– Издевательски поклонившись, Форт мельком посмотрел на Цанцукэ: – Удвой цену, лайгито, и она тебе станцует без штанов. Айкерт, за мной.
– Без одежд пляшут в страстную ночь полнолуния Цветущей, – задумчиво проговорила Цанцукэ. – А ты проходила женское посвящение, сестрица Руна?
– Кажется, мы испортили отношения с этой фифочкой, – протяжно вздохнул Джифаренге, бережно трогая губу, изрытую грибными язвами. – Вввв, как жжётся!.. Вы здорово сё поддели, капитан. Они в конторах все мздоимцы и хапуги. Не-ет, я пойду снова на арену, драться с монстрами! это проще, чем с чиновниками спорить. О-ох, отошьёт она нас двадцать первого…
– Забей свой кол, – отмахнулся Форт. – Есть ещё главный, Френкель; с ним мы пока не толковали. Скажи, почему твоя кличка при них запретна?
– Потому что они – лайгито из царицыной Джифары; есть такой мятежный район на Хэйре. Я там много воевал с лайгито, вот меня и прозвали Джифаренге – Джифарский убийца. Это на ихнем языке. Они к именам щепетильно относятся, имя – как паспорт. Может быть, царица ещё не отменила премию за мою цанцу… Капитан, сзади!
Насчёт «сзади» Форт уже уловил сканером, но не читал лица прохожих, только рост и контуры. Едва он обернулся, на него налетела разгорячённая Руна.
– Вы! за кого вы меня принимаете?
– Вроде бы я высказался чётко и определённо. Мне добавить нечего.
– Но вы должны понимать разницу между служебными и неслужебными делами!
– Кому вы это внушаете? мы ведь никто. Ни имён, ни документов, ни жилья. Зачем вы вообще за нами погнались? Считайте, что мы вам почудились. Айкерт, оба делаем вид, что её тут нет. Итак, об именах! Говоришь, лайгито питают к именам особое почтение?
– Да, капитан! Если дарят хорошее, магическое имя – за это благодарят всю жизнь. Имя можно заложить, как в ломбард, а потом выкупать. Царица может лишить имени, это им ужасно.
– Мне пришла идея – давай вернёмся и нашепчем Цанцукэ, что Ле Бург украла наши имена. Пусть задумается, можно ли доверять такой сестрице.
– Это ложь! – не отставая, Руна в гневе сжала кулаки. – Шантаж!
– А Цанцукэ и скажет: «Это ложь!» – возразил Джифаренге.
– Мы сейчас в таком положении, когда всё позволено. Нас обобрали и похоронили заживо – что нам, святых из себя корчить? Нет, пусть повертятся все, кто сделал нам подляк. Подумай, что ответит Ле Бург, когда Цанцукэ спросит о наших именах? что начхала на нас и вытурила из офиса проветриться?
Руна заступила ему дорогу:
– Что вам от меня надо?
– Ну вот, пошёл предметный разговор, – остановился Форт. – Мы уже высказали свои три желания – дело за вами, Золотая Рыбка. Исполните хотя бы служебный долг, о большем речи не идёт.
– Я отправила письмо Френкелю. Теперь всё зависит от него.
– Хотите, я вам помогу? – Форт взял Руну за рукав камизы и отвёл к стене дома, где было потише. – Выясните, что такое G-120 и Rex-417, и связан ли с этими названиями Фонд Милосердия.
– Фонд?.. Что вам известно о Фонде?
– Ничего, кроме того, что он устраивает лотереи.
– Тогда зачем вы упомянули о нём?
– Есть кое-какие подозрения. – Источник подозрений Форт предпочёл скрыть. – Очень, очень смутные. Я бы начал с G-120 и Rex-417. Сдаётся мне, это обозначения госпредприятий в каком-нибудь перечне. Больше я ничего вам не скажу… пока. До встречи. Созвонимся, о'к?
– О'к, – кивнула Руна и, проводив глазами спину безымянного артона, оправила на себе камизу.
– Сестра, ты благополучна? – с прежней невозмутимостью на лице спросила Цанцукэ. – Эти мужчины тебя не обидели?
– Нет-нет, всё в порядке. Идёмте, поищем понятых.
«G-120, Rex-417, – мигало у нее в голове. – Артону что-то известно. Что? обязательно проверить – G-120, Rex-417…»
За поворотом Форт заметил косо налепленную яркую листовку: на раскидистое дерево нацелена пила, крест-накрест зачёркнутая красным. «Тыне хозяин, а гость планеты. Сохрани Планету Монстров чистой и цветущей! Останови Буш-2! Не убивай будущее этого мира! Вырази свой протест дорожному департаменту, заяви вместе с нами: Буш-2 – гибель лесов! ЗЕЛЁНЫЙ МИР».
«Очень зелёный», – мысленно согласился Форт, тепло вспомнив Кэна Мерфанда. Когда он летел первый раз в Купер-Порт из столицы, под ним почти непрерывно расстилался гилей.
– Как бы она не продала нас Мийо, – бубнил за спиной Джифаренге.
– Не продаст, – убеждённо ответил Форт. – Айда на барахолку!
Блок 4
Экипаж, даже если он в резерве или вообще без корабля – всё равно экипаж, а капитан в нём – главный. Как ты слушался его на судне, так же слушайся и на земле.
В грузовом флоте Федерации ценились капитаны – выходцы из Сэнтрал-Сити. Такой гоняет экипаж до кровяного пота, зато при расчёте жалованье выложит сполна, не придерёшься. В смысле, считай не считай, хоть два калькулятора сожги – не вычислишь, где чёртов централ тебя надул. Всё у него сходится; получай за рейс триста бассов восемь арги три томпака – и будь здоров, кабак уже открылся, потаскухи ждут.
Мимо урождённого централа и томпак не пробежит, даже в полной тьме, на цыпочках и по пушистому ковру. – Самые гораздые на деньги жохи – из централов. И в пользу судовладельца постарается, и экипаж ублаготворит, и себя не забудет; все лишь моргают: «Эх, каков!» Недаром ходит присказка, будто централы из дерьма верёвки вьют и продают как тросовые тяги. То-то тяги постоянно лопаются – из чего сделаны, так и служат.
Полное представление о способностях своего артонаДжифаренге получил не до, а после того, как с ними стряслась беда. На барахолке Форт каждую покупку сперва обнюхивал, разбирал («Э, так не пойдёт!» – «Джифаренге, объясни господину, что именно так и пойдёт»), осматривал сквозь растровый фотоумножитель и только после этого выкладывал монету. Четыреста с чем-то экю потратил, и сотни три скостил, торгуясь.
– Будешь ответственным за рекламу. Ходи и звони по всей Анфур, что появился всем мастерам мастер, умелец чинить бытовую электронику. Цены ниже, чем в сервисе. Придут разбираться из сервиса – с порога их за шиворот. Полиция придёт – пой во всю глотку «Вспомним топи хэйранские», чтоб я успел попрятать снаряжение и вылезть в технологическое отверстие. Будешь уходить – передоверь задачу стоять на атасе кому-нибудь надёжному. За атас плачу пять экю в день.
– А мне? – обольстился Джифаренге.
– Тебе шиш. Ты член экипажа.
«Негодный хлам, – мрачно думал Форт, разложив на столе добычу. – И с этим придётся работать!»
Он вовсе не собирался отказываться от предложенного Джифаренге варианта съёма квартиры. Вначале требовалось обеспечить лояльное отношение жильцов к себе, а дальше можно пользоваться преимуществами дома 70 по Анфур. Никакая мафия не рехнётся до такой степени, чтобы штурмовать общагу бинджи из-за одинокого надомника, за полцены починяющего всякую электронную рухлядь.
Полезным казалось и то, что трёхмерно мыслящие четверолапые биндэйю проломали перекрытия между этажами и устроили в доме нечто вроде шахт с шестами для съезжания и скобами для лазания, а заодно – три новых выхода через стены и крышу, в обиходе называемые «технологическими отверстиями». Сканирование показало, что между стен есть схроны и «секреты», наверняка набитые какой-то контрабандой. Дом 70, дырявый, как хороший сыр, был идеальным убежищем для нелегалов; соседи величали его не иначе как Биндюшник. Хозяин (он сюда годами не являлся) довольствовался тем, что огребал свои 17,5 Е в сутки с жильца, и ждал, когда источенный бинджами и грибами дом рухнет.
Само вселение Форта в дом 70 стало рекламой. Не каждый день эйджи так наглеют, чтобы дрыхнуть в одной комнате с биндэйю. Под разными предлогами, а то и без оных, на него явилось поглазеть с полсотни великанского народа, и всем Форт повторял: «Несите электронику. Пятнадцать экю за ремонт любой вещи, льготная цена, через неделю будет двадцать». Джифаренге ручался за него, и клиент пошёл, пускай не косяком, но постепенно крепнущим ручьём. Рабочее место в комнатушке отгородили занавеской.
– Вы и наладчиком можете! – Джифаренге был восхищён. Сев рядом на корточки, он положил тяжёлый подбородок на край крышки стола и зачарованно наблюдал за тем, как капитан в сиянии лампы соединяет тончайшие контакты с выходами укреплённой в зажимах платы.
– М-да, это моя основная профессия. В приборах для меня загадок нет. Вот движки – не моя сфера.
– Вы служили в армии, точно?
– Было дело, – неясно отозвался капитан, скосившись на контрольный датчик, освободил плату и стал вставлять её в корпус карманного телевизора.
– Я сразу понял, что вы кадровый, просто спросить стеснялся.
– А вот и нет. – Форт закрыл щиток и включил экранчик; выбранный наугад канал показывал криминальные новости с Альты. – Я был вольнонаёмным штатским на военной службе. Правда, условный чин мне присвоили.
– Это в армии вас так приложило, что спасли одни мозги? – спросил Джифаренге с опаской, боясь затронуть в капитане скорбные воспоминания. Но так хотелось выяснить подробности! О чём говорят между собой вояки? о ранениях, кого и как шарахнуло. Таких историй Джифаренге знал сотни.
– Да. Нелепая случайность. – Форт чувствовал, как вокруг него сплетается новая легенда, не имеющая ничего общего с истинным прошлым. – Погиб при исполнении, как говорится.
– И как оно… как ощущалось, когда вы проснулись другим?
На экране санитары «скорой помощи» задвинули во флаер носилки с обмякшим телом – запрокинутая голова, трубка во рту, иглы в теле, кровь на одежде и на волосах.
– Словно приходишь в себя после большой дозы снотворных. Всё серое, бесцветное и мутное. Потом появляются цвета и звуки. Кажется, ты весишь тонны, ты каменный или свинцовый. Я думал – у меня разрыв спинного мозга, я не смогу сам двигаться. Нужно время, пока промежуточный процессор начнёт правильно интерпретировать команды нервной системы.
– Не хотел бы я так оказаться, – дёрнул плечами Джифаренге. – Не повезло вам! я сочувствую. Как представлю, что это со мной – даже холодно! Ни локи хлебнуть, ни покурить, ни пожрать со смаком, ни с девчонкой… А вы бы настояли, чтоб вас протезировали целиком!
– Это в военную страховку не входило. За отдельную плату – пожалуйста; но плата большая, а мне после той травмы расхотелось зарабатывать на войне. Опротивело. Когда умрёшь, начинаешь лучше понимать, что переживают те, которых убивают.
– А я просто измотался, – простодушно признался Джифаренге. – Двенадцать с лишним лун отбарабанил на Хэйре, кого хошь с души своротит. Противогаз к роже прирос. И конца-края не видно. Хэйранцы плодущие, их жабенята через восемь лун уже с гранатомётом по болоту скачут.
– К слову – а с чего их людоедами зовут?
– Да жрали они наших; мы для них съедобные, – насупился Джифаренге. – Особенно орэ, дикари. Лайгито – те цивилизованные, брезгуют, но за людей нас не считают – а мы их и подавно! Все чужие – и вы, эйджи, тоже – для них кэйто, это примерно значит «адские пришельцы». У них от религии такое мнение, будто Звёзды и Духи прогневались на Хэйру, открыли ворота ночных царств, и оттуда хлынуло нашествие. А бойцы они отчаянные, звери, убивать их надо издали. Лайгитский воин об одном думает – как бы в рай красного солнца взять побольше цанц, в смысле, отрезанных голов; в раю каждая цанца превращается в раба. Помню, садился наш десантный лифт в Алакотле, а ему в днище вписался офицер царицы, очень родовитый, на флаерке, набитом доверху взрывчаткой – прямо в гравитор, в моторный отсек. Целый полк через него накрылся… Все лайгито ему завидовали – сколько цанц разом заполучил, гадёныш! Вот и посудите, как мне было там оставаться? Контракт вышел – и я дёру.
– Нет, я свой контракт расторг до срока. Непонятно, однако, – они мелкие, а нагоняют такой страх. И оружия у них я не заметил.
– Они сами – оружие, жабы прыгучие. Подскочит выше роста, и ногой тебе в переносицу; все мозги размозжит… Я не соображу, как можно жить без женщин, – нерешённый вопрос вернул Джифаренге в любимую колею. – Если б меня коснулось, я б заказал выжечь в голове то место, что любовью ведает. Чтоб наотрез и навсегда! Может, лучше бы стало. Одно безумство из-за баб.
– Это угасло во мне. – Форт отставил телевизор и взялся за часы, являвшиеся также калькулятором, трэк-телефоном, личным секретарём и едва ли не ультразвуковой стиральной машинкой, если на проводе опустить в таз с бельём. Груда ценных безделушек на столе показывала, что живущие случайным заработком бинджи, ухватив где-то куш, тотчас покупают дорогую и престижную фигню, желая выглядеть «не хуже прочих». Без порток, но с часиками. Как те эйджи, у которых денег – как у мортиферы перьев.
За полдня он починил вещей на полтораста экю. Недурственно, если учесть, что в день за две койки и прокорм Джифаренге требовалось минимум девяносто. На лекарства ему хватит, не придётся залезать в заначку.
Лошадиный лик грузчика был мечтательным и светился грубоватой мужской нежностью. Форт без труда мог представить, как матерно ревущий Джифаренге косит из ручного импульсного оружия жаб-людоедов, лезущих на него с копьями, орёт своим «Пригнулись, уроды! бегом, по одному, на четвереньках!», выдёргивая засевшую в бронекостюме ядовитую стрелу, потом прёт по трясине с раненым на плечах (а то его съедят), потом прополаскивает в техническом спирте начинённый микроприборами и облепленный тиной боевой шлем, а после заигрывает и хохочет со штабной связисткой, и дарит ей цанцы воинов лайгито, связанные гроздью за волосы. И всё это будет один человек. Сложные твари – люди. Всего в них полно.
«А сколько и чего осталось во мне? » – Форт разломил корпус часов и принялся выковыривать из них начинку. Ему показалось, что он вскрыл собственный мозг и осматривает его содержимое. Детальки, перемычки, квадратные кристаллы. Где здесь душа-то? Она есть, только пинцетом её не ухватишь. Нечто, подобное электронному сигналу или автономному плазмоиду. И стоит эта нематериальная вещица страшно дорого, если из-за неё спорят такие субъекты мироздания, как Бог и дьявол. Чувствуете? вещное и видимое вообще не стоит ни томпака, вся борьба идёт из-за того, к плюсу или минусу потянется эта бесплотная частица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64