— Первое. Попробуем усадить Тэсдея в это кресло. Дайте ему глотнуть бренди, Эмили, потому что ему будет чертовски больно.
— Вы не убедили меня, — сухо сказала Эмили.
— Тэсдей, скажите вы ей! — повысил голос Питер.
Старик открыл глаза и поднял взгляд на Эмили:
— Пока нет смысла вообще спорить, милая, пока мы не выясним, смогу ли я завести эту чертову машину. Не знаю, справлюсь ли, а если и получится, то выдержу ли. Вот что нужно обдумать прежде всего. Так что давайте посмотрим, сможете ли вы впихнуть меня в это проклятое кресло.
И снова Эмили подсунула руки под его спину и со всеми предосторожностями приподняла его. Сквозь стиснутые губы старика вырвался крик боли.
— Бренди! — велел Питер.
Линда поспешно схватила бутылку, отвинтила пробку и передала бренди Эмили, которая поднесла ее к губам Тэсдея. Старик жадно отхлебнул несколько глотков. Линда придвинула кресло поближе к кровати, и Питер приблизился к ней прыжками, чтобы поднять ноги старика и перекинуть их через край кровати.
— Постойте… минутку! — взмолился Тэсдей, когда его ноги коснулись мокрого пола рядом с креслом. — Подождите, когда я скажу… — Казалось, он собирался с силами. — Ну! — крикнул он.
Он почти встал и покачнулся. Линда и Эмили подхватили его и осторожно усадили в кресло. Несколько мгновений он молча сидел, опустив бородатое лицо на грудь. Питеру показалось, что он потерял сознание, но нет, старик поднял голову, и его зубы оскалились в страшной усмешке.
— Ну, теперь будет проще, — прошептал он.
— Итак, прежде всего вам нужно пробраться через кухню в гараж, — стал объяснять Питер. — Тэсдей, возьмите с собой ружье. Здесь два патрона. Возможно, вам придется защищаться, если все пойдет кувырком. Пока вы двигаетесь к гаражу, я прикрываю дальнюю дверь. Только двигайтесь как можно быстрее и тише и не разговаривайте. Сколько времени вам понадобится, Тэсдей, чтобы соединить провода?
— Пять минут, если я вообще смогу это сделать, — прохрипел старик.
— Хорошо. Я буду держать под прицелом дверь на лестницу. Когда вы будете готовы, пусть Линда даст мне знак из двери гаража. — Он обернулся к Труди: — Ты сможешь нам помочь. Когда мы увидим сигнал Линды, ты идешь к той переговорной трубе на кухне и пытаешься связаться с парнями. Тэсдей, куда выходит другой конец трубы?
— В верхнюю столовую.
— Если кто-то из них ответит, ты заговоришь с ним, — продолжал объяснять Питер Труди. — Спроси, можешь ли ты подняться по лестнице. Скажи, что хочешь к ним. Постарайся как можно дольше занять их разговором. Как только кто-то из них подойдет к трубе и станет с тобой разговаривать, я заберусь в этот лифт и подтяну себя на второй этаж. В ту минуту, как я стану подниматься, Труди, ты мчишься в гараж, забираешься в машину и вы уезжаете!
— Они услышат, как поднимается лифт, — сказала Эмили.
— Они не могут находиться одновременно в разных местах, — сказал Питер. — Наблюдать за гаражом, за лестницей и говорить через трубу. В лучшем случае я могу выстрелить хотя бы в одного из них. В худшем — кто-то из них займется мной, и тогда у них останется только одно ружье, которое сможет целиться в «ягуар», когда вы вылетите из гаража. Это повышает шансы на прорыв.
— Вы намерены проститься с жизнью, — тихо сказала Линда дрогнувшим голосом.
— Мы все простимся с жизнью, если не будем делать все быстро, — парировал Питер. — Прежде всего вам нужно добраться до гаража. Когда Тэсдей даст сигнал, что он готов, Труди попытается привлечь их внимание к трубе. Если они ответят, я лезу в лифт.
— А если не ответят?
— Все равно я лезу в него, — сказал Питер. — Как только я стану в него забираться, пусть Линда или Эмили открывают двери гаража, вы все садитесь в машину и на бешеной скорости прорываетесь отсюда. — Он слегка усмехнулся. — И пришлите сюда помощь, если сумеете. — Взглянув на медленно поднимающуюся воду на полу кухни, он решительно сказал: — Пора! И удачи вам!
Питер, держа ружье, прислонился к притолоке. Он слышал, как мимо проехало кресло, которое быстро толкала Эмили. Кто-то тронул его за руку.
— Я хочу остаться с вами, — прошептала Линда.
— А кто поведет машину? — сказал он, не глядя на нее.
— Питер, я…
— Не спорьте со мной! — сурово оборвал он ее. — Езжайте вниз по дороге и вовсю сигнальте! Может, помощь ближе, чем мы думаем.
Она быстро коснулась губами его щеки и вышла.
У двери на лестницу никакого движения. Он кинул быстрый взгляд на гараж. Чтобы открыть дверь, которую уже придавливала толща воды, Линде и Труди пришлось потрудиться. Затем Эмили вкатила коляску внутрь.
Питер запрыгал через комнату, стараясь держаться поближе к стенам, чтобы удержаться, если начнет падать. Достигнув квадратной дверцы лифта, которая была на уровне груди, он прислонился к ней, тяжело дыша. Он пристально следил за гаражом, ожидая сигнала. Поток падающей из вентилятора воды с головы до ног обдавал его брызгами. Спустя некоторое время, показавшееся ему невыносимо долгим, в дверях гаража появились Линда и Труди. Линда подняла руку и сложила пальцы колечком в знак того, что у них все в порядке.
Значит, Тэсдей решил эту задачу!
Казалось, девушки о чем-то спорят между собой, потом Труди неохотно зашлепала по воде к Питеру.
— Они не хотят брать меня с собой, — сказала она, подойдя поближе.
— Не будь дурочкой! Иди вон к той трубе и ори туда что есть силы. Кричи, пока кто-нибудь не ответит.
— Они хотят оставить меня! — истерически завизжала Труди.
— Делай, что тебе сказано! — закричал на нее Питер.
Она нерешительно двинулась к медной трубе, укрепленной на стене в нескольких футах от Питера. Дойдя до нее, она оглянулась на него. Он жестом подтолкнул ее к действию.
Побледневшая Линда стояла в дверях гаража, наблюдая за ситуацией.
Труди прижала губы к концу трубы и закричала. Потом оглянулась на Питера, который дал ей знак крикнуть еще раз. Тут она заговорила, оживленно жестикулируя.
Питер открыл дверцу лифта. Там было достаточно места, чтобы он скрючился в нем вместе с ружьем. Он сел на край и подтянул ногу. Как раз в этот момент Труди отскочила от переговорной трубы и бросилась к двери, ведущей на лестницу.
— Не дури! — закричал ей Питер вслед.
Было ясно: кто-то из бандитов сказал ей, что она может подняться наверх, и она решила рискнуть. Питер яростно махнул Линде, чтобы они уезжали, ухватился за канат и начал подтягивать лифт вверх. Раздался громкий скрежет и скрип. По его прикидке, он был на полпути, когда услышал выстрел и — пронзительный вскрик.
Труди ошиблась в выборе союзников.
Затем он уловил рев мотора «ягуара».
Жесткий канат врезался в его ладони, пока он поднимался до самого верха. Наконец он оказался перед закрытой дверцей без внутренней щеколды. С трудом развернувшись в тесном лифте, Питер прижался спиной к стене и изо всей силы ударил здоровой ногой в дверцу. Она распахнулась.
И следом за тем он услышал дикий вой гудка «ягуара».
— Они сбежали! — донесся крик Телиски.
Питер выбрался из лифта как раз в тот момент, когда Телиски бросился через пустую столовую к окнам фасада.
Питер выстрелил дважды, не имея время прицелиться. Он увидел, как Телиски нырнул вбок и исчез за дальней дверью. Вероятно, Питер попал в него, но не мог сказать, насколько тяжело ранил. Яростный гудок «ягуара» удалялся. Питер судорожно перевел дыхание. Все-таки они вырвались на свободу!
— Стой там и не двигайся, отец! — раздался холодный голос Кремера. — Только шевельнись, и я снесу тебе голову. Брось ружье!
Питер секунду колебался, понимая, что теряет свой последний шанс, затем бросил ружье на пол.
— Я не могу попросить тебя оттолкнуть его, — сказал Кремер, — так что прыгай от него подальше. Живее!
Питер отскочил на несколько шагов, придерживаясь за стену. Затем повернулся лицом к Кремеру. В губах смуглого мужчины, как всегда, сигарета. Черные глаза сверкают от возбуждения.
Он навел дуло ружья с магазином прямо в грудь Питеру.
— Джейк! — позвал Кремер.
Телиски не ответил ему.
— Похоже, ты неплохо стреляешь от бедра, — сказал Кремер, сделал несколько шагов и поднял ружье Питера. — Ну, отец, — сказал он, выпрямившись, — мы как будто дошли до конца дороги. Верно?
— Верно, — сказал Питер, проклиная свое увечье.
Он не мог сделать последнего движения, последнего рывка по полу, выстланному плитами из мрамора…
Кремер убрал изо рта сигарету и придавил окурок в пепельнице.
— Полагаешь, удача всегда на стороне хороших? — непринужденно, как будто беседуя с приятелем, спросил он.
— А собственно, кому тут повезло? — в свою очередь спросил Питер.
— Тебе, — отозвался Кремер. — Если бы мое ружье не дало осечку там, в кухне… — Он пожал плечами. — Тэсдей тяжело ранен?
— Тяжело, — сказал Питер. — Но не настолько, чтобы не соединить провода в моей машине, чтобы завести ее.
— Давай-ка подойдем к окнам, — сказал Кремер. — Хочу видеть, как появятся твои спасатели. — Он махнул ружьем, приказывая Питеру двигаться.
Питер запрыгал через комнату мимо двери, в которую скрылся Телиски. Он увидел гиганта распростертым на полу в нескольких футах за дверью. В противоположной стене комнаты были окна, через которые выстрелами мог быть остановлен «ягуар».
— Поучительный урок, — сказал Кремер. — Типичный конец человека, который жил управляемый ненавистью, а не разумом. Он оставил свой пост у этих окон, потому что захотел расплатиться с Труди. Он подумал, она перешла на вашу сторону. Голову даю на отсечение, что идея переговоров через трубу принадлежит тебе.
— Я рассчитывал, что это отвлечет одного из вас, — кивнул Питер.
— Да, отец, и это у тебя получилось. Ты гораздо больше занимался внизу делом, чем я ожидал. Я звал тебя через эту трубу до того, как мы начали заливать вас водой. Я думал, что вы воспользуетесь ею, чтобы договориться, когда вода поднимется достаточно высоко. Джейк оказался ближе к трубе, когда в нее закричала Труди. Он ответил, и, наверное, она спросила, может ли к нам подняться. Это чтобы занять нас, пока ты влезал в этот лифт, правильно?
— Да, это так.
— Джейк велел Труди идти к нам. Думаю, она не могла решить, какая команда победит. И в результате не угадала. Джейк снял ее, когда она поднималась по лестнице. И знаешь почему? Потому что тогда Труди стояла слишком близко к бабе старика, прикрывая ее от выстрелов Бена. Она не двинулась с места, и Джейк решил, что она перебежала к вам. Даже сейчас, когда она показалась на лестнице, он думал только о том, чтобы отомстить ей за Бена. — Кремер внимательно следил за лужайкой. — Интересно, скоро ли появятся полицейские? — Он издал тихий, довольный смешок. — Им понадобится грузовик, чтобы увезти отсюда всех мертвецов.
Питер сжал взмокшие от пота кулаки. Проживет он еще несколько секунд или минут — зависело от прихоти этого человека.
— Это здание, замок, напоминает мне меня самого, — усмехнулся Кремер. — Старательно и добротно построенное, в котором предусмотрено все, включая приспособления для одноногого. Подумать только, в самый нужный момент здесь оказывается кресло-каталка! Человек, который его строил, позаботился обо всем — кроме того, что когда-нибудь у него кончатся деньги и он не сможет жить здесь. Я тоже позаботился обо всем, что помогло бы мне стать лидером, королем, — кроме того, что я не смогу руководить своими приверженцами, когда мне это понадобится. И в конце концов мне ничего не оставалось, как сбежать, о чем я и не помышлял.
На виске Питера забилась жилка. Вот оно опять — слова, слова! Кремер чувствовал, что ему не уйти. Тревога уже поднята. Вероятно, сейчас сотни людей готовились атаковать замок. И была необходимость напоследок излить душу перед единственным оставшимся слушателем. Питер подумал, что этот человек, как и Тэсдей, так же ценит лишние мгновения жизни.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Кремер. — Ты думаешь, что, если я буду говорить, у тебя останется последний шанс дождаться помощи… Ты сможешь умолять меня, Стайлс? Должно быть, будет очень приятное зрелище — увидеть, как ты унизился до мольбы.
— Чего мне просить? Прожить еще две-три минуты?
— И ты не собираешься напоминать, что я ничего не выигрываю, убив тебя? Что это не поможет мне сбежать? Что Тэсдей и женщина уже описали мою внешность?
— А какая от этого польза? — Питер пожал плечами и прислонился к стене, чтобы дать отдых ноге, нывшей от напряжения.
Кремер взглянул на него, и на его смуглом напряженном лице отразилась какая-то растерянность.
— Я дошел до самого конца, — сказал он. — Теперь у меня не такой уж большой выбор, отец. Если бы не ты, к завтрашнему или послезавтрашнему дню я был бы уже далеко отсюда. Знаешь, в чем твоя проблема, Стайлс?
— Слушаю, — сказал Питер.
— Тебе не уйти, — сказал Кремер. — Ты не обращаешь ни малейшего внимания на шансы в игре. У тебя не было никакого шанса, когда там, в кухне, ты бросился на Дюка в своем кресле. Да, его у тебя не было, ни единого! Но через тридцать секунд двое из нас были мертвы, вы завладели оружием, и у вас появилась надежда. У тебя не было шансов, когда мы начали затоплять кухню. Но отсюда сумели вырваться три человека, погиб еще один из нас, а мне… мне осталось жить каких-нибудь полчаса. Вот что происходит из твоего нежелания оценивать шансы, отец.
— Мне просто не нравится сидеть и ждать, пока меня выбьют из седла, — сказал Питер. — Я из тех, что, идя ко дну, продолжают барахтаться изо всех сил.
— Даже больше того, — кивнул Кремер. Он снова выглянул на лужайку. — Этот твой последний номер — подняться наверх в лифте… неужели ты думал выбраться живым? Ты понимал, что я услышу, как лифт поднимается. Понимал, что, когда станешь вылезать из него, тебя обнаружат. Кой черт заставил тебя сделать это?
— Надо было отвлечь твое внимание, — сказал Питер. — Я надеялся, что разговор с Труди через переговорное устройство и мой подъем в лифте отвлекут вас с Телиски и остальные смогут вырваться на машине. И получилось!
— Не нужно было тебе подниматься сюда, — покачал головой Кремер. — Ты мог сбежать с ними.
— А вы с Телиски обстреливали бы нас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21