мне про Эдди Рейза.Глаза у нее округлились.— Вы сошли с ума? Об этом пресмыкающееся я не желаю говорить. Я рассказала вам о Джонни, хватит с вас.— Эдди участвует в рэкете по наркотикам, — сказал я. — Вам не обязательно говорить об этом. Это ясно без ваших слов. Она вскочила с раскладушки, подошла к двери и распахнула ее.— Гоните десять долларов и… вон!Я посмотрел на нее и почувствовал жалость. Она была очаровательной девушкой, но так получилось, что она поплыла по течению, стараясь выжить, точно так же множество девушек ее возраста выходят на панель, чтобы не умереть с голоду.Что они могли предложить? Никто не хотел ничего иного, кроме их великолепно сложенных тел и готовность упасть на спину в постели. В их молодые глупые головы никогда не приходили мысли о том, что годы бегут и что они становятся все более малопривлекательными. Мужчины охотились за молоденькими. Сейчас с той уверенностью, которую вселяло в нее ее обольстительное тело, Би-би не могла представить себе возможности того, что другая девчонка, борющаяся за свое выживание, спихнет ее с поприща утоления порочных желаний мужчин более состоятельного круга, и ей останется довольствоваться старыми распутниками и алкоголиками, которые готовы схватить любую женщину.— Милочка, остановитесь на минутку. Подумайте о будущем Вы же сами накликаете беду на свою голову. Неужели вы не можете заниматься ничем иным, кроме стриптиза?Она долго смотрела с враждебным выражением на меня — Вспомните хотя бы печальную судьбу той же Стеллы.— Идите трясите своим проклятым тамбурином в каком-нибудь другом месте! закричала она. — Слава богу, я сама могу распоряжаться своей жизнью и устроить ее так, как мне нравится Мне не нужны ничьи советы!Она ткнула пальцем в дверь:— Катитесь!Я вышел от нее, понимая, что никакие уговоры не в силах повлиять на нее, точно так же, как ничьи призывы и увещания не в состоянии исправить современную молодежь, потому что они никого не желают слушать. Проходя по темному коридору к выходу, я слышал, как захлопнулась ее дверь.Усевшись в машину, я проехал вниз по улице и свернул направо как раз в тот момент, когда со стоянки выбралась какая-то машина. Прибавив скорости, я успел занять освободившееся местечко, опередив на какой-то фут другого претендента. Он метнул на меня уничтожающий взгляд и отправился охотиться далее. Я запер машину и побежал назад на улицу Би-би.Мне было трудно пробиться сквозь плотную толпу на тротуаре, но я позабыл о правилах вежливости и изо всех сил работал локтями, покуда не добрался до такого подъезда, откуда мне хорошо был виден вход в «развалюху». Я поднялся на три ступеньки, закурил сигарету, оперся о коробку двери и приготовился ждать.Би-би меня заинтриговала. Я хотел проследить, куда она пойдет.Более десяти минут прошло в ожидании. Я почувствовал, как позади меня отворилась дверь, и я обернулся.На крыльцо вышел чернокожий верзила, облаченный в оранжевую рубашку и черные атласные штаны. От него несло дешевыми духами. Он сделал два шага вперед, затем остановился и посмотрел на меня злыми налитыми кровью глазами. Я посмотрел на него «полицейским» — взглядом.— Вам что-то нужно, белый человек? — требовательно спросил он грозным голосом.— Если бы и было нужно, я бы не захотел получить это от вас.Он напряг свои внушительные мускулы, так что рубашка расстегнулась у него на груди.— Иди погуляй, белый человек! — рявкнул он. — Убирайся восвояси!Я расстегнул среднюю пуговицу своего пиджака и продемонстрировал ему свой 38-й, до половины вынутый из кобуры.Он посмотрел на оружие, затем на меня и слегка улыбнулся:— Почему вы сразу не сказали, что вы коп, босс? — спросил он и торопливо пошел прочь, расталкивая толпу, как бульдозер.Я вновь застегнул пиджак, перебросил сигаретный окурок через головы прохожих и продолжал терпеливо ждать.Еще двадцать минут ожидания принесли мне вознаграждение.Появилась Би-би, посмотрела налево и направо, затем пошла вниз по улице. Я воображал, что у нее в руках будет чемодан, но я увидел только сумку на ремне. Я пропустил ее вперед, затем отправился следом. У нее определенно не было вида человека, собирающегося уезжать из города.Следить за ней было трудно из-за большого скопления людей. Совершенно неожиданно она повернула направо, и я на мгновенье потерял ее. Мне пришлось растолкать группу мексиканцев, что-то горячо обсуждавших посредине тротуара, как это принято только у мексиканцев, но все же успел завернуть за угол как раз вовремя, чтобы увидеть ее в дальнем конце улицы. Она собиралась сесть в ТР-7.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25