Все уселись возле костра и ели прямо руками. Молчание Феннела и его насупленное лицо на всех действовали угнетающе.Молчание нарушил Кен.– Не знаю, как вы, а я пошел спать. Нужно хорошенько выспаться перед завтрашним походом.– Я тоже хочу спать, – поднялась Гай вслед за ним.– Даю пять минут, чтобы вы забрались в свой мешок, – Кен пропустил девушку вперед. – После этого я тоже приду в палатку.– Да, – сказал Гарри, потягиваясь. – Всем нужно ложиться спать. Пошли, Феннел?Феннел сплюнул в костер.– Не собираюсь дышать одним воздухом с черномазым.– Дело хозяйское. В таком случае располагайтесь снаружи. – Кен ехидно улыбнулся.Феннел вскочил и, сжав кулаки, двинулся на него. Так как Лео был намного сильнее, Гарри встал между ними. Встретив бешеный взгляд Феннела, он спокойно сказал:– Вы начинаете действовать мне на нервы, Феннел. Если хотите подраться, что ж, валяйте, начинайте с меня.Лео некоторое время стоял, тяжело дыша, потом отступил на шаг.– А, пошли вы все к черту! – буркнул он и снова сел.Все уже давно уснули, а он еще сидел возле полупрогоревшего костра. Наконец поняв, что деваться некуда, залез в палатку и затаился в своем спальном мешке.Около половины третьего ночи всех разбудил шум дождя, забарабанившего по брезенту. Одновременно со стуком капель до них донесся и другой звук – где-то совсем недалеко проревел лев: видимо, падающая с неба вода ему не нравилась.Феннел проснулся от того, что в глаза ударил свет мощного электрического фонаря. Он видел, как Кен выскользнул из своего спального мешка и вместе с Тембой, который держал фонарь, вышел из палатки.– Уже пора? – спросил Феннел, позевывая.– Скоро… Сейчас Темба приготовит завтрак, а я тем временем окунусь в озере… Не составите мне компанию?Феннел неразборчиво буркнул в ответ, надел шорты, башмаки и пошел за Кеном.Дождь перестал, но свинцовые облака висели, казалось, у самой земли.Дойдя до озера, они быстро скинули с себя одежду и погрузились в прохладную воду. Затем, растеревшись полотенцами, вернулись в лагерь.Гай и Гарри уже встали. Присев у костра, они смотрели, как Темба готовит яичницу с беконом.Скоро нехитрый завтрак был съеден. К тому времени уже достаточно рассвело, чтобы тронуться в путь.– Ну, пора! – Кен повернулся к Гарри. – Вы сможете разобрать палатку и сложить ее?– Конечно. Я упакую ее в вертолет.– Во всяком случае, если ее оставить, она наверняка пропадет. – Он повернулся к Тембе. – Все готово?Тот утвердительно кивнул.– Сверим часы. Мы вызовем вас по радио в одиннадцать часов и сообщим, где находимся. А потом будем выходить на связь каждые два часа. Согласны?Они сверили часы, потом Гарри протянул руку Кену.– Желаю удачи, Кен! Не спускайте глаз с этого прохвоста!Феннел уже грузил свой мешок с инструментами в «лендровер». Потом влез туда сам и уселся на заднем сидении.– Да-а, характерец!.. – с усмешкой сказал Кен, потом повернулся к Гай и пожал ей руку.Темба весело помахал им рукой и устроился рядом с Кеном на переднем сидении. Кен нажал на стартер, мотор взревел, и они скрылись в джунглях.Кен включил фары и, руководствуясь указаниями Тем-бы, медленно вел машину вперед. А Феннел задавал себе вопрос: как можно определить дорогу в такой темноте? Видимо, этот негр не так уж глуп, решил он.Вскоре взошло солнце. Кен выключил фары и прибавил скорость. Дорога была неважной, машину все время подбрасывало на ухабах.Внезапно Темба вытянул руку, и Кен сразу замедлил ход.– Носорог!Феннел повернул голову. Ярдах в двадцати он них возникло огромное животное. Оно медленно повернуло голову в их сторону. Феннел автоматически потянулся за «спринг-филдом». Сердце его сильно заколотилось.– Они опасны? – тихо спросил он.– Это белый насорог. Они тихие, – заверил его Кен. – Опасаться следует черных.Машина снова набрала ход. В это время дня джунгли были переполнены всякой живностью. В непосредственной близости от «лендровера» пробегали стада антилоп. Два кабана стремительно удрали в чащу, едва только услышали шум мотора. С верхушек деревьев на них смотрели аисты с черными головами.Темба снова поднял руку.– Львы, – тихо прошептал он.И действительно, прямо по ходу машины были видны два льва. Феннел прикинул, что «лендровер» должен пройти ярдах в пяти от них.– Уж не собираетесь ли проехать мимо них? – в испуге спросил он.– Можете не беспокоиться, – ответил Кен. – Если вы оставите льва в покое, он тоже не будет иметь к вам претензий.Феннел был далеко не уверен в этом. Он опять схватился за «спрингфилд» и крепко сжал его в руках.И вот машина поравнялась со львами. Оба зверя лениво подняли головы и равнодушно посмотрели на людей. Феннел почувствовал, как его бросило в пот. Машина проехала так близко от львов, что Феннел услышал их запах.– Вот видите, – проговорил Кен. – Я же вам сказал, что можно не волноваться. Но стоило ранить хотя бы одного из них, нам пришлось бы несладко.Феннел опустил ружье и вытер лицо, мокрое от пота.– Все же не следовало проезжать так близко от царя зверей.Они выбрались из чащобы, и Темба указал Кену, что следует свернуть вправо.– Эта дорога ведет во владения Каленберга. Осталось не больше шестидесяти миль. На границе свяжемся с Гарри по радио.– Три часа на шестьдесят миль? – удивился Феннел. – Ну и скорость!..– Дорога очень плохая… Возможно, даже больше времени понадобится!Действительно, дорога становилась все хуже и хуже. Ночной дождь размыл почву, и «лендровер» начал пробуксовывать. Перед очередным подъемом, длинным и довольно крутым, Кен нажал на газ, но машину начало заносить. Кену удалось справиться с управлением, но они едва не опрокинулись.– Вы что, осторожнее не можете! – крикнул Феннел.– В указаниях не нуждаюсь! – огрызнулся Кен. – И вообще, прикройте пасть, а то ненароком прищемите свой ядовитый язык.С черепашьей скоростью «лендровер» полз вверх. Кен то и дело крутил руль, стараясь объехать рытвины, наполненные водой. В конце концов он был вынужден остановить машину.– Дальше не проедешь! – сказал он.Машина дала задний ход и медленно поползла со склона. Свернув вообще с дороги, «лендровер» поехал по неровной почве, но вскоре задние колеса снова забуксовали. Кен переключил скорость, но это привело только к тому, что колеса погрузились еще глубже в жидкую грязь.Кен, беспрерывно нажимавший на газ, повернулся и посмотрел на Феннела.– Давайте договоримся, Феннел! Вы едете с нами не только в качестве пассажира.После минутного колебания Феннел выпрыгнул вслед за Тембой. Его бычья сила принесла пользу. Непрерывно буксуя, машина все же стронулась с места, и вскоре колеса коснулись твердой почвы. Идя рядом с «лендровером», Темба и Феннел внимательно следили, чтобы вездеход снова не увяз. Вскоре Кену удалось выбраться на дорогу, объехав труднопроходимое место стороной.– Целых двадцать минут потеряли, – возмутился Феннел, с мрачным видом залезая на свое место.Солнце припекало вовсю. Дорога по-прежнему шла вверх, и вскоре превратилась в узкую тропинку, к тому же усыпанную камнями. Три раза на протяжении каких-то ста ярдов Темба вынужден был выходить из машины, чтобы убрать камни с дороги. Теперь «лендровер» полз со скоростью двадцать миль в час.Феннел начал думать, что этот, бесконечный подъем никогда не кончится. Низко нависающие ветки деревьев заставляли мужчин пригибать головы. Вскоре Темба вышел из машины и пошел впереди. Это еще больше снизило скорость.– И вы говорите, что нам нужно преодолеть еще пятьдесят миль. По этой проклятой дороге! – вскричал Феннел, наклоняя голову перед очередной веткой.– Да, около этого. И чем дальше, тем дорога будет хуже. По крайней мере, так говорит Темба. Но все же мы продвинулись вперед…Кен, как говорится, сглазил, колеса соскользнули с узкой тропинки и застряли между обнаженными корнями деревьев. На сей раз они засели основательно. Это понял даже Феннел.– Придется разгрузить машину, – принял наконец решение Кен.Проклиная все на свете, Феннел вытащил свой мешок, а потом и все остальное снаряжение.– Сначала возьмемся за заднюю ось, – скомандовал Кен.Все трое дружно взялись за дело, и вскоре, ценой невероятных усилий, им удалось вернуть машину на тропинку.– Не мешало бы выпить чего-нибудь, – заметил Феннел.Кен сделал знак Тембе, и тот вскрыл банки с пивом.– Вы сказали, что дальше дорога будет еще хуже? – обратился Феннел к Тембе.– Он действительно это говорил, но с ним бесполезно разговаривать по-английски, он не понимает ни слова.Феннел залпом опорожнил жестянку.– Можно сказать, нам достались не выигрышные номера, не так ли?– Да, наверное… – Кен допил пиво, швырнул пустую банку в кусты и снова сел за руль. – Поехали!..«Неприятности сделали Феннела более терпимым, – подумал он. – То, что он обратился непосредственно к Тембе, кое о чем говорит!»Они преодолели еще несколько трудных участков. Дорога становилась все круче. Виражи следовали за виражами. Кен буквально обливался потом.– Давайте я немного поведу машину, – обратился Феннел к Кену. – Когда-то я был неплохим водителем.– Нет, спасибо! – Кен обратился к Тембе на туземном наречии, и тот что-то коротко ему ответил.– Что он говорит? – спросил Феннел. Он чувствовал себя не очень уверенно, не зная, о чем говорят его спутники.– Темба сказал, впереди опять опасное место, где мы рискуем застрять надолго.– Ну и ну! А эту дорогу он, видимо, считает отличной!Кен рассмеялся.– Темба говорит, что эта дорога – Пикадилли по сравнению с той, которая нас ожидает.Большая темная туча закрыла солнце. Резко похолодало. И без всякого предупреждения полил дождь. За несколько секунд все промокли до нитки. Кен остановил машину, и все трое постарались спрятаться от секущих струй. Вода наполнила кузов машины, плескалась у ботинок Феннела и залила брезент, наброшенный на экипировку.Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Туча ушла, и вновь засияло солнце. От одежды повалил пар.– Пикник, несомненно, удался! – заметил Феннел. – Все мои сигареты промокли.Кен вынул пачку сигарет из целлофанового пакета и подал Феннелу.– Возьмите…– Только одну. Сигареты еще понадобятся. Этот про клятый дождь может в любой момент повториться.Они закурили. Темба, уходивший на рекогносцировку, показался на вершине, ожидая их.Когда они подъехали, проводник сделал знак остановиться.Сбоку был виден склон, покрытый кустарником, с другой стороны крутой обрыв, еще дальше – долина.Феннел выпрямился в машине и осмотрелся. Он всегда боялся высоты, а увидев долину у подножия гор и крутой спуск, почувствовал себя совсем неважно.– Мы пропали! – завопил он. – Здесь же никак не проехать!..Кен сердито оглянулся, но увидев бледное лицо и дрожащие руки напарника, понял, что тому действительно плохо.– Выйдите из машины, Лео, а я попробую проехать. Это, конечно, трудновато, но постараюсь.– Вы ведете себя, как идиот! Только переломаете кости и ничего не добьетесь.– Попытка не пытка, – ответил Кен. – Машина пройдет? – обратился он к Тембе.Банту встал посредине дороги и измерил ширину колеи.– Как раз!– Что он сказал? – спросил Феннел.– Темба уверен, что машина пройдет…– Пройдет! Как же! Вы просто свалитесь в пропасть и все.– Выходите из машины!Феннел забрал мешок с инструментами и перепрыгнул через борт. Потом вернулся назад.– Подождите минутку, – сказал он. – Вы можете гробиться, сколько угодно, но я все-таки выгружу из машины снаряжение. По крайней мере, если машина разобьется, я не останусь без воды и провизии.– Дельная мысль, – проговорил Кен и улыбнулся.Поняв, что собирается сделать Феннел, Темба присоединился к нему. Втроем подняли брезент, слили с него воду и быстро разгрузили машину.Феннел бросил взгляд на часы. Без пяти одиннадцать.– Не выпить ли нам по банке пива? Через пять минут пора уже вызывать Эдвардса. Какое расстояние нам осталось проехать?– Миль двадцать до границы владений Каленберга и еще десять до его дома. Так сказал Темба.– Что он еще сказал?– Сказал, что последний участок пути намного легче.Они выпили, потом Кен включил передатчик.– Гай, Гарри, как вы меня слышите?Ответ последовал немедленно:– Говорит Гарри. Я прекрасно слышу тебя, Кен. Кен объяснил пилоту ситуацию.– Ты здорово рискуешь. Почему бы вам не испробовать лебедку? Если машина действительно опрокинется, у вас по крайней мере будет возможность спрыгнуть…– Неплохая мысль. Понял тебя. Через два часа сообщу результаты. Конец связи.– Держу пари, – сказал Феннел, когда Кен выключил передатчик, – что Гарри уже овладел нашей красоткой…– Довольно, Феннел, – оборвал его Кен. Потом повернулся к Тембе. – Начнем!Тот кивнул и снял брезентовый чехол с ворота. Потом размотал трос и протянул через самое узкое место дороги.– Готово! – Темба всадил якорь в корень большого дерева и с помощью молотка закрепил его. Затем вернулся к «лендроверу». – Якорь сидит крепко. Трос тоже выдержит. Теперь все зависит от того, насколько надежно закреплена лебедка на машине.– Вот сейчас мы это и испытаем. – Кен повернулся к Феннелу. – Не подстрахуете меня? Если задние колеса начнут скользить, попробуйте удержать машину или хотя бы предупредите меня. А Темба будет следить за передними колесами.– Хочу сказать одну вещь… – проговорил Феннел, хватаясь за борт машины. – Вы намного храбрее меня.Они посмотрели друг на друга, потом Кен запустил мотор и «лендровер» дюйм за дюймом двинулся вперед.Феннел находился сзади, ухватившись руками за борт машины. Но глаза его были устремлены на Тембу. Тот внимательно следил за передними колесами и знаками показывал Кену, что пока все в порядке. Так они преодолели ярдов сто – сто пятьдесят, когда банту резко вскинул руку, и Кен сразу же остановил машину.– В чем дело, Темба?– Еще четыре ярда, и мы будем на самом узком месте спуска.Кен снова включил мотор. Машина немного продвинулась вперед, и тут случилось то, чего никто не мог предусмотреть, причем на таком месте, которое не внушало опасений: влажная почва осела под тяжестью машины и «лендровер» неудержимо потянуло к пропасти. Феннел обеими руками вцепился в борт, чтобы хоть как-то замедлить падение машины, и крикнул Кену, чтобы тот выпрыгивал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22